論壇

在王都上流社會裡，有一條顛撲不破的潛規則： 當一名名門貴族即將因為巨額債務淪為全城笑柄時，他所爆發出來的社交求生欲，往往比他在戰場上還要凶猛十倍。

王都商業聯合會總部，奢華沉靜的會長辦公室內。

「……莫里斯會長，您瞧這尊純金打造的秘銀獨角獸座鐘，可是我們家族珍藏了三代的古董啊。」

聖騎士隊長亞瑟微微躬著身子，雙手捧著一隻沉甸甸的雕花木盒。 他臉上的笑容僵硬無比，額角更是滲出一層冷汗。

在他的身後，還坐著兩位他連夜動用人脈請來的重量級說客——一位是王國商政仲裁委員會的資深貴族議員，另一位則是常年與商會有大宗貿易往來的侯爵家總管。

坐在寬大紫檀木辦公桌後的商會會長莫里斯，慢條斯理地啜了一口熱紅茶。 他連看都沒看那尊座鐘一眼，手指輕輕敲擊著桌面上的損失清算單，目光老練而冷淡。

平心而論，若是幾天前看到那三輛被燒成黑炭的馬車殘骸，莫里斯絕對會動用所有條款，把這群只會放火的名門少爺告到傾家蕩產。

——然而，商人的本質終究是看重利益。 在那場混亂的護衛戰中，後排的【灰狼牙】以零損奇蹟保住了整整十七車核心絲綢，商會非但沒虧，反而在鄰城大賺一筆；再加上生擒了通緝犯狂斧巴隆，衛兵所發放了一大筆致謝金，帳目漂亮得無懈可擊。

大賺了一筆的莫里斯，心頭的暴怒早已消散了大半。 既然核心利益保住了，眼前這幫少爺又拉來了兩位大人物親自登門求情……

「……呼。」 莫里斯放下茶杯，發出一聲輕響。

「亞瑟隊長。」 老商人的聲音沉穩而帶著壓迫感： 「看在兩位貴賓的面子上，老夫若是執意將你們告上王室仲裁處、查封【晨星之刃】的資產，未免顯得老夫太不懂得體恤名門了。」

亞瑟眼中頓時湧出狂喜，連忙挺直腰桿： 「會長大人深明大義！我們晨星之刃必定銘記……」

「先別急著高興，亞瑟隊長。」 莫里斯擺了擺手，冷淡地打斷他： 「車廂和絲綢被燒是鐵打的事實，規矩不能壞。不過，看在商會整體收益不錯的分上，老夫給你們一條生路。」

莫里斯伸出三根手指，敲了敲桌面： 「原本核定的七百枚金幣賠償——直接減半！折算為三百五十枚金幣！」

老會長眼神銳利： 「並且，免除延遲利息！允許你們簽署五年期的免息分期契約，每半年償還三十五枚金幣！若是連這都無法接受，老夫現在就叫人把查封令送去你們的公寓大門！」

減半！ 七百金幣直接砍成三百五十金幣！ 而且還免息分期五年！

這對差點被凍結資產的亞瑟而言，簡直就像是在絞刑台上收到了特赦令！

「接受！我們完全接受！感謝莫里斯會長海涵！」 亞瑟激動得雙手發抖，撲在桌上以平生最快的速度簽字、蓋上了家族與小隊的血紅印章。

＊＊＊

走出商會大樓的大門時，午後的陽光灑在亞瑟臉上。 雖然背上了三百五十金幣的債務，但名門的門面……保住了！ 公寓沒有被封！高階裝備沒有被拍賣！更不用帶著隊員去睡橋洞！

而人這種生物，往往在剛剛死裡逃生的那一瞬間，最容易滋生出無可救藥的自信。

亞瑟站在雕花馬車旁，撫平身上的純白絲綢披風，長舒了一口氣。 下一秒，在那張剛剛還卑躬屈膝的英俊臉孔上，嘴角開始瘋狂上揚，露出了不可一世的狂妄顏藝——

（——哇哈哈哈哈哈！看到了沒有？！） 亞瑟在心中狂傲大笑： （——這就是名門的底蘊與人脈！區區一個滿身銅臭味的老商人，手裡有合約又能拿本少爺怎麼樣？！本隊長隨便請兩位大人物打個招呼，巨額索賠直接被砍掉一半，還得乖乖給我免息分期！這不是低頭，這是本隊長外交手腕的絕對勝利啊！哈哈哈哈哈！！）

