論壇

■植物化石

　悠久的過去、雷加利亞某市町。

　當時雷加利亞還不是『帝國』。仍是各部族衝突加劇，爭鬥毫無止境如戰國時代，【魔劍王King of Profane】還未能統一全國的時期。

　長相與大陸上更西邊的人種有些許不同，擁有動物般特徵的亞人種族們在祖先自古流傳下來的土地上生活著，因身處動盪的時代有時也得抵禦外敵，擴張勢力圈。

　雷加利亞言簡意賅即“妖精的國度”，土地中蘊藏著遠超他國的自然魔力，是如同文學故事中述說的仙境(Wonderland一般的魔法世界。

　自然魔力的充沛有利於魔法道具或一部份專門職業的生產活動，但也並非完全對人有益。因豐富的自然魔力產生變異的強力怪物，至自然環境本身都會伸出獠牙，意圖性的進行狩獵。各種族本身需持有得天獨厚的過人之處......又或是擁有與之相當的某種優勢才能存活下來。

　當時的某個部族......現已滅絕，只將名字留在古老文獻中的部族。他們的領地靠近雷加利亞外圍，與國土中的其他位置相較起來更為平穩，面對偶時入侵的外敵，隔絕領地境界的密林與靈山能成為抗敵的天然要塞。土地產出的糧食自給率則輕易超出100%。

　雖然不是沒有缺點，但無疑是持有優渥環境，手握資源的大部族。

　其中最重要的是，周邊充滿聖屬性自然魔力的森林。

　那座森林的主人......由【巨型森林Forest Gigas】進化成的靈樹性格溫厚，會無條件驅散邪靈、淨化詛咒，樹液本身還有治療傷口、促進痊癒的效果。再加上該靈樹比起土地的養分更追求自然魔力作為食糧，不會惡化生態系，是對人有益的益獸......友善的怪物。

　這般神聖的性質，若是當時有地球的〈主宰〉存在，便會聯想到古代日本傳說中的木靈Kodama吧。

　對於靈樹棲息的森林，持有土地權、進行治理的部族之長將其立為祭祀用靈地，以『不得讓靈地被汙染』為理由頒布禁入的諭令。時而會有外來者違反規矩，為尋求治療闖入而淪為犯罪奴隸。

　封禁的理由是為了獨佔靈樹的恩惠。

　對於各部族激烈衝突，勢力圈不斷變動的那時，不知道甚麼時候會起爭鬥，到時候靈樹的能力就是必要的......就算沒有必要也不想放手。

　不過就連這樣的他們也不知道，自己信仰的象徵並非寄宿了聖屬性自然精靈(元素種)的神木，只是一介普通的樹木怪物。

　並不知曉，在奉為靈樹的樹木怪物體內寄宿著一體〈UBM〉。

　因構造本身、及隱蔽存在的寄生技能之故，誰都沒見到過名字的〈UBM〉。

『────』

　那體〈UBM〉特化解除狀態異常與製藥。雖是植物卻不只藤蔓、也有參考寄生體內的寄生生物為模板。植物只需少許養分就能生存，淨化怨念時也能得到生存所需的能量(養分)，也能供給給靈樹。

　以此與宿主的靈樹片利......互利共生Mutualism著。

　植物的〈UBM〉戰鬥能力為零，不持有對外界生物的殺傷能力，等級也很低，今後也不會有太大作為，將會無為地消耗著作為元素生命體(Elemental)的壽命，過著如普通植物般的一生，平靜的消逝吧。

　事情之所以沒有這麼發展，是因為數個偶然形成的奇蹟......。

　改變植物的第一個轉機，並非植物本身，而是源自外界的變化。

　來自外界的、一個怪物。

　怪物是因死靈術師的業Karma而生，失去生命、追尋生命的存在。

　即──不死Undead。

　死者擁有將一切轉化成屍骸狀態異常的能力。力量甚至凌駕〈UBM〉中的神話．．，最終死者連國家都吞噬，化為在大陸西邊肆意妄為的天災。

　在各地巡迴毀滅生者的行動之中，森林之主的靈樹也好，保有靈地的部族都無法阻止，全都沒有例外地被那份力量波及而毀滅。森林變成荒野、充斥聖屬性自然魔力的森林也被怨念汙染，生者擅自訂下的規矩在死者規格外面前毫無用武之地。

