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……商队到来了。

无论怎么说，我们都已经没有继续待在这个村庄里的理由了。

尽管担心着玛丽、村民们的健康。但是，肩负着任务的我们有必要继续前行。

即使再怎么不想承认。

……这个村子的结果如何，我其实无能为力。

所以。必须要接受，无法改变的悲剧。

现在唯一能做的，只有认清那样的现实。然后，努力的向前行进。

尽管很不甘心。尽管残留着那样的遗憾。

……

「……我原本以为，商队不会来这里。」

我和凯罗并排走在前往集会处的路上。正当快要接近商队的时候，他这样跟我说着。

「……是因为瘟疫吗？」

「没错。再怎么想，在各处流动的商队不会蠢到冒着传播瘟疫的风险做生意。更何况，是在和前线距离如此之近的地方。那样的话，毫无疑问是在给自己刻意制造灾难。」

「……这么说起来的话。勇者大人。经过我和玛丽小姐的观察……初步的判定是，这种瘟疫通过像血液这一类的体液进行传播。只要做好防护，基本就没有太大问题。

……伊莉丝司祭的话，应该是在更早之前接触了病人的体液。然后，才不小心被传染了。」

「……到目前为止，因病故去的人只有伊莉丝女士一个人，吗。」

「是的，勇者大人。」

明明患病者有许多老年人。相对来说抵抗力较弱的他们，平常也只是低烧、偶尔会有晕眩症状。不至于终日高烧、昏睡不醒。出现休克症状的重症者，只有极少数。

但是。伊莉丝司祭则是发起了高烧。出乎意料的，出现了危重症的症状。可是，在医疗资源匮乏的这个村子里，我也根本无法做到什么。

「前面就是商队了。」

凯罗在我的前面停下步伐。

「……希望他们了解村子的情况吧。」

*

「你好，我的名字是卡鲁特·科里斯托瓦。」

「凯。这位是莎莉亚，我的同伴。

我们是来自王都的冒险者，在旅行途中来到这个村落。」

站在我们面前的，是一个看上去有五十多岁的瘦长的男人。

他的身形纤细，浑身着一件深黑色的礼服。科里斯托瓦的鬓角已经微白，几乎满脸都是岁月的痕迹。他的左眼戴着一副单片眼镜，正用审视的目光透过镜片扫视着我们。

衣服的料子很好。是我在王都看到的，那些贵族们才会穿的款式。

「我们想要一辆用于代步的马车。」

「想要马车么。……很遗憾，我们这里并没有闲置的马车。」

轻轻捋着自己的胡子。商人不动声色地观察着我们，同时做出这样的回答。

「无论如何都不行吗？」

「……除非你们能把上面的商品一并买下的话。」

原来是打的这个算盘吗。如果没记错的话，身为勇者的凯罗的资金应该很宽裕。我看向正在和商人交涉的凯罗。

「……那也未尝不可。只是，希望知道马车上的货物是什么。」

「我直接带你们去看看吧。两位，请跟我来。」

*

「……全都是工艺品。」

「准确来说，是来自喀斯特的纯手工艺品。非常有价值的礼物。」

科里斯托瓦随手拿起一个小小的玩偶。

「制作非常精致。我想这些东西一定会深受女士们欢迎。」

说着，朝我眨了眨眼睛。

……我对这一类东西没多大兴趣啦。

「不能购买其他的马车吗？」

「很遗憾……但我仅能向你们出售这一辆。没有其他的选择。」

「……知道了。那么，就这辆吧。」

凯罗答应了下来。

「啊哈。真是痛快的客人……作为购物的感谢，请来我的帐篷里，一起喝杯茶吧。请跟我来。」