亞瑟在心裡自我催眠著，整個人膨脹到了天上。

然而，現實依然擺在眼前——每半年三十五金幣的固定欠款。 雷歐的大招破壞力毋庸置疑，但長達五秒的蓄力在面對高速魔物時太容易揮空，甚至動輒引發大火；賽琳娜的長詠唱天天被打斷；艾爾文更是動不動就掛彩骨折。

這支隊伍現在唯一的致命死穴，就是缺乏一個能在前排把怪物的動線死死卡住、甘願挨打給雷歐充當固定靶的「牽制工具人」！

「哼……只要把那個女人找回來。」 亞瑟坐進馬車，眼中閃爍著算計的光芒： 「克萊兒那個沒落貴族千金，平時沉默寡言，成天擺著一張死人臉，在下城區那種只會算計幾枚銅幣麵粉錢的雜牌隊伍裡能有什麼前途？整天跟著一個連火球術都不會的打雜工混在一起，簡直丟盡了貴族的臉！」

亞瑟冷笑著撫摸佩劍： 「只要本隊長親自屈尊降貴、稍微給她一點台階下，向她拋出名門的橄欖枝……那個成天缺錢的女人，肯定會迫不及待地撲過來歸隊吧！」

＊＊＊

幾天後的午後，王都上城區與下城區交界處的林蔭大道。 微風吹拂著泛黃的銀杏葉，陽光斑駁灑在青石板路上。

一道清冷的身影，正邁著輕快的步伐漫步其間。 正是克萊兒。

少女穿著一襲乾淨俐落的灰白輕裝劍士服，腰間掛著那柄纖細的無鞘刺劍，銀白色的單馬尾在風中輕輕晃動。 表面上依舊維持著生人勿近的高嶺之花姿態，但那雙冰藍色的眼眸，此刻正帶著難得一見的光彩，直勾勾盯著手中一張散發著微光的硬質卡片。

那是由金麥穗商會會長親自贈予、全王國採購食材皆享半價的——紫水晶貴賓卡。

而在少女手中，還小心翼翼地捧著一份肉鋪的預約收據。 上面端端正正寫著： 【今晚主菜預訂：特選霜降厚切黑牛排兩大塊（厚度：精確維持兩寸），已依貴賓五折特權全額抵扣。】

（……兩寸厚。） 克萊兒的喉頭微不可察地滑動了一下，白皙的臉頰悄然泛起一抹幸福的微紅。

（修恩隊長說過，今天在公會結算了巡邏津貼，晚上除了兩寸厚牛排，還會用新買的平底鍋，額外煎烤兩顆邊緣焦脆、蛋黃濃稠的特製雙黃溏心蛋……只要一刀切開，滾燙的蛋黃就會裹住每一絲鮮嫩多汁的牛肉……）

就在克萊兒沉浸在對今晚神聖晚餐的無限遐想中，忍不住加快腳步時——

「嗒。」 一陣刻意加重、帶著傲慢節奏的皮靴聲，擋在了道路正中央。

克萊兒停下腳步，微微蹙眉，將收據收好，抬眼望去。

只見前方幾步遠的樹蔭下，佇立著一名身形挺拔的金髮青年。 他換上了一身剪裁精緻的純白貴族風衣，金邊在陽光下閃閃發亮，胸前繡著破曉長劍與烈陽的紋章。那一頭金髮打理得整整齊齊，下巴微昂，嘴角掛著自以為風度翩翩的招牌微笑。

正是名門【晨星之刃】的隊長，聖騎士亞瑟。

克萊兒的眼神瞬間降至冰點。 少女一手自然垂在刺劍旁，冷冷看著他，彷彿眼前只是一堵擋路的土牆。

「……呵呵，好久不見了，克萊兒小姐。」 亞瑟單手負於身後，邁著優雅的步伐走上前來，眼中帶著毫不掩飾的高傲與施捨感： 「上次商隊碰面之後，我也稍微打聽了一下妳的現狀。妳在那支底層隊伍裡，想必只能偶爾能分到一點低階委託的尾款吧？真虧妳能忍受那種成天圍著柴米油鹽打轉的寒酸生活呢。」

