論壇

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　兩個禮拜前的佛維斯特防衛戰，是時隔七年再次爆發的與魔物之間的戰爭。

　由於有之前的經驗，這次城市的應對十分迅速，驅離百姓、調度物資、人事安排，這些都早就進行過完整的規劃。

　但這次戰爭的結果卻不盡理想。雖然最終成功贏下了勝利，但南門遭到突破卻是預料之外的敗筆，這也造成了大量士兵與冒險者傷亡。

　在那之中，有第一軍的背叛行為，有盜賊在南門放火，有魔物聲東擊西的戰術行動，一切似乎都恰到好處，仿佛非陷佛維斯特於地獄不可，命運的雙手緊緊地掐住了這座城市的咽喉。

　有人覺得只是運氣不好，當然也有人認為這一切不完全都是巧合，不如說正是被精心設計過的行動。

　不只是戰爭期間魔物的行為，包括戰爭結束後，投石猿不自然地快速集結，侵略城市東南方附近的茶園的事件；還有雙足飛龍大量出現，又被大量撲殺的懸案；另外，其他各種魔物的數量也異常地增加，害得城市不得不提早啟動壓制魔物的作戰。

　雖然這些看起來沒有什麼關聯，但如果把這一切歸咎為同一方勢力的行動，就可以格外輕鬆地把所有的線索都拼湊在一起。

　不過如此一來，關鍵的那一方勢力就必須擁有一項令人難以想象的能力。

　「那是什麼能力？」

　「雖然只是假設……但他們如果有操縱魔物的能力，這一切的混亂都能很好地總結。」

　「操縱魔物……」

　諾亞聽著到這裡，不禁咽了一口口水。

　馴養魔物這件事情是成立的，先前她看過那本名為《角兔的生態》的書，裡頭就提到角兔的飼育方法，也提出了馴服其他魔物的可能性。

　但如果不是花時間馴服、訓練，而是操控野生的魔物呢？這就是前所未聞的事情了。

　雖然不至於無法想象，不過也確實令人震驚。

　假設可以控制魔物的行為，人們就可以輕易地驅離魔物，那村莊和城鎮的守備就可以減少許多壓力，甚至根本不會出現大規模的侵略。

　但反過來說，也能集結魔物作為兵力，引發戰爭或各式各樣的衝突。

　別說是襲擊馬車，要消滅一個小村莊也可以輕而易舉地做到。

　「而且我們推測，半年前，西邊有一座小村莊遭到摧毀，也是這整件事的其中一環。」

　拉莫補充道。

　對於這件事，她本來也只是隨口一提，不料諾亞的反應非常奇怪。

　「半年前……你該不會是說赫崙村把？」

　「你知道？」

　「何止知道，事情發生的時候我人就在赫崙村。」

　那是諾亞一開始來到這個世界所待的村子。

　當時的她還不是一名冒險者，在餐廳幫忙打雜、接待客人。

　直到那個村子被魔物入侵而毀滅，她才下定決心成為冒險者，輾轉著來到了佛維斯特。

　「我永遠都忘不了那一天，我的朋友安琪兒……她還來不及逃跑，就葬身魔物群之中……」

　諾亞的聲音沒有顫抖。

　雖然記憶猶新，但其中的感觸卻不怎麼強烈。並不是因為兩人關係不夠深切，而是那天的她強行用「恩惠」壓制住了所有情緒。

　無論是容身之所遭到破壞的氣憤、對魔物的恨意、從斧頭上傳來骨肉碎裂的觸感，還是失去朋友所感受到的悲傷。

　「原來是這樣啊，萬分抱歉……願你的朋友有美好的來世。」

　「我也這麼希望。」

　諾亞對拉莫的祝福附和道。

　不過，她也沒有太沉浸在回憶的氛圍裡，稍微暫停了片刻後，又把話題給接續了下去。

　「你剛剛說，這件事情的起因，也可能是有人在背後操縱魔物嗎？」

　「只是推測，但很有可能。」

　「推測的根據是什麼，而且這所有的事情又和男神的金幣有什麼關聯？」

　諾亞這才想起來，目前拉莫所說的所有事情中，都跟男神的金幣沒有任何關聯。

　那一開始的質問算什麼，是拿來威脅自己的手段嗎，又或者只是毫不相關的開場白……這麼想並不合理。

　也許接下來才是關鍵。諾亞深深地吸了一口氣，做好聽到答案的心理準備。

　拉莫也等她調整好狀態，才娓娓道來。

　「所有事情的關聯嘛……是關於保守派的貴族和幾個魔族之間很可疑的交易，而交易的內容就是『男神的金幣』。正確來說，也包含我手上這顆銀幣在內。」

　拉莫將諾亞丟還給她的銀幣放在了桌上。

　「這枚硬幣是很久以前入手的了，那名魔族聽聞了消息，曾經打算從我們手上偷走。我們將她關進監獄，不久之後卻被保守派的貴族保釋了出來。

　在那之後，赫崙村就遭到了毀滅，還有這半個月在佛維斯特裡發生的各種事情。我們在這裡面都發現了那個貴族的行蹤，其中也包含了那些魔族在內。

　那一家貴族是普林．佛維斯特大公的反對者，也是保守派中的激進分子，有過暗殺改革派人士的前例。女神教並不會特別支持改革派或保守派的任何一邊，想要插手這件事並不容易，除非有什麼明確的證據——我們認為在這之中，那穿插在這些事件中的魔族就是重要的關鍵，不如說我非常懷疑就是這幾個人擁有著操控魔物的力量。」

　果然還是和貴族扯上關係了啊……諾亞這樣自嘲道。

　她早就知道販賣男神金幣會引來麻煩，也打算在麻煩惹上身之前盡速離開，不過看來已經為時已晚。

　「商會長……喬諾森先生遭到暗殺的事，也和這個有關嗎？」

　「消息真是靈通啊。我不能細說，但這兩件事確實脫不了關係。商業公會和普林公爵的利益一致，同時喬諾森又是提供金幣的源頭，要說這些事之間毫無關聯反而才更令人驚訝吧。」

　諾亞已經透過女神知道了這件事，但再從別人口中說出來一次，果然還是感到十分愧疚。

　也許是自己害了他也說不定，也許這一切都是因自己而起也說不定。

　那這不是一個很適合做出了斷的時機嗎？

　「我了解了。所以只要把那些魔族抓住，問個明白，這樣就可以了吧？」

　「關於這點，我早就已經做出行動，不過被他們逃掉了。現在似乎已經不在佛維斯特城內，所以我才打算派出克維歐主教。」

　「雖然很不想這樣說，但是交給我就對了。」

　突然提到自己，剛剛一直靜靜地聽著克維歐苦笑了一下。

　「話雖如此，只有我一個人也不太夠啊。我倒是希望再有幾個身手不錯的冒險者能幫我一把，如果是你的話我應該可以放心？」

　「為什麼是疑問句？」

　「不，我突然覺得，也找艾格雅來幫忙如何？」

　克維歐想了一會兒，突然這麼提議道。

　◇　ToBeContinued