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白夜：第三人称，绑匪和冬娜的视角。

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　　虽然在枕戈时代之前便已几近失传，但是炼金师无疑是【凡人Mortal】文明最古老的职业，甚至在人们开始记载历史之前就已存在，负责冶金煎药、制作工具，以及治病疗伤。

　　只是，经历数次大灾后，炼金师集会被毁，凝结着数千年心血的《炼金魔典》也在混乱中遗失，最为致命的是，不计其数的古老物种接连在灾难中灭绝，导致诸多原料无法再度获取。

　　号称「比魔法更万能」的炼金术，就这样逐渐被人遗忘。

　　在那之后，人们不得不寻找新的治疗手段。

　　然而，至今没有多少进展。

　　即便是富商巨贾的女儿，也没法摆脱疾病的折磨，就算是堂堂的领主夫人，也会因伤口感染而凄惨死去，哪怕是一国之君，也战胜不了病魔，一旦躺上病床，就永远无法爬起。

　　这些事例并不意味着某种恶趣味的平等，某位少年记忆中的前世都没有真正实现平等，落后的异世界当然更不可能实现，只能说，连权贵都束手无策，平民自然更加绝望。

　　更少的预防措施，更高的染病概率，同样昂贵的治疗费用。

　　本来能治好的病，也会因为承担不起费用，而被迫放弃。

　　在这样的背景下，【救济院】就是平民最后的希望。

　　无偿提供所有服务，连那位少年都要感叹其进步性的组织，确实极大降低了婴幼儿死亡率，为这片堪比中世纪的黑暗带来了一丝光明……然而，其医疗水平不足也是无奈的事实。

　　「抱歉，我们的能力有限。」

　　就像现在，冒险者埃米尔，听到了希望破灭的声音。

　　「什、什么意思，她的身体不是不烫了吗，不是在好转了吗？」

　　「确实不再发烧了，但是，最根本的病因……」

　　「怎么会……不能再想想办法吗？！」

　　戴着黑头巾与白面纱的救济者闭上眼睛，摇了摇头。

　　「非常抱歉，退烧已经是极限了。」

　　「那……那我妹妹，要怎么办……？」

　　「虽然没法根治，但是呼吸干净空气应该能缓解症状，减轻发病的频率，发作时也会好受一点。维恩的环境太糟糕了，最好搬去别的城市，比如娑兰，或者南边温暖的地方……」

　　「我也想啊……可是她这样，怎么搬得走啊……」

　　维恩下城区有多么脏乱，在此长大的埃米尔再清楚不过。

　　不光环境脏乱，就业也是问题，维恩的人太多了，比能做的事还多，以至于码头货工这种又穷又累的活都有人抢着干，不仅如此，他们还各自组成行会或帮派，不准外人抢走工作。

　　正值青壮年的埃米尔，也是因此才不得不成为冒险者。

　　这座所谓的人性之城，对于下城区的穷苦人家而言，更像是座吃人的城市。埃米尔也想过搬家，去外面找座农场当雇工，或许会累一点，但是至少薪酬有所保障，能满足日常所需。

　　如果他是独自生活，肯定已经逃离维恩了吧，就像其他儿时玩伴一样……可是埃米尔没法离开，因为他有个小十岁的妹妹，常年卧病在床，身体虚弱，哪里承受得住舟车劳顿呢？

　　可是，妹妹的身体状况一天天变差，已经没法支撑起自己的身体了，每次咳嗽都会咳出血来，甚至连呼吸都痛苦不堪，就这样放弃的话，等于是要眼睁睁地看着她死去……

　　看到埃米尔绝望的表情，救济者迟疑片刻后，小声说道。

　　「这种内脏的疾病，东城门边的草药医应该能治好……」

　　「真的吗？！」

　　「但是，草药医的收费很高，至少要两三万塞恩。」

　　【救济院】的能力有限，资金也同样有限。

　　尽管每年募捐会都能筹集到相当可观的金额，但是，平摊到每位接受救济的人身上，就有些拮据了，由于不可能对所有人都倾尽资源，【救济院】根据年龄与贫困程度，给救助对象分出了数个优先级，除了优先级最高的婴幼儿，只会提供免费医疗，而不会资助患者就医。

