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下一礼拜很快就到来了。

虽然先前里弗也不是总在家，尽管这次的计划里、他外出时花店也处于半歇业状态，不需要让小影子来负责运营；

但这一次里弗外出的时间更长，小影子第一次需要完全靠自己来安排生活作息与控制魔力的日常，还要连带处理店中先前的订单。

所以，在里弗离开的第一天清晨，小影子还是有些面露不安——即使他自己不承认。

「不要担心自己啦，这么些年过来，我看你已经很独立了，哈哈。」

「……我哪有担心自己。不要说得好像你对我很了解一样，担心担心你自己吧，里弗大人。」

小影子撇了撇嘴往里走了，要进里间时又想起什么回头来。

「你怎么不去辞辞你的光精灵大人？」

「……你……待会儿出城关的时候还会再见到的。」

「噢，怪不得不着急呢。」

「哇，小影子，你什么时候变成这样的。」

里弗一路想着小影子，觉得他低估了自己独立生活的能力。

但后来，里弗发现是自己低估了自己所要面对事物的风险。

在计划里，近城郊外魔物少、又不会被战火波及；

就算遇见作战人士，他作为合法且平凡的居民，又是同时属于两方的保护范围；

再不济真遇上魔物或自然灾害，出城时在城关领到的通讯器还能发出信号向附近的队伍求救。

所以这么看来，本应是风险极低的。

但他忽略了自己本身的要素。

自偷渡到佩斯莱以后，被卡尔收养，直到遇上小影子之前，他都没有使用魔力的必要；

开始借实验仪器与耗材培育花种之后，傅兰木有那个不喜欢在实验室看到魔法的怪癖；

此外里弗也觉得自己的理论知识够用、不需要用到魔力。

——所以这么些年来，他幼年时在实验室里训练出的魔力，几乎没有再锻炼过。

而当下在城外采集时，为了效率，很自然地、里弗就开始用魔力去感知植物的氛围、用于鉴别和筛选了。

作为第一次行动，有些急迫的兴头所致，如此突发的、连续的高强度使用。

计划开始后第三个礼拜的某日，终于在郊外的某株植物前，他正要用魔力去读取氛围时，眼前一黑，踉跄了一下。

扶在一旁的树干上站住一刻，他的视野里才逐渐又明亮回来。

或许是先前兴奋导致的感知麻木，这一冷静，里弗才觉出身体上精力的不足。

身在野外不可乱来，于是他打算作暂时的歇息，保守地先养好体力再继续行路。

「……好累。」

然而正打算直接倚着旁边的树木休息时，仿佛谁听见了他的牢骚一般，他的身体感知到了一种奇妙的魔力氛围。

……简直是与小影子完全相反的氛围。就像是，让全身的循环活了起来。

里弗寻找着这波魔力的源头，最终在不远处的一片开阔土地上发现了，散发着强大神秘魔力的那株植物。

——在杂花杂草中独自挺立的一株月季，花苞是橘粉色的。

和小影子的魔力效果相反，照常来说，里弗应该马上动手取样。

——不只是带些营养器官回去检验和繁殖，而是直接整株连着挖回去。

……但是，即使不去特别读取，里弗当下也完全能感知到，这株月季的魔力远高于其他魔力植物。

植物体的魔力通常是在生物圈中最微弱的那个，而这株月季的魔力显然接近可动意识体了。

如果贸然强行带回城里去，不是会引发魔力危机，就是容易水土不服加速死亡。

而且，这一魔力层级明显属于高级植物——拥有自我意识。

里弗至此大多只处理低级植物，还不习惯对高级植物取样，也就作罢，只是坐在月季的一旁。

多亏了这株植物的氛围，他很快就恢复了精神。

「……谢谢你啊，我已经好多了。」

他起身，还环顾四周时，不料那种氛围自然消失了。

——那株月季收回了自己的魔力、主动地，像是听到了里弗方才所说的话一般。

「……咦？你懂人话？」

低级植物没有过多意识。

而高级植物虽然能交流，但能懂人类语言的个体，里弗在近郊的这段时间里、也还是第一次碰上。

不过，问话一出，他也被自己逗笑了。

就算那株月季懂人话，也没法向他传达出「我听得懂人话」的讯息啊，问了也属于白问。

经此发现月季的独特之处后，里弗又观察了一下其种植情况。

——此处植被稀缺，很难说月季是随风而来根植在此的，更像是……

先前几年、此处还适合植物生长时，有谁特地将月季在此种下的。

