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    那是在我即将前往王都的前一晚发生的事。

    距离阿尔法她们决定分散到世界各地行动，已经过去了将近两年。这段时间里，她们偶尔会有人回来报告近况，不过，七个人同时出现的机会已经几乎没有了。

    而在我出发前往王都的前一天，阿尔法难得回到了这里。和她一同返回的还有伽玛，不过伽玛刚抵达就钻进仓库，说是必须清点这两年积累下来的资金和物资。

    深夜，我独自留在废弃村落的小屋里，一边收拾前往王都的行李，一边整理史莱姆装备。

    说是整理，其实只是把它摊在桌上，再一边欣赏一边思考下一次登场时该采用什么造型。披风似乎是不可缺少的。长一点比较有气势，不过太长又容易踩到。裙摆也可以加入设计，但战斗时会不会妨碍动作呢……

    正当我认真思考这些重要问题时，房门被轻轻敲响。

    「大小姐，您还醒着吗？」

    是阿尔法的声音。

    「进来吧。」

    门被推开，阿尔法抱着一本厚厚的资料走进房间。她已经换下战斗装束，穿着一袭简单的白色睡裙。柔顺的金发披散在肩头，在烛光下泛着淡淡光泽。

    我从前世开始，目光就会不自觉地追着漂亮的女孩子跑。

    班里笑起来很好看的女生、运动时束起长发的学姐、偶尔在电车上遇见的陌生女孩……只要是合乎喜好的类型，我都会忍不住多看几眼。只是，比起恋爱，我那时更忙着修行和寻找魔力，所以从来没有认真追求过谁。

