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如果要在這個隨時充滿意外的世界裡，評選出「最容易讓人血壓飆升的早晨慘劇」——

那絕對不是踩到地精的捕獸夾，而是你剛用五折特權買回麵粉、烤好麵包、抹上厚厚一層野生蜂蜜時，整座小木樓的窗戶突然被防衛警鐘震得嗡嗡作響，硬生生把你那塊香脆的蜂蜜麵包屑震落在了拖鞋上。

「——噹————！！」 「——噹————！！」 「——噹————！！」

刺耳的鐘聲伴隨著擴音法陣在街道上瘋狂迴盪，整條街的鴿子瞬間嚇得漫天亂飛。

我僵在餐桌前，低頭看著拖鞋上那塊沾著奶油的麵包碎屑，嘴角忍不住抽搐了兩下。

「……喂，我說啊。」 我，修恩，身為【灰狼牙】的兼職保姆兼打雜隊長，捂著一隻耳朵嘆了一大口氣：

「如果我的常識沒出問題，那好像是好幾年沒響過的『一級要塞警報』吧？到底是哪隻不長眼的魔物大清早不睡覺，非得挑在大家吃早餐的時候出來報復社會啊？」

「啾咿——？！」 坐在桌旁的米娜嚇得渾身一哆嗦，手忙腳亂地抓緊胸前回魔項鍊，小臉發白地縮唇倒氣： 「吸氣兩秒……呼氣四秒……！警鐘響得好兇……難道天上下食人花雨了嗎？！米娜的麵包還沒吃完啊……啾咿！」

「喵嗚哇啊啊啊！」 原本趴在窗台曬太陽的露露直接炸了毛，整隻貓翻滾落地，耳朵死死壓平，鼻尖對著外頭用力聳動： 「好濃的騷味和鐵鏽味喵！東邊要塞的方向……有一股大傢伙的血腥味順著風飄過來了喵！」

「嘎哈哈哈！來得正好！」 多爾大叔毫不客氣地一口吞下剩下的牛排，一把抓起門口的精鋼重盾，生龍活虎地踏了一記重步： 「老子這條硬腰剛練成【重盾反擊】！管牠來的是什麼魔物，老子正好拿牠給盾牌磨磨皮！」

唯獨坐在主位上的銀髮千金克萊兒，優雅地嚥下了最後一口溏心蛋。 少女拿起餐巾沾了沾唇角，那雙冰藍色的眼眸微微凝起，神情平靜而嚴肅：

「深層地脈裂隙撕裂……這股暴躁的魔素波動，絕非尋常的中層魔物。修恩隊長，看來這頓早餐，我們必須換個地方消化了呢。」

＊＊＊

而在幾條街之外、金碧輝煌的王都上城區名門宅邸裡，氣氛卻比警鐘還要焦躁十倍。

過去這一整週裡，名門小隊【晨星之刃】的日子，過得簡直像是一場噩夢。

自從隊長亞瑟動用家族人脈，在金麥穗商會面前又是賠笑又是送禮，好不容易把那筆七百金幣的燒車賠償砍半成三百五十金幣的免息分期之後——名門的公寓雖然免於被查封，但那筆每半年就要掏出三十五枚金幣的巨債，依舊像把鍘刀懸在亞瑟頭頂，壓得他夜夜失眠、胃痛如絞。

更要命的是——隊伍的前排防線徹底爛掉了。

先前亞瑟自以為重掌主導，特地跑到林蔭道上，傲慢地向克萊兒開出一成半的分紅承諾，施捨般邀她歸隊「輔助雷歐」，結果被克萊兒以「牛排無可替代、隊伍互信更舒適」為由，用無可挑剔的貴族禮節狠狠嗆退；兩天後，雷歐私下在暗巷堵截修恩炫耀優越感，反被半路殺出的克萊兒用犀利辭藻與駭人殺氣逼得狼狽抱頭鼠竄。

在亞瑟招攬碰了一鼻子灰、雷歐又被嚇破膽之後，名門徹底斷了找回原前排的念頭。

這對死要面子的搭檔只能咬著牙，在公會貼出重金招募前鋒的告示，高薪試用了好幾名王都小有名氣的高階戰士。

——然而，現實是無情的物理法則。

當那些替補前鋒踏上戰場，看見雷歐拔出長劍、神情孤傲地站在原地進入長達五秒的站樁蓄力，並理所當然地下令「給我用肉身死死卡住怪物，一步都不許退」時…… 替補們當場傻眼了。

