論壇

我優雅地坐上宛如王座的主位，紅色裙襬隨著動作展開，層層疊褶在燈光下綻放成玫瑰般的漣漪──那一刻，空氣彷彿也凝住了，生怕驚擾這場精心排演的登場儀式。

伊莉莎白站在我左側，姿態如松，眼神卻鋒利如高空滑翔的獵鷹。

只要我有哪怕一絲不合禮儀的舉動，她就能立刻俯衝而下，把我這隻浮動的小雞啄個清醒──連根毛都不留。

右側則是貝兒。

她靜靜佇立，神情平和，身姿端正，像是一尊冷白石雕。

美麗，無聲，無懈可擊。

稍後方，是瑪琳與薇拉。她們如影與風，靜默伺機，守在我身後。

至於剛剛在舞池裡被我拖著旋轉了十幾圈，如今只能站在台階旁保持風度的──卡雷爾・阿爾曼。

他被伊莉莎白安排站在我斜後方，像一尊打扮考究、面容精緻的活體裝飾品。

是的，他很帥氣，但──

對不起，他不是準未婚夫，只是個舞伴罷了。

我甚至連個眼神都沒賞他。

從我們下舞池的那一刻起，他就已經被我從腦海資料夾刪除。

「宰相，卡蜜拉・亞歷山大公爵──謁見殿下。」

禮儀官低聲宣告。

高跟鞋踩上地毯的聲音隨即響起，每一步都像踩在全場人的神經上。

蘭德索姆第一女強人卡蜜拉登場了。

她身穿暗紅絲絨長裙，肩披黑金滾邊斗篷，如夜裡現形的巨蛇，步伐沉穩，氣場低壓。

她就那樣，一步一步地走上高台──像是踐踏著這整個國家的靜默與臣服。

而她身後那抹金紅之中，我的目光一下就被鎖死。

是米莉姆，我的好閏蜜。

金髮如瀑，神情冷豔。

紅色貼身低胸禮服完美勾勒出她的身形，活像一尊從火焰中誕生的女神。

她每走一步，都像踩在我心尖。

我差點忍不住要揮手招呼她──

啪。

伊莉莎白輕輕捏了我一下。

沒有說話，但那力道和含義明確無比：

「眼神放回卡蜜拉身上──現在，立刻，馬上。」

我只好乖乖收回衝動，把整個人切換成「成年公主迎賓模式」：微笑，端坐，從容，無懈可擊。

卡蜜拉來到我面前，行了一個不疾不徐的貴族禮，隨後緩緩抬頭，琥珀色的眼眸落在我臉上。

那雙眼──明明含笑，卻叫人渾身緊繃，像被什麼徹底看穿。

「恭賀殿下成年。」

她語氣得體溫和，每個字卻像被故意慢放，鉚釘般一顆顆扣進耳膜裡。

「今晚的開場舞，實在令人難忘……」

我心中才微微一鬆，沒想到她話鋒驟轉。

「那股主導力，那氣場……凌駕舞伴而行──果然是真祖之血。」

她微微歪頭，眼角一彎，語氣輕柔卻藏著暗勁。

「若每一場舞，妳都能堅持自己的步伐──那未來的戰場，也必將隨妳起舞吧？」

我感到左側的伊莉莎白指尖微微一震。

「再堅定些……再自由一些──所有的阻礙，便會自動讓道。」

她繼續說，彷彿什麼都沒察覺，話語像一根羽毛，輕飄飄地挑開了權力結界的邊界線。

我偷偷瞥了左側一眼。

伊莉莎白仍面帶微笑，卻輕輕將手指扣在裙擺上，動作細微，像無聲的暗號。

下一秒，她清清喉嚨──一聲幾乎聽不見的輕咳，卻如利劍切斷空氣。

卡蜜拉立刻住口，唇邊笑意更深了些。

「……當然，殿下身邊有如此睿智穩重的輔佐者，也是王國之福啊。」

她說這話時，眼睛卻始終沒有從我臉上移開──

我懂的，那話根本不是說給伊莉莎白聽的。

「米莉姆，上前問候殿下。」

然後她優雅地退開半步，語氣轉為從容。

我心跳一下飆升。

米莉姆款款向前，那抹紅像烈焰般滑入我視野──她實在太美了，美得像一場精心設計的陷阱。

「恭賀殿下。」

她行禮，聲音冷靜又恭敬。

我幾乎忍不住要站起來抱她。

但我不能。

這是非常正式的公開場合，不是我們的午後茶會。

「謝謝妳，米莉姆小姐……妳今晚，格外迷人。」

我說出口後才發現聲音有點發顫。

好在她只是微微一笑，沒有多說什麼。

但那笑容──微不可察地，像是只屬於我。

我能感覺到，卡蜜拉仍在看我。

她的目光像冰冷的權杖，悄悄測量我對米莉姆的在意程度，測量我對伊莉莎白的依賴濃度，測量我是否……值得投資。

她什麼都沒說，卻像什麼都記錄下來。

卡蜜拉一家行禮退下，氣氛短暫回歸平靜。

……但我知道，這場政治舞會，現在才剛熱身完畢。

高階貴族還有十位在後頭排隊等著，這場「成年地獄模式」才剛進入第二層。

今晚……真的好長啊。