論壇

在艾爾斯蒂亞王國的嚴謹法律之中，有一條用紅字標註的嚴格禁令： 凡是在戰時以金錢賄賂調查官、篡改軍情冒領戰功者，情節嚴重者一律剝奪貴族勳位，判處數年重刑打入大牢。

按照正常的邏輯，此時此刻的聖騎士隊長亞瑟，脖子上早該套著木枷，在平民丟擲爛番茄的夾道歡呼聲中，狼狽邁向王國黑牢才對。

——然而，正如任何體制臃腫的古老王國一樣。 法律這玩意兒的彈性，往往取決於你背後那根家族大腿到底有多粗。

＊＊＊

王宮內苑，御前政務大臣官邸。 厚重的橡木大門緊閉，整潔奢華的辦公室中央，正傳來一陣毫無尊嚴的慘嚎聲。

「父親大人！父親大人啊！救救我！我可是您最小的親生兒子啊！」

平日在街上昂首挺胸的亞瑟，此刻連身上的絲綢外袍都沒繫好。

他毫無骨氣地跪倒在地毯上，雙手死死抱著辦公桌前那雙擦得發亮的皮靴，眼淚鼻涕流成一團：

「公會的正式傳票已經發到宅邸了！巴爾加斯那個粗魯的老匹夫要把我抓進公會大牢！一旦進去，我不僅要坐牢，我們家族的名聲也會全毀的啊！父親大人！您快在陛下耳邊隨便安個罪名，把那個調查員滅口或者撤職吧……」

「——啪！！」

一記力道十足的大耳光，結結實實抽在亞瑟臉上！ 亞瑟整個人在地上滾了半圈，嘴角當場破皮，半邊臉頰腫成了豬頭。

「住口！你這個不知廉恥的孽障！！」

站在辦公桌後方的，是一名身材挺拔、年約五十歲的中年貴族。 他留著一絲不苟的深灰短髮，身穿御前長袍，胸前佩戴著象徵法紀的銀印。

此人正是亞瑟的父親——王國御前政務大臣，凡倫泰・馮・阿斯托利亞。

在整個王都政界，凡倫泰向來是公認剛正不阿的重臣。 他的長子在近衛軍團擔任副軍團長，次子也在財政司獨當一面。

偏偏這個早逝亡妻留下的小兒子，被他從小過度縱容溺愛，養成了一個只會惹是生非的自大狂。

凡倫泰將手裡厚厚的卷宗劈頭蓋臉砸在亞瑟頭上： 「賄賂公會調查員？！篡改戰報冒領守軍拿命換來的戰功？！加隆少將直接向軍務省遞交彈劾報告，巴爾加斯更是手持陛下特許的巡察金牌！你居然拿著區區五十枚金幣想隻手遮天？！你腦子裡裝的難道都是發酵的麥酒渣嗎？！」

「痛……父親大人……我知道錯了……」亞瑟捂著臉在地上打滾求饒： 「我只是被商會那幾百金幣的分期債務逼急了啊！求求您，只要您肯向陛下開個口……」

看著在地上宛如蠕蟲般打滾的幼子，凡倫泰深深吸了一口氣，眼神冰冷得彷彿在看垃圾： 「……還有克萊兒小姐的事。」

亞瑟渾身猛地一僵。

「你這個有眼無珠的廢物。」凡倫泰咬牙切齒地罵道： 「前陣子老夫忙於軍政要務，兩個月沒過問你的隊伍。結果你居然拿『缺乏視覺衝擊力、傷害佔比太低』這種荒唐透頂的藉口，把奧斯坦貝格家的長女給驅逐了？！」

凡倫泰氣得額角青筋狂跳： 「當初是老夫豁出這張老臉，親自出面說服克萊兒小姐加入你那支缺乏牽制力的隊伍！她在隊裡的時候，你們何曾遇過滅頂之災？！老夫好不容易替你求來一位無雙利劍，你轉頭就把人家當成垃圾趕走了？！」