面對高速衝撞的猛獸，誰能光憑肉身硬頂五秒啊？！

第一名重裝戰士試圖硬扛巨犀，在第四秒被撞斷了三根肋骨，吐著血被擔架抬走； 第二名遊俠試圖去挑破綻，結果根本無法像克萊兒那樣精準挑斷筋腱，反被一巴掌拍在臉上，差點毀容； 至於想要像修恩那樣在死角輕描淡寫推偏衝量、把怪物的腦袋像端盤子一樣餵到雷歐劍下的手法？

別開玩笑了！ 那些替補在泥巴裡滾得灰頭土臉，非但沒扯歪怪物的重心，反而差點把自己絆倒，惹得蓄力完畢的雷歐長劍揮空，再度把農莊的圍欄燒成了焦炭！

「廢物！全是廢物！！」 「連區區幾秒的走位都限制不住，你們也配叫高階冒險者？！」

會議室裡，雷歐氣急敗壞的咆哮聲天天都在迴盪。 大魔導士賽琳娜因為前排頻繁被突破，三十秒的詠唱天天被打斷，魔力逆流得她天天乾嘔； 影刃盜賊艾爾文剛拆繃帶的膝蓋再度扭傷，整天靠在牆角罵罵咧咧； 而聖女瑪格麗特……早已面如死灰地縮在角落，在心裡默默數著合約剩下的最後二十幾天，發誓合約一到期就立刻退隊逃回修道院。

債務如山，替補報廢，公會裡到處都在傳【晨星之刃】的閒話。 亞瑟被債款逼得抓狂，而雷歐的大腦，則被急於洗刷恥辱的虛榮心逼進了死胡同。

＊＊＊

「——緊急軍情！！」 「——深層地脈裂隙於王都東南外圍第一要塞突發撕裂！！」 「——高階凶獸【鋼刃螳螂】突入要塞防線！要塞衛隊陷入苦戰！！」

傳令兵撕心裂肺的喊聲在上城區公會總部炸開的瞬間—— 正坐在角落愁眉苦臉的亞瑟與雷歐，猛地同時從椅子上彈了起來！

此時公會大廳早已亂成一團。 兼任上城區公會長的國王奧古斯都三世，在接獲軍情的第一秒便下達了動員令。

但伴隨鋼刃螳螂湧出的雜兵魔物太多，騎士團四處分散調度，要集結精銳至少還需要半小時的空檔！

「……高階魔獸【鋼刃螳螂】！」 亞瑟攥緊佩劍，臉上泛起一陣興奮的潮紅。

這可是足以記入戰功名冊的高階魔災！ 懸賞獎金至少在五百金幣以上！不僅能一口氣還清三百五十金幣的巨債，還能讓他們名門的名號重回巔峰！

「雷歐先生！」亞瑟轉過頭，壓低聲音，眼中閃爍著孤注一擲的光芒： 「這是神賜的機會！趁騎士團還在調度，公會主力沒集結完畢……只要我們現在搶先趕到要塞斬殺魔物——頭功就是我們的了！！」

「……」 雷歐握著劍柄的手微微一緊。 有那麼一瞬間，他的呼吸停滯了。

鋼刃螳螂。 深層極度罕見的獵殺者，以肉眼難辨的極速雙刃著稱。

雷歐大腦深處曾短暫冒出過一絲警報—— （……等等。黑豹避開了我的劍，狂狼也避開了……五秒的蓄力，面對那種極速魔獸……真的砍得中嗎？）

然而！ 僅僅是一瞬間，那個念頭就被滔天的虛榮撕得粉碎！

（——閉嘴！之前只是意外！那是因為戰場太窄、有濃煙而已！） 雷歐在心中狂傲地咆哮： （——螳螂的體型那麼大，只要亞瑟這次把盾牌立得死死的，牠撞上盾牌時必然會停頓！） （——只要牠停頓哪怕一秒！我的烈火就能把牠蒸發成灰！五百金幣！國王的接見！全城少女的尖叫！所有的質疑都將被這一劍洗乾淨！！）

