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今天是2022年9月1日，旅鴿滅絕108週年的日子。

緬懷旅鴿，緬懷辛辛那提的瑪莎。

旅鴿（學名：Ectopistes migratorius）為鴿形目鳩鴿科的一種，也是旅鴿屬的唯一物種，主要以漿果、堅果、種子和無脊椎動物為食。旅鴿頭部為藍灰色，翅膀是灰褐色，帶有黑色斑塊，軀幹、尾部是棕灰色，尾羽是灰褐色和白色，頸為白色，腹呈肉桂色，喙是黑，腳為紅，體長在35～40公分上下。

旅鴿曾經是世界最多的一種鳥類，據估計，過去曾有多達50億隻的旅鴿生活在美國。旅鴿為群體生活的動物，飛行團最大可寬達1.6公里、長達500公里，其中約包含10億隻的個體，需要花上幾天的時間才能穿過一個地區。旅鴿夏季時在洛磯山脈東部廣泛地區生活，冬季時南遷至美國南部。旅鴿是極端社會性的動物，在單單一棵樹上就可以找到超過100個鳥巢，居住範圍延伸了上百平方英里。

當時，旅鴿常被捕捉當成餐桌上的佳餚或者絞碎當成養豬的飼料，一箱箱的旅鴿由火車裝載運向美國各地，許多捕捉旅鴿的職業獵人應運而生。鐵路和電報的發明，加劇了旅鴿的商業獵捕與販賣，獵人之間可用電報快速互通旅鴿繁殖地點的消息。他們捕捉大量的旅鴿後，以每打31美分的價格賣出，這些旅鴿作為食材大多都運往美國東部城市成為餐廳菜單上的選項之一，羽毛則做成床墊使用，旅鴿在當時成為了全美國販賣的商品。

由於旅鴿太多了，每當出現，吵雜的叫聲足以蓋過任何聲音，待過的森林到隔天早上有如颶風過境：樹枝折斷、樹木幾乎毀壞殆盡，地面上留有超過30公分厚的鳥屎，對人們的生活造成影響。因而甚至曾經有過政府鼓勵人們獵殺旅鴿。

旅鴿的主食之一為橡實，而橡樹常被當成寢具和家具最優良樹材之一，且為增加果樹及農作耕地，歐洲移民大量砍伐橡樹開墾成農地。旅鴿的食物來源減少、棲地遭受大規模破壞。

本來旅鴿就有在被食用、政府的鼓勵獵捕，再加上棲地被破壞，在人類的迫害下，旅鴿數量驟降。

19世紀中期，大眾開始注意到旅鴿的族群數正快速下降。旅鴿一次只下一顆蛋，且遺傳多樣性低，因此一旦數量開始減少，就需要再花一段時間來重新回復族群大小。19世紀中葉到末葉，僅僅約50年的時間內，旅鴿數量由數十億隻降到僅剩千隻。

1900年，最後一隻野生的旅鴿在俄亥俄州由一名 14 歲男孩射下，至此，野生旅鴿的命運畫下永久休止符。人們試圖以人工飼養繁殖的方式恢復旅鴿數目，但未果。

1909年至1912年間，美國鳥類學者協會發出懸賞，找到旅鴿的人可得1500美元獎金，可是沒有人成功取得。

1898年，查爾斯·惠特曼（Charles Otis Whitman）教授將數隻旅鴿贈與辛辛那提動物園。1910年，唯一一隻確認存活的旅鴿為辛辛那提動物園飼養的「瑪莎（Martha）」。1914年9月1日，「瑪莎」在辛辛那提動物園死去。

自此，旅鴿正式宣告滅絕。

瑪莎的屍體被放入冰塊裡保存，送到了史密森尼學會，被做成剝製標本，保存在美國自然史博物館至今，供人憑弔。

曾經可以媲美人類個體數的旅鴿，短短百年之間，就此從世界上被抹去。