亞瑟縮著脖子，小聲嘟囔： 「可、可是雷歐先生那一劍連石頭都能融化，威力明明比那個只會拿細劍戳怪的女人強大多了……克萊兒不過是個沒落貴族的孤女，父親您何必對她那麼客氣……」

「愚不可及的蠢材！！」 凡倫泰氣得一腳踹在桌角上，發出砰然巨響： 「孤女？！克萊兒小姐的真正背景，哪怕只透露出一點點，都足以把你那自命不凡的名門招牌砸得粉碎！！」

這份秘密，全城知道的人沒幾個。 年輕時曾是傳奇冒險者的現任國王，奧古斯都三世陛下，曾私下親自教導過幼年時期的克萊兒和她的兄長雷格納劍術！克萊兒那一手精準挑穿弱點的直感細劍，正是國王本人的真傳！ 那位高傲純粹的少女為了憑實力揚名，千叮嚀萬囑咐凡倫泰絕不可走漏風聲。

結果自家這個蠢兒子，竟然把國王的得意門生當成廢柴給攆走了！

凡倫泰仰起頭長長吐出一口濁氣，整個人彷彿瞬間老了十歲。 終究是自己溺愛出來的骨肉。 這份要命的私情，終究還是成了壓垮他原則的最後一根稻草。

「……站起來，把臉擦乾淨。」 凡倫泰轉過身，聲音疲憊至極： 「老夫這張臉……今天就徹底扔在王宮裡，去替你這條不爭氣的東西……向陛下求情吧。」

＊＊＊

半小時後，王宮內苑的庭園涼亭。

沒有繁複的儀仗，國王奧古斯都三世穿著便服，悠閒地品著粗陶茶杯裡的微苦大麥茶。 而在石桌前的草地上，政務大臣凡倫泰正雙膝跪地，額頭深深貼在冰涼的石板上。

「事情的始末，加隆呈遞上來的軍情老夫看過了，凡倫泰。」 國王放下茶杯，語氣平靜： 「要塞衛隊死傷不少，亞瑟在眾目睽睽下被撞飛就算了，事後居然敢拿金幣去買通調查員冒領戰功……按照律法，老夫若是不革了他的貴族籍扔進黑牢，如何向流血的將士交代？如何向王都平民交代？」

凡倫泰額頭死死貼著地面，聲音顫抖： 「陛下……老臣知罪！臣教子無方！願承擔一切責任，將家族部分封邑充公……只求陛下念在老臣輔佐三十年的份上，饒那逆子一命，免去他的牢獄之災，給阿斯托利亞家族留點體面……」

國王看著跪在地上的老臣，長長嘆了一口氣： 「凡倫泰啊，你糊塗啊。」

國王站起身，負手而立，望向宮牆： 「你以為護住這層虛榮外殼是在救他？老夫告訴你，你這是在害他！老夫身為冒險者出身，太清楚那種虛榮的毒素了。亞瑟和那個叫雷歐的金髮小子，滿腦子只有浮誇的名聲與數字，心智脆弱得像塊薄脆餅乾！依法關幾年只會讓他滿腹怨恨；但像你現在這樣替他遮風擋雨，也只會助長他的傲慢！」

國王轉過身，目光銳利： 「老夫原本打算動用特權免了他的牢獄之刑，但下令公會徹底撤銷【晨星之刃】的名門階級，貶為最底層的黑鐵級！扒光他們的行頭，沒收特權，讓他們重新從下水道清哥布林開始磨練！唯有在泥巴裡摔斷過骨頭，他們才有可能成為真正的戰士！」

