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白夜：本作已经连载两周年了呢！感谢大家的陪伴！

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　　新历299年末，芽月……啊，昨天也是这样开头的来着。

　　那么前略，今天就是我的十四岁生日。虽然我经常念叨生日，但是对我而言，自己的生日本身其实并没有那么重要，能以庆生为由举办宴会，与亲朋好友一聚，才是最让人开心的事。

　　傍晚时分，薇欧拉在二楼窗户看着庭院，笑眯眯地说道。

　　「女孩子又变多了呢，罗兰真受欢迎呀。」

　　「唔，要是受欢迎，不应该男性朋友也多吗？」

　　「呵呵，不也挺好嘛，我能理解原因……非常理解。」

　　理解的话就给我解释一下……诶诶，怎么笑着飘走了？

　　要给客人上菜吗，真是个好借口。没办法，我也下去接待吧。

　　我今年结交了不少新朋友，前来赴宴的宾客自然也比去年更多，室内和庭院都热闹非凡，在旧宅邸时根本想象不了，果然活久了总会有好事发生，虽说我这辈子还没活多久就是了。

　　如果要说有什么遗憾，大概就是梅洛蒂不在其中吧。

　　能不能让侯爵通融一下，把宵禁放宽一点呢……

　　算了，梅洛蒂自己没意见，我也无权干涉。

　　回到眼前的宴会，今天值得庆祝的事，似乎不止一件。

　　「嘿，你们订婚了？」

　　贝德文和莱丝莉，两位都是骑士家族出身，还是青梅竹马。

　　虽然我平时很忙，空闲时间又大多和梅洛蒂她们在一起，所以较少见面，但是在我为数不多的男性友人之中，贝德文已经是最常打交道的一位了。或许是因为骑士的操守，又或许是因为恋爱使人心胸开阔，他并不像其他损友一样嘴上不饶人，在剿匪期间，我们还联手讨伐过魔物。

　　我拍了拍这位褐发青年的肩膀，献上真诚的祝贺。

　　「恭喜你们！不过现在就谈婚论嫁，还真早呢？」

　　十六岁订婚的话，估计会在十八岁左右正式成婚……

　　「说什么呢，再晚点可就要被父母催了。」

　　「啊……好像是有这么个事。」

　　异世界人更早成年，婚龄也随之提前——我早就知道这件事，但是研究理论时没什么感觉，实际见到还是会有些诧异呢。不过骑士和贵族在婚后通常不会立刻生育，新婚夫妻要先花点时间闯荡社交界，等到二十岁左右才会开始备孕。所以，即使在普遍早婚早育的异世界，埃蕾也……

