論壇

伴隨著輕快的馬蹄聲，數匹駿馬拉著樸素且高雅的馬車停在門前，藍髮男孩把臉貼在窗上，睜大雙眼看著新奇的事物。

大排長龍的馬車內走出舉止優雅的人們，一個接著一個，就好似馬車內有個奇妙的空間，可以裝下整個部隊似的。

領頭的是一個穿著素色女僕裝的老婆婆，只見老婆婆輕輕叩門，家門也應聲敞開，傭人們低頭行禮以後，紛紛迅速入屋列隊，將房裡的凱薩琳與兩兄弟給包圍起來，卻又保持著恰當的距離，絲毫沒有給予任何壓迫感。

「五王子，六王子，以及第四王妃，請讓下人們替您更衣。」

「不要緊，我可以自己來！。」

稚嫩的聲音稍微擾亂現場的嚴肅，身後原本準備動身的傭人們全數停下動作待命。

老婆婆面不改色，用相當有威嚴的聲音回應著童言童語。

「萬萬不可，您已貴為皇嗣之身，此等雜務讓下人效勞即可。」

「可是……只不過是換衣服而已吧？」

「五王子，身為皇嗣的義務，便是將所有的精神都放在學習如何治國，此等雜物不應勞您費心。」

「況且若是您將所有下人們的雜事搶走，那麼也會有人從此失去這份薪資優渥的工作。」

雪亮的雙眼掃視眼前的傭人們，即使看起來仍有難色，但埃爾仍然允諾了下人的工作。

男孩依照指示將兩臂平舉，身後突然出現兩雙手拉著皮尺丈量埃爾的身板，其餘傭人們鬆開領口與腰上的束帶，不到幾秒鍾便將男孩脫得精光。

赤裸裸地站在人前，埃爾還是感到些許害羞，用兩手遮住重點部位，刻意錯開身旁所有人的視線，稍微縮起身子看起來有些彆扭。

冰涼的觸感突然自背後傳來，嚇得埃爾立刻彈了起來。

「什麼！？」

「失禮了。」

只見手持毛巾的傭人向著埃爾低頭謝罪，埃爾先是驚愕，但又馬上露出微笑。

「不要緊，只是突然被嚇到，可以的話讓我有點心裡準備。」

「是，那麼小的繼續為您擦拭身體。」

想當然，保持著彆扭的姿勢根本不可能把全身都擦過一遍，埃爾最後還是放下雙手，任由毛巾抹過全身各處，連指甲縫也沒被放過。

此時的埃爾也不知道是因為害羞，又或者是由於擦拭身體後氣色清爽，臉上染著一些淡淡的粉色。

還等不及埃爾反應過來，另一批傭人過來將埃爾給團團圍住，此時的埃爾只能任憑別人擺弄自己的身體，當個稱職的換衣娃娃，連續試了不少套衣服，最終決定的是一件長度及膝素色的短褲，搭著白襯衫與翻領夾克的組合，胸前還繫上一條酒紅色的緞帶蝴蝶結。

此時的埃爾別說看上去體面不少，端正的五官與俊俏的臉蛋，佐以如同寶石般湛藍的髮絲以及高雅的暗紅色套裝，簡直就像換了個人似的，將平日隱藏的魅力都給顯現出來。

緊接著一人站在埃爾面前，左手搭載胸前對著男孩曲腰致意。

「今日雖然已經盡可能將符合五王子身形的衣物給帶來，但若有不適還請不吝嗇告知小的。」

「小的與部分下人會先行前往下個街道，屆時便能替您修改尺寸。」

「不用了，穿起來很舒服。」

靜待傭人收拾東西，埃爾多出了些時間左顧右盼，此刻才注意到四周的人有意無意都把視線投射過來，就好似被二十多雙眼睛緊緊盯著，不安與恐慌直竄心頭，似乎注意到埃爾的惶恐，身旁的老婆婆扯開嗓門發話了。

