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藍髮的少年臉上掛著微笑，用平淡且溫柔的語氣說著。

「今天晚上的王城應該會陷入前所未有的混亂，到時候就麻煩你們將肯尼歐跟母后帶出宮了。」

短短的一句話，卻讓監視者表現出訝異，緊接著又轉成為難。

「恕我冒昧提問，不包含您嗎？」

「是，不含我。」

「那我無法同意，少了你，這一切豈不是本末倒置？」

「就算我想走也沒辦法，我大概無法離開這個王城了。」

「……。」

「這個答覆你似乎不能接受呢。」

「羅納想要的是輔佐您重回王位，少了您……。」

「我知道。」

監視者的話來不及說完，就被埃爾直接打斷。

埃爾收起臉上的笑容，嚴肅的表情中又能看出滿滿決心，那是不容置喙的決意。

「我不能離開這座城堡，我也不希望母后與肯尼歐繼續做籠中鳥，所以拜託你們了。」

右膝著地，接著換左膝觸地，跪冰冷的積雪上，藍髮少年準備低腰磕頭，卻被監視者強行拉住身體。

「身為王怎麼可以對著人下跪！」

「若是能讓你們代為守護肯尼歐跟母后，要我跪再久都無所謂。」

「好啦！我知道了，您先起來！」

「在你答應前，我沒打算起來。」

「好，我去跟羅納交涉，所以別跪了！」

「謝謝你。」

埃爾想要站起來，雙腳卻使不上力，使盡渾身力量才抬起一腳，更加出力想要起身時，突然氣力一空，朝著前方撲倒，跌進監視者懷裡。

「抱歉……。」

「不會。」

腳也不行了嗎？再撐一下就好，時候還沒到，只要再撐半天……不！冬天太陽下山不需要半天，現在快過中午了，剩沒幾小時，只要能撐到那時候就好。

埃爾在攙扶下終於站好，隨後走向看臺邊的扶手，用兩手撐著身體，用腳邊的影子判斷時間，輕輕歎口氣，調整好自己的呼吸。

「我想在這裡看夕陽，你願意陪我嗎？」

「樂意之至。」

「就這樣等著也沒意思，你有什麼疑惑都能提問，姑且當作閒聊回答你。」

「真的可以嗎？」

「我自己開口的，當然沒問題。」

監視者走到埃爾身邊，用兩肘抵著扶手，不假思索地提出問題。

「您何時發現我是羅納的暗樁？」

「呵，第一個問題果然是這個。」

「雖然被識破後這麼說很不要臉，但我自認為沒露出破綻，怎麼也想不透被您揭穿的理由。」

「打從一開始就知道了。」

「一開始？」

「這麼說吧！你們敗在不了解我與普羅狄多的默契。」

「還記得我當初問你『愛佩莉怎麼了？』，當時你的回應是『不清楚，不如我們去問普羅狄多。』」

「那並非普羅狄多的作風。」

「我跟普羅狄多也鬥了至少兩年有，就算覺得噁心，但無法否認我非常了解他的為人。」

「他知道我會問他愛佩莉的事，那絕對就會把事情交代給下屬，所以倘若我問起，僅會得到『是』與『否』兩種答案，不存在這以外的第三種。」

「再者，要論什麼時候出手換人最不會引人注目？當然是夜深人靜之時，並且目擊者越少越好，是我也挑僅有三人在門外檢視看守的時機出手，交叉驗證得到這個結論。」

「你們贏了，贏在普羅狄多對我的信任，普羅狄多可是完全相信我不會亂來才部署這麼少人力。」

「但你們也輸了，輸在我對普羅狄多的信任。」

「真是大開眼界，沒想到居然敗在這裡。」

眼見監視者滿臉苦笑，就好似嘴裡塞了個黃蓮般有苦難言，埃爾也發出冷笑回應。

「呵，你還是別當間諜了，你不適合。」

「不，我想若不是對上五王子，應該還是能行的吧？」

「唉……再說一次，你不適合當間諜。」

「願聞其詳？」

「這個問題我不是很想回答，如果不是你自己想理由，我覺得沒什麼意義。」

「倘若你還是很想知道，我當然也能好好數落你一番。」

唉……也不是我使壞，不過連被我套話都沒發現，這還能當間諜嗎？

前面的說明充其量只是懷疑的理由，即使有那些情報，我也不能確定是否是羅納的人馬，雖然可能性不大，但也可能是普羅狄多刻意挖坑讓我跳，決定性的判斷因素仍然是『態度』。

我頭疼的時候，最初提出自殺宣言就是個圈套，後面的發言也有試探性的作用。接著我在整個王城悠晃就是為了製造機會，製造讓監視者打小報告的機會，與那麼多眼線接觸，若是普羅狄多的人，沒道理不趁機回報我的狀況，用人數壓制強行把我扛回房裡安置，但走了大半天，王城內絲毫不見動靜，監視者是誰不言自明。

