論壇

    夏季的早晨总是特别清爽。

    我远眺着窗外的蓝天，伸了一个大大的懒腰。

    赖在床上的我，就这样无所事事地继续发呆。

    暑假所剩的时间不多了。

    「武心祭」的复赛也要在下星期开始，我得好好进行情境模拟才行。

    不过，人类毕竟还是需要像这样什么都不做，只是呆滞地虚度光阴的时间。

    对不起，这大概是骗人的。

    但至少我需要。

    「席娜同学，起床了吗？」

    房门被敲响，是舍监的声音。

    「加里同学在楼下会客室等你，说有很重要的事情。」

    尤洛啊。

    看来，在女生宿舍外面大喊过一次以后，他终于学会了正确的找人方式。

    只要人与人之间存在着相互往来的关系，恼人的事情便会从中衍生。既然会觉得恼人，人们为何又要渴求他人呢？在所剩不多的暑假早晨，我被迫思考这样的哲学问题。

    这种感觉还不错呢。

    很像总是与人保持一定距离，等到别人找上门来时，只能摇摇头叹道「真没办法」的强者。

    「是是是，我这就下来。」

    我慢吞吞地起床，洗漱，换好制服，才走下楼。

    会客室在入口旁，和通往寝室的楼梯隔着一道门。尤洛能够坐在这里，但不能再往里面走。

    我推门进去时，他正捏着一张纸，在沙发前走来走去。

    「好慢啊，席娜！我有个好消息！」

    「最好真的很好哦。」

    「这是学生会长萝丝的悬赏海报。活捉她的话可以领到一千万戒尼的悬赏金。提供有利情报的话，则是从五十万戒尼起跳。」

    「哦～」

    我从尤洛手中接过海报端详。

    上面的萝丝画得相当像。只是把平时柔和的表情画得严肃了一些，就显得像是个很危险的人。

    画师还挺有两下子的。

    「我们一起去逮捕她吧。」

    「不不不，为什么啊？」

    「因为我缺钱。」

    尤洛以赌上性命的语气这么回答。

    「你之前不是说有个一定能赢钱的赌盘吗？」

    「别提这件事了。」

    「你应该捞了一笔才对啊？」

    「少啰唆，闭嘴。听好了，我不会刻意解释理由，但总之我很缺钱。因此，我需要钱。」

    「这样啊。」

    「所以，协助我吧。」

    「不要。你一个人去啦。」

    「等等，你好～好想一下啦。比起一个人找，两个人找绝对比较好。因为找到的机率会变成两倍啊。」

    「哦～」

    从他之前收集的那些战斗数据来看，我不太信任他的计算能力。

    「而且，你不是跟会长比过赛吗？应该比我熟吧？」

    「被打过很多次，不代表知道她会躲在哪里哦。」

    尤洛似乎还想说些什么，我把海报折好，放回桌上。

    真要说的话，我反而想赞扬萝丝刺伤婚约者逃走的反骨精神呢。这样活力百倍的不是很棒吗？

    更何况，她在那个傍晚问我愿不愿意相信她，我已经答应了。

    要问我的立场，我支持萝丝逃亡。

    如果真的碰见，至少也应该先听听她自己的说法。

    「拜托！我诚心拜托你！」

    尤洛很罕见地朝我鞠躬。

    「唔～」

    就在这时候——

    「席娜同学，你姐姐回来了喔。」

    舍监从会客室门外探头进来。

    「姐姐？」

    「克莱儿同学。她正在门厅放行李，刚才还问你在不在房间里。我告诉她，你在这里。」

    这么交代过后，舍监就离开了。

    「克莱儿姐姐吗……她回来了啊。」

    我有种不好的预感。

    姐姐不是尤洛，她不需要在外面的会客室等人。就算我现在跑回寝室，把被子拉过头顶，也只是让她多走一段楼梯而已。

    而且，她之前命令我一起回老家时，我好像没有给出一个让她满意的答复。

    准确地说，我直接跑去圣地了。

    我随即开始思考何者比较麻烦。

    「好，出发找萝丝吧。」

    「席娜，我就相信你绝对会这么说！这才是我的挚友！」

    找人可以。要不要抓，是另一回事。

    我把海报塞回尤洛手里，揪住他的衣领，推开会客室朝向后院的窗户。

    「喂，席娜，你要干嘛？」

    「没时间了，从窗户离开吧。」

    「啥？门不是就在那里……咦，等、等一！」

    我腾出一只手拢好裙摆，先跨上低矮的窗台，再拉着尤洛往外一跳。

    「喝！」

    两个人一前一后落进窗外的草地。

    尤洛踉跄几步，差点把海报丢进灌木。我没等他问为什么，便推着他绕向后院另一头的小径。

    在姐姐找到这个窗口之前，我们最好已经不在这里了。

    ■

    「爱丽丝王姐很感谢你提供的情报。她似乎希望你以后也能继续进行相关协助。」

    「这是我的荣幸。」

