論壇

里弗留了下来。

卡尔把立身知识都教给了他，包括生活技能，也包括园艺经验。

里弗跟着卡尔出去工作，逐渐从旁观辅助到上手帮忙；

在家中后院，他也慢慢习惯了每日去进行护理。

随着卡尔身体渐弱，已然向着青少年状态成长的里弗，开始担起了「家」中的责任。

他常负责饮食，帮忙跑腿去换取物资；

得闲时卡尔还会叫他拿上那个定时被放满花的篮子，像之前那样上街去送给路人。

人生头几年的模式化进食、让他的味觉有很大问题，刚开始学习准备饭食时屡屡碰壁。

不过在不断的练习下，他不仅在练就一项生活技能，味觉似乎也在逐渐恢复。

虽然他仍是无法准确揣摩人类的情感，仍然不爱说话，没法和同龄孩子们打成一片；

但靠着帮卡尔做的一件件事，靠着街坊们的一声声呼唤，他也在感受着，自己似乎真的在他们眼中。

卡尔家的一楼仍是街道的聚会场所和「托儿处」，除了日常的聊天，街坊们有了新事，也会来到这儿找大家通知、或是讨论。

像是谁的亲人从城外平安回来了，便会来分享这个好消息。

像是先前那位给大家烤蛋糕的年轻男人因病去世了，他的妻子来到这儿时，大家便都宽慰、陪伴她。

又像是隔壁小裁缝在佩斯莱边缘捡到一只很有灵性的小蜘蛛，带回家后才发现它可以化形成不会说话的年轻女孩，便带来这儿着急地问大家该怎么办。

众人围着那个有些惊慌的苍白脸颊女孩，叽叽喳喳地各抒己见。

有的说昆虫理论上不能化形，她实际上是魔物，所以在城里很危险。

有的说那就可以把她伪装成小型兽妖，毕竟有的兽妖模样也和她挺像的。

而里弗没有说话，只是看向紧紧拉着蜘蛛魔的人类小裁缝，仿佛她们牵着的手中有别的什么东西。

……但是，外面战争的局势愈发严峻了，里弗是在越来越寂静的一楼前间里看见的。

直到即将没人再来时，卡尔的年日也走到了尽头，街坊们倒是难得地聚在一起来看了他们一眼。

离世前，卡尔笑着对里弗说，他很惋惜没看到这场战争的结束，但他也已经感到了价值的满足，因为他最后能在从小爱着的花中离去。

「……而且，还有你们，还有你。你也一直在我身边，里弗。」

143年，里弗的监护者，卡尔去世了。

里弗在一个安全的日子去到办事处，注销卡尔的身份，并办理相关手续。

工作员看了一眼里弗的居民证，又看了一眼他本人。

「……请问有什么问题吗？」

「没事。根据您登记的年龄，本来需要给您另外找个监护者——但看您本人，应该是不需要的。

可能是年龄检测有误差。我先记下了，日后您可能会被通知来一趟进行复测。」

里弗看向玻璃材质的窗面上映出的自己，几乎已经是个成年人的模样了。

他走在回「家」的路上，回想着这几天的经历。

其实他没懂卡尔最后的话。

明明没等到停战，明明后院的花还没有养完一批，明明……

明明里弗还需要他，需要帮他的忙来感受自己的存在。

接下来该去做什么呢？

里弗走回那个住了五年的「家」，素常热闹的一楼，此时空旷得能听见灰尘飞舞的声音。

胸中有一种焦虑的骚乱感，他突然感到眼前发青、又发黑。

急促的气息中几乎是被迫在喉咙里咳嗽了一下，有液体无法阻止地崩裂出来。

他用手摸了一把口鼻，看去时，鲜红的液体在发灰的皮肤上格外显眼。

……对了，他早就知道，外表的加速衰老是表象，实验体表现出残缺的本质在于体内的老化与病变。

他还「什么都还没找到」，他不想就这样没有价值地离世。

因着被设计出的、寻找解决方案的本能，里弗找到了能够在发作期抑制症状的初步方案。

——一种带有魔力的花。

和植物灵一样，有些普通植物也天生具有魔力，他在实验室里学过这一点。

然而就在里弗记录、分析这株花的性状，打算进行下一步的计划时，他意识到了什么。