克萊兒神色未動，語氣冷漠得如同寒冬落雪： 「亞瑟隊長。此處乃公共通道。若是貴隊伍又有哪輛馬車不慎自燃引發濃煙，請前往衛兵所報案，莫要阻礙行人通行。」

「噗……！自燃？！」 亞瑟英俊的臉孔抽動了一下，青筋狂跳。 真是哪壺不開提哪壺！這女人一開口就往他的傷口上踩！

不過，想到今天的任務，亞瑟深吸一口氣，硬生生把火氣壓了下去。 他自得地一笑，整了整白風衣，語氣充滿優越感：

「克萊兒，不必用這種話來掩飾妳的失落。實話告訴妳吧——」 亞瑟揚起下巴，拔高聲音： 「商隊的那點摩擦，本隊長動用了在上流政界的人脈，親定向莫里斯會長斡旋。商會看在我們【晨星之刃】的名門威望與本隊長的面子上，已經給予了全額免息的分期優待！」

亞瑟得意地伸出一根手指： 「換句話說——我們【晨星之刃】的名門神話依舊堅不可摧！我們依然是王都頂尖的豪門，而雷歐先生那毀天滅地的焰光，也即將在更宏大的戰場上大放異彩！」

克萊兒面無表情地看著他，甚至往旁邊挪了半步，彷彿在避開某種隨風飄來的浮誇灰塵。

亞瑟以為她是震驚到說不出話來，心中暗喜，隨即露出救世主般的微笑，拋出了自以為能讓人瘋狂的橄欖枝：

「所以，克萊兒小姐，看在妳曾為晨星之刃效力過的分上，本隊長今天特地抽空前來，親自給妳一個重返榮耀的機會。」 亞瑟大方地張開雙手，自傲地宣布： 「回到【晨星之刃】吧！」 「以往妳那些傷害過低的失職考核，本隊長可以既往不咎！而且這一次，只要妳點頭歸隊，本隊長破格答應妳——以後每一次高額委託，隊伍都會撥給妳整整『一成半』的純利潤分紅！」

說到這裡，亞瑟眼中閃爍著算計的狂熱，以理所當然的命令口吻說道： 「當然，任務也很簡單——雷歐先生的劍技威力過於浩大，需要全神貫注進行蓄力。歸隊之後，妳要全力輔助雷歐先生！」 亞瑟指著克萊兒腰間的刺劍： 「在魔物衝鋒的瞬間，用妳所有的技巧死死卡住怪物的走位！不管妳是用細劍挑還是拿身體頂，總之必須給我像釘子一樣把魔物固定在雷歐先生的劍刃前方！只要為雷歐先生爭取到那神聖的五秒蓄力時間，妳就是名門神話背後最稱職的基石！」

亞瑟微微揚起下巴，露出志在必得的冷笑： 「如何？一成半的名門分紅！頂級名門的正式編制！這難道不比妳縮在下城區那支由打雜工、粗魯樵夫和膽小法師組成的雜牌隊伍裡，成天為了幾十枚銅幣的伙食費拋頭露面要體面千百倍嗎？像妳這樣落魄的千金，應該懂得抓住這根救命稻草吧？！」

寬闊的林蔭道上，陷入了死一般的寂靜。 清風吹過，捲起幾片落葉。

在亞瑟那番狂妄的演說中，克萊兒的腦海裡浮現出過往的記憶——

在【晨星之刃】的日子。 她在死角拼死拼活挑斷怪物筋腱、保護後排，換來的卻永遠是一張寫著「傷害佔比僅百分之七點八、如同給怪物修甲刮痧」的荒唐報表； 戰後亞瑟只會挑剔她的招式沒有光效，扣光她的酬勞； 在那棟奢華宅邸裡，她甚至被剋扣到連續三天只能喝白開水充飢，最後像垃圾一樣被掃地出門。

——而在【灰狼牙】呢？

那個成天抱著記帳本碎碎念的隊長修恩，雖然嘴上抱怨物價，但每次踏上戰場，永遠是第一個衝入死角化解衝量，把怪物的弱點送到她的劍尖前方； 多爾大叔學會了斜角引導防禦，整天在院子裡做深蹲，把她當成救了老腰的福星； 米娜學會了深呼吸，甚至能在戰場後方哼著歌吹散毒霧； 露露在樹頂上射出的每一支箭，都默契地封死了怪物的退路。

更重要的是—— 那個滿臉心累的打雜隊長，每天晚上端上桌的…… 是兩寸厚的特選霜降黑牛排！ 是焦香酥脆的照燒蜜汁烤全雞！ 是濃郁醇厚的雙黃溏心蛋！ 那是一支每一位同伴都被全心全意信任著的、真正的冒險者隊伍。

