論壇

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　　雖然我也很擔心皮歐先生的情況，但就像薩伊爾先生說的，再給他點時間會比較好，況且火之國的事情也不能繼續擱著，於是我們便啟程前往國王陛下委任的目的地，那是一個距離海卓里德東方有幾天車程的捕魚小鎮。

　　而國王陛下的要求是——解決鎮長的煩惱。

　　根據小鎮長老的描述，大約兩個月前的某天上午，突然之間海上發生了異變，自此之後原本繁榮的漁場變成了船隻的墓地。

　　原本這裡不但是水之國全境相當珍貴的漁場同時也是寶石海豚固定的洄游路線，因為洋流交會，這裡有著許多高價且稀有的洄游性魚形精靈，靠著從精靈身上取得的犄角或鱗片，後製加工的工藝品在火之國也有著一定的知名度。

　　但不能捕撈的漁場對國家來說沒有半點價值。

　　海上的異變造成他們無法出海捕魚，想當然以往的生計受到了影響，即使這段期間國王陛下也派了很多人來探查，但別說原因了，為了了解情況而派出的船隻不知翻了幾艘不說，一部分僥倖生還的人還陸續染上怪病，因為這樣甚至還謠傳起這裡被暗之女神長詛咒了的傳言，最後在無計可施的情況下，聽說目前偏向遷鎮這樣的方案。

