論壇

黑夜宮的舞會主廳，此刻早已燈火輝煌、樂聲悠悠。
近千名衣香鬢影的貴族賓客聚集在精雕細琢的黑曜石柱下，彷彿一座擬人化的神殿正悄然甦醒。
所有人的目光，都不約而同望向尚未開啟的主階大門──期待那位第13真祖吸血鬼公主，今日的主角即將現身。

但在廳堂邊角、遮蔽於金色帳幔與雕花柱之間的陰影中，三名年輕貴族子弟正低聲竊語，語帶輕浮。

「喂，西里歐，你這西裝是借來的吧？還打著純銀袖扣，虧你下得了手。」
說話的是男爵家的次子——達魯斯．格雷，矮胖的身材勉強塞進筆挺軍服，胸口一枚模糊的家徽別得高高在上。

「呵，真會說話，達魯斯。」
被點名的子爵公子——西里歐．布蘭恩撇嘴冷笑．　

「你那雙紅寶石皮鞋不也是在市場裡訂做的仿品？你家有幾顆真正的寶石，全國的鑲嵌師怕是都知道得一清二楚了吧？」

站在一旁的瘦高青年輕輕一笑，攤開雙手，語氣故作隨和地道。
「兩位少爺別爭了，咱們誰不一樣？你們家至少還有官位，我可是連姓氏都快要寫不進家族譜的騎士卡斯頓，能擠進這場舞會，全靠我老爸去年在南境撿了個敵人首級……算我命好吧。」

三人頓時哈哈一笑，笑聲裡帶著明知不配卻強自調侃的自嘲。

「不過啊，我說真的。」

西里歐眼神發亮。

「今天除了公主，我最想看到的還是那個社交界小惡魔──露易絲小姐。」
他語氣裡浮現微妙的崇拜與男性本能的狂熱。
「妖嬈、放得開、還會主動講話，哪像那些高高在上的冰山千金。我跟她跳過舞……咳，準確來說，是打過招呼啦。」

「我要選的話，還是米莉姆小姐。卡蜜拉公爵的女兒，可不是什麼貴族千金能比的。那氣質、那禮儀，跟公主差不多了吧。別說跳舞了，就算是坐她對面喝茶，我都會緊張得想自殺。」

達魯斯哼了一聲。

「既然你們心有所屬，」卡斯頓陰笑著湊上前，「那不如把公主殿下讓給我吧？等我擠進王家騎士團，哪天守夜守到她寂寞了──」
他用手肘撞了撞兩人，笑得猥瑣。

「我只要一脫盔甲，露出我這副人神共憤的帥氣面容──嘿嘿嘿，說不定她一個興起，就讓我侍寢了。」

他一邊說，一邊做出誇張的腰部前傾動作，還壓低聲音：「卡斯頓……今晚陪我……」

三人又是一陣壓抑的爆笑，彷彿舞會主廳此刻不是高貴儀式的神殿，而是市井賭館後巷。

笑聲尚未散去，一道清冷的女聲如寒冰破水般自上方傳來——

「果然是些不該出現在夏綠蒂殿下面前的下流的蟲子。」

三人身形一僵，緩緩抬頭。

只見宮務大臣伊莉莎白．亞加斯侯爵，身穿黑緞禮袍，身後六名王宮騎士整齊列隊。

她眼神冷漠，唇角微抿，一副見慣垃圾的神情。

「伊……伊莉莎白大人！」

西里歐慌忙低頭，從懷中抽出一張燙金邊的邀請函。

「我們是有被邀請的，絕對不是擅闖──」

「妾身說了算。」

伊莉莎白冷冷打斷，語氣裡沒有一絲可商量的空間。
「妾身既是主辦人，便有權決定，誰該留下，誰該滾出去。」

「但……我們是……」

伊莉莎白轉頭命令。

六名王宮騎士默不作聲地上前，三人反射性地後退一步，但馬上被兩人夾住手臂，像抬出廢料一樣被架離現場。

「別、別拉我！我們是受邀的！我是子爵之子啊！」
「等等，我有名字的，我不是誰都能隨便踢的……！」

沒人理會他們的掙扎。

當三人被粗暴地拖出舞會正廳時，樂聲仍然悠揚，吊燈晶亮，貴族們端著香檳優雅交談。
那扇大門──即將為真正的主角敞開。