　　我看向庭院另一边，火光中格外醒目的那抹红色。

　　埃蕾正被团团围住，得意洋洋地不知在跟人们说什么，但愿只是她自己的冒险经历。

　　不，感觉也不能接受，连我都没听她说过呢。

　　算了，我的想法无所谓，埃蕾看起来很高兴，那就随她去吧。

　　我提了提嘴角，把目光转回身旁的贝德文身上。

　　「举办婚礼的时候别忘了给我邀请函喔，我会期待的。」

　　「我们什么交情，还担心这个！罗兰才是，可得抽空来参加啊，我还想请你当伴郎呢……不好，说漏嘴了，哎哟疼疼疼，别拧我啊莱丝莉，你又不是不知道我不擅长保密……」

　　「我都说了，贝迪……」

　　在他身后，那位有着栗色眼睛的少女摇头叹气。

　　旁边几位友人听到这些话，也都兴致盎然地凑上前来。

　　「罗兰要当伴郎？那伴娘的位置可就抢手了啊。」

　　「为什么？」

　　前世不少国家也有伴郎伴娘的习俗，通常由新人双方的同性好友担任，可以有不止一对，而两边的选人一般互不影响，异世界的婚俗我不太了解，毕竟书里没写……难道不一样吗？

　　但是这些家伙似乎在肚里憋着坏水，没打算说明原因。

　　之后自己去查资料好了，我耸了耸肩。

　　「要真是那样的话，不如拿来拍卖吧。」

　　「哪有拍卖这种东西的……不对，说不定真有搞头。」

　　吐槽到一半就加入什么的，立场未免太不坚定了吧。

　　「那么五百塞恩起拍，我先出五百。」

　　「主持人不能报价吧……也罢，我出一千。」

　　「我加五百。」

　　「加一千！」

　　「好，那我也来，五千塞恩～」

　　喂，其他人就算了，新娘为什么也来凑热闹啊。

　　开玩笑要注意分寸，莱丝莉小姐，贝德文的眼神都变扎人了。

　　「不想被罗兰提醒分寸呢……」

　　「说什么呢，我一直都很有分寸吧？」

　　面对不约而同地把头摇成波浪鼓的友人们，我还以白眼。

　　此时，一个脚步声从身后接近，近到能感觉到人体的暖意。

　　「一百万塞恩。」

　　语调温和，嗓音含笑，听起来亲切又不失礼貌。

　　看到来者的面容，长桌两侧的男男女女都端正了坐姿。

　　这些年我注意到，御用商会的名号比想象中更响亮，其中几个部门拥有市场监管的职权，等同于王室任命的官僚。梅洛蒂当初说的「不是贵族，胜似贵族」并不夸张，想在社交界立足的人，都不得不有所顾虑——对那位会长千金。所以她刚从厨房出来，就忙着应对其他宾客了。

　　这么快就从官腔寒暄中脱身，看来冬娜也相当熟练了呢。

　　「一百万……赢不了啊……」

　　「不，本来就是玩笑，哪有什么输赢啊。」

　　虽然是我起的头，但是你们入戏也太深了，几位小姐。

　　我侧过脸，看向保持着完美笑容的阿尔冬娜。

　　「不是在开玩笑哦。」

　　是是，我知道，开玩笑的时候说不是玩笑，就像虚构作品开头加个「改编自真实事件」一样，只是用来增添趣味的话术……先不管这种事，看大家都尝过前菜了，现在来分一下蛋糕吧。

　　人多还有一个好处，那就是不用担心蛋糕山吃不完。

　　我站起身来，冬娜顺势攀住我的肩膀，压低声音。

　　「约好的事，请别忘记哦？」

　　「放心吧，我又不是金鱼。」

　　冬娜比其他人早两个小时来，想约我在晚宴后一起出门。

　　可是宴会估计要到半夜才能结束，出于各方面的考虑，我的回答是「今晚不行」，不过放心，不是拒绝的意思，淑女的邀请，岂有拒绝的道理呢？听她的说法，也不是非得在今晚去。

　　经过一番商量，决定延期到半个月后。

　　之后她提出要帮我们准备菜肴，我本来不想麻烦客人，但是埃蕾和薇欧拉都同意了，冬娜又搬出「朋友间不用计较那么多」这种极具说服力的论点，我只好让她穿上围裙进了厨房。

　　总感觉这孩子逐渐知道怎么对付我了，可怕的学习能力……

　　「好了，分蛋糕的时间到了，一起切吗？」

　　「不胜荣幸。」

　　半个月过去，新历299年也即将过去。

　　新年庆典，也是我和冬娜约好出门的日子。

　　晚钟声催促夜幕降下，把最后一抹夕阳隐去。

　　我在钟响之前就吃完了晚餐，在拉贝尔家门口等候。提早一刻钟到场，是约会的基本礼仪。然而冬娜透过二楼窗户看到我后，慌慌张张地比手势说「马上就来」。等一会儿也没什么啦，反正风很凉快……我试图用手势回应，但是她已经消失在了窗帘后面。