　　即使多數鎮民對於小鎮還是有著或多或少的留念，但在連續幾天遇上從海面毫無預警襲來的水龍捲後，已經有一半左右的鎮民陸續離開了小鎮。

　　畢竟，不只是房屋建築就連維持生計的船隻都受到損傷，面對這樣接二連三的困境多數人也只能選擇放棄，如今，剩下的鎮民們也大多接受了王室的方案正做著遷村的準備。

　　阿爾伯特隊長正和下屬們分發我們從王都運來的補給品，看著孩子們領到乾麵包時臉上欣喜的表情就可以知道，對於有如杯水車薪般的救濟，他們是有多麼感激。

　　但，從長老爺爺口中得知事情的原委後，我卻感到一絲憂心。

　　這可是連國王陛下都解決不了的事件，難道就靠我們幾個能夠解決嗎？

　　啊～～不行不行！不是說要為火之國做點什麼嗎？

　　怎麼還沒開始就放棄呢！

　　打起精神來吧！雪萊雅！

　　沒事的，大家都在不是嗎？我們有這麼多人，一定能想出個好辦法的！

　　總之，先著眼於目前能做的事情上吧！

　　重新提起精神，我在心裡為自己打氣道

　　就在阿爾伯特隊長他們忙於分送補給品的時候，長老爺爺一面帶著我們在附近巡視一面和我們解釋海上的情況。

　　「——你覺得這會跟墮精有關嗎？薩伊爾」

　　「嗯……很難說，畢竟一般白天墮精應該都躲在深不見日的海底。」

　　「這麼說起來和貝拉斯特丹那時有些出入呢！」

　　沒錯，就像朱里說的，這次的異象和舒耐那時不同，縱使海面波濤洶湧，但天空卻是萬里無雲的晴朗。我看她瞇著眼睛像要穿透浪濤看到對面景色似的說著

　　「恩～～從這裡看不太出來耶。老爺爺你說對面還有一個小島是嗎？」

　　「——是的，不過那個島上什麼都沒有。」

　　「恩～～不知道有沒有視野好一點的地方……」

　　就在朱里獨自嘟噥著的時候，身旁一位年輕一點的小伙子開口說道

　　「那樣的話，可以去那邊的山崖，從那裡可以望得很遠。」

　　隨著青年手指的方向，那是與小鎮比鄰的高聳峭壁，確實，如果從上面的話……

　　「那邊可以上去嗎？」對於朱里的疑問青年爽快的回答著「沒問題的」便毛遂自薦的帶著我們向崖壁的方向前進。

　　從崖壁上觀望可以發現，確實遠處有個不大不小的島嶼，而在島嶼至漁村之間的海面上，佈滿大大小小規模不一的漩渦。

　　即便是對海象不熟悉的我也知道，在這樣的情況下出海是多麼危險的不智之舉！就在我感嘆眼前景色的同時一旁傳來朱里的聲音，她蹲在崖邊似乎是發現了什麼。

　　「——下面好像有東西喔！」朱里這麼說道

　　「啊！真的，可以看得到什麼……」

　　聽到朱里的話而稍微探出頭的薩伊爾先生也這麼說道

　　「啊！那個啊～」青年抓了抓頭有些不好意思的說道「下面有個荒廢的小神殿。」

　　「欸？神殿？」

　　「——是的，要下去看看嗎？雖然已經損毀的差不多了。」

　　於是青年領著我們從崖壁一旁幾乎只能容納一人的岩石小路攀岩而下來到了他口中所說的幾乎位於海平面之上的神殿前。

　　啊咧？這座神殿……

　　看到神殿的瞬間，一種似曾相似的感覺在心中揮之不去。

　　「——薩伊爾先生，這裡……」

　　「啊啊～和我家後山的那座簡直一模一樣。」薩伊爾先生瞪大雙眼的說道

　　「欸？是這樣嗎？」

　　「恩，雖然規模小了一點。但是祭壇的設置和裝飾幾乎……」

　　對於朱里的疑問薩伊爾先生做了補充，接著我見他邁開步伐來到祭壇後方的岩壁跟前，一面自言自語的說著「如果是這樣的話……」一面像是在尋找什麼似的開始在岩壁上摸索。

　　「你在做什麼啊？」朱里歪著頭看著薩伊爾先生

　　「不、那個，我在想……嗚啊！」

　　但薩伊爾先生還沒來得及把話說完，忽然間失去了重心而向前仆倒。

　　隨著驚訝的同時，在我們眼前出現的，是一個翻轉開來的岩壁以及不知道將延伸至何處的洞窟。

　　「這、到底是……」就連艾克雷也感到訝異不已

　　「哈哈哈～沒想到居然真的有密道啊～」

　　還坐在地上的薩伊爾先生自己也很是意外，朱里驚訝的問道

　　「哎？你不是知道所以……」

　　「不、怎麼說呢～就剛好而已吧！」

　　「嘿～～那……這個該怎麼辦呢？」

　　「嗯～這個嘛～」

　　在他們兩人還沒有定論的時候「——進去看看吧！」我做了這樣的提議。

　　「但是——」

　　不讓艾克雷把話說下去，我急忙補充道

　　「——說不定裡面有關於異象的線索也說不定。」

　　「恩……想想之前的那個密道的話，或許……」薩伊爾先生也對我的話表示了贊同

　　「之前的密道有什麼嗎？」朱里好奇的詢問道

　　「啊、就……朱里還記得轉移魔法陣嗎？」

　　「恩、你是說之前雪萊雅……啊！難道那個魔法陣就是……？」聽了薩伊爾先生的話後朱里一面回想起我們最初在路上的對話，一面驚訝的驚呼道

　　薩伊爾先生一面說著「是的。」一面輕輕的點了點頭

　　「恩～～這樣說來或許真有什麼線索也說不定，而且……」朱里有些猶豫看著密道深處小聲的嘟噥道「我也稍微有點在意！」

　　然而，即便現在薩伊爾先生和朱里都贊同了我的想法，但從艾克雷的表情看來，他似乎還是有些猶豫，為了說服他我再度開口說道