「陛下……！」凡倫泰面露苦色，額頭緊緊貼在地面，久久不敢抬起。

阿斯托利亞家族視名譽為生命，若幼子的小隊被貶為黑鐵級去通下水道，對貴族社交界而言無疑是一場公開處刑。

老父親那深植於骨髓的溺愛與死要面子，終究還是讓他叩首不起，苦澀地維持著最後的懇求。

國王看著地上那位始終不肯起身的老友，沉默良久，最終無奈地搖了搖頭： 「罷了。你跟了老夫幾十年，臨到這把年紀還要替他護著面子……這份情面，老夫不能不給。」

奧古斯都三世轉過身，下達了折衷裁決： 「免去大牢收押，保留名門編制，老夫給他們最後一次機會。但是——全城通報批評！撤銷過往所有戰功！並且由王室與公會聯合開出兩百枚純金金幣的懲罰性罰單，限期繳清！」 「若是再有下次，凡倫泰，哪怕你跪死在這裡，老夫也絕不會再留半點情面！」

「老臣……感謝陛下的寬仁與恩典！」凡倫泰深深伏地。

……而這一切。 父親在君王面前拋棄尊嚴的乞求； 國王那番「降為黑鐵去清下水道重練才是救贖」的良言與最終妥協； 以及克萊兒與國王的師徒淵源—— 在官邸外焦急等待的亞瑟，全、都、不、知、道。

走出王宮的亞瑟，只看見父親神色疲憊地說「牢不用坐了，編制保住了，準備籌錢繳罰款」。 這位名門隊長甚至在心中狂喜地得出了一個荒唐至極的結論—— （——哈哈！看到了沒有？！王法？公會規矩？在我們阿斯托利亞家族通天的權勢面前通通得繞道走！本少爺稍微動用一下老爹的關係，大牢連邊都碰不到我！名門招牌依舊穩如泰山啊！哈哈哈哈哈！）

＊＊＊

然而，脫罪的狂喜，只持續了短短幾天。 現實的耳光很快就結結實實抽在了臉上。

距離那場要塞之戰結束、公會下達處罰通報，已經過去了整整二十天。

這二十天裡，全城的公會公告欄都貼滿了【晨星之刃】行賄造假、臨陣被秒的通報批評。

酒館裡的吟遊詩人甚至把這事編成朗朗上口的諷刺歌謠，名門神話徹底淪為全城笑柄，贊助商紛紛撤資。

更致命的是——兩百枚金幣的行政罰單，連同莫里斯商會每半年三十五枚金幣的固定分期款，如同一座大山死死壓在了宅邸屋頂上。

午後，晨星之刃宅邸會議大廳。 陽光透過落地窗灑進來，大廳裡的氣氛卻沉悶得像隨時會引爆的火藥桶。

雷歐坐在長桌一側，身上雖然依舊穿著熨燙整齊的白金色長袍，但右肩稍微動一下仍隱隱作痛。

他揉了揉眉心，放下手中的白瓷茶杯，眼神帶著幾分不滿，語調看似克制、實則滿是抱怨地開口：

「亞瑟隊長……出發前你明明信誓旦旦地保證，說你的神聖鐵壁能爭取到最充裕的時間。結果呢？螳螂一刀就把前排打穿了……」

雷歐按著肩膀，眉頭緊蹙，有些埋怨地嘆了口氣： 「五秒。我需要的只是短短五秒鐘的專注。要不是前排退縮得太快，那一劍原本是可以順利斬落的。招式被打斷不說，還害得我肩膀受創……這場意外，前排的失誤恐怕要佔很大一部分吧？」

雖然表面上維持著貴公子受委屈般的無奈口吻，但在雷歐那張挑不出瑕疵的俊俏皮囊底下—— 內心的巨嬰早已咬牙切齒地發出無聲的瘋狂咆哮： （——該死的鐵皮廢物！自吹自擂什麼不可撼動的鐵壁，結果一秒鐘就被那隻蟲子抽飛！害本少爺在大庭廣眾之下摔斷肩膀、大招被打斷，整座王都都在笑我！全都是你這個自大狂的錯！！）

雷歐在心中把亞瑟撕碎了一萬次，臉上卻依然端著「本少爺只是實話實說」的清高姿態。

「哈？！怪本隊長？！」 吊著胳膊的亞瑟當場拍桌跳了起來，唾沫星子噴了一地： 「雷歐！你少在那裡推卸責任！你這個只會原地擺姿勢的金色木頭！你那一劍除了冒黑煙把自己肩膀送上去給怪砍，到底打中過什麼？！要不是本隊長連夜跪求家父動用人脈向陛下求情，我們現在全在黑牢裡啃爛地瓜！你居然還有臉在這裡挑三揀四？！」