要是能成功活下来，他该去做什么呢？

继续研究这株花吗？

——然后让自己继续活下去？

……有什么意义呢？

……

没了送花的条件，里弗只是在后院继续把花种完，防止土地的荒芜。

——然后，盯着那个空花盆发呆。

卡尔曾经赞叹说这株花的生命力过于顽强，居然能活上这么多年。

但是它也在前不久彻底枯萎了，里弗也没再往里面移植些什么。

他看着那个空花盆，好像自己的什么也枯萎了一般。

145年，在一段时期的寂静之后，随着街上行人步伐声音的渐响，里弗意识到了，或许是前线停战了。

他不大关心是谁赢了，他只知道，街上的人群又开始流通了，街坊们又开始铺张起自己的原业了。

——一片向好的景象，像是结冰的河流开始松动。

除了里弗。

他看着朝各自方向重建生活的邻居们，不知道自己该如何「重建」怎样的「生活」。

东边的那户人家，在战前本有长工花匠，战后将其复职了，在忙期，主人会因曾雇过卡尔、而找里弗去帮忙。

里弗靠着这个有了微薄的收入，也就够了。

安全年代不太需要一个特殊的「聚集场所」了，忙碌的人们、也难以有时间为了一朵花而驻足。

里弗仍然养着后院的花，以最低的成本。

到了开花期，他也会剪下花枝，然后提着一桶花到前门门外安静坐下，把花枝处理成能够送出手的样子。

有人路过，他就拿一支塞到对方手里，要就拿走，被拒绝了他也不说话，继续低头剪着乱枝。

偶尔乏了，就抬头看看转动着的这个街道，仿佛自己置身于之外。

他也不知道自己在做什么，仿佛只是等着自己那个会提早到来的死亡一般。

……

即使是不大外出社交的里弗也能注意到，战后外面的变化。

定时会有列队巡于街道，不时还会有携带证件的人上门来挨家挨户询问人口并加以检查。

里弗懒得开口问那些上门来的人。

去东边大户人家打工时，路过广场，他自己去看了公示栏。

——原来，因为佩斯莱城长期物种杂居，另一座城纳塞尔奥托担忧这里有藏匿幸存敌对分子的可能。

于是，由纳塞提出、圣殿从中协调并执行的、名为审查的长期清查便开始了，同时并未给出执行期限。

所谓的圣殿，处于佩斯莱东城墙外的那一片领地。

在佩斯莱这么些年，里弗也在从身边人口中逐渐拼凑着，那个自己来自的地方是个什么组织。

——卡尔还在时，给他从人类政权的最初说起。

讲到其还未分裂时，东西两个区域的生活团体占有不同地理优势，在不断的资源争抢与垄断中，矛盾越积越深。

由于当时对外物种的魔力防御问题尚未解决，不方便闹内部矛盾，于是在分裂成两个城邦的同时，两边各自选举出了代表，作为中间协调机构。

——以大陆共同信仰的名义，称作圣殿。

说了最初的情况后，当时还是战中聚集所的家里一楼中，其他邻居纷纷七嘴八舌地补充着自己的所见与看法。

「后来，因为两边共同的魔力研究机构啊、宗教教育事务啊，集中在中间进行，慢慢就自成了一个生活区域，像小镇子那样。

——不过，关于协调机构，当然还是由两边分别的代表组成的。」

「名义上的啦。

摸清如何控制魔力后，佩斯莱离森林更近一些，就有其他物种混居了，两边的理念分歧越来越大。

但圣殿怎么说也是人类的机构，所以他们的组成比例就开始偏向纳塞了。

现在的圣殿不过是纳塞的走狗罢了，这次的物种战争不就是？纳塞想打，我们不想费那劲，结果圣殿选择助纣为虐，切。」

「还是有协调的啦，要不是圣殿把纳塞的要求削成了战中定期搜查，估计纳塞也对咱们全面开火了。」

「他们敢！我们又不一定打不过他们……」

「别说蠢话了，现在，城外那些非人就等着人类内讧呢，你还……」

「那又怎样？纳塞先挑起争端的！」

「好啦好啦，你们别吵了……」

「纳塞的走狗」吗？