急於挽回榮耀的狂熱壓垮了理智。

雷歐猛然抬頭，臉上再次掛起迷倒眾生的聖子微笑： 「走吧，亞瑟隊長。讓世界的黑暗，在我的破曉烈焰中迎來終結！」

「好！全員出動！往要塞搶攻！！」 在亞瑟一聲令下，滿心算計著賞金的名門小隊，無視了公會的統一部署，急不可耐地朝著東南要塞搶攻而去！

＊＊＊

與此同時，王都下城區，冒險者公會大廳。

此處早已化為全速運轉的戰地指揮所。 「安靜！所有小隊按階級列隊！不要擁擠！」

在大理石櫃檯後方，看板娘雪莉小姐挽著袖子，雙手飛快地核對著調度單，俏臉上帶著薄汗： 「第二隊前往東區糧倉！第四隊封鎖閘門！非戰鬥人員立刻退入地下室！」

就在這時，公會大門被推開。 【灰狼牙】全員逆著人流邁入大廳。

「雪莉小姐，情況如何了？」我快步上前問道。

「修恩先生！克萊兒小姐！您們來了！」 看見我們，雪莉小姐眼中閃過喜色，連忙抽出情報： 「情況很糟！東南第一外圍要塞突入了一頭極度危險的高階凶獸【鋼刃螳螂】！更麻煩的是……上城區的【晨星之刃】無視部署，已經私自率隊搶攻過去了！」

「晨星之刃搶先過去了？」 我眉頭微皺，心裡掠過一絲無奈。

雷歐那傢伙……大招威力固然大，但長達五秒的極限蓄力毫無防備。面對以速度見長的高階凶獸，沒有精準的牽制掩護，根本就是去送死啊。

「——臭小子！你們果然來了！」 一聲洪鐘般的暴喝自內堂傳來。

滿臉刀疤的前傳奇格鬥家——公會長巴爾加斯大步跨了出來。 老會長掐滅手裡的雪茄，銳利的目光掃過我們五人：

「老夫剛接到了王宮的緊急通訊。主力冒險者全在東區堵截雜兵潮。那頭【鋼刃螳螂】要是突破第一要塞，下城區的平民就是第一批受害者！那幫自命不凡的名門少爺已經腦子發熱衝過去了，但老夫比誰都清楚——那群只會無腦放火硬頂的傢伙，根本拿不下那種怪物！」

巴爾加斯重重按住我的肩膀，目光如炬： 「修恩小子！老夫以公會長的名義特批——命你們【灰狼牙】立刻趕赴第一要塞，支援防線，協助討伐【鋼刃螳螂】！」

我揉了揉被老頭拍酸的肩膀，翻了個白眼吐槽起來： 「……等等，會長，您別用那種託孤的眼神看我好嗎？王都正規軍呢？上城區拿著附魔大劍的白金小隊呢？我們才剛升上白銀級，轉頭就要去填要塞突破級的坑？撫卹金我可還沒算進小隊帳本裡啊。」

「少貧嘴，臭小子！」 巴爾加斯沒好氣地吹鬍子瞪眼，給出了最致命的現實痛擊： 「王都近衛軍被牽制在王宮內外，主力冒險者全在東區糧倉和閘門堵截泥石巨魔！現在防禦最硬又懂得拆解重心的白銀隊伍就只有你們！那頭大螳螂要是衝進下城區——你們能用五折特權買麵粉的糧油行、街角那家答應每天留特選黑牛排的肉鋪、還有那間水果塔店……全都要在那畜生的大鐮刀底下被踩成碎渣！」

聽到「五折店鋪」和「黑牛排」要完蛋，我的眼皮猛地一跳。 剛到手的終身五折特權，我可不想只享受了一個禮拜就跟著店鋪一起化為烏有！

我按著發脹的太陽穴，無奈嘆道： 「……嘖，老頭，你這威脅可真夠陰險的。行吧，既然要把我們推上前線當救火隊，情報總該給齊吧？那大蟲子刀揮得多快？撲過來會轉彎嗎？眼睛有沒有死角？要是講不清楚，我可就帶隊去地下室喝茶避難了。」

「哼……算盤打得精的臭小子。」 巴爾加斯收斂起神色，眼中閃過一抹冰冷而凝重的回憶： 「聽好了，小子。老夫年輕時，曾在深層地脈與這畜生交手過三次，險些丟了一條胳膊。」

老會長伸出兩根手指，面色沉肅地比劃著： 「第一——【高頻音速骨刃】！牠那對大鐮刀邊緣長滿倒鉤，揮動起來快得連空氣都在尖叫！那種震動甚至能把精鋼震裂，任何試圖拿盾面老實去擋的蠢貨——盾牌會像豆腐一樣被切成兩半！」