雷歐握著茶杯的手指微微收緊，額角青筋微跳。 出於對形象的執著，他強行壓下當場掀桌的衝動，只是冷冷別過頭去，皮笑肉不笑地哼了一聲： 「……那是因為前排根本沒能把目標固定住。要是換作合格的前鋒，結果自然大不相同。」

「夠了！你們兩個蠢貨都給我閉嘴啊啊啊！！」 沙發上的大魔導士賽琳娜尖叫著抱住腦袋，精心保養的臉蛋扭曲得不成樣子： 「罰款！公會今天又送催繳單來了，又是整整兩百枚純金金幣！加上商會的分期款，連下個月僕人的薪水都發不出來了！本小姐的名牌禮服眼看就要被扣押了！你們兩個只會推卸責任的白痴到底拿什麼還錢啊？！」

「嘿嘿……還錢？把小爺的骨頭拆了賣也不夠還啊。」 縮在牆角的影刃盜賊艾爾文神經質地拿小刀剔著指甲，發出怪笑： 「隊長說能搞定前排，結果一秒就被打飛；雷歐哥說能秒殺，結果大招被斷在地上打滾求救；隊長又自作聰明拿錢去買通調查員，惹來全城處分……小爺這條命差點交代在要塞，現在還要跟著背債！當初開除克萊兒換來雷歐，簡直是全天下最蠢的決定啊。」

聽到「克萊兒」三個字，雷歐眼神一沉。 他雖然極度不甘，但在名門的自尊約束下，他並沒有跳腳謾罵，只是指節泛白地按在劍柄上，用冰冷刻薄的語調反諷回去： 「艾爾文，連偷襲都不敢上前的老鼠，似乎沒資格評價主攻手的價值吧？」

「你說誰是老鼠？！反正隊伍早就爛透了！！」

推諉、埋怨、甩鍋。 昔日高高在上的名門菁英，此時徹底退化成了一群在泥坑裡互相撕咬的惡犬。

而就在這片宛如地獄的喧鬧角落—— 長椅最邊緣的那道身影，緩緩動了。

聖女治癒師，瑪格麗特。

此刻的她，身上的純白法袍早已發灰，沾滿了洗不掉的草藥汁。 兩隻黑眼圈深得像兩個黑洞，眼球滿是血絲，整個人瘦得鎖骨凸起，散發出一種被極度壓榨、瀕臨猝死的滔天死氣。

這幾天，為了替這幫骨折重傷的廢物治傷、調配止痛藥、應付調查組一輪又一輪的盤問…… 瑪格麗特平均每天睡眠時間不足兩小時！ 體內的神聖魔力被抽乾了又擠、擠乾了又透支！只要她稍微閉上眼睛，門外就會傳來亞瑟的哀嚎、雷歐的呻吟，或者無休止的推諉爭吵！ 頂著名門聖女的頭銜，骨子裡不過是個天天被迫無償加班、隨時會暴斃的廉價社畜！

「滴答、滴答、滴答……」 大廳牆上的擺鐘沉悶地走動著。 瑪格麗特緩緩抬起頭，死死盯著鐘盤。

十一點五十九分五十秒。 五十八秒。 五十九秒。 ——十二點整。

「當————」 正午十二點的報時聲悠揚敲響。

那一瞬間。 由王都大修道院簽署、強制約束她為【晨星之刃】提供神聖治療的三年「專屬派遣合約」…… 在這一分、這一秒，正式宣告——到期截止！！

瑪格麗特漆黑空洞的眼眸中，驟然亮起了一抹迴光返照般的狂暴殺意！ 她猛地從隨身布包裡，抽出了那一封蓋著修道院鮮紅火漆印章、象徵合約期滿解除派遣的正式文件！

「瑪格麗特！」 正吵得面紅耳赤的亞瑟轉過頭來，理所當然地厲聲命令： 「妳在那裡發什麼呆？！本隊長的肩膀又僵硬了！立刻給我施展上位神聖舒緩術！還有，以妳聖女的名義，立刻給修道院寫募捐申請，讓修道院替我們分擔罰款！聽到了沒有——」