里弗确实还忌惮着「造物主」们，但战后来家里的那些人，他觉得还挺有「人情味」的。

——那些人来家里出示证件，一开口就问到他家里有多少人。

马上得到「只有我自己」的答案后，那些人便用一种怜悯的眼神看着他，浏览了他的居民证就很快离开了。

……似乎，被莫名其妙地同情了。

算了，反正从被造出时，自己就是隔绝世界的，不是吗？

……

一个人坐在前门门口，虽然除了剪花之外没事干，但一些路人的交谈也会飘进里弗的耳中。

「听好多人说，最近在街道角落看见了……」

「……我昨天也撞见了！」

里弗没想去听，但那两个路人仍在说着。

「我昨天晚上从外面回家，路过一个巷子，就像他们说的那样，感觉到一阵胸闷——」

「然后呢？你看到了？」

「嗯，转头看了一眼，就是那个青灰色的影子在里面，注意到我之后就马上爬墙跑了。」

「……那到底是什么东西？河岸那边过来的吗？」

「不是吧！我听说，它是看到有生物来就跑，不管是谁。」

146年初，最后一场雪融化后的傍晚，里弗从东边那户人家出来，往自己的「家」走。

在路上，他点着工钱，盘算着接下来一段时间的用额，那种压抑感突然又攀附上了胸口。

……该死，那种天生的残缺偏偏要在这里发作吗。

里弗伸手摸向一个口袋，那儿放着之前那种花所做成的制品。

但在拿出之前，他意识到了有什么不对劲。

——那种不适感，不是身体内部发出的，而是从外部侵入的。

他抬头望向四周，跟随着如同探测器一般的身体信号，最终把目光锁定在了靠近他家的一处巷内。

他轻轻走去，停在巷口。

而在那狭窄的通道末端，一个身影在瞬间的颤抖之后，回过头来、胆怯地看向里弗，那对灰黄色的眼睛在黑暗中分外诡谲。

那种压抑感还在胸口发闷，但里弗只是打量着巷子里的那个生物。

他周身泛着青灰色的暗光——估计是他自己所无法控制的魔力外溢，让他在阴翳中、倒真像传闻所说的那样，是个青灰色的影子。

而也如传闻中一般，小影子退后一步，随后准备翻墙逃走。

但在他行动之前，里弗先开口了，一边抬起手指向那堵墙。

「……墙后面是我家院子，你想翻进去吗？」

「……啊？」

……因此，小影子的动作停了下来，绝望地回过身来，紧紧贴在墙上，看着慢慢向自己走来的里弗。

「……不要过来，我会伤害到你的……你……难道你不难受吗？」

难受吗？倒不如说，里弗已经习惯了这种难受的感觉。

……以及，随着那种内脏上的压迫感逐渐强烈，

他走向小影子的每一步，都在让自己离这无边无际无趣生活的终结靠得更近。

他的心情反而有些雀跃。

「求你了……不要过来……不要！」

小影子退无可退，身体边缘溢出的暗光越发扩张，与他的语气一同颤抖。

终于在他充满恐惧的喊声中，一波青灰色的光芒被掷了出来。

路径稍偏，落在了里弗身旁，炸开了一声响。

他的体内如同被搅动重组那样，掀起一股热流涌上他的气管。

然而，当眼前的黑暗被回过神的意识驱散后，他抹去嘴边的血，抬头、看到了难以置信的一幕。

被刚刚的光芒带动的气流，把他口袋中的花制品刮落在了地上。

而平时需要他加持魔力才能生效的那种花，此时主动发出了光，与萦绕在小影子身边的光芒对冲着。

——最后，在那花快速干枯腐烂的同时，小影子的身侧只剩下了亮青光，压在里弗身上的那种不适感也随之消去了。

「……诶？这……」

小影子惊慌地呢喃着，而一个念头在里弗的脑中扩散开来。

「……你的魔力，平时会出现这种情况吗？」

「……啊、我、我……偶尔突然会有，但我也不知道为什么……

啊——你——」

里弗上前一步，抓住了小影子的手腕，把他从地上拉起来之后，就拽着他往自己家的方向走。

「你——你想干什么……