　　提早到场可不是为了催促对方啊……

　　又是半小时后，沿河市场街。

　　维恩「新年夜市」的盛景，就以这条街为中心。

　　前两次只在自家阳台眺望过这边，近看果然比远眺更热闹。

　　酒食的香气盖过了水边的潮气，明明是夜晚，气温却好像比白天还高。平时日落而息的人们在今晚彻夜不眠、纵情狂欢，火热的氛围让我想起了墨西哥的亡灵节和日本的夏日祭。

　　「原来如此，是这种感觉啊……」

　　「罗兰是第一次来吧？」

　　「是啊。」

　　实不相瞒，我真正进入文明社会还是两年前的事呢。

　　论深闺程度，恐怕连莴苣姑娘也比不过我吧……

　　接下来不知道还会有多少个第一次，我都逐渐不觉得「第一」有什么特别了。

　　「我跟着父亲来过一次，不过隔天就发烧了……」

　　那似乎是六七年前，她刚搬到维恩时发生的事。

　　冬春交替之际常有疫病，在人群聚集的地方更容易感染。

　　现代地球能轻易治疗，甚至放着不管就会自己痊愈的流感，在没有疫苗的时代，也是能够夺去生命的灾祸……很遗憾，我的医学知识并不完备，没法帮助这个世界发展医学。

　　不过正所谓「因地制宜」，异世界有异世界的解决之道，那便是炼金药学。

　　当今的炼金师似乎尽是爆炸狂人，拥有广域杀伤能力的「汞爆药剂」与「震爆药剂」都是他们的手笔，以至于人们都忘记了，在炼金术尚未没落的时代，魔药更多是对抗病魔的手段。

　　虽说很多药品因为原料绝迹而无法重现，但是薇欧拉姊姊的手记里，也有不少并未失传的配方，包括风寒、热病、皮肤病与多种产后疾病的特效药，所以我才希望炼金工房能够对外营业，我希望它能成为平民负担得起，而且有效的药店，然后，如果能打响名号的话……

　　不，之后的宏大愿景不知道能否实现，还是先不夸口了吧。

　　我现在只能保证，自己身边的人不会受到病痛折磨。

　　「请放心，我这两年经常运动，已经没那么容易病倒了！」

　　「运动」吗，真是温和的用词呢……实际上是一直被拉着到处跑，实在喘不过气的时候，就被『治愈魔法』强行续航，三天两头就要经历这样的斯巴达训练，想不变得体魄强健也难。

　　身为拉着病弱少女到处跑的罪魁祸首之一，我很抱歉。

　　不过就像埃蕾说的，结果是好的，那样就行啦。

　　冬娜抹了很淡的眼影和腮红，虽是淡妆，却有奇效。

　　我在见面时已经称赞过她的打扮，就不重复了。比我更早进入成长期的她，身高长得比较缓慢——至少比梅洛蒂高，算是平均水准吧——其他地方却有在茁壮成长。尽管穿着保守的黑色长裙，她仍是此处最亮眼的美景，我对别人的视线比较敏锐，所以能感觉到很多路人在看着这边。

　　而冬娜似乎已经习惯被人注目，神情自若地享受着庆典。

　　「那里在卖兔子哎，好可爱！」

　　「嗯，不过那是烧烤摊。」

　　「啊。」

　　烤兔肉，我只在卡亚尝过一次，味道虽然不错……

　　人类还是很难对可爱的东西下口，毕竟颜控是人之常情。

　　当然，长得太丑的东西也下不了口，这也是颜控的一个侧面。

　　除了贩卖食品与装饰品的店铺，还有很多娱乐活动的摊位，套圈、骰子和纸牌游戏……呃，那是赌博吧？请注意别被节日气氛冲昏了头，在新年当天把自己的房子输掉喔？

　　我才刚移开视线，忽然听到那边传来怒吼声。

　　「你丫出老千了吧！别想骗过老子的眼睛！」

　　「哈？找什么借口，要干架就来啊！」

　　啊啊，偶尔也是会有这种事的呢。

　　我会用扑克牌的千术，异世界版本的倒是没了解过。

　　双方似乎都喝了点酒，完全没有冷静下来的意思，一转眼的工夫，已经把桌板都掀掉了，再这样下去真的会打起来……我喜欢热闹，但是不喜欢看热闹，还是远离是非比较好。

　　「我们走吧，冬娜。」

　　「是啊，走吧，得阻止他们才行。」

　　阿尔冬娜似乎误解了我的意思，准备向吵闹的源头走去。

　　不不，先不说与我们无关，这种事要怎么阻止啊？事先声明，我可没有暴力倾向，但是让我想办法的话，只能想到把双方都打一顿……你说那样就本末倒置了？就是说啊……

　　与置身事外的我不同，冬娜相当有主人翁意识呢。

　　「他们好像喝醉了，如果醒醒酒的话，说不定……」

　　意思是要我用魔法吗？嗯……好吧，可以试试。

　　酒精会抑制前额叶并刺激杏仁核，使人变得暴躁，所以醉酒失控的人在清醒后会感到懊悔，这样的可能性是存在的。虽然我不觉得这种话能当成借口，但是用来劝架也许会有效。

　　「醉鬼很可怕呢……冬娜喝醉的时候倒是挺可爱的。」

　　「是、是吗……？」

　　还有埃蕾和梅洛蒂那样，一醉就直接睡着的，也很省事呢。

　　我们正要行动，两位带甲持枪的士兵与我们擦肩而过。

　　看到闪闪发亮的盔甲，争执中的两人顿时泄了气。

　　毕竟斗殴被抓到的话，要被关上半个月嘛。

　　「看来不用我们管了。」

　　「连新年都不休息，卫兵先生真辛苦呢。」

　　的确如此，不过正因为是新年，才不能休息啊。

　　因为是节假日就放松警惕，可是要吃苦头的。

　　在地球战争史上，从珍珠港到巴列夫防线，这类事例屡见不鲜。

　　对外战争是如此，对内治安也是一样，越是热闹的节日，戒备就越森严。

　　为了弥补城门大开带来的安全隐患，卫兵们倾巢出动，以密集的岗哨为交点，二人一组的巡逻路线编织成蛛网，让跨年夜成了维恩城最安全的夜晚，所以我们才选在今晚出门。虽然我不怕危险，碰到拦路打劫的家伙也能随手解决，但是第一次的新年夜游，不想被毁了好心情。