……恐怕是因为滞销的货物一口气全卖出去的原因，科里斯托瓦显得非常高兴。

我和凯罗随着科里斯托瓦来到了帐篷之中。

虽然说是帐篷，但已经完全是一座小屋一样的大小。他示意我们在中间的桌子旁边坐下，随后倒了三杯茶。

「请用。」

「……」

我接过冒着热气的茶水，轻轻抿了一口。

……说实话，我一直搞不懂茶水有什么好喝的。

能尝到的只有苦涩。不算好喝，但也不算难喝。纯粹是因为礼节，才会喝下这种东西。

「正巧，我稍微有几个问题想问两位。」

「我也有问题想要问你。」

「冒险者先生，看来我们有许多能谈的话题呢。」

科里斯托瓦露出笑容。

「那我就直接问了。商人先生，你应该知道这个村子里爆发了瘟疫吧。既然如此，还在这里做停留的目的是什么呢。

是前来调查的王国相关人员，吗？」

「……也可以这么认为。不过，在这个村子里调查并非王国的要求，而是个人的意愿。同时，我们也做好了防护措施。

……倒是两位，为什么要来到这个地方呢？」

「我们是冒险者。伊特卡尔只是我们在旅行中的一个落脚点而已。」

「前往魔族前线的旅行么？」

「……不便透露。」

「原来如此么。那我也不多问了。

两位如果还有什么要买的东西，都尽管可以向我说。我会给两位提供额外的优惠的。有空的话，可以随意转一转——」

说着，他从胸前的口袋里取出了一只怀表，观看着时间。

「我们会在这个村庄停留一天。若两位有心仪的物品，就尽管选购吧。」

……怀表？

「啊，那个……」

我发出了疑问的声音。科里斯托瓦将目光转移到我的身上。

「科里斯托瓦先生。请问您手上拿着的那个，是什么呢？」

「这个吗，治愈使小姐？」

他把正要放回去的怀表重新拿出来。

「……是的。」

「这个是怀表。用来计时的工具。你们王国人应该没有见过吧。

……这是我们帝国人智慧的结晶。看这分针和秒针的运作，多么美妙。不过这个可是非卖品。」

用袖子轻轻擦拭着怀表，他露出怀念的笑容。

「科里斯托瓦先生是帝国人吗？」

「是的。我来自帝国的柏卢。」

……怀表。

这个世界，或者说王国的科技水平，在我的认知中大概只有中世纪水准。对于疾病的认知没有到微生物的水平，仍然停留在解剖和经验医学。

虽然怀表确实在前世的世界很早前就被发明了。但是，我却从未在王国见到过这种东西。

「如果你们要看的话，其实——还有这个东西。」

他起身走到一个柜子旁边，扭动钥匙打开第一层。

然后，拿出了一个黑漆漆的东西。

……？

……枪？

「这是帝国的火铳，拥有相当强大的威力，虽然还是很难打穿那些魔法使的屏障就是了。当然，没有弹药——这也是非卖品。」

「……」

科技树居然已经点到这种程度了。连帝国的商人都能持有，那么肯定已经在军队之中普及了吧。

我对王国宪兵队的印象仍然停留在骑着马作战的骑兵上。不知道王国边境在和魔族作战的军队是不是也已经普及了。

科里斯托瓦轻轻擦拭着枪身，随后将火铳放回柜子中，重新上锁。

……不过，这个商人是帝国人吗。真是超乎我的预料。

我基本没有见到过除王国以外的国民。准确来说，王国其实很少和外界的国家相沟通。东西方向以山脉相隔，北方是魔境的森林，南方又被塔西河所阻断。天生占据地理优势的王国基本没有被入侵的威胁。也正因如此，也很少和周边的国家进行交流。

