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翌日，正準備要出門的潘朵拉發現門口又出現同樣裝扮成可疑人士——不如說是魔法使形象的克蘿莉亞。

雖然本人將其稱之為守株待兔，但實際上只是因為昨晚走的太過瀟灑，還沒來得及約定詳細的時間跟地點，迫不得已只好待在門口守著。

於是剛出門就被逮著的潘朵拉也只能跟在克蘿莉亞身後，來到探索者協會位於聖岡分部的一個訓練場。

兩人一進門便看得到正對面的牆上高掛著赤紅的旗幟，其中央以白線勾勒出代表探索者協會的圖樣——一面盾牌被刀劍、法杖、鉤爪三者交叉。

雖然日記本上記載它簡潔明瞭地代表著除了潘朵拉以外所有女主角使用的武器，但潘朵拉實在覺得那圖樣不怎麼好看。

覺得無聊的她將注意力轉向其他地方。

訓練場的四周都是由黃灰色的岩石堆砌而成的牆面，每面牆上都雕刻著密密麻麻的吸魔符文，其密度與精度已經到了不仔細看還以為單純是用白色的岩石所建。

就在潘朵拉四處張望尋找下一個目標時，領在身前的克蘿莉亞終於轉過頭來。

「沒有逃跑這一點倒是值得嘉許。」

「……為什麼會想跟我打一場？」

面對即使沒有他人耳目，但在外面仍然擺出「莉希特」態度的克蘿莉亞，潘朵拉提出自己的疑問。

一個可以單人消滅芬芙、踏破A級遺跡、最為接近S級探索者的存在，跟一個看到芬芙直發抖、組隊才能通關B級遺跡的普通探索者，彼此的差距一目了然。

這根本就談不上戰鬥，將之稱為訓練也是令人笑話。

因此潘朵拉抱有疑問多少也是正常的，至少從昨天後來的態度判斷，克蘿莉亞不像是為了復仇而來。

「與強敵交手方能成長，這是個人的經驗談。」

按照「日記本」中的內容與記憶，克蘿莉亞應該是一位思想成熟禮儀端正的大小姐。

然而眼前的克蘿莉亞那特立獨行的用詞跟語調、與貴族二字相去甚遠的穿著打扮，不管怎麼看都像是在模仿故事書中的魔法使那般彆扭。

「來吧，繼承吾之敵手的意志者。」

化身為探索者莉希特的克蘿莉亞，敦促眼前的探索者履行約定。

然而當時潘朵拉的思緒仍然停留在抽屜深處，可以稱之為「遊戲攻略」的筆記本上殘留的文字。

當時的自己正回憶著這本日記上面的內容。

「拿起劍來。」

——不會強迫他人，在身後默默推動著大家，溫暖的治癒者，有時候會不小心做出許多令人摸不著頭緒的行為，這便是克蘿莉亞。——

「與魔法使戰鬥最重要的是接近——」

——出身高貴，舉止得體，不會輕易與他人產生碰撞，但絕不允許自己的行徑讓埃格勒維爾家蒙受恥辱。——

此刻的克蘿莉亞穿著遮掩容貌的斗篷，談論著戰鬥的方法，和日記本中的內容大相逕庭。

「也因此，許多人嘗試著縮短與魔法使之間的距離，但這對我不管用。」

——將曾經做為探索者活動時的記憶視為自己的黑歷史。——

親自走向潘朵拉的克蘿莉亞緩慢地將右手抬起，向著少女筆直伸出的食指前端，光芒正在聚集。

「因為……」

——克蘿莉亞產生改變的契機——