　　最重要的是，遭遇歹徒可能会让冬娜想起被绑架的经历……

　　我相信她足够坚强，不过哪怕有那么一丁点的可能性，也要防患于未然。

　　先不说这些，新年的娱乐活动如果只有“露天赌场”，那也太可怜了不是吗？拯救这一切的，是自带BGM的小推车……换成不那么幼稚的措辞，那就是傀儡剧团的手推式移动舞台。

　　剧团的规模似乎比想象中更大，走了两三百米已经看到了好几台——准确来说，只看到了围着舞台的人群和舞台的尖顶——其实不光是新年，在各种庆典都有他们的身影，似乎已经融入了市民的日常生活。我见过他们的剧团长，当时她给我的邀请函，到现在还没使用……

　　既然说了会去，那就不能失约，之后确认一下日程吧。

　　和剧团舞台比起来，吟游诗人的场子要冷清很多。

　　拥有淡金色长发的少女，坐在街边的门阶上低头弹唱，那段旋律即使被嘈杂声掩去一半，也让人感到熟悉。可她的身边只有零星几位半醉的男女，断断续续随兴地跟唱，还跑调了。

　　明明这边更有异世界风情，为什么会这样呢……不，这也难怪，人们都喜欢新奇的东西，吟游诗人对我来说是富有异世界风情的新奇玩意，对异世界人却只是司空见惯的东西呢。

　　冬娜的视线停留在对方抱着的酒琴上，不知在想些什么。

　　「要靠近点吗？」

　　「……不用，请别在意。」

　　对于我的询问，她摇头回应。

　　之后我们继续前进，来到了灯光稀少的码头区域。

　　维恩沿河港有着大大小小共十个码头，我们现在位于其中第二大的那个，也就是拉贝尔商会专用的三号码头，一艘混合帆装船正停靠在这里，看上面装饰的彩灯，应该是艘游船。

　　所谓游船会，就是乘坐游船——晚上的叫灯船——在河道上巡游，欣赏岸边景色的同时享受宴会或舞会。沿河而建的凡人城市，都有在庆典举办游船会的习俗，维恩当然不会例外，一号和五号码头，就分别是上城区和下城区的游船出发点。这个时间，夜间灯船会确实快开始了呢……

　　不过，内河帆船因为需要逆流行驶，所以都是桨帆船。

　　而这艘船不同，没有配桨，而且船体比货船小一圈。

　　「是魔导机船啊。」

　　「罗兰也知道啊，最近投产的新型号……」

　　「嗯，因为我参与了这家伙的设计啊。」

　　我的书桌上还摆着一个微缩模型呢，只是没有彩灯。

　　「这样啊，不愧是罗兰……诶诶诶？！」

　　都破音了，淑女可不能发出这样的尖叫声喔，冬娜。

　　不过你知道吗，所谓的船啊……是用来发现新大陆的喔。

　　因为，你不去发现新大陆的话，新大陆就要来发现你了。

　　「这是什么意思……？」

　　「没什么，只是一点执念而已。」

　　很遗憾，这是个对克里斯托弗・哥伦布很不友好的世界。

　　莉波之前说过，这颗星球并没有其他大陆，群岛倒是不少，所以这个世界以陆路与河道运输为主，基本不需要远洋航行。文明种族所到过最远的海域就是【歌唱海】，现在叫【沉默海】，而在【鱼人(Merfolk)】灭亡之后，对远航的需求就更少了，新版地图都没怎么画海洋的部分。船舶发展自然相当缓慢，代表着三角贸易的三桅船，和常用于运输鸦片的飞剪船，都完全没有出现……

