論壇

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　　「——我說……水是不是變多了？」

　　通過矮小的洞口之後，又不知道走了多久，安靜的洞窟中響起薩伊的聲音。

　　聽見薩伊的話之後，艾克雷急忙將魔石照向腳邊。果不其然，原本還是些微潮濕的地面現在明顯變得濕漉漉，淡淡的海潮味似乎也變得更加明顯。

　　艾克雷看著緩慢向前推進的水流，在腦中迅速整理了目前的情況。

　　「糟了！是潮汐！」

　　「……潮汐？」

　　對雪萊雅來說艾克雷口中的潮汐一詞完全就只是在書中看過得單字，雖然原理是大概知曉的，但她卻沒有辦法理解現在面臨到的窘境。原本就已經隨著階梯下到海平面以下的他們現在所在的這個洞窟其實在滿月的大潮期間是會被海水完全淹沒，直到下次滿月到來的前幾天才會再度乾涸。

　　這也是為什麼原本茂盛的發光苔之後就沒有生長的原因。

　　艾克雷雖然注意到了發光苔的異狀，但是當下卻沒有理解這其中的含意，直到剛剛薩伊提醒海水變多以及發現水流的異樣時，他才發現情況不妙。

　　該死！實在太大意了！早知如此他就應該更加堅決反對！他在心裡不斷咒罵自己。

　　現在該怎麼辦？往前？或是回頭？

　　回頭嗎？可已經走了相當長一段距離，即便現在返回也不知道是否來得及脫困，那繼續往前呢？沒有人知道這條洞窟的盡頭還有多遠，如果最前面是條死胡同？看似簡單的二選一，但只要一個判斷錯誤，他們很可能就會這麼活生生的被海水淹沒。

　　「向前跑吧！」

　　這時朱里比任何人都更快速的下了判斷

　　「欸、可是——」

　　「雖然很微弱，但前面有淡水的氣味！」

　　相較於薩伊的猶豫，朱里肯定的回答道

　　「蛤？氣味是……？」

　　「哎呀～別在意這種枝微末節的小事了！快點！」

　　在朱里的催促下，眾人半信半疑的跨出了向前的步伐

　　然而，海水上升的速度比預期還快，雖然知道這只是治標不治本，但為了拖延海水漫入的時間，殿後的薩伊利用魔法在狹小的通道中做了一面厚厚的冰牆阻擋不斷向他們湧來甚至快要淹過小腿肚高的海水。

　　因為冰牆的攔阻，看似順利為大家爭取到逃跑時間，但隨著被阻隔的海水越來越多，牆面所承受的壓力也就越來越大，而最終，潰堤的海水終究還是無情的朝著雪萊雅他們襲來。

　　「可惡！」

　　隨著強力襲擊而來的海水，薩伊再次使用更多的魔力將其凍結。

　　「公主殿下，請快點！」注意到雪萊雅不住回頭觀望，艾克雷急切的提醒道

　　遺憾的是，即便因著薩伊的策略多少減緩了被海水淹沒的時間，但畢竟單靠他一人所製作的冰牆要攔住不斷向前推進的水流本就不可能。就這樣反反複復的循環中，最終，因為一個疏忽，薩伊他們迅速被海水淹沒，硬生生的被沖向洞窟深處。

　　像是通過注水口一般，隨著水流他們被沖入滿是海水的水體中，薩伊帶著朱里、艾克雷帶著雪萊雅奮力的浮上了水面來到岸邊。

　　渾身濕漉漉、滿是狼狽的朱里大字型的躺在地上不斷喘氣，回想起剛才的遭遇，她語帶不滿的模仿起當時國王陛下的語氣說道

　　「啊～～該死，那個臭大叔！還說什麼『放心，不是什麼困難的任務——』」緊接著喘了兩口氣後她繼續說下去「——他是想著我們完成不了才委託我們的吧！可惡！真想把拔光他的頭毛！」

　　呵～臭大叔，你說的可是水之國的國王啊～！雖然很想吐槽，但薩伊也還沒從剛才的情況中緩和過來，於是也只能在心裡暗暗苦笑

　　此時旁邊卻傳來艾克雷急切的聲音。

　　「——公主殿下！公主殿下！」

　　雖然在洞窟要被淹沒的瞬間艾克雷即時反應護住了雪萊雅，以致他們在大水中沒有被沖散，但不諳水性的她卻因為待在水中的時間太久而失去了意識。

　　發現情況不對的朱里也顧不得疲憊急忙來到雪萊雅身旁並對著艾克雷指使道

　　「快！先讓她平躺！」

　　「哎、」

　　「快！！」

　　無視明顯當機反應遲緩的艾克雷，朱里熟練的對雪萊雅胸口進行按壓，一下兩下三下……，再來她毫不猶豫地將嘴巴覆蓋上雪萊雅的雙唇。

　　薩伊因為朱里突如其來的舉動完全看傻了眼，絲毫沒有注意到身旁艾克雷的異樣。

　　相較於對朱里行為舉止感到驚訝的薩伊，雪萊雅還掛著水珠的髮絲以及蒼白失去血色的臉龐反倒像是磁鐵一般緊緊將艾克雷的目光固定，他的瞳孔不自然顫抖著，彷彿是呼吸不到空氣般雙唇微開的不斷吸氣，腦中不由自主迴盪起過去的片段，那是一段令他不願回想但也不願忘卻的記憶……。