　　「沒事的，大家都在不是嗎？況且，這也是為了火之國不是嗎？」

　　似乎是拗不過我的請求，只見他輕嘆了口氣岸然的說道

　　「…………我知道了，但是請您一定不要離開我的身邊。」

　　「謝謝你，艾克雷。」

　　「不、這不是什麼需要道謝的事……」對於我的感謝，他露出有些為難的笑容說著

　　於是薩伊爾先生對著青年說道

　　「所以，請你和長老說一聲，還不清楚裡面有些什麼，也先別讓其他人進來。」

　　「……我明白了，你們小心一點。」

　　雖然有點躊躇，但青年還是聽從薩伊爾先生的話語離開了。

　　就這樣，我們謹慎的邁入未知的洞窟。

※

　　經過不斷向下蔓延的樓梯，似乎終於到達了底層。

　　隨著越來越深入，洞穴牆壁上茂盛的發光苔逐漸消失了蹤影，為了安全起見艾克雷從隨身行李中取出照明用的魔石引領我們前進。

　　「啊啊～終於到底了！」

　　「沒有路了……嗎？」

　　左右環視這個空間，就像是佈滿岩壁的死胡同。

　　沒想到和薩伊爾先生那裡的不一樣嗎？

　　本以為能找到一絲線索的我心裡感到些許失望，

　　就在這時，四處張望的朱里卻指著洞穴的一角說道

　　「不、那裡似乎還通向某個地方。」

　　將她指示的方向用魔石照亮，不注意的話很容易會被忽略，但確實可以感覺到有微風從大約半個人高的黑色洞穴中吹出。

　　稍微檢查了洞口，朱里向我們詢問道

　　「好像沒什麼危險的樣子，要進去看看嗎？」

　　「恩……有風吹出來的話裡面應該還有其他空間。」薩伊爾先生說著

　　「既然這樣我們——」

　　「我們還是——」

　　我和艾克雷幾乎同時說出了自己的想法，但由於聲音交疊的關係以至於我沒聽清楚他說了什麼，只見艾克雷輕輕向我點頭示意，於是我重新開口說道。

　　「既然都來到這裡了，就稍微再往裡面走一下吧！」

　　「公主殿下、」聽到我的想法後艾克雷神情緊張的呼喚我

　　「我明白的，艾克雷是擔心我的安危吧！」

　　「那是、」

　　不讓他把話說完，我看著他的雙眼再度開口

　　「但我不是也說了嗎？想為火之國盡一份力。在現在弗業格一切未知的情況下，我不想只是站在後方被守護著，雖然我不像艾克雷或薩伊爾先生那樣善於應戰，但一定也有我能做的事情不是嗎？」

　　微微皺起的眉頭，似乎說明著艾克雷現在心中的難處，然而就在他微微開口要說些什麼的時候，反倒是一旁薩伊爾先生的聲音搶先一步響起。

　　「——這樣不也挺好的？（いいじゃない？）雪萊雅就照著雪萊雅想做的去做，有什麼事情的話還有我和艾克雷啊！」

　　「薩伊爾先生……」

　　「別忘了還有我！」朱里挽起我的手繼續說道「雖然我不能一起戰鬥，但不論是受傷或生病都放心交給我吧！」

　　「啊、那個……不論是受傷還是生病，最好還是不要的好吧？而且你現在不是沒有藥箱嗎？」

　　「啊～！！！真是的！薩伊爾真討厭，幹麻又提起我的痛楚啊？」

　　「欸？啊、抱、抱歉……」

　　看著雙頰鼓起，氣嘟嘟看著薩伊爾先生的朱里，我摸摸她的頭說道

　　「沒事的，回去的話請叔父大人預備朱里想要的草藥吧！藥箱也再重新做一個就好了。」

　　「嗚嗚～還是雪萊雅最好了～」說著朱里放開了剛剛還挽著的手臂，反倒是用雙手將我環繞抱住

　　看著我們一舉一動的艾克雷，輕嘆口氣用著有些複雜的笑容對我說道

　　「……稍微……變了呢！」

　　「哎？」

　　「——變得比以前堅強了。」

　　聽到艾克雷的話語後，我不經意的將目光看向朱里和薩伊爾先生，而他們兩人也紛紛對我露出微笑，不知為何，那笑容反倒讓我覺得心裡有些癢癢的。

　　接著，我再次望向艾克雷並發自內心的對他說道

　　「——那一定，是大家的功勞。」

　　是的，之所以能有現在的我，一定，是因為不論過去或現在身旁都有大家支持的緣故！

　　對於我的回覆艾克雷露出了些許驚訝的表情，但很快的他便恢復以往一本正經的神情說道

　　「…………我明白了，但是，請答應我，感覺到危險就必須立刻撤離。」

　　「——我知道了，謝謝你，艾克雷。」

　　「不、剛才也說過了，這不是什麼需要道謝的事……」

　　或許是為了要掩飾情緒，他一面說著一面別過頭匆匆低身進入了朱里剛才說的洞穴，跟著他手上魔石的引導，我們繼續朝著洞穴的深處前進。

　　而這時的我們還並未曉得，我們即將在洞窟内遇上那位大人，並且從她那裡得著莫大幫助的這件事……。

※　※　※　※　※《精靈使　第二章～水之瀾湧》 第18回　完 

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心血來潮的預告：

恩，說是預告但好像文末也說完了？
其實ARAC在做章節編輯的時候有將（自以為的）該章重點段用章節副標命名，

例如第一章的重點段就使用第一章副標「蒼暮」來命名，
於是，第19回的名稱想當然爾就是「瀾湧」了，至於怎麼瀾怎麼湧，那就～下回揭曉啦！

喔哈哈！