　　虽然由于我的表述问题，听起来像是好事，但是其实并非如此。

　　说起来第一艘飞剪式帆船也叫「彩虹」呢，跟正在我头顶睡觉的那孩子一样……

　　等一下，难道说，我的取名品位还停留在19世纪吗？！

　　意识到自己可能相当老土，我一时有些消沉。

　　咳咳，继续刚才的话题吧。

　　在这样的世界，要完成逆流行驶，只能依靠畜力或者人力。

　　古代有使用「鱼龙」拉船的记录，但是【凡人】已经遗忘了驯养龙兽的技术……船工与纤夫在拼命划桨拉纤绳，绅士小姐们却在载歌载舞，那样的场面不像庆典盛景，更像是讽刺画，所以我对游船会毫无好感。抛开个人好恶，这样行船的速度和效率也过于低下。

　　所以我做了，做出了消耗魔力的动力装置。

　　其实一开始想用蒸汽机或者内燃机的，但是燃料供应很成问题。

　　而且，蒸汽机船的噪音相当出名，要是发明出那种东西，得到的应该不是感谢，而是「你个混蛋」吧……深思熟虑后，决定把开发到一半就搁置的魔导动力稍加修改，挪到水里。

　　至于推进装置，我跳过了明轮推进器，直接使用合金螺旋桨。

　　顺便一提，「魔导机船」也是我取的名字，不准说它土气。

　　动力装置和推进装置以外的部分，是由专业的工匠负责的。

　　两个月前完成了试作型，各项测试都合格后，正式投产……虽说好用，但是推动这么大的船只，魔力消耗量也不一般，所以装上风帆，姑且在顺风的时候能帮帮忙，节省一点魔力。

　　魔力毫无疑问是可再生资源，魔法师只要睡一觉就能回复，而晶石内部的魔力也会自行恢复，虽说自然状态下的魔力储存较为缓慢，要好几个月才能充满，那也不是煤炭和石油能够比较的，而且，实在嫌慢的话，还能直接往里面灌注魔力。无噪音无污染，利用可再生资源，连欧洲极端环保组织都挑不出刺的完美动力，唯一的问题是晶石的数量不多，所以没法大规模使用。

　　除非能人为制造出性质相同的材料……但是我不可能费心去钻研材料学，说到底，我制造这些东西只是为了日后方便而已，并不打算以此为业，哪有为了方便而自找麻烦的道理？

　　如果没有碰巧想到方法的话，就交给未来的人吧。

　　「是要上船吗？」

　　「若是方便的话，请务必。」

　　「那当然是……当心台阶，我的小姐。」

　　我牵着冬娜的手登上甲板，发现除了船员没有其他乘客。

　　包场吗，确实像是会长千金会做的事呢……

　　热闹了一路，现在清静一下，倒也不错。

　　船长是我认识的人，就是驾驶试作型机船的那位。

　　简单交谈几句后，船长先生说着「不打扰你们了，我可不想被马踢」，就去招呼船员起锚了，临走前不知为何还露出似曾相识的笑容，冲我竖起大拇指，把我们单独留在上层甲板。

　　这些人的心思啊……虽然知道是好心，但是也让人疲惫呢。

　　在螺旋桨叶切割水流的声音中，船舶逐渐远离河岸。

　　空气带着些许腥味，脚下的船面微微摇晃，让我有些恍惚。

　　想起了往事呢……明明是三年前的事，却感觉过去了很久。

　　我站在船首处，双手扶着防止落水的绳栏，仰望天空。

　　啊啊，今晚确实看不见呢，月亮。

　　根据古代占星师的计算和我个人的验证，这颗星球的朔望月是24天。新历和旧历都是太阳历，每个月为30天，虽然不像前世的伊斯兰历和中国农历那样，以朔望月为月份基础，却因公约数很大而常能对齐。我的生日当天就是满月，新年则是新月，年年都是如此。