    转生之后，这一点当然也没有改变。

    而阿尔法，正是其中格外危险的类型。

    初次相遇时，她就已经漂亮得非常显眼。两年未曾这样单独相处，如今再次近距离看到她，我才发现那份美貌已经多了一种让人难以直视的成熟感。

    ……这个登场方式很好。

    不对，现在不是研究别人登场方式的时候。

    我只是非常客观地观察部下的成长。嗯，绝对不是看入迷了。

    「这么晚了，有什么事吗？」

    「关于〈迪亚布罗斯的诅咒〉，这两年的调查又确认了一些事情。我还有一件必须在大小姐前往王都之前确认。」

    阿尔法在我面前坐下，翻开资料。

    「诅咒只会出现在女性身上，而且发作时间并不固定。克莱儿大人也曾经出现过相同症状，那么，同样继承卡盖诺家血脉的大小姐，也不能断言绝对安全。」

    「我吗？」

    「是的。」

    她回答得没有一丝迟疑。

    当然，我很清楚自己的身体状况。别说诅咒了，我的魔力循环健康得甚至可以当成教科书。不过，阿尔法看起来相当认真。

    「所以，我想替大小姐检查一下身体。」

    「检查身体……？」

    我不由自主地重复了一遍。

    「只是确认魔力的流向，不会痛的。」

    「哦、哦。既然是魔力检查，那当然没问题。」

    大家都是女孩子，而且还是为了确认诅咒。没有任何值得在意的地方。

    嗯，完全没有。

    如果替我检查的人不是阿尔法，这个结论或许还会更有说服力一点。

    我按照阿尔法的指示，在铺着毛毯的床沿坐下。阿尔法紧挨着我坐到一旁，先握住我的手腕，将一缕纤细的魔力送进体内。

    她的指尖有点凉。

    为了感受更细微的魔力变化，她将我的手掌翻过来，手指缓缓滑过掌心，最后轻轻扣住我的五指。

    这已经很像牵手了。

    不过，这是检查。只是检查而已。

    「请放松，大小姐。」

    「我很放松啊。」

    「您的魔力在躲避我。」

    「……它可能比较怕生吧。」

    为了不让他人的魔力侵入体内，我的魔力会自动将其排斥。这是经过多年训练形成的反应。虽然很方便，但现在似乎有点碍事。

    我刻意放松控制，让阿尔法的魔力沿着手臂缓缓进入。

    「好厉害……」

    她轻声呢喃。

    「大小姐的魔力非常安静，却又深得看不见尽头。只是触碰着，就好像会被吸进去一样。」

    阿尔法闭着眼睛，说话时无意识地用指腹轻轻摩挲我的手腕。她大概只是在分辨魔力波动，却完全没有发现自己的动作有多么容易让人误会。

    等一下。检查魔力有必要摸得这么仔细吗？

    「接下来要确认魔力核心。失礼了。」

    阿尔法稍微俯下身，将另一只手隔着衣服轻放在我的腹部。

    金色发丝从她肩头滑落，轻轻扫过我的脸颊。

    好痒。

    我正想把脸转开，阿尔法为了调整位置而挪动身体，脚尖却勾住了垂落在床边的史莱姆披风。

    「啊……」

    她失去了平衡。

    下一瞬间，阿尔法整个人扑向我。我来不及支撑身体，被她带着向后倒在床上。

    她下意识揽住我的腰，另一只手则撑在我耳边，避免两个人真的撞成一团。然而，向下倒去的冲势还是让她的脸贴近过来。

    在我的后背陷进柔软毛毯的同时，我们的嘴唇轻轻碰在了一起。

    只是一瞬间。

    柔软而短暂的触感过后，阿尔法微微抬起脸。蓝色眼眸近在眼前，像是尚未理解刚才发生了什么一样，一眨不眨地望着我。

    金色长发垂落下来，像帘幕一样将我们与外界隔开。环在腰间的手臂隔着衣服传来温度，她的膝盖陷进我身侧柔软的毛毯，几乎将我整个人困在怀里。

    我的大脑一片空白。

    前世忙着修行，这一世忙着成为幻影女王，我当然从来没有和任何人接过吻。

    所以，刚才那个算是我的初吻。

    而且对象还是阿尔法。

    我喜欢女孩子。这是从前世开始就没有改变过的事实。而现在，正好是我喜欢的类型的女孩子，把我压在床上，夺走了我的初吻。

    就算是幻影女王，也没有接受过这种情况的应对训练。

    阿尔法似乎终于反应过来。她的视线落到我的嘴唇上，又抬手轻轻碰了一下自己的唇瓣。

    「大小姐……刚才……」

    「只、只是意外。」

    我抢先得出结论。只要先定性为意外，这件事就只是单纯的事故。嗯，非常合理。

    「您的脸很红，心跳也突然变快了。」

    说完，阿尔法竟然又低下头，将自己的额头轻轻贴上我的额头。

    鼻尖几乎要碰在一起。

    我彻底僵住了。

    她的表情瞬间变得严肃。

    「难道是诅咒的征兆？」

    「不是。」

    「可是，体温也升高了。请让我再仔细确认——」

    「都说了不是啦！」

    我下意识抬腿，轻轻把阿尔法从床边踢了出去。

    她在半空中翻转身体，以漂亮得无可挑剔的姿势落在地上。真不愧是阿尔法。

    「大小姐？」

    她困惑地歪过头，似乎完全不明白自己为什么会被踢。

    「检查结束。我很健康，没有任何问题。」

    我坐起身，若无其事地整理头发。

    「但是……」