「瞅什麼！耽誤了時間就等著領罰！」

隨後老婆婆便站到埃爾面前，微微壓低身體鞠躬致歉。

「請五王子恕罪，是小的督導不周，讓五王子感到恐懼深感抱歉，小的勢必更加努力教導下人們規矩。」

「沒什麼，只是被這麼多人盯著，有些緊張……。」

「恕小的直言，歐卡諾斯的血統歷代皆以才貌出眾聞名，但五王子與六王子的容貌可以說是在此程度以上的出色，下人們才會因此看傻了。」

「咦？我？」

就在我不知所措的時候，媽媽牽著肯尼歐的手走了過來。

肯尼歐衣服是一件吊帶短褲，上半身是立領白襯衫，還掛著一件小披肩。

媽媽則是在面前轉了一圈，裙擺也隨之飛舞起來，就好像從故事書走出來的公主那樣。

「媽媽，妳真的好漂亮。」

「咳咳……恕小的僭越，身為皇嗣，五王子該稱呼自己的生母『母后』。」

「……。」

「母后……。」

「對的，還請五王子意識到自己的身份已經與眾不同，抵達王城後會請老師指導三位的禮儀，請各位用心學習，萬萬不可丟失皇族顏面。」

為了打破現場的尷尬，媽媽輕輕地用手撫過我跟肯尼歐的臉頰。

「埃爾，肯尼歐，今天你們也很帥喔！」

「嗯！」

藍髮男孩露出了燦爛的笑容。

「第四王妃，還有兩位王子，這邊請。」

在傭人的引導下，三人登上馬車，隨著門被扣上，車子也緩緩動了起來。

「媽媽，太好了！能穿上好衣服，而且還有車子能坐，去王城的日子也會很快樂吧？」

「啊！對不起，要叫母后才對。」

「沒關係，這裡只有我們三人，你怎麼叫都好。」

埃爾雪亮的雙眼望著車窗外的景色，兩隻小腳不斷在空踢，看見新奇的東西還會發出讚嘆，惹得坐在一旁的肯尼歐也湊上臉來，為了讓肯尼歐看得更清楚，埃爾讓肯尼歐坐在自己的腿上，兩兄弟就這樣擠在窗邊盯著不停變化的風景看。

「埃爾，成為王子很開心嗎？」

「嗯！簡直就跟童話故事一樣。」

「肯尼歐呢？」

「嗯……。」

肯尼歐輕微地點點頭表示肯定。

王妃用手將側髮撩到耳後，左右抱住埃爾與肯尼歐，硬生生擠到兩人中間。

「到底有什麼那麼好看的啊！」

「有啊！媽媽妳看那朵雲，長得好像……。」

嘻笑聲在馬車裡迴盪著，此時三人的臉上都掛著燦爛的笑容。

◎

「為什麼這時候會想起這件事……。」

王妃看著照明的燭火自言自語。

呼出一口氣息，燭火斜向一邊後消失了，只留下一抹輕煙裊裊升起，整個房間立刻被漆黑覆蓋，卻因為窗外的微光顯得不是那麼幽暗。

   

身穿一身素衣的王妃站在窗台前，纖細的十指按在扶手上，沐浴夜風眺望城堡外的景色。

「或許打從一開始就不該回來王都。」

「當時就該帶著埃爾跟肯尼歐逃離歐卡諾斯。」

這樣的想法不斷在王妃的心中迴盪。

到底是哪一步走錯？

到底該怎麼選擇？

夢想中天倫之樂是否真的不可能實現？

埃爾與肯尼歐到底多久沒有發自內心的笑了？

這些沒有解答的誘惑在王妃心中揮之不去，明明知道不會有答案，卻還是忍不住想聽到肯定的答覆。

「我真的是一位失職的媽媽……。」

埃爾一直以來都很努力，為了讓身為賤民的我不被看不起，為了讓肯尼歐不被人欺負，更為了守護我們免於王宮的勾心鬥角，埃爾他直都很努力……。

可是我明明知道埃爾是在強顏歡笑，明明知道埃爾快要不行了，卻還是沒能替那孩子承擔任何事……。

不對，是我覺得鬆了一口氣，因為埃爾承擔了身為母親的責任與壓力，所以鬆了口氣……。

我真的是位失職的媽媽。

埃爾，對不起……。

兩行熱淚自雙頰滾落，些許的溫暖在夜風的輕撫下轉成陣陣冰涼，究竟是深夜的寒，還是心中的冷，此刻的王妃已經無法分辨。

我沒能替埃爾與肯尼歐做到什麼。

更甚至我的出身還讓孩子們吃了那麼多苦。

我的存在就是拖油瓶，是我限制了埃爾的未來，少了我，那聰明的孩子肯定可以展翅高飛，得到更多幸福，都是因為我……。

潸然淚下，深夜之中誰沒能注意到，站在窗台邊的人哭成了淚人兒，淚花如星辰般閃耀在微弱的月光下，冷風撩起凌亂的髮絲，覆蓋在秀髮之下的臉蛋宛若梨花帶淚，夜色的沉讓淚痕若有似無，用深色的面紗遮蔽哭泣醜陋的臉，月光描出楚楚可憐的身姿，即使身穿平民的素衣仍然是令人屏息的美，若是讓畫家紀錄此刻，想必能成為絕世名畫吧！