而当下，此处视野开阔，不仅阳光暴晒，还容易有动物前来踩踏啃食……

里弗望向本不打算涉足的、远离城关的方向，又看看这株月季，最后蹲下身将其挖出。

「别慌。给你换个好一点的住处。」

比起被人为清理过的近城郊外，还是森林更适合植物生长。

——也就是有野兽、有魔物、还正在小规模作战的那个地方。

一路上，为了压制隐隐的紧张，他琐碎地说着话，对那株月季。

从花店说到小影子，从日常生活说到培育作物和研究。

虽说没计划过深入野外，但里弗还是为这种万一的情况做过准备的。

没有直接的攻击魔力、也不会使什么近战刀具的他，准备了一些或许只属于自己的武器。

在刚开始进入森林范围、遇到中大型野兽时，他试探性地看着一旁的树木。

——或是藤蔓、或是枝杈，在他施加的内部氛围下弯至眼前。

他在店后院为了方便打理而尝试过的能力，成功在紧急情况下用了出来。

将意图攻击他们的动物困在小范围内后，里弗便趁机抱着那株月季另寻路径逃开。

不过，由于天生的魔力缺陷，同样的能力用过几次，控制的力道就开始明显不足了。

——此时，他准备的武器就派上用场了。

在下一次见到一群小型魔物用来时，他从背后的包里拿出了一个装满花粉的小袋子，扯开砸向对方脚前。

带着魔力的粉状物一下弥漫了开，在扩散的魔力笼罩下，野兽暂时被迷晕了方向，而里弗凭着同类型魔力的免疫逃了开来。

完美。

——才怪啊！

后续遇到的魔物和野兽面前，屡施同一伎俩后，里弗突然在气管中感到一阵压迫感，步伐缓了下来，疑惑地分析着原因。

明明自己并不对花粉过敏，这种魔力粉也是经过小剂量试验的……

难道……

……花粉细胞的识别位点过多，属于花同类的里弗自己……

虽然不属于完全的异体同类，所以小剂量接触并无大碍。

但大量接触后，引发过度免疫的可能性反而比人类还大。

原来自己的身体真的属于一种植物吗？

什么时候拆下来看看是什么构造得了。

在那之前还得针对识别信息把花粉改进一下……

……不不，现在不是想这些的时候，他急促呼吸着咳嗽了几声，望见不远处又来了单匹的饿狼。

……免疫系统和命，选一个吧。

再次伸入背包之前，此前已经阴暗下来的天空闪过一道白，接着便是一阵巨响。

——雷声，连同面前的这棵树，倒了下来，正好挡在了他面前。

然后便是暴雨的倾盆而下。

天公助人，赶紧找个安全的地方用通讯器求救吧。

——通讯器用的是魔力，也是电磁。

不知道会不会被雷电天气干扰，找个适合休息的地方连续发出信号，方便前来援助的人寻找吧。

好在，他一路并不是乱走，而是照着目标的地形去沿路寻找的。

——适合植物安全并茁壮生长的地带。

此时，在长途跋涉之后、密集到几乎看不见前方的雨幕之中，目标处已经近在咫尺之处了。

那株月季，一路上都在尽力维持着那种激活身体的魔力氛围，里弗甚至能从魔力的波动中读出一丝不安。

……自己的安危被一个看起来超弱的、现在被打得湿透还走不稳的人所抱着，谁都会感到不安吧！

该死的过敏……

……这么可以这么蠢啊！今天是不是不宜出门啊！

在既定范围内寻找动物不宜涉足之地时，不知是不是意识开始涣散的信号，他恍惚想起刚偷渡到佩斯莱的时候。

——在河岸边找地方安置那株高级植物的时候。

……它死了，而这株月季……一定要活下来啊。

好不容易找了个动物难以下脚进入的地方，变黑的视野中埋好月季。

拖着步伐出来后，他的意识里又如惊雷一般想起了什么。

……完蛋。盛放采集所得的篮子忘在里边了。

到底在干什么啊！

……如果不及时取回、把篮子和自己一起转移到安全地带的话，那些采集到的植物部位一定都会被泡烂的。

咬了咬牙，他还是回去了。

到达刚才的地方时，身体已经有些不从心了。

径自坐在了树旁，下一次睁开眼时，仍是那株月季在用魔力唤醒他。

但此时，月季的魔力所生的效果也甚微了。

……等不到再找一个安全地带了，他拿出了包里的魔力通讯器。

……死马当活马医吧，就在这里传信号得了。

至少要是死了，尸体还能被第一时间发现。

气管紧迫的不适中，眼前再次出现光时，他看到的是一种有些眼熟的灰色。

有点像天花板，而他的手上还有一种熟悉的触觉。