同时，也正是因为与魔境的森林接壤，王国也必然成为魔王复活后战争的最前线。基于种种原因，周边的国家也基本没有攻占王国的念头。

我站起身。

「科里斯托瓦先生。关于村子里流行的瘟疫。

……村长已经拜托过我了。

科里斯托瓦先生的目的包括了调查瘟疫的状况吧。有没有什么能够使用的医疗用品吗？像是消炎药物之类。」

「很遗憾，商队里并没有大量准备那种东西。」

「……这样吗。」

「不过，如果有其他想要的东西尽管挑选就是。

此外，调查瘟疫其实也并不是我的目的。」

「□□□□□□□□□，□□□□□，□□！」

……？

就在这个时候，在帐篷门外传来了一阵声音。

……是女人的声音。但是，听不懂在说什么。

一个小小的身影打在帐篷的门上。入口被打开，一双手扶住边框的两边。接着，一个少女探了进来。

「□□□□，□□□□……？」

金黄色的头发，蔚蓝色的眼睛。看上去富有元气的少女探着头，露出疑惑的神情，同时说出我听不懂的话。

「……这就过来了吗。调查的真快啊，茉莉小姐。」

「□□□□，□□□□□□□□，□□□□。」

叽里咕噜地说着我听不懂的语言，金发的少女将视线转向我这边，有点好奇的看着我们。看到凯罗的时候，她的视线稍微停滞了一下，随后又迅速离开。

「凯先生，莎莉亚小姐，这位女士的名字是茉莉·冯·霍亨索伦。她暂时与我的商队在一同行动。

……实不相瞒，前往村庄调查瘟疫就是她的请求。」

「……你们好。」

慢吞吞的，吐出一句略带口音的话。茉莉稍微有点伤脑筋地叹了口气。

「……我的王国语说的不是很好。请见谅。」

「啊，没事的。说起来，茉莉小姐……是贵族吗？」

金色的头发，一般是血统高贵之人的证明。更不用提，名字的中间还有冯作为标志。

「……嗯。我是霍亨索伦男爵家的女儿。不过，也只是个边境的小贵族罢了。没有什么特殊的能力，也不是魔法的使用者。」

这样说着，她的视线落到我的身上。

……这位女士，看您的装扮，应该是治愈使吧？」

「啊，是的。我在王都的治愈使协会任职。」

「……如果您方便的话。我有一事相求。」

「请说。」

「我在调查这里出现的瘟疫。」

茉莉从我的身前坐下，认真地看着我。

「……我需要能够使用神圣力量的人。用以，破除瘟疫……不，破除诅咒。」

「……诅咒？」

「……抱歉。可能我说的有点太仓促了。我先来做个自我介绍吧。

我的名字是茉莉·冯·霍亨索伦。来自帝国边境的男爵之女，目前暂且是以冒险家的身份活动。来到王国，是为了寻找失散已久的妹妹。以及，调查莫名出现的这场瘟疫。」

「……我的名字是莎莉亚。王都的治愈使，和我的同伴一起，在旅途中来到伊特卡尔歇脚。」

「凯。这么叫我就好。」

「我明白了。莎莉亚小姐，还有凯先生……请听我说。

出现在这个村庄的瘟疫并不是什么疾病。而是有人刻意埋下的诅咒。虽然很唐突。但是，为了解除那个诅咒，我请求您的帮助。」

「……冒险家小姐。我想确认一下，你这么说的原因。」

凯罗对她提出疑问。

「一开始的症状是出现肝炎。然后是发烧，恶心，呕吐，腹泻，伴随着意识模糊等症状。过了十数天之后，就会因为肝脏机能衰竭而死。如果剖开尸体看的话会发现肝已经萎缩到基本已经不存在的程度。