    贝塔望着走在前方的亚蕾克西雅的背影这么回应。

    后者拎着魔法提灯，在昏暗的螺旋阶梯上一步步往下。

    两人已经来到相当下方的深度了。冰冷潮湿的空气，让人感受到这里位于地底的事实。

    「判断多艾姆·凯兹哈特跟教团脱不了关系，会比较妥当，是吗？」

    「是的。」

    「问题只在于没有证据了。」

    「是的。这是牵扯到国家和宗教的问题，所以只凭一般证据的力量并不够。」

    「这我也明白。因为父王严厉地嘱咐过我呢。他说，想把迪亚布罗斯教团跟圣教扯上关系的话，需要国民和周边国家都能接受的理由。」

    「毕竟，要是被认定为异端分子，人生就等于结束了。」

    「不过，也不是圣教的所有信徒，都跟迪亚布罗斯教团有关吧。应该只有高层的少数才对？」

    「正因如此，才更难以对付。」

    「也是。」

    喀、喀——两人的脚步声在阶梯上回荡。

    「父王坚持不能跟圣教起冲突。这样的话，他又打算怎么处理迪亚布罗斯教团的事情啊？」

    「或许会维持过去那种无视的方针吧。」

    「维持过去的方针……？」

    亚蕾克西雅的脚步声慢了一拍响起。

    「只是我个人的臆测而已。请忘了吧。」

    「……好吧，现在就算了。王姐说了一件令我在意的事。她说奥里亚纳国王有种魂不附体的感觉。」

    「魂不附体……是吗……」

    「我也是第一次和国王会面，所以搞不太清楚。不过，他身上有种淡淡的甜腻香气。」

    甜腻的香气——这让贝塔联想到某种药物。

    「或许为时已晚了呢……」

    「教团已经开始行动了。若是照父王的方针去做，这个国家早晚也会……」

    至此，两人没有再继续对话，只是沉默地一直往下走。

    「到了。」

    在亚蕾克西雅停下脚步之处，有一个看起来很深的垂直洞穴，以及通往下头的爬梯。

    「这是王都地下道的入口之一。你应该也知道吧？」

    「是……是的。在遥远的过去，为了让王族在发生紧急情况时逃走，便打造了这座地下道，其范围遍及整个王都。」

    「没错。不过，因为地图、钥匙和暗号等相关资料都遗失了，现在只是一座普通的迷宫。」

    「那么，我们为什么要到这里来？」

    「为了把你解决掉。」

    说着，亚蕾克西雅将手按上腰间的剑……然后笑出声来。

    「开玩笑的。你看起来一点都不怕耶。」

    「噫～！不要杀我……！」

    「我认为萝丝学姐有可能逃进这个地下道了。」

    看到亚蕾克西雅无视自己精湛的演技，贝塔有些不悦。

    「我们现在下去找她吧。」

    说着，亚蕾克西雅随即准备爬下梯子。

    「那个，请你等一下。」

    「干嘛？」

    「你有把这件事告诉任何人吗？」

    「我怎么可能说啊。一定会被阻止的嘛。」

    「这座地下道现在似乎已经跟迷宫没两样了，你有把握能顺利找到出口吗？」

    「很简单呀。迷失方向的话，从走过来的那条路折返回去就好了。」

    「那个，虽然有点难以启齿，但能请你不要把别人卷入自己突发奇想的行动之中吗？」

    「我拒绝。」

    两人瞪着彼此半晌。

    「有意见的话，你就回去吧。」

    亚蕾克西雅抛下贝塔，径自沿着梯子往下爬。

    尽管很想就这样抛下亚蕾克西雅离开，但现在要是让她死了，情况也会变得很伤脑筋。

    当保姆也是工作的一环哟，贝塔。

    在心里这么说服自己后，她收起夏目那副惊惶的表情，追上了亚蕾克西雅的脚步。

    ■

    我走在清晨的王都里。

    尤洛说要去向人打听情报，然后就跑得不见踪影了。

    在这个世界，人们会在太阳升起后随即开始行动。

    街道上已经开始弥漫热闹的氛围。

    虽然答应尤洛一起寻找萝丝的下落，但我其实不打算配合他的发财计划。毕竟，我现在仍希望她能够顺利逃走。

    不过，关于刺伤未婚夫这种充满叛逆精神的行径，我倒是有点想了解动机为何。可以的话，我很想听萝丝亲口说明。

    所以，在街上走一走也不坏。

    至少可以给姐姐留出一点冷静的时间。

    怒气这种东西会随着时间消散。我决定暂时相信这个对自己十分有利的说法。

    一边想着这些，一边茫然发呆时，我听到了不知从何处传来的钢琴声。

    「嗯……」

    其实，我还挺擅长弹钢琴的。

    在前世，我为了成为「幻影女王」而努力练习弹钢琴——骗人的。只是因为家里的教育方针而被强迫学习而已。

    说真的，与其把时间耗在练习弹钢琴这种事情上，我更想把时间拿来进行为了成为「幻影女王」的修行。因此，对于学钢琴，我提不起半点劲。不过在家庭教育方针之下，个人意愿基本上只会被忽略。