　　而埃米尔的妹妹已经成年了，也就是说，如果要找草药医，费用必须自己承担。

　　只要能让妹妹恢复健康，出多少钱他都愿意。

　　话是这么说，可是，埃米尔根本拿不出多少钱。

　　「我知道了……我会想办法凑够的，全力以赴。」

　　尽管如此，埃米尔还是这么说道。

　　既是对救济者说的，也是对自己说的。

　　「……祝您好运。」

　　透过面纱隐约能看到，救济者苦笑的表情。

　　是啊……自己的全力，无力得可笑。

　　推着【救济院】赠送的轮椅，埃米尔带着妹妹回到家中。

　　正在把这位瘦弱的少女扶上床时，埃米尔被她抓住了手。

　　「我……没关系的，哥哥。」

　　曾经像酒馆门铃般清脆的嗓音，现在沙哑得令人心疼。

　　「不用管我、也可以的……」

　　「说什么傻话，好好休息吧。」

　　只需稍稍转动手腕，就能让她的手指松脱。

　　埃米尔捂住妹妹的耳朵，她的呼吸逐渐平稳，闭上了眼睛。

　　这是哄她睡着的办法，从小时候开始就百试百灵。

　　埃米尔的父亲是个赌徒，在二十年前把家产赔光，只能卖掉原本的房子，搬到这座贫民窟边缘的破屋。妹妹出生后，一家人的生活更加窘迫，父亲开始酗酒，一喝醉就会乱发脾气，对母亲和自己拳打脚踢，有时还想对年幼的妹妹动手，埃米尔就会挡在前面，用身体给妹妹当盾牌。

　　妹妹被父亲的吼叫声吓得发抖时，埃米尔就捂住她的耳朵，小小的妹妹也有样学样，捂住埃米尔的耳朵，两人一起闭上眼睛，过一会儿，那双小手会垂落下去，那是妹妹睡着的证明。

　　这样的生活持续到妹妹八岁的时候，一早起来，发现父亲趴在家门口，脸朝下泡在呕吐物里，已经没了呼吸。母亲崩溃地大哭了一场后，离开家不知去了哪里，再也没有回来过。

　　这样说可能有点冷血，但是埃米尔并不觉得悲伤。

　　在他的记忆中，父亲只会发怒，母亲只会哭泣，几乎没有正常交流过，真正像是家人的人，就只有这孩子、自己的妹妹而已。埃米尔也不觉得自己可怜，在繁华而黑暗的维恩城，和他经历相似的人应该能挤满处刑广场，而且，跟贫民窟和城外居民区的人一比，自己说不定还算幸福的，但是他认为妹妹很可怜，像她这么好的孩子，不该生在这种糟糕透顶的家庭。

　　不过，说这些也没有用，毕竟人是没法选择家人的。

　　父母离去后，家里安静了下来，麻烦却没有就此结束。

　　就像之前说的，维恩虽然繁华，但是在这里赚钱并不容易。

　　埃米尔原本跟着父亲在码头装卸货物，但是父亲死后，这份工作也被收回，他不得不另寻出路，然而，埃米尔已经过了当学徒的年纪，也没有加入任何帮派与行会，所以屡屡碰壁。

　　走投无路之下，他才成为了冒险者。

　　与其名称相应，冒险者是靠冒险来赚钱的职业。

　　因此，真正的冒险者只有两种人。一种是实力与品行都得到认可，接受官方讨伐委托的赏金猎人，又被称为猎师；一种是探索遗迹与陵墓，寻找古代遗产的宝藏猎人。

　　他们才是在世界各地留下传奇，被吟游诗人编成诗歌的，浪迹天涯的英雄。

　　而盘踞在城市酒馆里的散兵游勇们，不过是借冒险者之名掩饰窘境的无业游民罢了。

　　偶尔接些清理下水道或者狩猎哥布林之类的小委托，除了在大型讨伐战的时候可能会被拉去凑数，其余大部分时间都过着过一天算一天的平庸生活。

　　好在埃米尔力气大，或许还有点战斗的天赋，靠着勤接委托，才两三年就赚了不少钱，不光能养家糊口，还把自己的武器从木棒换成了铁剑，再努力几年，说不定能成为猎师呢……

　　就在他对未来充满信心的时候，妹妹突然病倒了。这场大病花光了他本想用于搬家的积蓄，只是这样也就罢了，不幸的是，在那之后，妹妹就落下了病根，病得一次比一次严重。

　　祸不单行，约莫从七年前开始，维恩附近的魔物数量锐减，原本猖狂的食人魔和哥布林聚落接连消失，对民众与过往商队来说是好事，靠猎杀魔物来维持生计的冒险者却笑不出来。

　　几乎没有能接的委托，酒馆都变得冷清了。

　　开销高涨、收入锐减，兄妹俩的日子越来越艰难，直至今日。

　　就算是在七八年前，他也拿不出两三万塞恩这样的巨款，放到现在更是天方夜谭。

　　如果把武器和房子卖掉，或许能勉强凑够吧，但是，没有武器的话，就连冒险者都做不成了，连下城区的破屋都卖掉，就只能去贫民窟或棚屋区找位置了。那边的环境比下水道好不了多少，以妹妹的体质，别说养病，恐怕很快就会染上更重的病吧。