    「这是命令。」

    「……我明白了。」

    阿尔法垂下眼帘。她抱紧怀里的资料，神情看起来有些失落。

    「我只是……不希望大小姐也经历我们曾经经历过的痛苦。」

    她的声音很轻。

    原来如此。她并不是在陪我进行什么身体检查的角色扮演，而是真的在担心我。

    「放心吧。我不会有事的。」

    我从床上下来，走到阿尔法面前。

    「不过，如果有一天真的出现什么异常，我会第一个告诉你。」

    「真的吗？」

    「嗯，约好了。」

    我朝她伸出小指。

    阿尔法注视着我的手，随后露出柔和的微笑。她也伸出小指，轻轻勾住我的手。

    「约好了，大小姐。」

    她没有立刻松手，而是将我的整只手包进掌心。接着，像是终于放下心来似的，向前一步轻轻抱住了我。

    「请您一定要遵守约定。」

    阿尔法的脸埋在我的肩边，声音比平时更轻。

    我的身体僵硬了一瞬，最后还是抬起手，轻轻拍了拍她的后背。

    「我知道啦。」

    她的发丝贴着我的脸颊，带着很淡的香气。我努力维持平静的语气，却完全无法控制自己的心跳。

    烛光之下，她的笑容显得格外漂亮。

    我的心跳又稍微快了一点。

    ……看来，阿尔法的检查在另一种意义上相当危险呢。

    ■

    阿尔法轻轻关上房门。

    她在门前站了几秒，才沿着昏暗的走廊往仓库走去。

    指尖无意识地碰了一下自己的嘴唇。

    那里仿佛还残留着方才一瞬间的触感。

    「只是意外……」

    阿尔法用只有自己能听见的声音说道。

    她本应继续思考大小姐的魔力状态，却怎么也无法顺利集中精神。脑海中反复浮现的，全是那双突然睁大的黑色眼眸，以及大小姐将她踢出去时通红的脸。

    阿尔法走进仓库旁的小房间。

    伽玛正坐在堆满账本的桌前。即使只是临时据点，她也已经点亮了几盏灯，还泡好了一壶红茶。她将散落在桌面的账目分门别类，动作俐落得和白天走路时的模样判若两人。

    「检查结束了吗？」

    伽玛没有抬头。

    「结束了。」

    「结果呢？」

    「没有发现诅咒。」

    阿尔法在桌边坐下。

    伽玛替她倒了一杯茶，这才抬起视线。

    「既然如此，为什么还是一脸担心？」

    「大小姐的魔力很奇怪。」

    「奇怪？」

    「并不是混乱，也不是失控。恰恰相反，实在太过安静了。每一缕魔力都处于完美控制之下，甚至会主动避开我的探查。」

    阿尔法双手捧着茶杯，却没有喝。

    「后来，大小姐主动放松了防御，我才得以确认内部状况。可是，我总觉得自己看到的，只是她允许我看到的部分。」

    伽玛轻轻推了一下眼镜。

    「这不是很符合大小姐的作风吗？」

    「就是因为太符合了，我才担心。倘若她真的出现异常，又决定不让我们知道，我们恐怕永远都无法发现。」

    「确实如此。」

    伽玛端起自己的茶杯。

    「不过，阿尔法。你是不是忽略了另一件更重要的事？」

    「什么？」

    「大小姐主动解除了防御，让你的魔力进入了她的身体。」

    阿尔法怔了一下。

    「以大小姐的控制能力，如果她不愿意，任何人都不可能越过那层防御。换句话说，她不是没有能力阻止你，而是选择信任你。」

    伽玛吹散茶水上方的热气。

    「对大小姐而言，这或许比直接说出『我相信你』更加明确。」

    阿尔法低头看向杯中的倒影，紧绷的神情稍微缓和下来。

    「但是，检查途中，她的体温和心跳突然出现了异常。」

    「怎样的异常？」

    「脸颊发红，体温升高，心跳也明显加快。我怀疑是尚未确认的新型症状，所以想继续检查，结果被她踢开了。」

    伽玛端着茶杯的手停在半空。

    「当时，你在做什么？」

    「检查魔力核心。」

    「具体一点。」

    「我不小心被披风绊倒，把大小姐扑倒在床上。」

    「然后呢？」

    阿尔法沉默了一瞬。

    「……我们的嘴唇碰到了一起。」

    房间里安静下来。

    伽玛缓缓放下茶杯。她的动作依旧优雅，镜片后的双眼却明显睁大了一点。

    「原来如此。」

    「你知道那是什么症状？」

    「我想，那应该不是诅咒。」

    「那是什么？」

    「这个嘛……」

    伽玛看着阿尔法。对方神情认真，显然真的只是把方才发生的一切视为诊断线索。

    原来阿尔法在这种事情上也会如此迟钝。

    伽玛将笑意藏在茶杯后方。

    「可能是检查方式造成的正常反应。」

    「正常反应会让大小姐的魔力产生波动吗？」

    「她是从什么时候开始出现反应的？」

    「什么时候……？」

    「是在嘴唇碰到以后，还是更早？」

    阿尔法认真回想了一会儿。

    「更早。握住她的手时，大小姐的魔力就有过很轻微的停顿。我的头发碰到她的脸时，她的呼吸也乱了一瞬。后来我把手放到她的腹部，她的身体明显绷紧了。」

    伽玛镜片后的目光微微一亮。