    心不甘情不愿地开始学钢琴的我，在持续练习一阵子之后，突然发现弹钢琴这种消遣也不赖。

    首先，要是让身边的人知道我擅长弹钢琴一事，光是这样，就能让他们擅自在脑中想象出我是个什么样的人。

    诸如「她回家之后应该都会忙着练习钢琴吧」之类的。

    对于为了成为「幻影女王」，而把交友关系控制在最小限度的我来说，这样的误会令人不胜感激。

    另一点，则是单纯因为我发现了钢琴的帅气。

    在月光照耀下弹奏钢琴的「幻影女王」……这不是很赞吗？

    可以表现出我除了强大以外，「在艺术方面的造诣也很深啊……」的特质。

    太帅气了……

    回过神来，我发现自己花了满多心力在钢琴上。

    当然，为了成为「幻影女王」而进行的相关修行，优先顺位依旧是最高的。不过，以弹奏钢琴的方式营造出战斗即将展开的氛围，也让人十分难以割舍。

    因为这样，自己这么说虽然有点厚脸皮，但我的钢琴弹得相当不错。

    「挺有两下子的嘛……」

    我这么轻喃。

    不过，现在传来的琴声也很优美。

    贝多芬的第十四号钢琴奏鸣曲《月光》吗……

    这是我也很喜欢的名曲。应该说，这首和「幻影女王」再相称不过的曲子，是我的超级爱曲。

    所以，我完全不觉得自己弹奏的《月光》会输给其他人。不过，这名演奏者呈现曲子的手法也相当独到。

    「很不错……让人有种月光洒落在脑中的感觉……虽然现在是一大清早……」

    像这样表达出「这家伙还挺厉害的……」后，我不经意地察觉到一件事。

    贝多芬的名曲出现在这个世界，感觉不太对劲吧？

    我一脸认真地穿越人群，朝琴声传来的方向前进。

    老实说吧。

    其实我已经猜到了。

    毕竟我也不是个傻子。

    悠扬的琴声从王都的某间超高级饭店一楼的咖啡厅传来。

    这里的保全戒备相当森严，普通老百姓无法入内。不过，门口的接待人员认得我的脸，没有当众招呼，只侧身将我引了进去。

    踏进咖啡厅的时候，她刚好将这支曲子演奏完毕。

    果然是伊普西龙。

    那是一名发色宛如清澈湖水般动人的美女。她穿着一袭夏日风情洋溢的无袖洋装，前襟却收得严谨，不给人看见史莱姆拟态层边缘的机会。

    双腿也穿上了丝袜，脚上则是隐形增高鞋。

    真有本事。

    不只是塑形本身，连怎样用衣服掩饰细节，都考虑得十分周到。换成吉米那以后，我对这些地方比以前更加留意了。

    待我走近后，伊普西龙也发现了我的存在。

    她朝我微微颔首，先向听众一鞠躬，随后自然地领着我走向休息室。

    关好门，确认没有其他人以后，她才转过身，朝我微笑。

    「大小姐，您听到我的演奏了吗？真是难为情……」

    伊普西龙的双颊微微泛红，还以从下方抬起双眼的角度对我说话。

    这个角度很好看。

    不过，我还没有忘记自己为什么走进来。

    「伊普西龙，刚才那支曲子是《月光》对吧？」

    「是的。在您教授我的众多乐曲中，那是我最喜欢的曲子。」

    「啊，是喔？我也最喜欢那首曲子了呢。」

    虽然我压根没有教授她的意思，不过，听到别人也喜欢自己喜欢的东西，总让人有些开心。

    「托您的福，我以钢琴家兼作曲家的身份，顺利和社会上有头有脸的大人物们建立起友好的关系了。」

    「咦，作曲家……？」

    「是的。从《月光》到《土耳其进行曲》、《小狗圆舞曲》，此外……」

    伊普西龙以几分得意的语气，告诉我她至今创作的各色名曲深获贵族青睐，并因此获奖，还被招待前往艺术之国的辉煌经历。

    抱歉了，贝多芬、萧邦……还有其他诸多伟大的作曲家们。

    在这个世界，你们创作的名曲，都变成出自伊普西龙之手了。

    「……上次的演奏会大受好评，因此，我之后会为了工作而前往奥里亚纳王国。您应该也知道，奥里亚纳王国现在是个相当具有工作价值的地方……」

    「因为是艺术之国嘛。」

    「是的，因为是艺术之国……我想，这次应该能祭出特别好的『工作』成果。」

    说着，伊普西龙露出意味深长的微笑。

    「加油喔。」

    「我会献上和您传授给我的经典名曲相符的完美演奏，以及最棒的『工作』成果。」

    伊普西龙优雅地朝我一鞠躬。

    「对了，我换个话题。你知道萝丝公主的下落吗？」

    「萝丝公主吗？因为这起事件是由贝塔负责，所以我不太清楚……不过，我听说她逃进了王都的地下空间。您想了解详细情报的话，我再去询问贝塔……？」

    「啊，不用了，知道这一点就可以了。」

    如果幸运找到萝丝，至少听听她是怎么说的吧。

    「谢谢。呃……」

    我看着面带微笑的伊普西龙，思考继道谢之后的台词。

    一如听到她也喜欢《月光》，让我觉得很开心那样，如果让伊普西龙听到她想听的话，应该也会很开心吧。

    她今天的服装与整体轮廓，也确实打理得无可挑剔。

    只要别把自己看懂了多少塑形细节也一起说出来就好。

    「伊普西龙，你的身材总是相当玲珑有致呢。」

    「没……没……没……没这回事我还有待加强呢……！」

    她一下子连站姿都变得比刚才更加端正。

    我原本只是想让她高兴一点，可看见她真的红着脸望过来，自己也有些不好意思继续对视。

    于是，我将视线移往窗外。

    夏季的蓝色晴空无边无际地延伸出去，世界就是这样运作的呢——我这么想着。

    ■

    萝丝走在昏暗的地下道里。

    在逃走之际负伤的背部，现在仍持续渗出鲜血。那是一道虽然不深，却也绝对算不上浅的刀伤。

    她已经将魔力凝聚在伤口周围，做了最低限度的应急处置。然而，为了甩开追兵，她根本没有停下来包扎的余裕。

    随着时间流逝，逐渐增强的疼痛不断夺走她的体力。

    她的呼吸很急促。

    在留意后方追兵的同时，她一直在思考。

    那个当下，怎么做才是正确的？

    怎么做才是最理想的？

    得不出答案的问题，一直在她的脑海里盘旋。

    持剑刺伤自己的未婚夫多艾姆，是萝丝在那一瞬间做出的判断。不过，她并不认为自己只是一时冲动。那是在所剩无几的时间里，她选择的最妥当的做法——至少当时的她如此相信。

    然而，她失败了。

    多艾姆幸存下来，她则成了被追缉的罪人。

    就结果而言，萝丝确实失败了。她低估了多艾姆的实力，这无疑是个错误。但因此拔剑的选择，真的也错了吗？

    她当时只能那么做。

    看到彻底变了模样的父亲——奥里亚纳国王的双眼时，萝丝便做出了除掉多艾姆的决定。

    那双眼睛里没有她熟悉的温度，没有一个父亲面对女儿时该有的迟疑，甚至没有身为国王的意志。多艾姆与教团暗中往来、父亲已经失去自我，沦为教团傀儡的传闻，在那个刹那全都化为不容回避的事实。

    所以，萝丝选择拔剑。

    那时的自己真的很冷静吗？

    还是被焦躁与愤怒冲昏了头？

    她无法再给出肯定的回答。

    她没有向亚蕾克西雅或夏目求助。无论两人多么值得信赖，这首先仍是奥里亚纳王国的问题。一旦米德加的公主或与其关系密切的人直接介入，原本隐藏在王室内部的阴谋便可能变成两国冲突。