……啊，想起来了，这个颜色是迎春节那天见过的房间里的……

……而触感也是一样的，冰凉的手心。

……活下来了？还是……

他还能坐起身来，辨别了一下身旁模糊的影子。

……莉莉。

「……咦？醒了？感觉怎么样？」

为什么，会做这种梦？

他回忆起失去意识前的最后那段时间，自己的脑中最后的画面是属于谁的。

在生命的尽头，自己潜意识里最想要见到的是谁。

——那个真正开启了他作为意识体生命的人。

随着额头的阵痛，视野反而清晰了一些。

此时能看到，她似乎带些担忧的表情，连着手上的暖意，显得那样的不真实。

——不像平时的她啊。

「……嗯？看着我不说话干什么？

还在难受吗？还是说……

……诶？你——」

朦胧的意识里，他顺势抓住了那只手，靠上前去。

顺着她脸上有些冰凉的水痕，吻到了她的嘴唇上。

……果然很软，和记忆里的她一样。

……是想象中的感觉吗？

分开后，太阳穴的疼痛越发剧烈了。

耳边的蜂鸣声也涌上大脑，手无力地滑落了下来，无法控制地俯下头去。

而耳鸣声中，幻觉一般，感知到莉莉沉默后、起身的动静。

——锁上门栓的声音，随后是被按住向后倒去、气管上被外力压迫的感觉，与颈侧发丝的触感。

以及勉强睁开眼时，看到的那张、看不出写着什么情感的脸。

「……怎么回事呢？小花人，你是在做什么呢？

从小就什么都不知道，不管是这世界上的什么，都需要我来告诉你……

……直到现在、连这种事，也需要我来教你吗？」

紧接着发生了什么，他已经不大记得了。

记忆里还残存着的碎片，是在被扼制之下，那股逐渐将理智融化的燥热，让额头的剧痛愈发深入。

模糊的眼前，那片透着薄光的肌肤近到难以想象，在每一次传递到神经的刺激之中，扭曲成一副无法理解的模样。

……伴随着耳畔的声音，带着一种含有绝望的气息。

「……为什么……迄今为止，你要这么做？

是你主动来问我、来找我的，让我以为自己的想法真的有那么重要。

也是你先这么做的，把所有关于我的事都当做自己计算的一部分，完全不管我在想什么……

……是你让我觉得『可以那样活下去』的。

现在，也是你先拆穿的……我所期待的那个样子、只是一种自欺欺人而已……

——都是你的错啊。

一切一切，都是因为你才会发生的。」

……

下一次意识清醒地醒来，是被傅兰木不耐烦地叫醒的。

「喂，你还要赖多久啊。」

里弗坐起身，看了一眼四周。

……哈？为什么会在这……

「……你睡傻了吧，之前中途醒过来的时候，没意识到自己在哪吗？」

傅兰木没好气地说道。

「办事处医疗室不够方便，所以直接把你带回来了。莉莉前一天睡的客厅，不要想太多。」

「……噢，谢谢你们。」

傅兰木又瞅了他几眼，欲言又止，最后又还是不明不白地问了一句。

「……对了，前一天做了个好梦吧？」

「……啊？什么？」

「算了，没什么。」

傅兰木直入正题。

「你的造物主以前都教过吧，关于你自己现在什么情况、怎么处理？」

「噢，知道。」

「那我懒得说了。

你那个收纳篮里的东西都还活着，真奇了。小队的人帮忙带回来了，我叫莉莉给送到你家、交给小精灵处理了。」

「喔，谢谢你们。还有什么事吗？」

里弗收拾着，打算回去。

——却看到，傅兰木对他的问话露出了一个奇怪的表情。

紧接着，她又反问了第二遍那个意义不明的问题。

「……小花人，做了个好梦吗？」

「……欸？什么意思？」

「估计……那不是梦呢。」

「……哈？」

……啊，完蛋了。

后续的日子很奇怪。

里弗继续执行着他先前的计划，往家里带着不同的新品种。

但出城关时，总需要经莉莉核查放行——之前是这样的，在她那边办理核查的话会省一些时间。

刚开始他十分忐忑，见面后，却发现她一副自若的样子。

——像是什么都没发生过，话甚至也不比以前的多。

时间一长，他自己也逐渐开始怀疑，当时或许真的只是做了一个梦，也就并不当一回事了。

……但是，为什么会做那种梦啊！

……不过后来，他发现一向积极上工的莉莉，居然缺勤了。

他当时没时间再折返回她和傅兰木的家去问，于是问了其他的工作员，得到了更确切的情况——她请了长假。

「咦？她生病了吗？还是有什么事？」