　　本就只有一点月牙，再加上云翳遮蔽，便更难看到了。

　　地面灯火通明，让星辰也显得稀疏暗淡。

　　我把视线转回低处，岸边的街道仿佛光芒汇成的河流。

　　还有背着光，微笑着与我对视的黑发少女。

　　我想要享受一下此刻的宁静，所以没有开口。

　　她似乎也有同样的想法，沉默地点点头，一起握住绳栏。

　　从上游一号码头驶来的桨帆灯船队，与我们的游船交错。

　　喧闹声逐渐响亮，又逐渐消失，周围再次变得昏暗。

　　就这样逆流而上，跨越上下城区，接近领主城堡。

　　就在这时，我发现城墙下方与河水相接之处，有一个砖石砌成的拱形通道。有金属制的栅栏门，不像是下水道出口……会是供船只通行的水门吗，就像英国伦敦的叛徒之门？

　　我的好奇心被勾起，等靠近点后，仔细观察了一下。

　　根据石柱上的水痕，能看出现在的水位比最高水位低很多。

　　确实有听说，由于气候变冷，各大河的水位都在下降……

　　再看栅栏上的锈迹，那道门应该很久没有开启过了。

　　「那个水门，应该通向领主城堡的地下。」

　　似乎看出了我对此感兴趣，冬娜开口了。

　　的确是领主城堡的方向，但是有什么作用呢？

　　「嗯……好像是在战争时用的逃生通道，平常几乎不会开启。」

　　「逃生通道那么明显，不会被敌军堵住吗？」

　　「以前也没有那么显眼，是现在水位降低了才比较突出啦。不过听说七年前，在我搬来之前打开过一次，好像是半夜的时候，有一艘大型货船开了进去，运的是什么东西就不知道了。」

　　「已经很详细了，拉贝尔商会的消息真的很灵通呢。」

　　「因为不是拉贝尔商会的船，所以比较容易注意到吧。」

　　交谈间，魔导机船已经驶过了城堡水门，话题也随之过去。

　　离开城区，再往前就是桥堡，维恩的水上关卡，也是桥堡学院的所在地。过桥必须停船接受检查，还得办理各种手续和缴纳通行税，麻烦先不说，跑得太远也不好，是时候返航了。

　　船只调头的同时，下游的天空被几枚烟花照亮。

　　还没到时间呢，总会有这样等不及的人。

　　在跨年时分集中燃放烟花，是维恩的传统。

　　在那之前，啪……啪……只会这样偶尔响一两声。

　　冬娜转身面向我，那双深色的绿眸，似乎又深邃了许多。

　　「这般景色，可还满意？」

　　「要是这样还不满意，那就太贪心了。」

　　「那么，作为生日礼物的补偿，是否够格呢？」

　　她说着，神情难掩忐忑，而我失笑出声。

　　今年没送我生日礼物，还以为她终于抛弃繁文缛节了……

　　原来在这里等着我啊，真的，在奇怪的地方相当执着呢，这孩子。

　　「你送的礼物，我怎么可能嫌弃呢？」

　　「太好了，谢谢，罗兰。」

　　哎呀，送礼的人给收礼的人道谢，哪有这样的事？

　　嘛，既然被道谢了，就做点会被道谢的事吧，就当是预支了。

　　「『召唤之阵啊，即刻降临。』」

　　曾经有位朋友送给我一颗橡果，我却没准备回礼。

　　那件事，我至今都没法忘怀，正所谓「吃一堑长一智」，在那之后，我就一直是准备万全的状态，不管是谁、在什么时候、送给我什么礼物，我都有自信能拿出相应且合适的回礼！

　　术式的光辉一闪而逝，在我的手中留下一个方盒。

　　「请问，这是？」

　　「之前我说过，要帮你找回来的。」

　　「什么……啊！」

　　冬娜慢了半拍，才意识到我说的是什么。

　　而我点点头，打开盒盖，把里面的东西展示给她。

　　「很抱歉，虽然找到了，但是……」

　　「……请别在意，罗兰，这是没办法的事。」

　　那顶黑色的贝雷帽，已经变得破破烂烂了。

　　或许可以缝补一下，但是别人的东西，不好自作主张。

　　要找到同样的面料也很难，所以我没有擅自动手。

　　姑且是洗干净了，看起来不会那么糟糕。

　　冬娜抱着破洞的贝雷帽，眼睛变得湿润。

　　是啊，母亲的遗物变成这样，怎么可能不难过呢。

　　尽管如此，尽管带着苦涩，阿尔冬娜仍能对我露出笑容。

　　「其实我没很惊讶呢，因为罗兰说过会帮我找到，我完全相信你可以。变成这样确实很可惜，但是，能找回来就已经是万幸了……就像罗兰说的，要是这样还不满意，那就太贪心了。」