至於頭痛是真的，本來有考慮演一下，但沒想到來真的。

時間真的不多了……但還必須再拖延一下。

「不恥下問是古今聖賢的美德，願聞其詳。」

「唉……給你台階下還不走。」

「總而言之，你還認為自己是個『騎士』，好好想想今天犯了什麼錯吧？想不出來就別當間諜了。」

「這問題你沒自己解決根本沒意義，何不執著於下個問題呢？」

忽然視野一陣天旋地轉，埃爾將身體的重心全交給手邊的欄杆，勉強保持站立的姿勢。

好暈……該死！就不能再撐一下嗎？時機還沒到！

少年單手按著肚子，強忍著劇烈的嘔吐感，裝作若無其事的樣子繼續推進話題。

「雖說你的下個問題我大概心裡有底，你想確認我跟肯尼歐到底有沒有王族的血吧？」

「您……本以為不會再被您嚇到，但果然還是不能習慣。」

「想起義，必定在意名份問題，所以你們勢必在意血統與才能，要是謀反當下發現大義不存就完了。」

「確實如此。」

「我跟肯尼歐確實有王族血統，與被廢嫡的旁系後代不同，是確確實實的歐卡諾斯十六世的私生子。」

「說實在，我自己並不是很相信，但父皇與母后說是那便是，至少王族的歷史會承認這件事。」

『……。』

「您對這件事沒有埋怨嗎？」

「……換個問題吧，我不想說這個。」

在那後，監視者又提了不少問題，期間也簡略地謀劃今晚的逃亡劇本，不知不覺一切便已上軌道。

伴隨著一抹紫紅色的夕陽染紅整個天空，埃爾的臉上泛起淡淡地微笑，那是發自內心的笑容，是終於看見忍耐盡頭的雀躍心情。

藍髮的少年沒給夕陽看上幾眼，掉頭就杵著蹣跚的腳步走向某處。

「您要去哪？」

「我去哪要你管嗎？」

面對語氣狂妄的少年，監視者無言地對，對視的雙眼已經交代一切，站在後方的監視者現在只能是監視者，不能有更多的立場。

『……。』

「路上再聽我廢話幾句吧。」

話鋒一轉，埃爾改變了說話的方式，一字一句都審慎斟酌，讓周圍的人完全察覺不出異狀，聽起來就只是廢皇帝在發牢騷罷了。

「說實在，我想不透，我跟肯尼歐共享了幾乎所有王族的機密信息，為何堅持一定要從我這裡取得呢？」

「從膽小懦弱的肯尼歐身上索討不是更加簡單，真不知道為什麼聰明如普羅狄多，要繞這麼大圈，你說是吧？」

「不過普羅狄多最近這麼大手筆招待三餐，說不定還真的能從單純的肯尼歐身上套出什麼話呢！」

埃爾就這樣整路喋喋不休，好似要讓所有人都聽見自己的發言那樣，時而數落普羅狄多，時而又讚賞普羅狄多，讚賞之中又似乎挾帶著暗諷，著實地惹人注目。

從下人聚集的別館，走到積雪沉沉的庭園，最後是荒涼的地牢入口前。

藍髮的少年用身體輕輕推開沉重的門板，向著漆黑的深淵邁出一步便停下腳步，開始喃喃自語。

「我，曾經暗自下訂決心，要記下所有下屬的名字，展現身為王的親和力，或許能漸漸招攬親信，事實上費時半年我大概也辦到了。」

「但是最後仍然沒人願意追隨我，騎士團也沒有守護我這個王，一切都只是我個人的一廂情願，像個傻子一樣，為了在險惡的政治惡鬥中苟活，自己期許的虛幻的希望。」

「我也曾經暗自下訂決心，要忘掉所有人的名字……。」

藍髮的少年回過身來，用全開的門板支撐著身體，露出莞爾一笑。