　　而且，越是远离城市中心的地方，治安就越糟糕。

　　要是他在外面工作的时候，妹妹在家里出了什么事，埃米尔绝对不会原谅自己。

　　一筹莫展的埃米尔，能想到的只有继续工作。

　　安顿好妹妹之后，他像平常一样前往酒馆。

　　不知为何，近两年委托数量又略有回升。埃米尔站在满是钉痕的告示板前，正在犹豫要不要试着接取铜钉悬赏时，肩膀被人重重地拍了一下，回头看见一位胡子拉碴的中年男人。

　　「埃米尔老弟，你还是老样子，喜欢干活啊。」

　　「啊，好久不见，梅纳德大哥……」

　　「可不是吗，来来，陪我喝两口，酒钱算我的。」

　　梅纳德把他拉到酒桌上，塞过来倒满啤酒的橡木杯。

　　虽然不像其他行业那么喜欢拉帮结派，但是做冒险者也最好跟同行打好关系，这位叫梅纳德的男人是埃米尔的老前辈，在他刚入门的时候帮过不少忙，所以埃米尔一直很敬重他。

　　埃米尔讨厌酒，不过看在梅纳德的份上，他愿意陪一杯。

　　「噗哈！论烤鱼和啤酒，还得是这银鲢酒馆！要来一口吗？」

　　「不用了，我不饿。」

　　其实他已经饿了一天，都有些头晕了，但是把妹妹丢在一边，自己在外面吃香的喝辣的，埃米尔做不出这种事，而且，烦恼着医药费的事，埃米尔也没胃口吃东西。

　　梅纳德啃了口烤鱼，含混地发问。

　　「对了，你家妹妹的病怎么样了？」

　　「……虽然暂时不发作了，但是【救济院】也治不好……」

　　「啊，难怪你愁眉苦脸的……别太自责，这是没办法的事。」

　　「不……是有办法的，只是，我没有足够的钱。」

　　埃米尔低着头，压抑着声音说道。

　　听到这话，梅纳德抹了抹嘴边的油。

　　「什么办法，要多少钱？」

　　「好像说草药医能治好，但是要两三万塞恩……」

　　「我呸，这么贵，他家草药是金子做的？」

　　是啊，能治好妹妹的东西，可不是比黄金还珍贵吗。

　　埃米尔挤出一个难看的笑容，喝了一口啤酒。

　　有够苦的，但是和自己的心情比起来，甚至算得上糖水了。

　　「这么多钱的话，大哥我也拿不出来啊。」

　　「不用费心了，梅洛德大哥……」

　　「哎，说的什么话，我说过要罩着你，你的事就是我的事。」

　　梅纳德的话让埃米尔有些感动，而梅纳德剔着鱼刺，继续说。

　　「虽然拿不出现钱，但是我有个赚钱的法子，埃米尔老弟。」

　　「……能赚到几万塞恩的法子？」

　　「呵呵呵，几万，甚至更多……」

　　梅纳德露出神秘的笑容，埃米尔咽了口唾沫。

　　「不是在开玩笑吧……？」

　　「大哥怎么会骗你呢，就看你肯不肯干了。」

　　「如果是真的，那我肯定干，不管是什么我都干。」

　　「要的就是这句话，那么，凑过来点……」

　　埃米尔不明白他为什么神秘兮兮的，半信半疑地靠了过去，

　　梅纳德对着埃米尔耳语几句，紧接着，埃米尔瞪大眼睛。

　　「绑架？！」

　　「嘘！小点声！还没开干就想被抓了吗？」

　　梅纳德赶忙捂住他的嘴巴，紧张地环顾四周。

　　还好中午的酒馆比较嘈杂，没人听到埃米尔的惊呼。

　　梅纳德松了口气，放开埃米尔，又端起啤酒。

　　「这是犯罪啊，怎么可以……」

　　「只要不被抓住就行了吧，蒙住脸也没人能认得出你。」

　　「可是……」

　　埃米尔还想反驳，梅纳德「啧，啧，啧」地摇起头来。

　　「刚才还说什么都干呢，这就怕了？我倒是无所谓，但是急着用钱的是你吧？咱们这种人想在短时间内赚几万塞恩，根本没有合法的办法，绑架总比直接抢钱来得容易，不是吗？」

　　「……是啊，没错。」

　　埃米尔沉默良久，最终认同了他的话。

　　「可是，我做不出这种事……」

　　「想想你的妹妹吧，道德法律，有自己的亲人重要吗？而且，咱们要到赎金之后就把人放掉，只要对方乖乖听话，谁也不会受伤，你家小姑娘也能得救，皆大欢喜，不是吗？」

　　「……」