    萝丝不愿把她们拖进来。

    也不愿让米德加因为自己而卷入战争。

    从结果来看，犯下罪行的是萝丝。因此，至少在表面上，这仍会被归为奥里亚纳王国内部的问题。火势尚未延烧到米德加。

    然而，这恐怕也只是时间问题。

    萝丝逃离现场时，多艾姆朝她背影喊出的警告，再次在脑中复苏。

    「你最好在『武心祭』结束以前投降！否则，我会让奥里亚纳国王杀死所有前来观赛的贵宾！」

    倘若父亲真的在众目睽睽之下，杀害来自各国的王族与重臣——那将会引发一场大战。

    萝丝不知道多艾姆是否真的能够做到。

    可父亲那双空洞的眼睛，让她无法把这句话当成虚张声势。

    对教团而言，奥里亚纳王国或许不过是一颗随时可以舍弃的棋子。

    「怎么可以……」

    萝丝狠狠咬牙，表情因不甘而扭曲。

    她的父亲并不是什么流芳百世的贤王，奥里亚纳也不是什么足以震慑诸国的大国。

    但对萝丝而言，那是她在这个世上唯一的父亲，以及唯一的祖国。

    她只是想守护他们。

    这份心意却化作焦躁，不断灼烧着她的胸口。

    萝丝一拳捶在地下道的墙壁上。

    到头来，自己或许仍是被情绪冲昏了头。

    只要除掉多艾姆，一切就能迎刃而解——她在那一刻产生了这样的错觉。

    说到底，多艾姆或许也只是一颗棋子。教团的魔掌早已伸进奥里亚纳的深处，在她看不见的地方牢牢扎根。即使除掉多艾姆一个人，也无法让父亲恢复，更无法拔除遍布王国的根须。

    那时一定还有别的选择。

    一定还有能保护父亲、祖国、同伴，以及她所珍视的一切，宛如魔法般完美的选项。

    然而，那种选项并不存在。

    萝丝终于无力地瘫坐在潮湿的地下道里。

    都已经结束了。

    她甚至不明白自己当时为什么要逃。

    逃走之后，又能做什么？

    继续逃亡，能够改变什么？

    现在投降，或许才是正确答案。

    「是吗……只要投降就好了啊。」

    武心祭还没有结束。

    只要她及时回去，至少还有机会避免父亲成为点燃战争的凶手，也能避免奥里亚纳因自己的抵抗而化为战场。

    想到这里，萝丝的心情轻松了一点。

    可同时，也有种像是亲手丢弃了重要之物的失落与悲痛，从空荡荡的胸口涌了上来。

    她从口袋里掏出「鲔当劳」的包装纸。

    三明治已经吃完了，纸上却还残留着些许面包的香气。

    她想起了那个把三明治递给自己的黑发女孩。

    席娜现在一定也听说这起事件了吧。

    她会怎么想？

    会担心自己吗？

    会记得那个傍晚的承诺，相信自己不是无缘无故挥剑伤人吗？

    说不定……她已经动身寻找自己了。

    萝丝的指尖轻轻压在包装纸的折痕上。

    她也想起圣地的森林里，伤痕累累地落进自己怀中的席娜。

    暗影小姐说她已经没有利用价值，所以将她归还。

    那些避开要害的伤口、昏迷时苍白的侧脸，以及暗影庭园始终不肯说明的目的，都成了萝丝无法放下的疑问。

    她原本打算查明这一切。

    原本以为，只要解决多艾姆的问题，让父亲恢复正常，自己便可以回到学园，和亚蕾克西雅、夏目一起追查真相。

    然后，再认真地面对席娜。

    即使奥里亚纳的传统、王位继承与血脉责任不会因为两名女孩彼此相爱便凭空消失，她仍曾梦想过，自己能够找到一条不必舍弃任何人的道路。

    或许有一天，她能站在父亲面前，堂堂正正地说出自己选择的伴侣是谁。

    那一定是她最想实现的美梦。

    「对不起……」

    萝丝低声道歉。

    一滴泪水从她脸颊滑落，掉在包装纸上。

    只要她现在投降，那幅梦想便会碎成再也拼不回来的模样。

    萝丝小心翼翼地把包装纸重新折好，收回裙子的口袋。她的指尖在发间停了一下，碰到那枚黑色发夹。

    仿佛包装纸和发夹，是她仅剩的两片梦境碎片。

    「好痛……！」

    胸口突然传来尖锐的痛楚。

    萝丝拉开被汗水与血浸湿的领口，望向出现在锁骨下方的一片黑斑。

    那不是受伤留下的瘀青。

    黑斑底下的魔力正不自然地扭曲、膨胀，像有什么东西试图从她体内挣脱出来。

    这是〈恶魔附体者〉的征兆。

    她是在最近才发现的。

    未来、名誉、祖国、父亲、同伴，还有想要与席娜一起走下去的梦想。

    打从一开始，一切或许就是不可能实现的南柯一梦。

    萝丝垂下头，自嘲地笑了。

    就在这时，一道细微的声音传入她耳中。

    是追兵的脚步声？

    不。

    这声音太过轻柔，也太过优美。

    萝丝屏住呼吸，竖耳倾听。