　　啊啊，真是个善解人意的友人呢，我都不知道该说什么了。

　　她深吸一口气，似乎借此忍住没有哭泣，向我鞠躬行礼。

　　「谢谢你的回礼，罗兰。」

　　「回礼？不是喔？」

　　「诶？」

　　不，这本就是冬娜的东西，也是我答应过要做的事吧？

　　兑现承诺、归还物品，乃是分内之事，怎么能当成回礼呢？

　　「回礼在这边喔，不知道你喜不喜欢就是了。」

　　我翻开礼盒夹层，把真正的回礼递给冬娜。

　　她眨了眨眼睛，表情看来有些意外。

　　「……另一顶帽子？」

　　你掉的是金斧头，还是银斧头呢——我没有说出口。

　　毕竟只有情商为负数的人，才会在这种时候开玩笑。

　　诶，冒出这种想法就已经够失礼了吗？对不起……

　　「是我做的，想着应该会适合你。」

　　同样是贝雷帽，不过颜色正相反，是白色的。

　　因为冬娜是黑发，我觉得服饰有色彩对比会更好。

　　不是钩织而是针缝，难度更大，却反而完成得更快。

　　其实这是我在练习缝补的时候，突然想到的点子。

　　擅自打补丁不太好，新做一顶就没关系了吧——就是这样。

　　「不行的话，能让我帮你补好原本那顶吗，保证原模原样。」

　　冬娜摇了摇头，接过新做的那顶贝雷帽。

　　梳理了一下发丝后，小心翼翼地戴上。

　　「很合适喔，要不要变个镜子出来确认一下？」

　　「不看也知道，你说合适，那就肯定合适。」

　　居然如此信任我的品位，我很感动喔。

　　「只是，不知道这样，母亲的在天之灵能不能认出我呢……」

　　「这种事不用担心，世界上戴贝雷帽的人再多，冬娜永远是最漂亮的那个，你的母亲肯定也知道这点，很好找喔。而且，她一定已经守望了你很久很久，肯定早就记住女儿的长相啦。」

　　闻言，冬娜擦了擦眼角，抿唇微笑。

　　「我之前说，不是原来那顶帽子的话，就没有意义……」

　　「但是，如果是罗兰送的，我想母亲也会很高兴的。」

　　现在说「我很荣幸」更合适，但是我下意识问了「为什么」。

　　「因为……」

　　她停顿了一下，再次露出笑容。

　　「罗兰，是我的英雄啊。」

　　呜哇，这是什么沉重的头衔，突然砸过来可能会死人的喔？！托埃蕾的福，我听称赞已经听到耳朵起茧子了，本以为听到多么夸张的措辞都能波澜不惊，这会儿却结结实实地吃了一惊。