……在我离开帝国之前的家乡，也曾经出现过那个瘟疫。我的姐姐和弟弟都因此而死。

……因此，我一直在调查着那场突如其来的灾难。然后，追查着诅咒的痕迹，一路前往王国。」

「……诅咒……」

……也就是说。

玛丽小姐的母亲。

是被带有恶意的人，被其「诅咒」波及而死去的。

降临在村子之中的灾难，是不明之人刻意为之。

一开始并没有那样的实感。或者说，没有理解到那样的事实。

「啊……」

然后，在得知，在救治村民们的劳累、伊莉丝司祭离去之时的悲伤、对自己无能为力的绝望，那样的感情全部都有一个指向的时候，无法控制的颤抖了起来。

「治愈使的治愈魔法，能够破坏诅咒的力量。诅咒消除之后，瘟疫自然也就会消失。

……莎莉亚小姐，您的意见是？」

「……无法原谅。」

「……？」

「……没什么。请无论如何，都一定要帮我消除那个诅咒。

…正如你所见，我的职业是治愈使。

这个村子，是我作为治愈使的后辈的故乡。

我的朋友，遭受了那样的悲剧。而且，我有能补救那个悲剧的力量。不可能，就那样坐视不管……！」

「……原来如此。」

名为茉莉的少女露出若有所思的神情。她接着抬起头，向科里斯托瓦招了招手。

「□□□□□□，□□□□，□，□□□□！」

「□□□□□，□□□□。」

两人用帝国语交谈着。科里斯托瓦露出无奈的笑容，而茉莉回过头看了看我。

「……莎莉亚小姐对吧？如果你也想帮助这个村子的话，明天就请跟我来。」

「好——」

刚想要回答的时候，突然发现自己好像忘了什么事。

……我真是太疏忽了。

我转头看向凯罗。

这种事情，怎么可以不征求凯罗的意见呢。

他则是微微叹了口气。

「……我知道你想问什么。尽管去就是。

只要不因自己的行动而后悔。」

「但是救援公主殿下的任务——」

「无须担心。」

「……我明白了。

茉莉小姐，请让我和你一起走。」

「嗯。莎莉亚小姐，十分感谢。」

*

「莎莉亚小姐。你是王国人吧。」

「是的。我出生于王国边境的村庄，是土生土长的王国人。」

……尽管有前世记忆就是了。

「王国的医学水平……莎莉亚知道疾病的成因吗？」

「疾病原质学说……？」

在医疗水平发达的前世里，疾病是由寄生体、微生物或遗传缺陷等原因而导致的人体功能异常。在神官学校学习的两年里，我也学习了这个世界的疾病理论。不过，说实话，那个理论感觉十分粗陋。就像是现代医学出现前人们凭着经验总结，而没有深入证据的理论一样。

「嘛。就是这个。

……我想问。莎莉亚小姐，目前对于患者的给药有效果吗？」

「……不。效果不明显。」

在教会帮忙的时候有尝试过传统的退烧药和抗炎药。但是，往往一段时间内病人并没有明显好转。患者的状况很不稳定，甚至会出现给药后症状更加恶化的情况。

但如果是诅咒的话……那就说得通了……

「……茉莉小姐。关于消除诅咒的方法，你有头绪吗？」

「嗯。我已经做好了完全的准备。」

金发的少女随手拿出一个小本子，在上面记录着什么。

「在村子的西方，存在异常的魔力流动。我预计那就是诅咒的来源。

我只是一介普通人，没有施展魔法的能力。找到源头后莎莉亚小姐可以将诅咒破坏掉，失去源头之后，疾病的恶化就会得到控制。」

「没有问题。我会跟着茉莉小姐一起的。」

能帮上玛丽的忙就好。

……如果玛丽知道所谓的瘟疫，其实是诅咒，她又会怎么想呢。

还是等到消除诅咒之后再告诉她所谓瘟疫的真相吧。

茉莉小姐也是，因为那个诅咒，遭受了无法想象的灾难。

「……如果莎莉亚小姐有空的话，我们就在明天早上出发吧。运气不好的话，预计可能会花上两到三天的时间。

你们两位应该没有什么要紧事吧？」

「……大概没有。」

……虽然说有个解救被魔族「俘虏」的公主殿下的任务就是了。

但是，凯罗似乎一点都不着急。尽管我在路途上耽误了很多时间，但他似乎完全不当回事。

救援这种任务，时间拖的越长救助对象的生还概率就越低。即使目标那个「王国之盾」，也不能完全保证她的安全。所以肯定也是越早完成越好。

理由虽然解释过，但仅仅是因为我的任性，就那样照顾我吗……？还是说，有什么其他的原因呢。

……直接问他肯定不会回答的。事到如今，为这个事情烦恼也没有什么意义。

「除此之外。因为我和凯大人都是共同行动的。所以……」

「没问题——倒不如说人手更多更能加快效率呢。真是十分感谢莎莉亚小姐呢。」

「不。倒不如说茉莉小姐你能提供破除诅咒的可能……那才是帮了我的忙。」

「没什么啦。那么，莎莉亚小姐，我们明天见。」