    「是《月光》……？」

    对音乐也有所涉猎的她，当然知道这首曲子。

    这首在艺术之国获得前所未有赞誉的乐曲，此刻正从地下道深处悠然传来。

    「好美……」

    像是只为了弹奏《月光》这一件事，便倾注了毕生的心血和时光。演奏者的技巧纯熟得近乎完美，每一个音符都在黑暗中泛起银白色的涟漪。

    萝丝仿佛受到月光指引，扶着墙壁缓缓朝琴声传来的方向走去。

    这条地下道虽被称为王都地下迷宫，给人的感觉却更像一座被遗忘的遗迹。脚下是人为铺设的石砖，墙面则刻满雕像与无法辨认的古代文字。

    她经过好几扇紧闭的门。不知道是需要早已遗失的钥匙，还是遗迹本身的机能已经停止，没有一扇能够打开。

    琴声愈来愈近。

    在转过一道弯后，萝丝发现了一扇遭到破坏的大门。

    《月光》正从大门另一端流淌出来。

    萝丝从门板上的破洞穿过，终于抵达琴声的源头。

    映入眼帘的，是一座被魔幻光芒笼罩的古老教堂。

    墙上的彩绘玻璃描绘着三名英雄，以及被大卸八块的魔人。经由某条不知通向何处的采光缝隙，五彩斑斓的光落在积满尘埃的长椅之间。

    教堂中央，摆着一台巨大的平台钢琴。

    一名身披漆黑长衣的女性坐在琴前。

    她的体态和轮廓没有丝毫需要猜测的余地。蓝紫色纹路沿着衣装无声流动，面具遮住了容貌，却遮不住那份优雅而危险的存在感。

    「暗影……小姐。」

    萝丝的手反射性地按上剑柄。

    她不会认错。

    正是这个人，在圣地宣称席娜失去了利用价值，再把遍体鳞伤的她像遗弃道具那样还了回来。

    然而，暗影小姐没有转身，也没有做出攻击的动作。

    她只是在这座被世人遗忘的教堂里，独自弹奏《月光》。

    萝丝原本应该立刻拔剑质问。

    可当她听见那段旋律时，握住剑柄的手却迟迟没有动。

    同一首曲子，会随着演奏者不同而呈现出截然不同的样貌。

    暗影小姐的《月光》诠释的是黑暗。

    深得看不到尽头的夜色，以及穿透那片夜色的一道光。

    那道光，是救赎吗？

    还是将人引向更深黑暗的诱惑？

    想起席娜身上的伤，萝丝无法把眼前的人视为单纯的光。

    可她也无法否认，这段旋律正触碰着自己濒临破碎的心。

    在她得出答案以前，最后一个音符已经落下。

    回声在教堂穹顶下久久不散。

    萝丝没有鼓掌。

    她按着剑，站在长椅之间，直到余韵彻底消失。

    暗影小姐从琴凳上起身，衣摆扫过地面。她转向萝丝，隔着面具微微颔首，像是早已知道唯一的听众会来到这里。

    「你的演奏……是我至今听过最美的《月光》。」

    萝丝终于开口。

    「但是，我不会因此忘记该问的事情。」

    她抽出细剑。

    剑尖并未完全抬起。以她现在的身体状况，就算真的挥剑，也不可能伤到眼前的人。

    可她仍必须表明自己的态度。

    「你们为什么要带走席娜？为什么让她伤成那个样子？你究竟想从她身上得到什么？」

    教堂里沉默了一瞬。

    面具后的目光似乎落在萝丝发间的黑色发夹上，又缓缓移回她的双眼。

    「那个女孩已经回到你们身边。」

    暗影小姐的声音柔和，却冷得不带一丝波澜。

    「那些伤不足以夺走她的性命，也不会留下后患。」

    「我问的不是她会不会死！」

    萝丝的声音在教堂里回荡。

    背后的刀伤随呼吸抽痛，她仍向前踏出一步。

    「她是会疼的。她也会害怕。就算伤口能够痊愈，你们也没有资格把她当作可以利用和丢弃的东西。」

    暗影小姐没有辩解。

    只是静静地望着她。

    那份沉默让萝丝更加愤怒，却也莫名觉得，眼前的人并没有嘲笑她的话。

    「若那是你不能舍弃之物……」

    暗影小姐终于开口。

    「便以自己的手守住她。」

    「你……」

    「你拔剑所欲守护的，仅仅是那个女孩吗？」

    萝丝愣了一下。

    她不明白对方为何知道自己拔剑的理由，更不明白暗影小姐在这里等待的究竟是谁。

    「你欲为之事为何？」

    仿佛来自深渊的声音，再次落下。

    萝丝握剑的手微微颤抖。

    「我……想要守护大家。」

    她垂下视线。

    「我想保护父亲，保护奥里亚纳，保护不该被卷入的贵宾……也想保护亚蕾克西雅学妹和夏目老师。还有席娜。」

    「然而，你失败了。」

    「是的。」

    萝丝咬住嘴唇。

    「我以为除掉多艾姆就能解决一切，却连他都没能杀死。父亲已经受到控制。多艾姆说，如果我不在武心祭结束前投降，他就会让父亲杀害所有贵宾，让奥里亚纳成为战争的导火索。」