一道光芒劃破潘朵拉的臉頰，數根銀白色的髮絲在潘朵拉的視界飄舞。

「沒有人能夠比光還要快。」

——是母親與父親的死亡。——

◇◇◇◇◇◇◇

結果，約定的決鬥毫無疑問地敗北了。

相較於筋疲力盡、用身體接觸著地面的潘朵拉，身穿斗篷的克蘿莉亞可以說是連口氣都沒喘一下。

但比起決鬥的勝敗，她更希望克蘿莉亞可以滿足於此，接著繼續踏上屬於克蘿莉亞原本的旅程，直到劇情開始。

只要不再繼續接觸，那麼之後就會按照劇情之中的發展，即便到最後身為「隱藏Boss」的潘朵拉會被討伐，但至少不會再出現像弗雷姆姐姐那樣的案例。

不論是被眾人鄙夷唾棄、被烈火燃燒到乾枯、被無數道閃光穿透身軀、被疾風撕裂到無以復加、被沉入深海逐漸窒息而痛苦掙紮的絕望，自己都應該接受。

至少以劇情來講，那才是正確的。

潘朵拉這麼想。

「沒錯，那樣就夠了。」

她試著說出口，撫平自己的心靈、堅定自己的決心，不再讓大腦去想到時候作為反派的自己會是怎樣的結局。

——其實自己也很不甘心。

但不論潘朵拉喝了多少藥水，揮舞多少次劍，她還是感受不到自身的成長。

即便犧牲貴重的睡眠時間，不斷地潛入遺跡仍然沒有絲毫長進，還是一個普通的B級探索者。

明明還要變得更強、最後將魔力分給弗雷姆姐姐……但最後潘朵拉也放棄這個目標了。

與其花費時間窮盡，不如找一個現成的強者求著他提供魔力。

或許這半年來，身為探索者的潘朵拉一直原地踏步的原因只是因為自己已經放棄了也說不定。

正當潘朵拉想低著頭嘆氣的瞬間，她發現抽屜的深處似乎有甚麼東西在發光。

潘朵拉打開抽屜，取出在弗雷姆昏迷後成為她心靈支柱的筆記本。

日記本裡記載著這個世界的重要情報，甚至還包含了潘朵拉記憶中缺少遺忘的部分。

正可謂名副其實的『遊戲攻略』。

而那本攻略(• •)，現在正不安分地散發光芒。

更準確一點的說，散發光芒的，是某一個頁面。

那一頁記載的是克蘿莉亞角色情報。

「這是……什麼？」

潘朵拉看著從未發生過的現象，青藍色的瞳孔中映照著那道不自然的光。

她決定更加仔細地觀察，結果發現散發著光芒的不只是扉頁，就連記載克蘿莉亞的文字也像是鍍閃一般，會隨著角度變化發出不同的光彩，之前從來沒發生過這種事。

扉頁的抬頭，克蘿莉亞•埃格勒維爾的字樣像是被某個透明的方格框住，一閃、一閃地。

潘朵拉看著以一定節奏反覆明滅的字體，彷彿被它迷住，怔怔地看著。

她慢慢地抬起右手，伸出食指，輕輕觸碰日記本上寫著克蘿莉亞全名的地方。

緊接著，從筆記本迸發出的耀眼光芒充滿整個房間——

◇◇◇◇◇◇◇

「邪惡的魔法使跪倒在地，滿身是傷的看向光輝的魔法使。

『我就是你，而你就是我；正因為有光，影子才得以存在。』

『我知道，所以——』

正義的魔法使高舉魔杖，膨脹的光明像是要撕裂黑夜般朝向邪惡的魔法使而去。

聽見對方的回答後，邪惡的魔法使露出驚訝的神情，緊接著被光輝的奔流吞沒。

就這樣，光輝的魔法使討伐邪惡的魔法使，為曾經滿布暗雲的天空帶來光亮。