　　在那段記憶中，有一座雷聲隆隆作響讓人不知是白天又或夜晚的庭園，因為雷電給予的短暫光亮可以隱約看見地上有什麼圓潤的東西身上穩穩的插了把劍。除此之外，還有許多不知道是什麼的塊狀物零亂的散落橫倒在地上。

　　石頭地上以及庭園造景上噴濺的汙漬，因為雨水沖刷正逐漸改變原本放射的痕跡，除了不斷傾瀉的雨水以及不時落下閃電，庭院内只有一個跪在地上微微抖動的背影。

　　那個背影的主人不是別人，正是面容還帶著一絲稚嫩的艾克雷，臉上沾染黑色汙漬的他強忍著情緒抱著一名已無意識臉色慘白的短髮女孩。如同感化了天空一般，磅礡的大雨以及雷聲，讓艾克雷在雨中哭號的聲音被遮掩，讓人聽不見最後他所呼喚的那個名字……

　　就這樣不知道經過幾個輪迴，雪萊雅突然用力的咳出了一些水，恢復了意識。

　　隨著雪萊雅的聲音響起，艾克雷也像是從過去的泥沼中抽離般，他立刻上前靠近雪萊雅一臉擔憂的呼喚著她。

　　「公主殿下！」

　　「——咳、咳咳、艾克……雷？……我是……」

　　「——已經沒事了、」艾克雷的雙眼形成兩道彎月，欣慰的看著雪萊雅，彷彿也是要說給自己聽一般，他語重心長的再度開口「——已經沒事了！」

　　「………遺憾的是，好像並不是沒事了。」

　　然而，像是要打臉艾克雷，薩伊的話語再次讓眾人神經緊繃起來，只要注意觀看就會發現，在這個許多岩石微微發亮像是鐘乳石洞窟的空間中，不知什麼時候四周圍上了許多大型的，透著暗藍色的漆黑身軀、眼中閃爍紅光的墮精。

※

　　另一方面，在一個光線昏暗偌大的地下室裡。

　　可以看到一個男人氣憤地將桌面上的東西全部掃落在地，七零八落的碰撞還有碎裂聲頓時在空氣中迴響。

　　「可惡！那些警備隊的人怎麼老是糾纏不清啊！」像是想到什麼，男子朝著身後一位身形稍微矮胖的男人咆嘯「都是你、還不都是你！要不是上次疏忽，又怎麼會讓那隻實驗體出去鬧事？！真是沒用的東西！」

　　說著他氣憤的用力將腳踹向一旁的鐵欄杆，欄杆發出巨大的聲響嚇得裡面的精靈們害怕的全縮在角落瑟瑟發抖，一旁的男人也因這樣突如其來的舉動而為之一震。

　　接著從地下室一角傳來一個有些稚嫩且如鈴鐺般動人，卻絲毫沒有情感的女性聲音。

　　「——不管什麼時候這邊總有看不完的鬧劇。」

　　看不見面容，因為說話的女性刻意用厚重的斗篷將自己隱藏，像是怕被人認出來，就連臉上也慎重的帶上了面具。而或許是男子身形高瘦的緣故，相比之下，逐步接近他跟前的女性看上去就顯得嬌小許多。

　　「——！欸、這、已經到那個時候了嗎？」發現面具女的來訪，男子先是一驚，但很快的他便收起驚訝的表情用著迎合的口吻對面具女呵呵的招呼道

　　「不、還沒，只是………」

　　面具女未將後面的話說完，隨著彷彿還迴盪在地下室的聲音，男子注意到面具女的視線正望向還在地上收拾殘局的矮胖男，於是他語氣一轉對著矮胖男嚇斥道「喂！拖拖拉拉的做什麼？還不快給我滾！」

　　突如其來被驚嚇的矮胖男雖然識相的放下手邊的工作默默準備離開，但心裡卻不斷咒罵著「給我走著瞧，總有一天『我』會讓你後悔！」離開前還不忘回頭望了一下讓他恨得牙癢癢的男子，這時他瞥見面具女從懷裡拿出一個作工精緻、瓶身上有稜有角彷彿水晶般的小瓶交給男子。

　　「——這是追加的份，請謹慎使用。那位——」

　　之後女性說了什麼他沒聽清楚，但說真的他並不在乎，說到底他會願意協助男子，完全就只是為了升官。

　　明明自認才能出眾但卻因為不是貴族的關係，使他迫居於無能的長官手下，就連比他晚進單位的後輩，也因著身份而比他獲得了更重要的職位，這一切的一切都令他相當不滿，但這樣的日子很快就可以結束了，只要這個研究成功的話，是的，只要研究成功……

　　心中描繪著不遠的美好將來，他邁開步伐踏上向上延伸的昏暗階梯。

※　※　※　※　※　待續 

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以下是作者的胡言亂語：

哇呼呼～是預約發文功能耶！
是說這功能對於過年必須回中南部的ARAC來說真的非～常～實用，
雖然想試著用用看，但ARAC好像還沒搞懂規則？還沒試成功，
加上明早就要啟程了，貌似也沒什麼時間研究惹，看來只好先把這個放一邊有機會再說惹～

那麼，先預祝大家

萌虎迎新、虎哩全家平安好運旺旺來！ 嗃嗚～ଲʕ͙ ⓛ ω ⓛ* ʔ͙ଲ