　......曾經是優勢的地理位置反而成了不幸，死者沒有向雷加利亞內部移動，被波及的部族只有國土邊緣的少少數個而已。

　之後，死者與無名的人物戰鬥，從歷史的舞台中消失。

　留下的是，被破壞的大地，空城的國家，以及被變成屍骸......看起來就像化石般的靈樹。

　對於“只是稍微有點特殊的樹木怪物”來說，無法抵抗死者的能力，即使保有形體，內部已經失去了生命的脈動，自我意志已不再存在，只是塊狀化的資源經驗值......遺骸罷了。

　與其他生者同樣的下場。唯一差別是沒有被死者喰食，會半永久性放置著。

　佇立於被死者蹂躪過的土地之上，巨木的化石。

　連讓軀體回歸大地都做不到，不腐朽，徒留形體。

　這就是靈樹的終點。

　但對內部．．的植物來說，只是轉折點。

　在外部的靈樹完全變成化石的狀態下，內部的植物雖變得衰弱，卻仍保持著力量，沒有完全變為屍骸。

　是因為對抗狀態異常的能力？還是因為罕見的二重構造所致？

　又或是因為植物的固有技能《寄生擬態》會將原來的身軀保存在亞空間，真身沒有直接接觸到外界的關係呢？

　它在維繫生命的狀態下，進入一種封印狀態。

『────』

　靈樹變為化石時，內部的植物也感知到了變化。

　感知到的不僅變化，還有引發這個現象的力量原理。

　死者引發的現象是咒術魔法變質成的東西，將對象作為屍骸固定化的狀態異常。

　而變成這樣的靈樹化石，與仍健在的植物正透過固有技能緊緊聯繫在一起。

　也就是說、可以進行干涉解咒。

　植物的〈UBM〉相當單純，不會、也沒有思考自己變成這樣的原因、不持有對時間的觀念，使用被賦予的機能，愚直地開始進行狀態異常的解除。

　或許是構造上不存在思考能力的緣故，植物的行動之中沒有意志，像是光合作用一樣，更接近一種生理現象，本能。

　可那是無謀的挑戰。

　等同於矇住眼、遮住耳朵的狀態下，挑戰輸入不知道有幾位數的密碼。

　亦或是、試圖用湯匙削穿銀行金庫的金屬門一樣。

　分別在天秤兩端放上『植物的種子』和『沉重的石塊』，會向哪邊傾斜可想而知。

　最下格最弱妄圖對最上格最強揭起反旗就是這麼回事。

　無法接觸外界，長時間孤身被封於化石內───沒有孤獨的認知───無視。

　即便是特化於解除狀態異常的植物───成功解咒仍趨近不可能───無視。

　就這樣、花上數百年．．．嘗試解咒。

　因為、植物沒有『放棄』的概念。

　模仿尋常植物的氮循環，一邊轉化怨念一邊進行解咒，不足的能量則由周邊的怨念提供。好巧不巧，所需的怨念能從周遭這片被汙染的土地中供給。

　因為需要的量不足，一直以來只是作著自淨效果的植物主動擴大技能範圍，自誕生以來第一次，渴求吸取更多的怨念。

　或許從那時起，植物就已經有哪裡壞掉了吧。

　用怨念灌溉、發芽成長的『種子』開始動搖力量的天秤。

　一方是不變的『靜止的異常』()，一方是重複著自我改良的『會成長的生命體』。身體逐漸適應怨念之後，加深理解同時也強化效率。特性優勢慢慢勝過實力差距，隨著時間流逝解咒有了進展。