　　为了妹妹……是啊，只要能治好妹妹，犯罪又怎么样。

　　而且，只要不伤害人质，就不算太伤天害理吧？

　　埃米尔一咬牙，低声问道。

　　「……那么，要绑架谁？」

　　「哈哈，我就知道老弟是个聪明人。」

　　梅纳德嘴角上扬，勾住埃米尔的肩膀。

　　「知道拉贝尔商会吗？」

　　「那个赫赫有名的？怎么可能不知道……」

　　「哈哈，也是。那么，你知道赫赫有名的拉贝尔会长，以前是大赌场的老板吗？没错，就是你家老爸常去的那间赌场……说来惭愧，我年轻的时候，也在那该死的赌场赔了不少呢。」

　　埃米尔想起父亲赌输之后的癫狂模样，不由得皱起眉头。

　　「那混账有个女儿，我们在附近看到过几次，记得吗？」

　　「……嗯，你特意指给我看过，是个黑头发的女孩吧？」

　　「是啊，那可是珍稀动物，当然要多看两眼。她以前根本不出门，现在却三天两头在街上闲逛，简直就像只乱跑的金孔雀，看得人心痒痒……就当是给她和她那土豪老爹一个教训？」

　　「意思是，目标就是她？」

　　「没错。」

　　只能干了……对那女孩很抱歉，但是自己真的很需要钱。

　　三万塞恩，只要有三万塞恩，就能治好妹妹的病了……

　　埃米尔一口喝光杯中残酒，以此坚定自己的决心。

　　「那么，大哥有什么计划吗？」

　　「当然了，那个千金小姐每年都会参加【救济院】的募捐会，哼，假惺惺的……我听到了一些小道消息，她今年好像要来下城区的会场，咱们就趁她从募捐会离开的时候动手。」

　　「募捐会吗……」

　　想到那名少女间接帮助过自己和妹妹，埃米尔有些动摇。

　　但是，就像梅纳德说的，这是唯一的办法了……他握住拳头。

　　「我知道了，就在下个月，对吧？」

　　「没错。说起来，经常和她一起出现的少年，那头金发漂亮得晃眼，准保是富人家的孩子，说不定还是贵族子弟呢，咱们要不把那家伙也一块儿绑了，肯定能赚更多……呜呃！」

　　梅纳德说着说着，突然干呕一声，吐出了一只癞蛤蟆。

　　埃米尔被吓了一跳，梅纳德的脸色也变绿了，把那只还在桌上不停蹦哒的蛤蟆甩个老远，端起啤酒杯大概是想要漱口，可是木杯里装的酒不知何时变成了散发恶臭的泔水，得亏埃米尔一天没吃东西，不然肯定会被熏得吐出来……说到吃东西，盘中的烤鱼不知怎么也腐烂了……

　　「刚才都没有……怎么回事？」

　　「喂，老板，开什么玩笑，端出来的鱼都生蛆了！」

　　「胡扯吧，梅纳德，你想闹事吗……啊？怎么可能？！」

　　酒馆老板走上前来，也被爬满蛆虫的鱼吓了一跳。

　　周围的客人看到这幅光景，纷纷捂着嘴离开酒馆。

　　在混乱之中，无人能听见【妖精Fairy】的嗤笑。

　　「呸！呸呸！真是倒霉，这叫什么事儿啊……」

　　梅纳德敲了老板一笔钱后，才和埃米尔一起离开酒馆。

　　「是啊，怎么能把那样的东西端给客人……」

　　「不，不太像酒馆的错……搞不好是什么征兆？」

　　「意思是，不该做那种事吗？」

　　埃米尔试探性地问了一句，而梅纳德摇了摇头。

　　「不，算了，别碰那个少年，反正多绑一个人，麻烦也会翻倍。」

　　「……好吧，该干的还是得干啊。」

　　「行了，今天先这样，到时候在黑鲈酒馆见面吧。」

　　「嗯，回头见，梅纳德大哥。」

　　青年冒险者叹了口气，与梅纳德分别，走向巷道深处。

　　「哈哈哈！咳咳……见鬼，居然成功了！」

　　「哈……哈……多亏了刚才的卷轴，那东西是从哪拿到的？」

　　埃米尔喘着粗气，回想起刚才的惊险状况。

　　目标从募捐会离开后，不知为何没有回家，而是向下城区更边缘的地方前进。

　　他们只好舍弃原定的动手地点，跟着她一路走到窄巷，那里天然适合绑架，于是两人冲了上去，梅纳德按计划用浸泡过醚剂的手帕把她捂晕，而埃米尔拖住几名护卫，结果发现低估了对方的实力，差点被捅穿肚皮，还好在危急关头，梅纳德掏出卷轴，把他们全都掀翻在地。