    这些原本绝不能轻易告诉旁人的情报，从她口中一口气倾泻出来。

    可对方已经站在一切阴影的深处。

    萝丝不知道暗影小姐究竟知晓多少，只知道自己再也无力独自承受。

    「我不想投降……可是，只要我一个人回去，或许就能避免更多人死去。」

    「所以，就这样结束了吗？」

    「咦……？」

    「你的战斗，就这样结束了吗？」

    萝丝用力握紧剑柄。

    「我也……不想在这种情况下结束呀……！」

    她当然不愿意。

    她想找回父亲，想阻止战争，想回到同伴身边。

    她还没有听见席娜亲口告诉自己，她是否依然愿意相信她。

    她甚至还没能堂堂正正地说出自己的心意。

    可光凭愿望，什么也改变不了。

    「倘若你仍有继续战斗的意志……」

    暗影小姐抬起右手。

    蓝紫色的魔力在她掌心聚集，瞬间将周围的黑暗染成梦幻般的颜色。

    高密度的魔力撼动空气，萝丝的发丝与裙摆随之摇曳。

    「我便赐予你继续选择的力量。」

    「力量……？」

    萝丝望着那团蓝紫色光辉。

    「拥有那股力量，我就能改变未来吗？」

    「力量不会替你选择未来。」

    暗影小姐的手掌缓缓收拢。

    「它只会让你在做出选择以后，不必立刻跪倒在结果面前。」

    「那么……如果我选错了呢？」

    「便由你承担。」

    没有安慰，也没有保证。

    眼前的人不打算告诉她哪条路才是正确的，更不打算许诺替她解决一切。

    可这冷酷的回答，反而让萝丝清醒了些许。

    她曾经想寻找一个能让所有人都幸福的完美答案。

    但不存在任何选择，可以让她不承担代价。

    投降也是选择。

    反抗同样是选择。

    「我想要力量。」

    萝丝抬起头。

    蜂蜜金色的眼眸重新浮现光彩。

    「不是为了让别人替我决定，也不是为了逃避代价。我想要能够继续选择、继续守护他们的力量。」

    她停顿了一下。

    「包括有一天，能够从你们手中保护席娜的力量。」

    教堂里安静得只剩尘埃落下的声音。

    暗影小姐似乎笑了。

    那不是嘲弄，也不是动怒。

    「很好。」

    蓝紫色的魔力从她掌心迸发。

    萝丝本能地绷紧身体，却没有躲避。

    光芒笔直没入她的胸口，在体内温柔而强硬地扩散开来。

    「啊……！」

    原本紊乱而沉重的魔力像被一只看不见的手梳理，失控的部分被压缩、收束，重新纳入她能够掌握的流向。

    胸前灼烧般的痛楚迅速退去。

    黑斑从边缘开始变淡，最终消失得无影无踪。

    背后的刀伤也被温暖包裹。血止住了，裂开的皮肉缓慢合拢，尚未耗尽的体力则随着平稳的呼吸一点点回到四肢。

    萝丝惊讶地望着自己的双手。

    魔力比过去更加轻快，也更加庞大。

    「好厉害……」

    这就是暗影小姐眼中的世界吗？

    不。

    萝丝立刻否定了这个想法。

    对方所站的位置仍遥远得无法想象。自己得到的，只是一张继续走下去的入场券。

    她重新望向钢琴前方。

    那里已经没有任何人影。

    「持续反抗吧。」

    暗影小姐的声音从教堂深处传来。

    「让我看看，你是否拥有与吾等行走于同一片黑暗的资格。」

    「等一下！」

    萝丝朝声音消失的方向追出两步。

    「你还没有回答关于席娜的事！你到底——」

    「别忘了。」

    那道声音打断了她。

    「所谓强大，无关于拥有多少力量，而在于即使身处黑暗，仍选择以何种姿态存在。」

    下一刻，暗影小姐的气息彻底消失。

    萝丝独自站在教堂中央。

    她得到了力量，却没有得到关于席娜的答案。

    暗影小姐既没有否认伤害，也没有解释利用的目的。萝丝对她的戒备与疑问，没有因为一场演奏和一次救治便凭空消失。

    可至少，有一件事已经不同了。

    她不必立刻投降。

    她还有机会亲手寻找答案。

    ■

    我悄无声息地站在教堂穹顶的阴影里，俯瞰着重新握紧细剑的萝丝。

    暗影小姐当然已经离开了。

    现在待在这里的，只是一名负责对刚才那场演出进行复盘的无关人士。

    总体而言，我给自己九十分。

    满分的一百分里，《月光》的选曲和演奏可以拿到九十五分。古老教堂、彩绘玻璃、伤痕累累的逃亡公主，再加上一架不知为何被丢在地下的钢琴，舞台效果几乎无可挑剔。

    「力量不会替你选择未来」那一句也不错。

    很有那种站在黑暗深处、只给予挑战资格，却绝不替别人决定道路的幻影女王风格。

    至于扣掉的十分……

    主要是因为萝丝突然追问起席娜的事情，让我一度不知道该用怎样的立场回答。

    毕竟，让席娜伤成那个样子的就是席娜本人；把席娜当成用完后丢回去的道具，也是为了演出效果而做出的决定。

    要是诚实回答，事情大概会变得非常复杂。

    所以，我选择用沉默增添神秘感。

    幸好效果似乎还不错。

    不过——

    「包括有一天，能够从你们手中保护席娜的力量。」

    想起萝丝方才的话，我在面具后方轻轻眨眼。

    这是多么奇妙的宣言啊。

    她从我这里获得力量，理由之一却是为了有一天能从我手中保护我。

    在逻辑方面堪称彻底绕成了一团，但心意本身并不令我讨厌。

    应该说，还挺让我高兴的。

    萝丝最初只是很适合让我完成「被强者反复打倒，仍旧不断站起来的路人」演出的优秀学生会长。

    她很漂亮，剑术也不错，而且会认真接住别人擅自扔给她的戏份。作为舞台上的主要角色，简直无可挑剔。

    可不知从什么时候开始，她已经不只是这样了。

    她会在我假死时为我流泪，会在发现我还活着以后毫不犹豫地抱住我，会把我随手说出的鼓励珍藏得远远超过原本的分量。

    她还留着那张三明治包装纸。

    发间也一直戴着那枚黑色发夹。

    尽管我仍不太理解她为什么如此重视这些东西，但她在走投无路时依然会想到席娜，会担心席娜，会为了保护席娜向暗影小姐索取力量。

    到了这个地步，再把她当成一名方便配合演出的漂亮女演员，未免太没有良心了。

    萝丝和阿尔法并不一样，也永远不会占据相同的位置。

    阿尔法是陪伴我长大、能够看见暗影小姐最脆弱之处，也是我最信赖、最亲近、最重要的人。

    这不是萝丝还没有走得足够深，也不是未来再相处久一些便能追上的距离。阿尔法的位置并非一条道路的终点，而是只属于她一个人的位置，不会由任何后来者分享或取代。

    但人的重要并不只有一种形式。萝丝不需要成为另一个阿尔法。在学生席娜那片为了路人角色而刻意缩小的世界里，她已经拥有自己的位置，是少数无法再被划进「无关紧要」那一边的人。