……现在、只是暂时的。过一会儿、我还是会产生那种会伤害你们的东西的……」

而里弗没应话，只是继续拉着他往回走。

——继续活下来之后，能够做的事情，找到了。

把小影子拉回家，等里弗把前段时间的制品储备都翻出来，小影子的那种暗色光果然又重新生成了。

里弗拿起制品，开始做简单的检测与分析，很快初步得出结论。

估计中，小影子身旁的氛围由两种相互影响的异源魔力产生。

令人惊讶的是，其中一股带有光精灵魔力的特征，而那种压制生命的力量就主要来自于这种「类光魔力」。

再拿出过往、自己的缺陷对魔力花产生响应的数据，对着小影子所产生的反应，进行模糊的定量对比后，里弗的心里有了些把握。

「你有这样的魔力，本来不应该出现在城里的。」

「……嗯，我知道。」

「……但是，你想要留下来吗？」

「……诶？」

「外面还在做战后审查，包括城内和城外的森林。」

里弗平静地给他分析。

「你有两条路。

第一条是逃回森林，但那意味着你需要设法偷混出城关；

而且，森林里虽然相对自由，但还是会有作为物种战争赢家的人类审查队伍，并不完全安全。

……所以，你不如选第二条路。」

小影子只是听着、并不说话，眼中满是惊讶。

——与里弗自己的倒影。

「……第二条路，留下来，赌我能让你像正常居民一样生活，你想要吗？」

小影子把视线偏到一边，一会儿又低下头去。

「……嗯。」

——成为人的第六步：主动地去找到、那个自己想要为之努力的方向。

在制定计划之前，一定先要有目标。

佩斯莱法规里，关于新登记居民的魔力要求，只有「有害型魔力需要能够控制至影响效果无害」。

但是很明显，「无害效果」是检测出来的，标准取决于工作员或其所使用的机器。

在考量后，里弗还是决定去办事处打听一下相关消息。

……不过，该怎么问呢？

贸然打听，总会让人起疑心的；工作员的接待记录也是有录音的。

前往办事处的路上，里弗仍在准备着措辞。

然而在踏入办事处大厅的那一刻，一阵纷乱打断了他的思绪。

「快把我的东西交出来！」

「都说了我没偷东西！你只是觉得我这种非人都是贼吧！」

里弗把两个声音的纠纷当做背景音，背过身去评估着各个工作员的「可沟通程度」。

然而争吵继续扩大，被怀疑的那一方，随其情绪失控、魔力也开始波动了。

「快！快找个人，把新来的那个精灵叫过来！」

……身后的争吵声戛然而止。

随之而来的是里弗不用转身、也能感受到的一种安定的魔力氛围。

——在各种意义上能够平息纷乱的光精灵魔力。

「——啊啦，有什么话、都好好说嘛。

这位，有什么损失，一定会尽力帮您追回的；

这位，如果并没做什么，也一定会帮您申冤的。」

虽然光魔力能够平静人心，虽然里弗的「人心」本就被设计成战争等级的临危不乱。

但听到那个声音的瞬间，他却只能听着自己的心跳声切断了一切的行动进程。

「请跟我往这边来～我们轮流来说说发生了什么，好吗？」

——那个人生头五年里，唯一「对他」说话的声音。

回过身去，第一次不隔着玻璃的屏障，他看到了。

那个光精灵的红瞳、比之前见到的要更加浓郁，银发又是略长了一些，扎成两股披在两侧。

比八年前成熟了不少的她，莉莉摆着一种他从没见过的笑，把两个起纠纷的居民引去了调解室的方向。

待到事情解决完毕，莉莉又领着居民走出来、道别。

里弗才回过神来，意识到自己一直站在原地、哪都没去。

不知为何，他觉得莉莉会帮助他。

然而在他正打算走向莉莉时，她侧过身来，视线扫过大厅里的人群，停留在了同样望向她的里弗身上。

——接着，露出了一种不可思议似的表情。

随后，她笑着歪了一下头，以示邀请，便向里边的接待室走去。