　被封印的植物，一點一點貫穿屍骸(化石)的詛咒。

　滴水穿石的努力。

　然而、

『────』

　植物以本能理解了，即使將此地的汙穢連根拔起，也無法破除異常。

　在範圍內能吸取的怨念全都變換完畢後，因能量不足變得衰弱，無法繼續解咒的植物就這樣靜止了好一陣子。

　◆◇

　靈樹化石佇立的荒野上，草木成長茁壯。曾被毀滅過一次，污染過一次的土地再次萌發新芽。拜植物長年吸取怨念所致，沒有惡性物質與負能量的此地重新燃起活力。

　土地本身的特異性質加上被意圖性(．．．)進行重整，生命的復甦速度遠遠超越地球的生態循環能力。數百年間自然魔力的分佈改變，縱使無法重獲靈地該有的面貌，卻欲形成全新的生態系。

　已經不是雷加利亞領土之內的此處，再次成為森林。

　就算被封印，植物仍是〈UBM〉，無力維持隱蔽自身氣息的寄生技能，其結果使只有強者頭目怪物能感知到的強大氣息讓靈樹化石所在的區域成了兇暴怪物不會踏入的安全地帶。

　其庇護一直持續著。

　再加上該狀態異常的特性會防止力量散失，不是咒物的化石也不會產生惡性力場。沒有引發災難或成為事件的禍根。

　過程中察覺這片區域特性的怪物以此為界建立了自己的族群。靈樹化石的存在阻止了強力怪物向森林外部移動......相對更安全的生態，讓人們決定在遠方建立村莊。

　從單單滿足人類願望的樹木怪物、再生為淨化環境的不朽之樹。

　變為化石的植物，或許真正意義上成為了神聖的靈樹。

　如果被人群發現，說不定還有被當作聖物供奉的可能性也說不定。

　至少以人類觀點來看是這樣。

　植物自己的主觀想法為何，就不得而知了。

『────？』

　不眠的植物再度感知到怨念，是周遭環境煥然一新的時候。

　森林之中，四足的野獸奔跑著，群體狩獵著更強大的獵物，吃掉。蓄積力量後，為了增加族群數量而誕下幼體，死去。

　交換力量、留下孩子、死後掉落血肉、剩餘的資源歸還於大地。與人類有些不同，這就是怪物的生存方式......牠們的食物鏈。

　殺掉與吃掉、被殺與被吃，生物的換代是生態系正常的一環。

　......因此產生怨念也是、正常的一環。

　重新補充能量的植物再度開始解咒。

『────a？』

　可是、能量的來源有所不同。

　不再是單純的汙穢，而是有意志的生命所蘊含的思念。

　是未知的恐懼、是對強敵的憎惡、是臨死前的想法。

　──想活下去──

　──害怕黑暗──

　──還不想死──

　植物的行動接近死靈術師的工作──製造不死者。

　往沒有意志(自身)的肉體裡，注入動力怨念。

　植物已經不再是過去的模樣了，沒有『靈樹』這一層皮囊，重複著自我改造，適應怨念能量後，技能與肉體的變質讓植物得以理解到情感，獲得了嶄新的視野與觀點。

『───！───？───A！？』

　同時、名為『自我Self』的劇毒開始侵蝕植物。 

　對本來就沒有正常的五感，如今對外的感覺都被化石遮斷的植物而言，怨念中夾雜的負面感情就是它世界的全部。只知道怨念，也只能感覺到怨念。怨念就是植物觀看世界的窗口，銜接世界的橋梁。

