論壇

    （莫娜莉芙‧格農特的視角）

    「辛苦兩位連日來不斷巡視礦脈各處嘗試找出卡利尤族口中所謂『災厄』的相關線索了，可有甚麼新發現？」

    在伯爵邸宅的會議室中，文那諾伯爵向天無帕絲特以及蓋爾公爵詢問，而前者則毫不遲疑地回答。

    「當然甚麼也沒有發現了，說到底所謂『災厄』不過是那些迷信的瘋子穿鑿附會想象出來的產物罷了。誰知道他們在森林裏一直吸食着甚麼奇怪的致幻草藥呢？都開始覺得自己可以跟畜牲交流了。」

    「……很遺憾，即使使用風讀進行探索，也無法追尋到卡利尤族所懼怕的災厄。我只能假設被他們奉為守護神的變異巨熊擁有遠超常人的感官，能夠偵察到極為細微的異常之處。」

    相對於天無帕絲特直白地將卡利尤族的說辭斥之為一派胡言，蓋爾公爵則採用了更為含蓄而且不去否定卡利尤族的說法。聽完兩人的答覆後，文那諾伯爵點點頭繼續說下去。

    「那麼，就現時我們所能掌握的資料去判斷，卡利尤族並沒有充份的理據阻撓霍羅斯特地區的人民進行魔晶石採掘作業，在座有任何人不同意這個結論嗎？」

    雖然蓋爾公爵聞言皺起眉頭，但是他還是保持沉默不發一言。即使是立場偏向卡利尤族的他事到如今也無法強行為他們開脫了。

    「為了確保霍羅斯特地區能夠持續穩定地為索拉斯王國提供魔晶石，現在必須向卡利尤族發出最後通碟。若果他們再不停止干擾本地人民的採掘作業，那麼我們唯有動用武力驅逐他們了。」

    「文那諾伯爵，關於這個後續方案，我認為可以採用直接動武以外的手段使卡利尤族停止其阻撓採掘作業的行動。」

    聽到碧莉茲的提議，亞倫‧文那諾揚起了一邊眉毛。

    「……我還以為你們前往森林跟卡利尤族談判，就是試圖不採用武力方式嘗試說服他們停止襲擊霍羅斯特地區的礦工呢。如果他們堅信着開採魔晶石的作業會喚醒那個甚麼滅世災厄，妳還能證明所謂災厄壓根就不存在並且說服卡利尤族收手嗎？」

    「你說得沒錯，想要證明某事物並不存在是近乎不可能達成的任務。所以我打算反其道而行，不但要證明災厄確實存在，更重要的是向卡利尤族證明那個災厄在索拉斯王國強大的實力面前不堪一擊。我已經跟魔導騎士團的各位商量過，他們作為計劃的主要執行者也表示這項挑戰在他們力所能及的範圍內。」

    碧莉茲向文那諾伯爵詳細地解釋在之前的閉門會議中已經跟我們講述了一遍的方案以後，文那諾伯爵沉吟一會後點點頭。

    「可以。若果這麼做就能讓卡利尤族主動放棄那些對所有人都沒有任何好處的妨礙行為，我認為值得一試，況且即使失敗對我們而言也沒甚麼損失。」

    「真的可以嗎父親大人？由於卡利尤族的妨礙行為，本地魔晶石的生產量已經落後原定規劃好幾個月。旣然已經確認卡利尤族實際上只是在無理取鬧，難道不應該採取更為強硬的手段徹底解決問題嗎？」

    「在王都謁見廳那邊國王陛下的態度你也看到了，很明顯陛下是希望盡可能不要走到動武的那一步。旣然如此，哪怕到最後不得不採取強硬手段，在這之前也應該先把其他方法都試一遍才行。」

    向兒子解釋完「採取最終手段前必須先取得自己已經執行了其他可選的方案、別無他法才不得不走到這一步的保障後」，文那諾伯爵再向碧莉茲確認。

    「我擔心的一點是，卡利尤族應該有不少密探潛伏在城鎮內，我們的作戰行動若果被識破可能會弄巧反拙。」

    「這點還請不用擔心，父親大人還有天無帕絲特能夠運用風讀準確掌握附近範圍內的卡利尤族密探的位置，並且反過來利用他們派出的探子傳達訊息。」

    聽到碧莉茲的保證後，文那諾伯爵放心地笑了起來。

    「原本如此。確實，有風之女武神以及大名鼎鼎的蓋爾公爵支持，剛才那些都是無謂的擔憂。」

    碧莉茲提出的方案確實最為穩妥，而且精妙得讓人佩服不已。坦白說，在得知卡利尤族沒有絲毫退讓意願後仍然能夠構思出不流一滴血就解決的辦法相當了不起。

    只是……也許是自己性格使然，這種形同於欺詐的計策，仍然不可抗力地在我的內心中蒙下一縷陰影。

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    在喧鬧的街道上，一個小孩目光呆滯舉起小小的手掌指着礦山的方向。周圍的人循着的他指着的方向望過去，然後沉默就如同漣漪那樣擴散開去。

    一個全身均由岩石組成，身高超過五米的人形怪物正倒七歪八搖搖晃晃地從山脈向城鎮進發。巨人全身都纏繞着不祥的黑風，猶如被詛咒纏身般。每當他跨出一個緩慢的步伐重重地踏入雪地之上時，都會引發輕微的震動。

    在確認自己看到的並非幻覺以後，恐慌開始在群眾當中蔓延。民眾爭相逃命，一邊大喊着請求文那諾伯爵帶同衛兵前來禦敵。

    然而他們求救的對象此刻正與我們一同身處閣樓的房間透過窗戶觀察外面的情況，完全沒有打算行動的意思。坐在另一側的是幾位跟我一樣擁有土屬性魔力的魔導騎士團成員，正一動不動滿頭大汗地打坐。

    「果然，即使視覺效果看着很炫酷，實際上卻是效率非常低下的魔力運用方式。如果是正經戰鬥，只要製造石柱貫穿敵人或者讓地面裂開將其吞進去就行了。」

    聽到天無帕絲特的評價，為首魔導騎士團成員睜開眼睛微微苦笑。

    「這可是我小時候天賦萌芽後，夢想自己成為魔導師的未來裏採用的帥氣戰鬥方式啊。雖然很快就明白製造並操控巨大石偶在實戰中毫無用處，現在能派上用場也算是了卻這份遺憾。」

    「卡利尤族潛伏在城鎮的探子有動作了，三個人正往森林方向飛奔，多半是為了告知族長最新的發展，其他人則留在原地繼續觀察事態。沒跡象顯示他們察覺到那個巨人其實是我們在這邊製造並且操縱。」

    在蓋爾公爵報告後，天無帕絲特站起身來。監聽卡利尤族探子的動向以及操縱旋風在岩石巨人的周遭捲起煤屑，對她而言似乎完全不構成負擔。

    「旣然已經引起目標觀眾的注意，那就沒必要繼續拖下去讓城鎮維持恐慌狀態了。拜托魔導騎士團的各位多撐一會，要是在我出手前『災厄』就自己倒下，這戲就不知道該如何繼續演了。」