「切碎鋼盾？！」多爾大叔倒吸一口涼氣，抱緊了塔盾。

「第二——【極速直線撲殺與停頓盲點】！」 巴爾加斯壓低語調，說出核心關鍵： 「那畜生的撲擊是直線的！薄翅一振就像床弩射出的重箭，在半空中不會轉彎！但最要命的是——每一次暴烈猛衝落空的瞬間，牠那六條蟲腳為了在石頭上煞車，整個身軀會有眨個眼的時間、大約半口氣的工夫完全僵住動彈不得！」

老會長目光灼灼： 「正面硬碰是找死！唯一的生路——是在牠猛衝的瞬間避開鋒芒，抓住牠煞車僵住的那半口氣，將牠徹底打崩！」

「半口氣的僵直……大鐮刀震動不能用盾面接……」 我揉著下巴，嘴裡嘀咕著數值。不能正面接，還得在眨眼間搞定音速螳螂，這差事可真麻煩。

就在這時，身旁傳來一道清冷孤傲的嗓音。

「——多謝巴爾加斯會長的寶貴記錄。針對節肢獵殺者的解體方案，已經推演完畢了。」

眾人一怔，齊刷刷轉頭看向克萊兒。

自從之前在廚房切肉推演出弱點破綻、以及她一針見血地點破修恩戰場上操縱重心的本質之後——整支【灰狼牙】的所有成員，早已發自內心地徹底認同：這位曾經的名門大小姐，擁有著全隊最強大、最恐怖的弱點分析與戰術推演能力。

只見銀髮千金端莊佇立，纖細的手指在胸前比劃出微小的角度，冰藍色的眸子透著冷徹： 「各位，面對能震碎鋼鐵的骨刃，以往的常規牽制將全盤失效。以下為專屬戰略：」

「第一階段：多爾先生。」 克萊兒看向提盾的大叔： 「收起你平日引以為傲的盾面滑力！你的任務不是擋刀，而是——砸牠的刀背！在牠大鐮刀由上往下劈落的瞬間，用盾牌最厚的尖角，狠狠敲在牠鐮刀沒有開刃的骨脊上！借牠自己的蠻力，把骨刃順勢砸進地面的石縫裡，卡死牠的刀！」

「拿盾角敲刀背？！把刀砸進地磚縫裡？！」多爾大叔額角滑下一滴汗，但隨即咧嘴大笑：「這個老子聽得懂！老子盾牌的鋼角厚得很！」

「第二階段：米娜小姐。」 克萊兒轉向綠髮法師： 「在雙刃卡進地面的瞬間，螳螂全靠左側三條蟲腳支撐。朝牠左邊腳下吹一陣貼地強風，抽空泥沙與浮力，逼迫大蟲子向左側翻倒！」

「吸氣兩秒……呼氣四秒……！往左邊吹風讓大蟲子滑倒……米娜記住了……啾咿！」米娜握緊新法杖，眼神專注。

「第三階段：露露小姐。」 克萊兒看向貓耳少女： 「在牠側翻僵直的瞬間——這種蟲子全靠肚子底下的聽覺薄膜警戒四周。以附魔獵弓連續射出特製鳴笛箭，用刺耳哨聲把牠肚皮震得嗡嗡作響，徹底剝奪牠在僵直期間對周遭死角的感知！」

「吵死牠就對了喵！本喵保證用鳴笛箭把牠的蟲耳朵震聾喵！」露露亮出尖牙。

最後，克萊兒收回手，冰藍色的眼眸落在我的臉上。 少女嘴角微勾，帶著無條件的信任：

「第四階段：修恩隊長。」 「雙刃被卡死、側翻、又聾又瞎的瞬間……隊長，貼上去。」 克萊兒吐出殺手鐧： 「螳螂維持高速揮刃的心脈節點，就在胸膛與前肢相連的軟肉裡。隊長，將你震碎石頭的那股暗勁，直接灌進牠的骨縫中！用反向震顫，引發牠體內骨骼的全面崩解！」

克萊兒按緊刺劍護手，淡淡說道： 「骨骼自毀時外殼將自內部粉碎。最後的一擊……我手中的細劍，會精確挑碎暴露在外的核心魔晶。」

聽完這套環環相扣、宛如在絞肉機上拆鐘錶的瘋狂戰術，我揉著眉心嘆了口長氣：

「我說啊，克萊兒小姐……多爾大叔要是敲偏一寸，盾牌當場報廢；米娜要是施法慢了半拍，大叔就變成薄切肉片；更別提最後還要我貼上去放暗勁……萬一反向震顫波及回來，我這條胳膊連明天的菜籃都提不動，今晚洗碗妳負責嗎？」