　　可是，像埃米尔和梅纳德这样的普通人，一生都难得见到几位奥秘士，就连卷轴也不是谁都能买得起的，最近市面上倒是出现了一些廉价卷轴，但是那也不过是相对廉价，一张仍然要一枚银币，而且只能使用一次，只有接取高危悬赏的人才会购买吧。

　　梅纳德虽然资历老，但是从来不干危险的活，为什么……

　　「朋友给的。好了，你力气大你扛着她，我来带路。」

　　「……嗯。」

　　埃米尔还没从死里逃生的恍惚中缓过来，也就没再细想。

　　可是，在下水道走了一两个小时后，再不细想也要疑惑了。

　　「那个，梅纳德大哥，我们要去哪里？」

　　「问这个干什么，到了不就知道了。」

　　「不……这个方向，是在往城外走吧？」

　　埃米尔接过不少清理下水道的委托，对这里的路还算熟悉，所以知道。

　　梅纳德挠了挠头，停下脚步，哈哈大笑起来。

　　「哎呀，看来瞒不下去了呢，没错，咱们要从下水道出城。」

　　「可是这样的话，就没法在日落之前赶到东广场了……」

　　「啊，那是骗人的，咱们可不会去东广场。」

　　闻言，埃米尔愣住了。

　　「不、不是说要到赎金就放人吗？」

　　「那样做风险太高了，动动脑子吧，埃米尔，你觉得那帮家伙会老老实实把人赎回去吗？没门儿！他们肯定会让卫兵在附近埋伏，咱们过去取钱就是自投罗网，第二天就被吊死了。」

　　埃米尔张了张嘴，却没法反驳，梅纳德的话确实在理。

　　「那为什么要让他们拿钱去东广场……」

　　「当然是唬她身边的护卫的，要是一声不吭地掳人，他们肯定会像狗一样穷追不舍，咱们带着人质很难摆脱追捕，但是，骗他们给钱就放人的话，他们就会放心地回去找自家老板了。」

　　梅纳德回过头来，露出坏笑。

　　「要是真想要赎金，我怎么可能只要十万啊。」

　　「可是不要赎金的话，我们绑人还有什么用……」

　　「放心，我认识些做那种买卖的朋友，现在就把她带过去。」

　　理解他的意思后，埃米尔大惊失色。

　　「人口买卖……？这种事……不是说不会伤害人质吗？！」

　　「啊，那也是骗你的，抱歉啦，但是不那样说的话，埃米尔老弟你肯定不会同意的吧？现在嘛，你就当是上了我的当，把人扛过去拿钱完事儿，坏人让大哥来做，怎么样？」

　　「不，我……」

　　埃米尔瞠目结舌，下意识退后了半步。

　　梅纳德眯起眼睛，转过身来面对着埃米尔。

　　「想想自己的妹妹，埃米尔。」

　　「……」

　　不知对视了多久，埃米尔低下头，嗓音颤抖地问。

　　「……能卖多少钱？」

　　「谁知道，那小妞可是御用商会长的女儿，这种身份不凡的女人在拍卖会上可是最抢手的货，看她这么年轻，姿色也不错，卖出去肯定能赚一大笔钱，十万塞恩？哈，翻十倍都不止！别说治好你家小姑娘的病了，能让咱们一辈子都不愁吃穿！」