「沒事，只是突然真的很想發點牢騷。」

「請珍惜肯尼歐，他絕非庸才，只要好好輔佐，必定能幫助你們成就大業。」

「我的事不勞你們擔心，普羅狄多不敢拿我怎麼樣。」

「肯尼歐跟母后就麻煩你們照顧了。」

埃爾輕聲留下一句。

「時機已到，去做你該做的事吧！」

通往地牢的門扉緩緩關上，青髮的少年身影逐漸被陰影吞噬，消逝在門板之後。

『嘔……！嘔──！』

身體的不適讓埃爾連續乾嘔，但整個白天都未曾進食，空空如也的胃袋只能擠出一點胃酸，帶給喉嚨灼熱刺痛感，以及滿口的酸味。

用手背擦掉流出嘴角唾液，少年身體依著牆，緩慢地走下樓梯。

好……暈……樓梯在動，再撐一下就好，還剩最後一點路，絕對不能敗在這裡。

好不容易走下地牢，埃爾用手托著額頭，深深吸上一口氣，花費少許時間調適身體的狀況，緊接著打開牢門，兩眼看著眼前被折磨得不成人形的愛佩莉。

「臭小鬼，又要來羞辱我了嗎？」

「暫時沒那個打算。」

「我出去之後，絕對會讓你不得好死。」

埃爾冷笑一聲，取出鑰匙解開愛佩莉的束縛。

手銬鬆開的瞬間，愛佩莉馬上將埃爾撲倒在地，兩手掐住埃爾的脖子。

「該死的小鬼，你又在盤算什麼！」

「請妳殺了我，用妳喜歡的方式無所謂。」

「哈？」

「不過我還是不習慣痛，如果可以的話溫柔點。」

愛佩莉瞪大雙眼，貼著臉直瞪埃爾。

「給我聽清楚，想死別來找我，有種就給我自盡。」

「我絕對不會上你的套第二次，就算我要殺你，那也是在普羅狄多大人的指示下公報私仇。」

「雖然還不能動手，但是我會想方設法取得同意，給我洗乾淨脖子等著，到時候絕對讓你不得好死！」

話才說完，愛佩莉便奪走埃爾身上禦寒的毛毯，裹著單薄的布料朝著地牢外揚長而去。

「嘖，該死的小鬼，天曉得你又在盤算什麼。」

聽見愛佩莉逐漸遠去的腳步聲，埃爾臉上泛起燦笑。

『哈哈……哈哈哈哈哈……！』

想不到妳居然也有這種智慧，但一切早已來不及，打從我踏進這裡開始，所有事情都開始轉動了。

藍髮的少年在地上躺成大字，不斷發出詭異的笑聲，眼角的淚水也順著重力滾落。

我自己的身體我最清楚，我的命不長了，無論妳有沒有殺我，最後的結論都是妳殺了我，我的最後一絲掙扎，妳感受到了嗎？

手指失去知覺了，身體也動彈不得，好暈好想睡……。

這之後大概會引起大騷動吧？母后，肯尼歐，願羅納是值得信任之人，你們能夠安享餘年。

母后，孩兒不孝，先走一步了。

終於結束了，一切都結束了，可以休息了……。

『希望我的死，能夠比我的人生更有意義。』

地牢中，埃爾閉起雙眼，默默迎來十二年人生的結局……。

◎

後世的歷史擁有諸多版本，大部分的史書將截至遭逼退位為止記為埃爾皮塔・弗斯・歐卡諾斯的童年時期，不過有少數野史將這天記為的童年時期終點，雖說是經由少數反叛軍與老騎士口耳相傳的半年軼事，但諸多史學家認為這半年是影響契約王性格轉變的重要時期。

同日晚上，羅納・拉圖爾企圖帶著遭到囚禁的孿生兄弟肯尼歐斯，與前王妃凱薩琳潛逃出宮，最後以失敗告終，肯尼歐斯遭擒，羅納與凱薩琳失蹤，協助羅納起義的親信全數遭到處刑，未參與事件者，亦全數調離原職，發配邊疆。