人民為他的勝利獻上喝采與歡呼。

可喜可賀，可喜可賀。」

說完，有著一頭金髮紮成三股辮的女性闔上書本，看向床邊兩眼放光的孩子。

「母親大人！我以後要成為像光輝的魔法使一樣正義的魔法使！」

「莉亞的話一定可以的，不過已經到好孩子該回去睡覺的時間囉！」

然而床邊的孩子看了看門的方向，再看了看倚靠著牆面呈現坐姿的母親，最後決定撲向床舖。

「那，我今天要跟母親大人一起睡！」

「！真是個愛撒嬌的孩子。」

被稱為媽媽的成年女性，神情中滿是溺愛地輕撫孩子的背脊。

接著畫面一轉。

「根據紀錄，夫人的病是家族遺傳。雖然說已經好幾代沒有發病，但很遺憾地，夫人她……」

聽到醫生口中的關鍵字，大公立刻聯想到了愛妻，也就是芙拉薩斯家流傳的厄病。

那厄病會限制持有者只能吸收自身相關的魔力，所以無法通過自然恢復，只能眼睜睜看著魔力不斷流失。

對於無法將外界魔力轉化為自身魔力的患者來說，曾經是自身魔力卻又經過不同淬煉產生的魔力芬芳，是那麼地令人渴望；那甘醇的魔力濃香，聞起來多麼令人垂涎欲滴。

沒錯，厄病的解方，是孩子的血肉。

更加惡劣的是，就算將一個孩子吃了也不會完全康復。

這便是芙拉薩斯家一直以來遭人忌諱的最大原因，但這並不阻礙大公對其妻子的愛。

或許正是因為如此，命運特地開了個盛大的、令人噁心的玩笑吧。

大公閉上雙眼，聲音少了在王政廳那份自信與威嚴。

「知道了，你出去吧。」

「是。」

穿著白袍的醫生一言不發，冷靜地收拾帶來的隨身醫療用具踩著皮鞋發出沉悶的腳步聲離開房間。

留在房內的，只剩埃格勒維爾家家主與其夫人。

明明得病的是夫人，但臉上表情痛苦萬分，糾結地像是內臟全部攪在一起般的，卻是大公。

「蕾蒂希亞……」

「親愛的，答應我一件事，不要讓那孩子——克蘿莉亞跟我碰面。」

「可是……」

「那孩子還在成長、她一定會想看看母親」、「這個時期的孩子不能缺少母親的陪伴」什麼的，大公明明有許多反駁的話語，但到了嘴巴，只能嗑嗑巴巴說著代表反對的詞語，與在王政廳長袖善舞、侃侃而談的姿態形成鮮明的對比。

「你應該知道，我們家把患病的祖上描寫成什麼樣子吧？」

大公只是咬著嘴唇，沒有回答。

「就算家族的厄病再怎麼惡劣，我也是擁有身為一名貴族、甚至是一名母親的榮耀的，所以——

不要讓我和莉亞見面吧。」

大公清楚，明明下這個決定，最痛苦的一定是蕾蒂希亞，但理智上不能接受，不如說，他的理智早已經被芙拉薩斯家的惡疾攪得稀里糊塗，只能淡淡地應道。

「我知道了……」

隨著燈光暗下，大公與蕾蒂希亞的談話結束，隨之而來的，是新的片段。

「我不能讓妳去見蕾蒂希亞。」

「為什麼？我已經半年沒有看見母親大人了！」

「病會傳染給妳。」

「那治好不就行了？我們不是大費周章搬來醫療都市了嗎？而且這裡不是有著醫療都市裡面最優秀的醫生嗎？已經過了半年了！如果她們連媽媽都治不好，那他們哪稱得上是什麼——」