　　梅纳德忽然高兴起来，拍了拍埃米尔没扛人的那边肩膀。

　　「别忘了，维恩最贵重的东西，是人啊。」

　　埃米尔失魂落魄地点了点头，继续跟着他向前走去。

　　走着走着，埃米尔不由自主地嘟囔了一句。

　　「她比我妹妹还小啊……」

　　「事到如今才说这种话，太迟啦。」

　　……是啊，已经……太迟了。

　　「呜……咳咳……」

　　阿尔冬娜睁开眼睛，半天才能看清眼前的景色。

　　脑袋好沉，而且好痛，就连以前生病最严重的时候，都没有这么痛过……她努力不叫出声来，强撑着振作起精神，用仍有些模糊的意识拼命思考，试图理解状况，理解自己的处境。

　　光亮的来源是挂在墙上的火把，墙壁凹凸不平，应该是石壁。周围摆放着许多简陋的木架，架子上是一些瓶瓶罐罐，结合空气中弥漫的酒精气味，阿尔冬娜判断这里是某种酒窖。

　　不像地下室，更像是天然形成的山洞……城外的山洞吗？

　　阿尔冬娜感觉呼吸困难，不过火把烧得那么旺，所以应该不是空气稀薄的缘故，而是自己的身体出了些状况，自己身上有下水道的臭味，还有某种药水的气味……很可能跟这个有关。

　　阿尔冬娜努力回忆自己失去意识前的经历，听说在下城区的窄巷商店，出现了一枚古老的法器戒指，是用三种星辰碎片打造的非凡宝物，她想在罗兰生日的时候给他一个惊喜，所以只带着几个护卫过去，却在中途遇到了两个蒙面男人……

　　之后……之后就在这里醒来了。

　　毫无疑问，自己被绑架了，大概率是为了赎金。

　　更有力的证据是，自己的手腕和脚踝被绑住了。阿尔冬娜尝试挣扎了一下，但是手脚都使不上力……就算能使力，就凭自己的力气，显然也无法挣脱，没法依靠蛮力，只能思考了。

　　阿尔冬娜忽然感觉头顶和脖颈空落落的，这才意识到自己的帽子不见了。

　　很可能是在被绑架时弄掉的，连围巾也……呜，明明是珍贵的礼物……裤袜也破了不少洞，露出的肌肤上有着细小的擦伤，有些还在渗血，看来受伤时间应该在几小时内。

　　父亲和罗兰他们，应该已经知道自己被绑的消息了吧？他们会担心吗……总是给他们添麻烦，真是抱歉，还有梅洛蒂也是，自己应该更重视她的警告，多带些护卫再过去的。

　　「好冷……」

　　她呻吟出声，才发觉自己没有被堵住嘴巴。

　　不堵住嘴，是确信就算自己大喊大叫，也不会被别人听见吧，这里果然是城外吗……

　　不仅如此，胸口处的触感是埃莱希娅大人的短剑，没被拿走真是万幸……不过，既是贵重物品又是武器的东西居然还留在自己身上，说明绑匪并未搜身。

　　回想起埃莱希娅大人的话语，阿尔冬娜多了几分勇气。

　　父亲和埃莱希娅大人肯定会想办法救出自己，还有罗兰……

　　罗兰肯定能做到的，不知为何，她有这样的信心。

　　但是，自己不想只当一个等人来救的累赘。

　　不要只想着依赖别人，要相信自己也能做到。

　　这是罗兰教她的道理，也是因罗兰而有的决心。

　　阿尔冬娜深吸了一口带着酒味与霉味的空气，冷静下来。

　　绑住自己手脚的麻绳，不算太粗，可以在石头的棱角上磨断。

　　或者是那边的酒瓶，可以像毛毛虫一样——虽然姿势可能有点难看，但是这种时候顾不上体面——蠕动着挪过去，打碎一个瓶子的话，就能用玻璃碎片来割绳子，应该会快一点。

　　不，不知道坏人离这里多远，要是被听见响动就糟了。

　　保险起见，还是在石头上慢慢磨吧……

　　可是，松绑之后该怎么办……找出口倒是不难，罗兰教过她靠空气流动辨别洞口方向的方法，但是就这样出去，碰到绑匪就糟糕了，就算能用匕首防身，自己也打不过成年男人。

　　阿尔冬娜一边思考，一边付诸行动，开始刮蹭背后的石壁。

　　然而，没几分钟，她就听到了带着回音的脚步声。

　　运气真差……要假装还在昏迷吗？不，不合适，自己刚醒对方就出现，说是巧合也太巧了，更可能是知道药效，算准了时间来的……没办法，只能跟绑匪周旋了，没关系的，自己能行。

　　说不定还能谈好条件，让绑匪主动释放自己呢……

　　阿尔冬娜屏住呼吸，等待对方现身。

　　然而，看到对方没有蒙面，阿尔冬娜心里一沉。

　　蒙住脸就不知道绑匪的身份，对于追查的人来说是坏事，对于人质而言，某种意义上却是好事……因为，不知道身份的话，之后就没法指认，被灭口的概率也会小很多，反之……

　　阿尔冬娜尽量不往那边想，定眼看向对方。看起来是个不到三十岁的青年男性，有着似乎经常挨饿的蜡黄面色，脸上还有几道疤痕，粗布衣服外面套着只保护致命部位的革甲，以逃兵来说太过简陋，以强盗来说太过整齐，应该是冒险者的装备。