    她是我答应要相信的人。

    是我想继续看着她挥剑、继续看着她走向自己选择的未来的人。

    也是在最坏的情况下，我愿意亲自伸手接住的人。

    如果奥里亚纳王国容不下她，如果教团和整个世界都想把她逼进绝路——

    那么，就把她带进暗影庭园吧。

    她已经出现〈恶魔附体者〉的征兆，本来就符合阿尔法她们一贯会救下的对象。只要把她当成自己人保护起来，王国的通缉、教团的追杀和贵族的议论便全都不再重要。

    至于她是否适合组织生活、应该由谁照顾、要怎样避免她发现席娜和暗影小姐其实住在同一个身体里……

    这些细节，到时候再交给阿尔法烦恼就好了。

    我负责把人捡回来。

    阿尔法负责把我一时兴起捡回来的人安排妥当。

    这是非常合理的分工。

    当然，那只是最坏情况下的最后手段。

    萝丝想守护父亲和祖国，也已经决定以自己的方式继续反抗。在她真正无路可走以前，我不会擅自把她的人生拖进暗影庭园。

    选择应该由她自己做。

    我刚才才说过这句很帅气的话，总不能转眼就亲手破坏。

    地下道另一端，杂乱的脚步声越来越近。

    我收敛气息，最后看了萝丝一眼。

    正好可以顺便确认一下，经过调整后的魔力能被她运用到什么程度。

    数名黑衣人穿过破损的大门，冲进教堂。

    「在那里！」

    「抓住她！公爵大人要活的！」

    萝丝拔剑。

    她原本紊乱沉重的魔力，如今平稳地流过手臂，汇聚到纤细的剑身上。

    第一名追兵甚至没有看清她迈步的动作，手中武器便被挑飞。萝丝旋身让过第二人的斩击，以剑柄撞中他的喉咙，再用剑脊击碎第三人的膝甲。

    她还没有习惯骤然变得轻盈的魔力。

    第一剑稍微快过头，转身时也浪费了一点力量。不过，她很快便在实战中修正了偏差。

    四道剑光在教堂里一闪而逝。

    鲜血飞溅到彩绘玻璃下方，黑衣人接连倒地。

    最后一人转身想逃，却被萝丝从后方击倒。

    她没有追击更远处的人，只将细剑上的血甩落，重新调整呼吸。

    很好。

    这份力量足够她冲出眼前的包围，却还远远不足以让她一个人解决整座王国的问题。

    既不会弱到马上被捉回去，也没有强到误以为自己从此无所不能。

    调整得相当完美。

    可以再加两分。

    总分九十二。

    我对自己的成果感到满意，沿着教堂穹顶的阴影悄然离开。

    接下来是萝丝自己的战斗了。

    若她赢了，我就从幕后欣赏。

    若她真的走到再也无法独自前进的地方——

    暗影庭园会为她留一个位置。

    ■

    「像这样沿路放下一条绳子，想往回走时就不会迷路了。」

    亚蕾克西雅握着绳子，继续在地下迷宫里前进。

    「真的能这么顺利就好了。」

    走在后方的贝塔以夏目的身份回应，顺便掩着嘴轻轻打了个呵欠。

    「等等，你刚才是不是打呵欠了？」

    「怎么会呢。我们已经下来走了大半天，要不要先回去？萝丝大人或许根本不在这座地下迷宫里。」

    「是吗……那个情报来源的可信度应该不低啊。」

    「我们可以回去重新调查，再准备足够的人手和地图。」

    单调的石砖通道在魔法提灯下不断向前延伸。

    就在亚蕾克西雅似乎开始认真考虑撤退时，一股庞大的魔力突然从地下深处迸发。

    贝塔停下脚步。

    晚了半拍，亚蕾克西雅也猛地转向魔力传来的方向。

    「刚才那是……有人使用了魔力。而且规模相当惊人。」

    「说不定是萝丝大人。」

    「等等，你是不是比我更早察觉？」

    「只是凑巧罢了。我只懂得用魔力防身呢。」

    「你最好真的只是这样。总之，加快脚步。」

    两人沿着通道奔跑。

    随着距离缩短，血腥气逐渐混入潮湿空气。她们穿过一扇遭到破坏的大门，抵达被彩绘玻璃照亮的古老教堂。

    「萝丝学姐……」

    萝丝闭着双眼，站在教堂中央。

    数名身穿黑衣的追兵倒在她周围。有人已经断气，也有人只是失去意识，武器散落在染血的石砖上。

    她的制服仍沾着逃亡留下的血迹，背后的伤口却不再流血。

    更令亚蕾克西雅停下脚步的，是萦绕在萝丝身边的魔力。

    那股力量比过去强大太多，却没有失控的混乱感。它被梳理得平稳、纯净，宛如刚刚经由某个技艺超乎想象的人亲手调整过。

    「是亚蕾克西雅学妹吗……」

    萝丝缓缓睁开双眼。

    「你的魔力究竟是怎么回事？还有这些人……」

    「我得到了继续选择的力量。」

    「从谁那里得到的？」

    萝丝没有回答。

    她只是收剑入鞘，从亚蕾克西雅身旁走过。

    「请等一下！」

    亚蕾克西雅伸手拦住她。

    「你为什么要刺伤自己的未婚夫？奥里亚纳国王发生了什么？我们已经约好要一起调查了吧！」

    萝丝停下脚步。

    「亚蕾克西雅学妹……对不起。我不想把你卷进这件事。」

    「你认为现在说这种话还来得及吗？」

    亚蕾克西雅的声音因愤怒而发颤。

    「你已经失踪，奥里亚纳向米德加施压，王都里到处都是你的悬赏令。王姐和我都见过你父王的异常，夏目也已经提供了教团的线索。我们早就身处其中了。」

    「正因为这样，我才不能再告诉你更多。」

    「告诉我理由，至少让我自己决定要不要被卷入！」

    萝丝回头望向她。

    那双蜂蜜金色的眼睛里，除了深沉的哀愁，还多了一种过去没有的觉悟。

    「一旦知道真相，米德加就可能被迫在国家层面作出选择。我不能因为自己的软弱，把你和你的祖国一起拖进战争。」

    「所以，你就打算一个人承担，然后让我们站在外面看着？」

    亚蕾克西雅用力握紧拳头。

    「在圣域时，我们什么都做不到。连谁正确、谁错误都无法判断，只是刚好待在那里的旁观者。」

    她向前一步，直视萝丝。