「克蘿莉亞！」

阻止女兒失序言論的，是大公有如雷霆的一聲喝斥。

克蘿莉亞看著生氣到臉紅脖子粗的父親，先是驚愕、接著是哀傷，最後轉為不甘。

她咬緊牙關，雙拳握得發白顫抖，用僅存的理智發出夾帶氣音的低沉質問。

「父親大人……不管怎麼樣，我都見不到母親大人嗎？」

大公沒有給出回應，只是再次、默默地閉上雙眼。

面對這樣的父親，克蘿莉亞抹去眼淚，扯開喉嚨大喊。

「父親什麼的，最討厭了！」

大公看著女兒離去的背影逐漸轉小，最後消失在長廊盡頭那怒氣沖沖的姿態，他忍不住發出疑問。

「這樣真的好嗎，蕾蒂希亞？」

潘朵拉站在大公身旁，看著此刻他所見的一切、聽著他所聞的話語，也不禁產生了惆悵之情。

就在潘朵拉感到惆悵之際，克蘿莉亞的哭聲讓她回過神來。

病懨懨的大公夫人躺在床上，雙手無力地撫摸克蘿莉亞的臉頰。

失去光澤的髮絲、過分蒼白的皮膚、顯得消瘦的身形，還有那像是忍耐著甚麼的表情。

那副模樣，不論是誰來看，都認為已經時日不多了吧。

「母親大人！不要、不要走！」

「用妳那份溫暖的光芒、照亮其他人吧……」

「我、親愛的……莉……亞……」

比起克蘿莉亞像是要吼出來般的嚎啕大哭，大公只是一言不發地站在旁邊，兩隻眼睛布滿血絲，無聲地滴下眼淚。

眼前的景象讓潘朵拉不禁為失去親人的克蘿莉亞感到悲傷。

然而那份感情尚未來得及完全消化，隨著劃破夜空的電光朝向下一個階段，緊接而來的，是最後的殘片。

房間外的雨勢大得出奇，雷電不斷轟隆隆地作響，數度閃爍的白光從窗戶撕開屋內的黑暗，最後又再次被黑暗吞噬

一個金色頭髮的女孩茫然自失，雙手抱著膝蓋渾身發抖坐在地板上，時不時傳來的嗚咽聲讓潘朵拉的心情更加沉重。

白光一閃，緊接著又是一陣雷鳴。

潘朵拉這才發現，失聲痛哭的克蘿莉亞不停地說著什麼，手中握著一張被數滴淚水滴落的紙張。

標題寫著給已經成人的克蘿莉亞。

然而現在的克蘿莉亞，不管怎麼看，實在不像是剛舉辦完成人禮的樣子，不如說是因為某些意外導致信提早交到克蘿莉亞手上更讓人信服。

潘朵拉想了想後隨即蹲下身子，她想瞧瞧那張紙上究竟寫了什麼，卻聽見克蘿莉亞呢喃的內容。

「父親大人、抱歉……抱歉……要是我、 我知道當初不讓我見母親大人是因為這個病的話……要是我能聽話、不去冒險……要是我不去那個遺跡的話！」

「您就不用冒險來救我了吧……」

潘朵拉愕然地望向低垂著頭不斷道歉的克蘿莉亞，她回想著筆記本內的描述。

——將曾經做為探索者活動時的記憶視為自己的黑歷史。——

潘朵拉像是想到什麼，緊接著忽然搖了搖頭，彷彿要將腦中的想法完全否定、拒絕般。

如果這個想法是真的，那『劇本』中所謂對於『克蘿莉亞』的描述本就是帶著歪曲所導致，那是不應該產生的結果。

她回憶起日記本中，對於克蘿莉亞的描寫。

——出身高貴，舉止得體，不會輕易與他人產生碰撞，但絕不允許自己的行徑讓埃格勒維爾家蒙受恥辱。——

她像是要抓住垂下的一縷蜘蛛絲，懷抱著期待、依靠等心境將視線轉向克蘿莉亞手中稍微濡濕的紙條。

然而，最下方那一句話擊碎了潘朵拉心中最後的希望。

『不必在意埃格勒維爾家的身份，自由的活下去吧。』

最終，潘朵拉的想法得到證實。

克蘿莉亞在劇情中的印象，那份幫助他人的溫柔、高雅地端起茶杯，無聲地啜飲紅茶那份優雅姿態，對於『克蘿莉亞(• • • •)』這個人的性格所建立起來的一切——

皆是源自雙親的遺言。

◇◇◇◇◇◇◇ 

加班真的很痛苦。