    若只有最后那个意外，还可以简单归结为惊吓。然而在那之前，大小姐就已经对阿尔法每一次无意间的靠近产生了反应。

    而且反应未免太过敏感。

    那位无论遭遇什么都能维持从容的大小姐，仅仅因为被一名少女握住手、发丝擦过脸颊，就差点失去对呼吸与魔力的控制。

    这可不只是信任能够解释的。

    「阿尔法，你检查时穿的是什么？」

    「睡裙。有什么问题吗？」

    「不，没有。」

    伽玛垂下眼帘，掩住其中浮现的兴趣。

    是因为对象恰好是阿尔法，还是说——大小姐本来就不擅长应付女性如此亲近？

    她忽然很想亲眼确认。

    下次见面时，只要替大小姐整理一下衣领，或像从前那样挽住她的手臂，或许就能看到答案。这个念头刚刚浮现，伽玛便若无其事地端起茶杯，将它连同笑意一起藏在杯沿之后。

    「这反而说明了一件很特别的事。」

    「什么事？」

    「大小姐能够平静面对成群敌人，也能在死亡面前维持完美的魔力控制。可是，你只是靠近她，就让那份控制出现了一瞬间的波动。」

    阿尔法的手指微微收紧。

    「你的意思是，我对大小姐造成了威胁？」

    「不，正好相反。」

    伽玛放下茶杯，十指交叠在桌面上。

    「如果大小姐真的把你视为威胁，你根本没有机会碰到她。她会出现那种反应，正是因为她没有防备你。」

    阿尔法陷入沉默。

    「而且，她最后虽然把你踢开，却没有真的伤到你，对吧？」

    「没有。只是很轻的一下。」

    「那么答案已经很明显了。」

    「什么答案？」

    「大小姐的身体没有异常。真正不同寻常的，是她愿意在你面前露出连自己都无法完全掩饰的反应。」

    伽玛的声音带着温和笑意。

    阿尔法终于察觉到她话中隐藏的意思。白皙的脸颊一点点染上淡红。

    「伽玛。」

    「我什么都没有说。」

    「你的表情已经全都说出来了。」

    「这只是确认大小姐平安无事后的安心微笑。」

    阿尔法眯起眼睛。

    伽玛端起茶杯，若无其事地移开视线。

    她当然不会继续追问阿尔法。阿尔法是否明白自己的感情，大小姐又会如何看待这件事，都不应该由旁人擅自决定。

    至于大小姐究竟只是对阿尔法格外敏感，还是对其他女孩也会露出同样可爱的破绽——那便是另一个值得慢慢观察的问题了。

    一想到这里，伽玛发现自己竟有些期待下一次与大小姐单独相处。

    不过，有一件事已经可以确定。

    至高无上的暗影小姐，并不是没有任何弱点。

    她只是将所有弱点都藏得太好。

    而阿尔法，或许正是少数能够让她来不及隐藏的人。

    伽玛望向紧闭的房门，嘴角浮现一丝不易察觉的微笑。

    ■

    第二天，我离开领地，前往了王都。

    坐上马车以后，我原本打算立刻将昨晚发生的事封印起来。

    毕竟那只是意外。阿尔法被披风绊倒，我正好坐在床边，两个人又正好朝着最糟糕——不对，是最容易引起误会的角度倒了下去。整个过程没有任何人的主观意愿，是一场逻辑严密、无可争议的事故。

    所以，我完全没有必要在意。

    ……话虽如此，我的指尖还是不知不觉碰上了嘴唇。

    那一瞬间的触感立刻重新浮现在脑海里。还有阿尔法垂落下来的金发、近在眼前的蓝色眼眸，以及环在我腰间的手臂。

    我的脸颊又开始发热。

    奇怪。明明已经确认过没有诅咒，为什么症状还会持续到第二天？

    大概是因为阿尔法实在太漂亮了吧。被那种等级的美少女突然夺走初吻，无论是谁都会稍微动摇一下。这属于面对超规格美貌时的正常生理反应，和恋爱之类的东西没有关系。

    嗯，一定是这样。

    何况阿尔法本人只是在担心诅咒。牵手是为了检查，拥抱是因为放心下来，接吻则纯粹是事故。要是我擅自赋予那些行为其他含义，反而显得我像个只因为和女孩子稍微亲近一点，就会立刻胡思乱想的轻浮JK。

    身为未来的幻影女王，我必须更加冷静。

    下次见到阿尔法时，只要表现得和平常一样就好。就算她再次靠得很近，就算她又握住我的手，我也绝对不会出现任何奇怪的反应。

    ……大概不会。

    我靠在车窗旁，将仍有些发烫的脸藏进衣领里，决定暂时把这件事放到思考清单的最末端。

    至于那种一想起某个人便会心跳加快的感觉，我姑且把它归类成了无需深究的「检查后遗症」。

    可每当我试图把昨晚彻底当成事故，阿尔法勾住我的小指、要我遵守约定时的表情，就会跟着浮现出来。

    我们并没有交往。那个吻也不是出于彼此的意愿。无论从哪方面来看，我都没有需要对她负责的理由。

    明明应该是这样才对。

    可不知为何，仅仅设想自己将来和别的女孩子做出类似恋人的举动，胸口便会泛起一点难以解释的心虚。就好像在阿尔法不知道的地方，偷偷背叛了某个连名字都还没有的约定。

    我把脸埋得更深了一些。

    ……不会真的发生那种事啦。

    当时的我并不知道，两个月后，自己会因为一场惩罚游戏，和另一个女孩建立起虚假的恋人关系，走上那条完全不符合路人女A规划、每次牵手都会莫名觉得像是在背着某个人做坏事的爱情喜剧路线。