此後契約王與其胞弟銷聲匿跡足足六年，歐卡諾斯也迎來最混亂的八年，群雄割據，災禍四起，匪賊猖獗，民不聊生，就如同點亮未來的聖火熄滅般，後世稱之為「黑暗時代」。

◎

藍髮少年被馬車給搖醒，緩慢地睜開湛藍的雙眸。

我這是死了嗎……？

埃爾環顧四周，是一片漆黑，僅有路邊微弱的螢光閃爍著。

死後的世界是這樣的嗎？

埃爾想挪動身體，卻覺得身體被壓住了，低頭一看……。

肯尼歐！

為什麼肯尼歐在這裡？難道肯尼歐跟我一樣……。

不對！還有一種可能……。

埃爾睜大雙眼，這時才真的看清周遭的環境，四周都是檻桿，遠處還有一棟宏偉的城堡。

『唔……。』

如同遭到重擊的偏頭痛直襲腦門，埃爾只能用無力的左手按著後腦舒緩劇痛，持續好一陣子才舒緩些。

囚車，還有魔王城，我跟肯尼歐正被送往魔王城……。

埃爾身子癱軟，視線逐漸模糊，比無力與自責感將脆弱的心靈掏空，盛滿苦澀的淚水，一點一點從眼角擠出，無法控制的熱淚劃出兩條濕潤的軌跡，取代心中的千頭萬緒傾瀉而出。

『我這不是什麼都沒保護到嗎……？』

『母后，肯尼歐，對不起，我，我什麼都沒辦到，連保護你們都辦不到。』

『連最後的掙扎都沒辦法保全你們，我真的是一事無成的廢物。』

不知過了多久，兩眼無神的少年淚已流乾……。

絕望的深淵之中，少數能點亮視線的光源是路邊的菌物，植被透著微弱的淡綠色螢光，發著冷光的飛蟲翩翩起舞，其中一隻就這麼跌跌撞撞飄進牢籠之中，奮力震動著兩片淡藍色的翅膀，撒下星辰般地鱗粉，為黑暗的牢車點上微弱的藍光，最後停在某人的肩上，淺藍的微光照出兩個少年的輪廓。

『好亮……是蟲子嗎？』

扣在兩腕的手銬讓我覺得手好沉，但就算這樣我也想伸出食指，讓那隻蟲子爬上來，幽藍的光輝照出一隻沒有指甲的手指，指尖佈滿傷口與瘀血，看起來有些怵目驚心。

『好漂亮……。』

振動翅膀，美麗的蟲子就像精靈一般在空中飛舞，撒落漫天光粉後從檻車的縫隙逃脫。

『明明一樣是藍色，為什麼……？』

如同藍寶石般深邃的雙瞳反射著搖曳的火光，曝照在提燈的光芒下，依偎在囚車上的身姿終於可見，兩個少年形同枯槁，都穿著粗糙的麻布衣服，看著就像某地的農奴。

『為什麼我們要活的這麼辛苦？』

『如果我跟肯尼歐不是藍髮，是不是就能過上安穩的日子，跟家附近的小孩一起玩，偶爾跟母后鬥鬥嘴，或許還會跟肯尼歐吵架，但那都無所謂……。』

『那樣的日子我很嚮往，嚮往那平凡的幸福……。』

馬車驟停，兩兄弟的身子也晃了一下，車夫舉起照明的提燈靠近囚車。

『到了嗎？我們的終點。』

『也好，我也累了。』

黝黑的髮絲在光下照射下放出迷人的藍色光澤，是如同寶石般那樣優雅的色調，湛藍的瞳孔擁有藝術品般令人屏息的美妙紋理，只要親眼所見必定會看得出神，然而這樣美麗的景色卻少了三分色彩。

肯尼歐縮在埃爾懷裡熟睡著，醒著的那人兩眼無神，只是靜靜地望著提燈的車夫。

『十二年的人生，我累了，我乏了，就這樣結束也好。』

原以為流乾的淚水卻又奪眶而出，淚珠反射提燈的光芒發出星辰般的光輝，在少年的愁容上畫出銀河。

『為什麼？』

『我明明已經做好心理準備，已經下定決心，但是為什麼？』

『為什麼我在害怕？為什麼我會哭？為什麼我現在想活下去？』

『……。』

『我好不甘心！』

『我也想要活下去，自由的活下去！』

依著車夫的指示，邁步下車的埃爾，還沒踏地身體便前傾倒，以毫無防備的姿勢跌在地上。

『為什麼我要被生下來？』

『為什麼我要遭受這些痛苦？』

『我好恨，真的好恨，到底是誰把我的人生攪得一團亂？』

『到底是哪裡出了問題？』

『為什麼……？』

四周晃動的燈火已經進不了埃爾的視線，喧鬧吵雜的聲音撓動著耳膜，卻也聽不清任何話語。

留給埃爾的，只有無止盡的黑暗，沒有回應的自我提問，以及燃燒至末端，在寒風中僅剩火星的靈魂之火……。