克萊兒的嘴角，泛起了一抹極淡、極冷的弧度。 少女緩緩抬起眼簾。

那雙清澈的冰藍色眼眸深處，沒有憤怒，只有絕對的蔑視。

克萊兒單手按在刺劍護手旁，下巴微揚。 她甚至沒有直視亞瑟那張得意的臉，只是用清冷平靜的貴族腔調淡淡開口：

「——亞瑟隊長。」 少女的聲音不高，卻透著徹骨的冰寒： 「容我向你那狹隘且貧瘠的認知，致以由衷的遺憾。」

亞瑟嘴角的笑容一僵：「……什麼？」

克萊兒眼簾微垂，一字一頓地開口： 「首先，關於你提及的『一成半分紅』與『重返榮耀』……」 少女的嘴角噙著一抹極致的冷嘲： 「在一個連受力偏轉與風向常識皆缺乏認知、動輒將三車貴重絲綢燒成黑炭、甚至淪落到必須由隊長誇耀『爭取到免息分期賠償』的名門隊伍之中……我深感懷疑，在扣除那筆龐大的債務後，那一成半的份額，是否足夠支付一名劍士每週更換手套的清洗費用？」

「妳……妳說什麼？！」亞瑟臉色驟然由紅轉白！

「其次。」 克萊兒甚至不給他插話的機會，語調愈發銳利： 「關於你口中那位『需要他人以肉身充當墊腳石方能勉強出招』的雷歐先生……」 少女發出一聲輕蔑的嗤笑： 「身為自稱正選的主攻手，在面對魔物時，長達五秒的蓄力斬擊命中率多次歸零，甚至愚蠢地斬向空地引燃濃煙困死隊友……」 克萊兒直視亞瑟顫抖的眼睛，毫不留情地揭開真相： 「像那種連移動目標都無法精準鎖定之徒——在我眼中，他甚至連擔任一隻負責在泥地裡引導動線的獵犬，都不夠資格。」

「克、克萊兒！妳瘋了嗎？！妳知不知道妳是在拒絕誰的施捨？！」 亞瑟氣得渾身發抖，額角青筋暴突，手按在佩劍上幾乎失態！

「最後，也是最重要的一點。」 克萊兒微微側身，神情冰冷如霜，居高臨下地看著眼前氣急敗壞的男人：

「——修恩隊長親手烹調之兩寸厚切特選霜降黑牛排，其肉汁鎖定之火候、黑醋栗紅酒醬汁之調配，以及全隊生死與共、彼此信賴之舒適協調……」 少女的眼中閃爍著傲然的光芒： 「其神聖無瑕之絕對價值，遠非你們這群散發著焦糊黑煙、成天只會互相推卸責任的雜耍團所能比擬。」

克萊兒微微頷首，行了一個標準優雅的貴族禮節： 「感謝亞瑟隊長在百忙之中特地前來，為我平淡的午後增添了一場滑稽拙劣的街頭鬧劇。」 少女直起身來，孤傲地宣告： 「——請容我失禮告退。因為若是耽誤了修恩隊長起鍋熱油的最佳時機……奧斯坦貝格家的劍刃，可是會真正為此動怒的。」

說完，銀髮少女連眼角餘光都沒再施捨給他。 她優雅側身，腰間刺劍發出微響，邁著從容輕快的步伐越過僵在原地的亞瑟，大步朝著下城區離去。

寬闊的林蔭道上，只剩下微風吹拂落葉的聲音。

聖騎士隊長亞瑟宛如被石化了一般僵在原地。 他臉上的肌肉因為屈辱與狂怒而扭曲成了一副崩壞的恐怖面具，雙手死死攥緊風衣下擺，牙齒咬得咯咯作響！

拒絕了…… 那個曾經在他面前總是沉默寡言、被他視為廢物的沒落千金…… 那個被他踩在腳底下隨意苛扣分紅的刮痧女工…… 竟然為了那個連火球術都不會放的平民打雜工……為了幾塊該死的厚切牛排…… 當街把名門最後的尊嚴狠狠踩進了泥巴裡！！

「克……克萊兒————！！」 在亞瑟充血發狂的注視下，銀髮少女纖細孤傲的身影早已漸行漸遠，徹底消失在下城區溫暖的陽光之中……