　植物無法感覺到善意，也不知道有那種東西存在。因為它是感知惡性、淨化詛咒的靈樹之基。

『────HA、aaA』

　那一天，植物戀上怨念。

　植物的『自我I』由此而生。 

　與生息於世界的眾多生命一樣，對某件事感到著迷、去追求。

　如同初生的孩子般無垢，其中卻不存在人的倫理觀。

　那不該稱之為侵蝕、而是進化。

　為了一件事，長達數百年反覆持續改良，突破階級差後成長。

　植物莫說衰弱，反而儲蓄了力量。

　──靈樹化石出現裂痕。

　當植物快要突破死者留下的『異常』時，有受傷的野獸進入了森林，來到了靈樹化石的近處。

　那是一匹狼，力量與森林中生息的【蒂爾狼】完全不能比，頭上也有身為〈UBM〉獨一無二的名字。

　而且、懷有身孕。

　那是非常罕見的事情。

　無同種怪物、難以繁衍的〈UBM〉、其孩子。

　來到靈樹化石旁的不只受傷的母狼。一體大蛇怪物追在狼身後而來。

　蛇怪是持有足以毀壞環境的恐怖猛毒，被指定為特級危險生物的【蛇怪王King Basilisk】。

　純龍級怪物依情況而定要獵殺〈UBM〉並非不無可能。

　身懷無用累贅(Pregnant)、衰弱的〈UBM〉，沒有比這更好的獵物。

　在化石旁，狼的負感情洪流湧出，怨念在植物體內巡迴。

　躲藏著的植物品嘗著熟悉的怨念......卻沒有因此而滿足。

　光是被動接收、已經不能滿足它了。

『──啊啊Aaaaa啊Aaa！！』

　隨著失去神智般的錯亂音。

　靈樹的化石由內向外裂開。

　植物花費長久的時間，僅為達成一件事。

　是否該稱之為努力、為其獻上讚美。因人而定。

　畢竟對它而言，那都只是本能罷了。

　今後植物要做的事，才是出自慾望的行動。

　破除詛咒、達成偉業的植物從石中覺醒。

　擊破化石的棺木(封印)，紅色藤蔓蜂湧而出。

『Zueee！？』

　藤蔓群出其不意一口氣纏上了近處的蛇怪。

　一條兩條的力量不足以束縛住純龍級怪物，但重疊十、數十就不一樣了。

　蛇怪從口中吐出【溶解毒】想要破壞拘束，卻完全沒有用。反倒是藤蔓上滲出的樹液......複合性猛毒融解蛇怪的鱗片滲進了皮膚中。

　感受到遠超自己毒性的劇毒，蛇怪發出痛苦的聲音。植物因噴發出的負面感情感到喜悅。

　狼的智能非常高，早就逃跑了，

　植物容許了那個，對植物來說要捕捉速度遠超自己的狼──即便受傷──也很困難。

　獲得自我的同時，也得到了智慧。

　從大樹化石中鑽出的數百條藤蔓都纏上了蛇怪，慢慢施力......像擰抹布般扭轉蛇怪。

　慢慢地、慢慢地、有時放慢速度、有時稍微放鬆力量、有時用體液治療蛇怪、用很長的時間去感受。過了許久，蛇怪連臨死的叫聲都發不出來、靜靜的斷氣了。

　植物很享受那個過程。

　死者施加的無解咒術、植物花費漫長的歲月將其解封。

　以怨念代替血在體內流動，過去共生的靈樹變為肉身。

　植物的〈UBM〉以全新的血肉Flesh為材質，成為了血肉的元素擁有自我的生命體。

　最大的變化是內在，它已經完全覺醒了。品味到透過折磨生物從身上吸取怨念所帶來的無上快感後，主動虐殺起森林內的生物，原本製造藥物的構造也轉用以生成毒物。

　跨過數百年的時光，自久遠的過去，植物攜帶最為哀痛的怨念變生改變。

　至此，最初為植物命名的存在決定給它改個名字。

　原來的名字已經不足詮釋出植物的全部了。

 

　作為沒有意志的植物而生、被封印於墮落成石的生命內、積日累月獲得自我。

　以怨念作為流動的血液、從化石中磨砥而出的寶石。

　那就是被贈予【鮮血寄生　血寶石】之銘的〈UBM〉。 

To be continued

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○《寄生擬態》

隱藏氣息、將自身的質量與資源保管在亞空間、潛藏在宿主體內。

這個狀態下，包含【血寶石】引起的狀態異常，宿主的狀態欄上不會出現相關情報。

○【■■化】

某個凌駕於神話級Mythology的〈UBM〉使用的特殊狀態異常。

余談：

(NωO)＜原本的名字是【槲寄生(Mistletoe)】