「……我也不知道呢。」

但当下还有其他的事要做。

于是他继续了这样的日常，一个礼拜出城采集新品种，一个礼拜留在城内做新类型的检测和排列杂交。

交替着，终于在长期出城许可的一年之限将满时，里弗把最新的制品交给了小影子。

看着魔力的信号值一路降下，越走越慢、越走越紧张……

……最后，终于走过了那条线，降到了办事处检测方法的检出限之下。

看到结果，里弗靠在台边，捡回一条命似的。

小影子本人倒是没多大在意，去帮他做晚饭了。

「不要！放着我来！」

「……你真是有病。」

趁热打铁，里弗继续加固制品的魔力效果。

再拉上小影子多次检验偏差无碍后，当即定了个日子要带他去办事处登记。

「……说起来，小影子，你需要一个正式的名字。」

晚饭桌上，里弗才想起一个早该考虑的事情。

「你有什么想法吗？」

「……有想过。」

「噢？说来听听？」

「……February。」

小影子低着头，像是有些不好意思。

而里弗则有些疑惑。

「什么？什么F……」

「February，二月的意思。」

「为什么叫这个？」

小影子没回答，里弗瞥了一眼仍然低着头的他。

「害羞了？哈哈哈，那就别说了。」

「……本来也没打算说。」

「不过，这个名字有点长啊。」

「……倒也确实，你有什么建议吗？」

「二月的缩写怎么样？Feb。」

里弗笑道。

「短一点，也方便我叫。」

「……谁想听你叫了啊。」

小影子撇嘴，但并未拒绝，继续吃饭。

于是在定好的那天，顺利通过各项检测，又提交做过处理的证件照后，小影子在申请表里第一次写上了自己的名字。

——「弗本(February)」。

回家的路上他依旧很安静，里弗看看他。

「咦，总感觉，你好像没有特别高兴啊，小影子。

明明当初有说过，自己想要像其他居民一样活着的。」

「……有了正式身份，当然还是会高兴的。」

弗本瞥了里弗一眼，又低着头盯着前方的地面走路。

「……但是，我早就在活着了。」

「……诶？」

「你拉我回家的那天，我就第一次看到了自己‹活着›的意义。」

弗本说得很小声。

「后面的每一天里，不管是在家里生活，还是在店里做事，我都在学着‹如何活›。

——我是否活着，不是靠一张合法的居民证来决定的。

就算你一直都没找到让我有身份的办法，我也已经因为你的这个家而活过了。

所以……」

他抬起头来，看着里弗。

「……谢谢你，不仅是为了今天办的合法身份，还有……有你在的、那些真的能让我感受活着的日子。」

二人间安静了下来，半晌里弗才开口回了一句话。

「……是吗？」

「……啊？」

弗本有些恼地抬头。

「这算什么回应啊？」

「我也要谢谢你，」

里弗摸摸他的头，被他一把甩开。

「弗本。」

「……又说什么疯话，真是的。」

一个礼拜后，他按时间去办事处，要把弗本的居民证、以及自己修改年龄后的新居民证取来。

……从莉莉那里。

她的假期在前段时间就已经结束了。

所以，他打算把一年前准备了但没用上的那些话、向她一并说出。

莉莉仍是像先前那样，把居民证递给他的同时，又带着笑意，调侃弗本那张被特殊处理过、没有魔角的证件照真是不像他自己。

而里弗看着她的那个并不真实的笑，紧张地咽了一口唾沫。

「……那个，你有没有想过，不在这里做事了？」

莉莉的笑容停了一瞬，随后改为了微笑，又审视了一下里弗。

「嗯？什么意思？」

「我是说……如果不在这里的话，那些额外的‹工作›，就可以不做了……

是不是，会更好一点？」

他不自觉有些期待地看着莉莉。

却过了半晌，才听见她的声音。

「……为什么？」

莉莉打断了他的话，觉得很有趣似的，笑的幅度更大了一些。

她靠着自己的手心里，看着里弗。

「我为什么要离开这里？」

「因为……你……以前说过吧，你不想……」

里弗突然紧张了起来，不是像之前那样、因着面对她而紧张。

……而是突然意识到，有些事，似乎并不像他所想的那样。

「你不想待在这种地方，做一些让自己不开心的事……你说过的，对吧？」

莉莉又盯着他看了一会儿，随后带着笑声的腔调反问了他一句。

「……谁说我不想了？」

「……诶？」