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要照顧一個可愛的粉色孩子並沒有什麼困難。

初見不久，這孩子已經表現出對我的喜歡。

或許因為外表看起來像同齡人吧。

沒用多少時間，我便和洛洛亞親近起來。

我們在花園裡觀察成群的螞蟻，在空曠的宅邸裡玩捉迷藏，一起看書，一起沐浴，無論何時都待在一起。

「班菲！今天要玩什麼！」

一見到我就飛撲過來，差點被她撞倒，我輕輕撫摸洛洛亞的頭，她宛若幼貓露出舒服的表情，在我的掌心裡蹭了蹭。

這小傢伙，一開始至少還會稱我為老師，但現在總是直接喊出名字，雖然起初覺得不妥而糾正過幾次，但這黏人的孩子屢勸不聽，我也只好配合。

不管是前世還是現在，我都是年齡更大的一方，對小孩得包容一些。

「要去花園玩嗎？」

「最近天氣太冷了，可不能讓你又感冒，我們就在家裡玩吧？」

「可是在家裡好無聊……。」

洛洛亞嘟噥著，在床鋪上滾來滾去。

我也很想讓她在外面自由的奔跑，可不久前洛洛亞因此而患上了相當嚴重的感冒，米爾堤女士嚇得不輕，對我嘮叨了好久，耳提面命的要我少帶小姐出門。

當初她和我提醒過洛洛亞身體嬌弱，現在看來確實如此，我可不想被憤怒的公爵斬首，所以這段時間都讓洛洛亞待在家裡。

至少等到冬天過去。

「今天我們來畫畫吧。」

「喔喔！」

杏色的大眼睛又亮起光采。

自從洛洛亞看過我的繪畫技藝後便深深折服，常常纏著我教她。

經過一段時間的練習，洛洛亞在作畫時已經能勾勒出具體的形象，今天我讓她發揮自己的創意。

「洛洛亞，今天沒有參照物，你自己想一下要畫些什麼。」

「欸，不畫蘋果了嗎？」

「嗯，因為你已經很厲害了喔。」

「是這樣嗎，嘿嘿。」

這不是虛浮的讚美，洛洛亞的素描基礎已經相當紮實，作為畫家，一眛臨摹照抄只會抹殺進步的可能，我想看看這個孩子憑藉自己的小腦袋瓜能做到什麼程度。

洛洛亞在畫架前坐好，一旁放著早已備好的顏料，她對著眼前的空白思索著。

在洛洛亞努力揮灑創意時，我悄悄離開了。

繪畫的過程需要投入大量心力，若沒有參照物，僅靠想像摸索形狀，所需的時間更是翻了數倍。

在這段時間裡，我和隨行護衛的巴姆洛德卿到了領地內的市集。

再過一些日子，洛洛亞的生日就要到了。

今天來到市集就是了準備生日禮物。

但逛來逛去，始終沒有符合心意的物件。

自來到公爵領地擔任家庭教師已有數月，可我仍摸不準洛洛亞會喜歡什麼。

她是個對許多事物都展現好奇心的孩子，不管收到什麼禮物應該都會開心。

而我想送給這個寂寞的孩子最特別的禮物。

「該送些什麼好呢……？」

「小姐，我倒是有個想法。」

巴姆洛德卿微微彎下年邁卻依舊高大的挺拔身區，湊近我身旁說道。

「請公爵大人在那天抽空陪陪小姐怎麼樣？。」

這倒是個好主意，但實行起來恐怕有困難。

首先是公爵和洛洛亞的關係。

與其說是生疏，更像公爵刻意地避而不見。

洛洛亞偶爾會回憶起母親尚在人世時，公爵臉上還會出現笑容的日子，父母深愛著孩子，孩子依賴著父母，這才導致了公爵夫人去世後，緊密相連的情感碎裂。

公爵極少和洛洛亞接觸，甚至不再一同用膳，在我到來之前的很長一段時間，晚餐時的餐桌邊只坐著一個孤零零的孩子。

除了喪妻之痛，還有另一個因素。

據說洛洛亞和公爵夫人極為相像。

這是以前和巴姆洛德卿閒聊時得知的，現任公爵和夫人自幼便是青梅竹馬，而巴姆洛德卿在那時已是前任公爵的騎士，他輕眼見證了洛洛亞的父母從年幼的玩伴到萌生愛戀，締結婚姻後誕下孩子的過程。

宅邸裡關於公爵夫人的一切都被忌諱著，可即便抹去遺留的淡薄痕跡，作為某位女性曾鮮活存在的證據，那極為相似的粉盈秀髮，微笑時右臉頰上淺淺的酒窩，都時刻撓動著人們心裡漸漸遠去的記憶。

多麼可憐的孩子，連父親的愛也一併丟失了。

「是個好主意呢，老爺子，但難就難在說服公爵大人，莫非您有什麼好方法嗎？」

巴姆洛德卿眯起了眼睛，眼角皺紋輕輕牽動。

「若是之前恐怕不太可行，但多虧有小姐您，這座宅邸也漸漸不同了。」

「我也沒特別做什麼啦。」

「您的陪伴已經起了效果，小姐又開始笑了，宅邸裡工作的各位或多或少也受到了影響，也許公爵大人也能感覺的到。」

「要真是這樣就好了。」

-

回到宅邸時，天邊的太陽正向西沉去，越過無人的長廊，我輕輕推開書房的門。

洛洛亞專注的盯著畫布，對我的進入渾然不覺，纖細手指握住畫筆在紙上遊走，發出"刷——刷"的聲音。

還以為在外頭待的夠久了，沒想到洛洛亞的作畫還未結束。

我悄悄繞到她身後，這才看清了原本潔白的莎紙上被渲染的色彩。

畫中女子如春季綻放的波斯菊，和煦的淺笑似乎足以照亮昏暗的書房，與洛洛亞別無二致的粉色秀髮輝散著光澤，微微眯起的溫柔杏瞳靈動地勾勒視線，突然萌發了女子正輕眨雙眸和我對視的錯覺。

連呼吸的本能都被遏止，回過神來才發現自己已沉浸於洛洛亞描繪的晴空裡。

「呀啊！嚇我一跳，班菲什麼時候回來的啊？」

「這是……？」

「是媽媽喔，很漂亮吧！」

是啊，我也明白了。

在公爵眼裡洛洛亞究竟是什麼模樣。