　　这种时候要等对方先开口……阿尔冬娜忐忑地等待着。

　　结果，对方的第一句话就让她愕然失语。

　　「别害怕，我是来放你走的。」

　　什么……这么干脆地放自己走？有这种好事吗？

　　难道说，他已经拿到赎金了？那又为什么不蒙住脸？

　　「本以为要到赎金就可以放人的……但是，我的同伴找上了一帮强盗，想把你卖去地下拍卖会。我做不出这么可怕的事，也没法眼睁睁看着别人受害，所以我打算直接放你走。」

　　听完他的解释，阿尔冬娜冷汗直冒。

　　自己也认为只是绑架勒索，没想到是居然是奴隶贩子……

　　人口买卖在塞宴王国被严令禁止，但是一直无法根绝，小时候听过种种恐怖的传说，有八成都和奴隶贸易有关，要是就这样被带去什么地下拍卖会，不知道会遭受多么可怕的对待。

　　「我……只有一个请求。」

　　「……请说。」

　　果然没那么容易吗……不过，谈条件至少比被卖掉好。

　　「我有个病重的妹妹，治疗费要几万塞恩……」

　　「我明白了，我会给您筹备治疗费的。」

　　「不，不用给我，能不能拜托你带我妹妹去治疗呢？」

　　「那也没问题，不过，为什么？」

　　闻言，青年绑匪苦笑起来。

　　「之后我打算去自首，恐怕没法照顾妹妹了……我想，你既然会参加募捐会，应该是位善良的人吧……真的，拜托了……」

　　「……这样啊。」

　　被这么个绑匪说善良，阿尔冬娜的心情有些复杂。

　　如果要阿尔冬娜判断他是好人还是坏人，答案无疑是后者。

　　虽然不能接受人口贩卖，但是愿意参与绑架勒索？这样的观念实在有些扭曲……但是，至少是有个良知的人……即使是有良知的人，也会因为某些可悲的理由，做出可怕的事呢。

　　自己又如何呢，如果走投无路，自己也会犯下恶行吗？

　　……不，现在不是思考这种事的时候。

　　「我知道了，如果我能安全回家，一定会治好您的妹妹。」

　　青年绑匪如释重负地吐了口气，把一张纸条放在地上。

　　阿尔冬娜瞄了一眼，上面歪歪扭扭地画着一小块地图，大概就是他妹妹的所在地吧……其实这是多此一举，以拉贝尔商会的能力，只要知道名字，找个人不是什么难事。

　　「现在我的同伴和那些强盗都在喝酒，一时半会儿不会结束，只剩洞口有两个人在放风，我先出去引开……或者是解决他们，你在这里等……等个五分钟左右再出来，保证安全。」

　　「嗯……」

　　在酒里掺点让自己昏迷的那种药，不是更保险吗？

　　虽然在心里这样想，不过阿尔冬娜可不会蠢到说出口。

　　跟「周密」不沾边的拙劣计划，但是也只能相信对方了。

　　青年绑匪割开阿尔冬娜手脚上的麻绳，随后离开了酒窖。

　　「你这次可是干了波大了呀，梅纳德……不管这妞儿卖到多高的价，咱只拿一半，剩下一半你俩商量着分，反正咱做大生意的不差这点钱，也省得你在心里说咱抠门，怎么样？」

　　「不愧是锈剑团的爷们，豪爽又慷慨！敬您一杯！」

　　「可不是吗！喝，尽管喝！」

　　如埃米尔所言，洞窟深处，梅纳德和强盗们正在推杯换盏。

　　「不过你那小弟，叫什么来着……他跑哪去了？」

　　「嘿嘿，那小子酒量不好，怕误事，就在外面待着了。」

　　「可惜呀，男子汉得学会喝酒才行！算了，咱们接着喝！」

　　然而，十几个人分一桶酒，啤酒桶很快就见了底。

　　正在兴头上的酒鬼可不会就这么罢休，踹翻空桶后，强盗头子吆喝起来。

　　「还不够！今天是个好日子，光喝马尿可不够！等着，老子去酒窖里拿几瓶珍藏的葡萄酒来，那是咱们几年前杀光了一个酒庄的人才抢来的高级货，也让梅纳德老弟开开眼界！」

　　「哎哎，不用劳烦咱们团长，我去替您取来吧。」

　　「哈哈哈，梅纳德老弟就是懂事啊！」

　　强盗和流氓，本质上并无差别，只不过是罪行轻重不同罢了。

　　自幼在黑帮长大的梅纳德，很清楚讨好这种人的方法。

　　他打着酒嗝，咳嗽着，独自走向酒窖。

　　「嘿嘿嘿……赚了这一笔，下半辈子就能躺着养老了……」

　　青年绑匪离开之后，阿尔冬娜开始按揉双腿。

　　她并非没有危机感，在这种时候还给自己按摩，事实上，这是逃跑之前的热身运动，毕竟拖着麻掉的腿可跑不快，而且，在五分钟的等待时间里，呆坐着什么都不干的话，也太折磨了。