「——啪嘰！！」

一聲極其結實的悶響在大廳中炸開！

亞瑟整個人被一股純粹的物理怪力抽得腦袋猛向後仰，鼻血狂噴！ 那一張薄薄一頁、蓋著正式公章的合約解除書，被一隻發白的手掌狠狠按住，結結實實、分毫不差地——拍在了亞瑟的面門正中央！

「噗喔？！」亞瑟捂著流血的鼻子踉蹌後退：「瑪、瑪格麗特？！妳瘋了嗎？！妳敢打本隊長？！」

長桌前的瑪格麗特緩緩收回手。 頂著那張比深淵還黑的黑眼圈，她居高臨下俯視著亞瑟，嘴角扯出一抹極端崩壞、極端快意的殘忍冷笑：

「打你？老娘恨不得拿那頭螳螂的斷腿把你這張豬臉給活活插爛啊，亞瑟隊長。」

瑪格麗特沙啞乾涸的嗓音，宛如地獄冤魂般在大廳迴盪： 「睜大你的狗眼看清楚那張紙上的印信！大修道院的三年強制派遣合約——就在剛才十二點整，正式到期了！！」

她一把扯下胸前的破曉烈陽徽章，狠狠砸在地上，用皮靴一腳踩成了碎金屬片！

「老娘不幹了！！」 聖女當著全員呆滯的目光，爆發出歇斯底里的狂暴咆哮： 「什麼狗屁名門！什麼正義前鋒！一個自大到用臉接大招的腦殘隊長！一個蓄力五秒連隻蟲子都砍不到的金色巨嬰！一個念個魔法要三十秒動不動挨巴掌的花瓶大小姐！還有一個只會偷雞摸狗摔斷骨頭的殘疾老鼠！！」

瑪格麗特指著全場，痛快淋漓地破口大罵： 「這段時間老娘睡了不到四十個小時！天天給你們接骨、天天替你們擦屁股、天天聽你們為了幾百個金幣像狗一樣推卸責任！老娘是神職聖女！不是你們這幫巨嬰的專屬免費擦屎工！！」

「妳……妳放肆！」賽琳娜尖叫：「沒有名門庇護，妳回修道院只能去鄉下挑水！」

「挑水？！哈！老娘就算去鄉下給母豬接生、去田裡啃爛馬鈴薯，也比留在這裡伺候你們這群隨時會暴斃的負債狂徒幸福一萬倍啊！！」

瑪格麗特長長舒了一口氣，宛如卸下了千斤枷鎖。 她轉過身，單手抄起那柄沉重的純金十字架，邁著六親不認的大步，朝著大門毅然走去。

走到大門口，這位滿眼血絲的聖女停下腳步。 她回過頭，看著這座陷入債務泥潭的名門廢墟，露出了最純粹的憐憫與嘲弄：

「慢慢享受你們那三百五十金幣的商會債務、以及兩百金幣的公會罰款吧。」 瑪格麗特冷笑一聲： 「多虧你們當初把克萊兒小姐給開除了，她才不用留在這裡陪你們發瘋……像你們這種爛透了的隊伍，就老老實實……在這片泥潭裡爛到死吧！」

「——匡啷！！」

沉重的大門被狠狠甩上，震得天花板上的吊燈落下一層灰塵。

門內。 亞瑟捂著流血的鼻子呆若木雞； 雷歐端坐著臉色發青，指節捏得泛白； 賽琳娜癱在沙發上瑟瑟發抖； 艾爾文面如死灰。

【晨星之刃】失去了唯一的後勤治癒者。 巨額的罰單與債務如期而至。 名門最後的神話外殼……在這一聲摔門巨響中，迎來了徹徹底底的——雪上加霜！