    「就是因为不想再发生那种事，我们才约好三个人一起调查。我们说过，要合力守护自己最珍贵的东西。你现在却连发生了什么都不肯告诉我，还说这是为了保护我？」

    「我记得那个约定。」

    「那就履行它。」

    「正因为记得，我才更不能让你们承担由我引发的战争。」

    萝丝露出悲伤的微笑。

    「而且，还有一个人已经因为我而受伤。我不想再让她被卷进来。」

    亚蕾克西雅立即明白了她指的是谁。

    「席娜不是因为你才——」

    她的话说到一半便停住了。

    没有人知道暗影庭园为什么带走席娜，也没人知道她身上的伤究竟来自谁。贸然说那不是萝丝的责任，同样只是毫无根据的安慰。

    「我会查清席娜的事情。」

    萝丝低声说。

    「也会查清父王和奥里亚纳发生的一切。但在那之前，请你不要再追上来了。」

    「不可能。」

    亚蕾克西雅毫不犹豫地回答。

    「我已经看着你独自消失过一次，也看着席娜在眼前被带走过一次。你以为我还会乖乖留在原地吗？」

    萝丝的眼神动摇了一瞬。

    「我已经无法回头了。」

    「我没叫你回头。我要你把我们带上。」

    「接下来，大家都会否定我、把我视为邪恶的一方。我也一定会失去更多东西。」

    「你究竟打算做什么？」

    「对不起……我该走了。」

    萝丝再次转身。

    亚蕾克西雅咂了一声。

    「给我站住。」

    她拔出腰间的剑。

    「既然你不肯说，我就用剑让你留下。我可不是只能站在远处看着的旁观者。」

    萝丝也缓缓举起细剑。

    「我不想伤害你。」

    「那就认真回答我的问题。」

    两人隔着数步距离彼此凝视。

    亚蕾克西雅的绯红眼眸燃烧着怒意，萝丝的蜂蜜金色眼眸则充斥着无法诉说的悲伤。

    最先晃动的是萝丝的剑尖。

    下一瞬间，两人同时踏地。

    剑刃在教堂中央相撞，清脆的金属声与魔力冲击一同炸开。

    萝丝露出短暂的惊讶。

    入学之初，她与亚蕾克西雅之间理应存在明确的剑技差距。可在这段并不算长的时间里，亚蕾克西雅的剑已经成长到足以正面追上她。

    那是一套朴素、简洁，没有任何多余动作的剑法。

    萝丝曾在另一个人身上见过相似的影子。

    暗影小姐。

    当然，亚蕾克西雅的剑远没有抵达那种深不可测的境界。两者之间的差距甚至难以用距离衡量。

    但那份删去一切华而不实，只留下最有效轨迹的方向，确实十分相似。

    两人的剑在数个呼吸间连续交锋。

    亚蕾克西雅踏实地接下萝丝的每一次突刺，又以最短的路线反击。若只比较剑技，她已经不会轻易落败。

    然而，魔力的差距太大了。

    萝丝架开亚蕾克西雅的剑，骤然增强的魔力沿细剑爆发。亚蕾克西雅手臂一麻，剑刃被震得脱手飞出。

    下一刻，萝丝以剑柄击中她的下颚。

    亚蕾克西雅踉跄半步，无力地跪倒在地。

    如果两人拥有同等程度的魔力，结果或许很难预料。

    可现在，胜负已经结束。

    萝丝收起细剑，在亚蕾克西雅倒下以前伸手扶了她一下，让她侧身倒在没有血迹的石砖上。

    「对不起。」

    她最后一次向亚蕾克西雅道歉，准备离去。

    直到这时，她才意识到夏目一直站在教堂入口。

    不可思议的是，在方才的交锋里，她几乎完全忽略了对方的存在。

    「夏目老师……你也要阻止我吗？」

    「我不会拦你。我没有资格替你决定该走哪一条路。」

    夏目收起平日柔和而略显慌张的表情，平静地望着她。

    「不过，我有些意外。」

    「意外……？」

    「这个总是率直得让人头疼的公主，原来也会用自己的方式认真思考。」

    「夏目老师，这听起来不像称赞。」

    「当然是在称赞你。」

    夏目微微一笑。

    「我们的国家、立场和性格都不一样，信念或许也并不完全相同。正因如此，三个人一起行动时才会争吵，也会有人擅自离队。」

    她瞥了一眼昏倒的亚蕾克西雅。

    「可是，至少想要守护重要之物的目标是一致的。这样的组合，或许并不算太坏。」

    「那么，你为什么不拦我？」

    「因为她说得没错。是否被卷入，应该由我们自己决定。」

    夏目的目光变得锐利了一瞬。

    「你不肯分享真相，我们就会用自己的方式追上去。你可以暂时走在前面，却没有权力把我们永远留在身后。」

    萝丝沉默片刻。

    随后，她向两人深深低头。

    「对不起。现在的我……还是不能说。」

    「我知道。」

    「即使这样，你们也会继续吗？」

    「至少这个人会。」

    夏目低头看向亚蕾克西雅。

    「至于我，就再当她一阵子保姆吧。」

    她蹲下身，让昏迷的亚蕾克西雅枕在自己腿上。

    「去做你认为必须做的事吧。不过，请别误以为下一次还能只用一句『对不起』蒙混过去。」

    「谢谢你，夏目老师。」

    萝丝有许多事情想问她。

    夏目为什么能在面对尸体与战斗时如此镇定，为什么能够隐藏得让自己近乎遗忘她的存在，又为什么像是早已知道自己会得到力量。

    但萝丝明白，现在无论哪一方都不会再透露更多。

    「那么，我告辞了。」

    她转身走入地下道的黑暗。

    脚步声渐渐远去。

    贝塔低头看着枕在腿上的亚蕾克西雅，轻轻叹了口气。

    萝丝身上残留的魔力，她绝不会认错。

    那是经过暗影小姐亲手调整后留下的痕迹。

    大小姐选择给予萝丝力量，却没有替她杀死多艾姆，也没有把她直接带回暗影庭园。

    这并不是一道要求所有人遵从的命令。

    而是一场考验，也是一份交到萝丝手中的选择权。

    「这就是暗影小姐为她打开的道路吗……」

    贝塔轻声自语。

    彩绘玻璃上描绘的三名英雄，以及魔人被分割的身影，在幽暗光线下静静俯瞰着她们。

    亚蕾克西雅在贝塔腿上皱了皱眉，似乎马上就要醒来。

    贝塔重新换上属于作家夏目的柔和表情。