　　我的脸皮承受不住这种过誉，嘴角抽搐着推脱道。

　　「我觉得做顶帽子不至于……」

　　「不，不只是这次，还有我被绑架的那天。」

　　提起这件事，我立刻冷静下来，认真地看着冬娜。

　　她的脸色并不差，似乎没有触动创伤，让我松了口气。

　　「那天，你拯救了我。」

　　「这件事已经道过谢啦，你没受伤才是最重要的。」

　　然而，冬娜缓慢而严肃地摇了摇头。

　　「不仅仅是指把我从那里带出来，更是指你为我做的事。」

　　啊……那件事啊，我当时也没想太多，只是觉得那样更好。

　　让冬娜认为是自己杀掉了那个人的话，不知会留下怎样的阴影。

　　「杀人……我当时以为自己杀了人，短暂地感受到了那种痛苦，所以知道有多么可怕，有多么难过，而罗兰替我承担了那份痛苦，却没有表露出来，还一直、现在也是，担心着我。」

　　「这份勇气，这份慈悲，无比的细腻，还从来不求回报。」

　　「毫无疑问是英雄……甚至，就像太阳一样。」

　　绿眸晶莹，闪闪发光，仿佛真的映着太阳。

　　面对如此直率的眼神，我无法再隐瞒，叹了口气。

　　「我没有你说的那么好，冬娜。」

　　似曾相识的话语，这次是从我自己的口中吐露。

　　原来是这种感觉啊，爱姬。

　　要把这句话说出来，意外地、很需要勇气呢……

　　「我并没有体验到，你所体验的那种恐惧。」

　　「那是……什么意思？」

　　「我在杀掉那些强盗的时候，完全不觉得难过。」

　　仿佛只是踩死蚂蚁，内心毫无波澜。

　　抵触、反胃、害怕，哪种都可以，不管对方是善是恶，杀害同类都应该不好受才对。

　　我预想了自己会感到煎熬，也有即便如此也要动手的觉悟，结果，我完全没有这些情绪，毫无排斥感，比拍死蚊虫还要理所当然……做了那么多心理准备，唯独这点没有料到。

　　这样的自己，让我感到可怕。

　　早在七年前，目睹【万兽(Beastkin)】的刺客死亡的时候，我就有这种倒错感了。

　　不觉得可怜，也不觉得活该，只是当成客观事实接受，仿佛与自己无关……

　　当时的我，甚至不敢对爱姬说实话，不敢坦白自己对他们的死亡无动于衷。

　　或许是因为不是自己下的杀手——我一直这样安慰自己。

　　然而这个好用的借口，也在那天化为乌有。

　　大概，我从一开始就不正常吧，我必须接受，这一现实。

　　如果别人知道了，会怎么看我呢？我不想知道答案。

　　但是，我无法欺骗自己的友人。

　　更没有办法，对着这样的眼神编造谎言，所以……

　　「这样的我，恐怕与『英雄』相去甚远。」

　　「不，即便如此，我也不会认可这句话。」

　　听完我的自白，阿尔冬娜毫不动摇地否定道。

　　「也许罗兰对杀人的态度和我不同，但是在动手之前，你并不知道这件事，不是吗？尽管如此你还是行动了，那就没有什么不同……而且，你的行动拯救了我，这一事实从未改变。」

　　「不管是客观上，还是主观上，你都是……」

　　困惑，要说我现在的心情，那一定是困惑。

　　以逻辑思维来考虑，她的话语确实没错。

　　可是比起逻辑，还有更应关注的部分吧？

　　「就事论事或许是这样，但是，明知道我是这样的人……」

　　就连神经大条的埃蕾，都不希望被我看到杀人的样子；而冬娜就算面对意图加害自己的绑匪，也不想亲手杀死；人们对处死罪犯都拍手称快，刽子手却是没人想做的肮脏职业。

　　他们才是正常的，对杀死同类之举感到排斥，是社会生物的本能。

　　像我这样，能轻易夺走生命，又不排斥杀戮的异常者……

　　「你……就不害怕我吗？」

　　一瞬间，阿尔冬娜睁大双眼。

　　我能感觉到，她眼神的含意改变了。

　　不是厌恶，而是某种、我也看不透的情绪。

　　她就这样凝视着我，迈出半步。

　　半步，又半步，一点点地，不是向后，而是向前。

　　似乎是无意识地、仿佛情难自禁地，向我靠近。

　　「不……」

　　咕咚，船体摇晃，打断了冬娜的话语。

　　她像是被绊了一下，又像是自己扑到了我的胸口。

　　微颤的双手，紧紧抓住我的肩膀，接着，踮起脚尖。

　　要做什么……那个，嘴唇要碰到了，认真的吗？

　　好像没有停下来的意思，要推开她吗？不，那样太粗暴了。

　　虽然被打断了，但是我也听到了她的回答。

　　稍微……有点感动，所以没法狠下心来。

　　在千钧一发之际，我别过脸去，让嘴唇错开。

　　而她并没有停下来，就这样继续靠近，凑到我的耳畔。

　　话语带着温热的吐息，仿佛分享秘密。

　　「年钟，就要敲响了呢。」

　　「……是啊，可以开始倒计时了。」

　　原来如此，只是想说这种事吗。

　　这样的话，根本没必要靠得这么近嘛，真是的。

　　我是没关系啦，但是把莉波惹急了，可能会对你恶作剧喔？

　　「那就一起来倒数吧，罗兰，就这样。」

　　就这样吗？虽然很温暖很舒服，但是……

　　有柔软的东西顶在胸口，很难不去在意触感啊。

　　不，区区青春期的内分泌，怎么可能战胜我的意志力呢？

　　连龙之意志都能克服的我，深吸一口气。

　　「「三，二，一——」」

　　烟花与钟声属于所有人，在耳畔的祝福则专属于彼此。

　　我突然想起，冬娜曾经央求我用低沉的嗓音说话。

　　机会难得，就满足她一次吧。

　　于是，我压低声音，对着她的耳朵轻语。

　　「新年快……」

　　「我喜欢你。」

　　与照耀夜空同样，焰火照耀她的脸庞。

　　我立刻察觉自己听到的不是祝福，霎时停住话语。

　　带着诧异退后一步，看向刚才对我诉说爱意的少女。

　　化着淡妆的脸蛋，在明灭的焰火之下，显得更加美艳。

　　仿佛怕我没有听清，又像在重复强调，阿尔冬娜再次开口。

　　「我喜欢你，罗兰。」

〖魔导革命〗：新历299年开始的一系列技术变革，后世称其为第一次魔导革命。其标志是魔导动力的发明，仪式魔法的普及和炼金术的复兴——三百年制衡的终结，以此为开端。