克萊兒撫平衣袖上的微小褶皺，以無比嚴肅的語氣說道： 「修恩隊長，高風險伴隨高收益。若是成功，討伐獎金至少五百金幣。而若是我們逃跑——今晚以及未來半個月內，下城區所有的兩寸厚切黑牛排，都將淪為魔獸踐踏下的焦黑殘渣。如何取捨，全憑隊長定奪。」

「……五百金幣外加保住半個月的黑牛排存量嗎。」 我無奈地聳了聳肩，合上記帳本，認命地拍了拍腰包。 真是的，敗給這幫人了。

我習慣性地朝隊員們揮了揮手： 「多爾大叔，盾牌拿穩點；米娜，跟著節奏深呼吸；露露，鳴笛箭準備好。」 我正了正護腕，嘴碎地抱怨著： 「走吧，真是麻煩死了……為了今晚還能有完整的廚房煎牛排，先去要塞把那隻大蟲子給解決掉吧。」

「喔喔喔喔喔——！」

在雪莉小姐雙手合十的祈禱、以及老會長巴爾加斯肅穆的注視中，我們五人邁開步伐，朝著要塞疾步趕去。

＊＊＊

此時此刻，王都東南外圍第一要塞前線。

殘陽如血，硝煙瀰漫。 厚重的花崗岩城牆被硬生生轟開了一個大缺口，破碎的鋼盾與受傷的衛兵散落一地。

而在缺口正中央—— 佇立著一頭足足四公尺高、渾身覆蓋著深墨綠尖刺外骨骼的恐怖凶獸：【鋼刃螳螂】！ 最令人頭皮發麻的，是牠那一對長達兩公尺、邊緣生滿細密鋸齒的深黑骨鐮！

「嗡……嗡……」 骨刃在空氣中劇烈微幅震顫，每一次摩擦都發出刀切生鐵般的刺耳悲鳴，周遭的重裝衛兵連人帶盾被震飛重創，防線幾近崩潰！

「哈哈哈！果然還沒被解決掉！」 一聲充滿貪婪與興奮的狂笑，突兀地在要塞廢墟上響起！

只見聖騎士隊長亞瑟，正率領著【晨星之刃】全員強行突入戰場！ 看著眼前的魔獸，亞瑟眼中滿是急於挽回名譽與填補債務的狂喜： 「正規軍還沒到！它是我們的了！賽琳娜！艾爾文！瑪格麗特！掩護雷歐先生！」

亞瑟拔出佩劍，高舉那面烈陽紋章精鋼大盾，自以為威風凜凜地大吼一聲，強行擋在了受傷衛隊前方： 「名門在此！孽障受死吧！！」

而在他身後五步之處—— 金髮飄逸的絕世王牌雷歐，登場了。

大腦已經被虛榮心徹底吞沒的雷歐，看著龐大的魔獸，心中的賭徒心理徹底壓倒了理性—— （——是我的！這五百金幣是我的！！） （——亞瑟會替我擋住第一擊！在牠停頓的瞬間，我的大招就能融化一切！！）

「以破曉之名，在此降下神聖的制裁！！」 雷歐發出一聲氣吞山河的英俊長嘯，長劍出鞘，斜指蒼穹！ 周身轟然升騰起火山爆發般的赤紅魔力，他猛然釘住腳步，雙目微闔，進入了他那神聖不可侵犯的——五秒絕對站樁蓄力模式！

「赤紅的精靈啊……聆聽吾之敕令……將焚盡萬物的熾熱紅蓮……（讀條倒數：四秒！）」

然而…… 這個充滿物理法則的殘酷世界，從來不配合任何人的自我感動。

在雷歐閉上雙眼、周身亮起宛如特大號引怪火炬般刺眼紅光的千分之一秒內——

那頭墨綠色凶獸，兩顆漆黑的巨大複眼微微轉動了一下。 下一刻。

「轟————！！」

空氣在一瞬間被音障撕裂！ 沒有試探，沒有遲疑！ 鋼刃螳螂那對快如雷霆的骨鐮拉出深黑殘影，挾帶著切裂空氣的暴鳴，直直朝著正前方那個閉著眼睛、站在原地一動不動的金色發光靶子—— 迎頭暴斬而下！！

五秒蓄力？神聖站樁？ 在肉眼難辨的極速雙刃面前…… 名門自命不凡的華麗神話，在這一瞬間，迎來了它有生以來最致命的物理考驗！！