　　血液循环恢复正常后，阿尔冬娜摸出怀里的短剑。

　　嚓，剑刃微微出鞘，映出自己在火光中仍显苍白的脸。

　　「我能做到的，埃莱希娅大人、罗兰……」

　　像这样小声给自己打气，心里能踏实一点……

　　咚咚咚，又是一阵沉重的脚步声，让阿尔冬娜一惊。听音色，不像刚才那个青年的，声音传来的方向也不对，青年是向左走的，这道脚步却是从右边来……是强盗吗？！

　　说好一时半会儿不会过来的……糟糕了！

　　意料之外的状况令她惊慌失措，因恐惧而无法冷静思考。

　　总之先把手藏在背后，以免被察觉到……

　　「让我看看，红酒……啊，人已经醒了啊。」

　　一个四五十岁的男人走进来，看到了缩成一团的阿尔冬娜。

　　这位中年男人浑身酒气，胡子拉碴的脸一看就不是善茬……他挑了挑眉，嘟囔了一句「确实也差不多到时间了」，便不再看她，转头在摆放着各种酒瓶的架子上翻找起来。

　　只是来拿酒的吗……？能蒙混过去吗……？

　　阿尔冬娜大气不敢出一口，盯着对方的一举一动。

　　中年绑匪抱着七八瓶酒直起腰来，正要离开，却突然回头。

　　「这丫头可真安静……该不会是药有问题，给人弄哑了吧？」

　　别过来，别看自己，别注意到……！

　　阿尔冬娜在心里不断祈祷，低下头不敢与他对视。

　　而她一低头，就发现了脚边被割断的麻绳。

　　糟糕，光顾着藏起双手，忘记脚上的绳子了！

　　几乎是与她同时，中年绑匪也注意到了断掉的麻绳。

　　「嗯？这是怎么回事……」

　　「……呜！」

　　中年绑匪放下酒瓶，皱着眉头向她走来。

　　被发现了，已经无处可逃了，最后的希望也……！

　　砰砰、砰砰，因紧张而响亮的心跳，令心脏都开始疼痛。

　　怎么办，要怎么办才好？会有办法的，应该有办法的才对……

　　「别过来！」

　　中年绑匪只有一步之遥，在绝望中，阿尔冬娜闭上双眼，拼命一推，试图把他推开后全力跑出酒窖，但是一推之下，才发现自己根本推不动对方，自己的双腿也软得跑不动路。

　　啊啊……已经结束了，一切都完了。

　　自己会死吗，莫名其妙地，毫无意义地……

　　再也见不到了吗，父亲、埃莱希娅大人、梅洛蒂、罗兰……！

　　「……诶？」

　　并没有预想中的痛苦，双手还有些舒适，仿佛泡在温水之中。

　　阿尔冬娜再次睁开眼睛，看到的不是死后的世界，而是仍旧昏暗可怕的酒窖，面前的中年男人也没有消失，所以并不是什么奇迹发生……她困惑地抬起头，看向一动不动的绑匪。

　　那个人表情可怖，大张着嘴，眼球几乎要瞪出来。

　　怎、怎么回事，为什么突然不动了？

　　还有，为什么双手突然这么暖和……

　　阿尔冬娜的视线稍稍下移，看到自己被染红的双手。

　　以及手中紧握着的短剑，其剑刃已经完全没入男人的胸口。

　　不偏不倚，正好是心脏的位置。

　　中年绑匪最后咳嗽一声，吐出一口血，溅到她的侧脸上。

　　随后仰面倒下，连着阿尔冬娜一起拽倒，让她跪倒在地。

　　看着逐渐扩大的血泊，阿尔冬娜的大脑一片空白。

　　呆愣半晌，她才意识到一件事。

　　「……死了？」

　　自己……杀了人。

〖枕戈时代〗：新历前三千纪至新历元年，诸族没落的时代。

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白夜：最近重制了不少插图，感兴趣的话可以回去看看。