「神啊！我們的快樂其實很簡單，所以請賜予埃爾與肯尼歐平凡的生活吧！讓他們兄弟倆遠離魔王的毒手，快樂地長大成人。」

祈禱並不一定有用，又或者說向神祈禱只是自欺欺人的行為，這些王妃皆心知肚明，畢竟王妃早已不知道向著神哭訴命運的不公多少次了。

即使如此，就在此時此刻，王妃卻仍然獻上今生最虔誠祈禱。

「就算要我付出任何代價都可以。」

◎

門板輕輕地扣上，發出極其微小的聲響。

肯尼歐在黑暗之中睜開雙眼，嬌小的身軀賣力掀開被單，從溫暖的床走向房間唯一的出口，摸著還有點餘溫的門把，小心翼翼地推開一道狹長的門縫，用雪亮的雙眼映射著逐漸遠去的人影，依稀可以看見走向遠方的埃爾。

「皇兄……。」

皇兄還是離開了。

是不是又發生了什麼事？

雖然皇兄不想讓我知道，但每次皇兄半夜出門回來都很疲倦。

以前大概還能知道是政務繁忙，皇兄即使半夜也不能休息，可是現在……。

皇兄是打算現在跟普羅狄多談判嗎？我是不是該跟上去？但是我能幫皇兄做到什麼嗎？我……。

「有事嗎？」

突然傳來的聲音嚇了肯尼歐一跳，手忙腳亂之下立刻把門關上，迅速爬回床裡，蜷縮著身體。

好可怕，好可怕！我沒有惹他生氣吧？他會不會直接開門闖進來？裝睡，我要裝睡，只要他沒發現就沒事了！可是萬一他知道我在裝睡怎麼辦？皇兄，快點回來，我好害怕……。

恐慌的肯尼歐將身體像穿山甲那樣蜷縮，全身埋進蓬鬆的棉被裡，噗通作響的心跳聲撞擊著耳膜，在寧靜的夜晚敲打著急促的節拍。

些許的熱度撫過肌膚，那不是來自被單的溫暖，而是剛走之人所留的淡淡的體溫，同時還發著少許令人安心的氣味。

「皇兄……。」

藏身被褥之中的少年呼吸逐漸平順，不知不覺地進入夢鄉，但口中的夢話依然呼喊著本應躺在自己身邊的人。

『……。』

溫暖的陽光自窗外灑落，少年緩緩睜開湛藍的雙眼，帶著迷濛的視線迎接久違的清爽早晨。

將頭撇向一邊，肯尼歐望著埃爾熟睡的背影，嘴角自然地彎曲，露出和藹的微笑。

『皇兄，辛苦了，歡迎回來。』

肯尼歐熟練地挪動腳步，以不會打擾到埃爾睡覺的方式下床，緊接著輕輕提起被單，溫柔地蓋在埃爾身上。

藍髮的少年走到房間一角的梳妝台前，對著鏡子整理儀容，即使少了許多工具的輔助，肯尼歐仍然將自己身上的麻布素衣盡量扯平，以手指當作梳子，仔細整理著凌亂的髮絲。

『我很弱小，沒辦法成為皇兄的力量，所以我必須表現得體面，不能給皇兄添麻煩，這是我少數能替皇兄做好的事。』

◎

『為什麼要把那個來路不明的賤種迎入宮？王宮的格調都被那三個賤民降低了。』

『沒辦法，王國的法規就是如此。』

『我指得不是這個，正常來說私生子不是都直接丟給旁系扶養，特別那個人還是……。』

「早安！辛苦兩位了。」

爽朗有活力的問候傳來，兩位正在清掃的女僕立即回過身去，以優雅的姿勢向著藍髮男孩屈身敬禮。

「「您早。」」

埃爾臉上掛著燦爛的笑容，俊俏卻又略帶稚氣的臉龐引人入勝，不知不覺就因為這如陽光般閃耀的微笑而屏住呼吸。

「一大早就在清掃，辛苦你們了！」

簡單的問候以後，埃爾與身後畏畏縮縮的肯尼歐逐漸遠去，兩位女僕又開始竊竊私語

『剛才那是挖苦吧？』

『嘖嘖嘖，看來不能被他的外貌給騙了，小小年紀就懂得諷刺。』

『他算哪根蔥啊！不就是髮色跟別人不一樣，自以為比賤民高尚多少？』

走不到幾步，埃爾的嘴角便逐漸垮下，扳起一張堅毅嚴肅的臉色，輕輕拍了肯尼歐的肩膀。

「抬頭挺胸，有點自信！」

「我們是王承認的皇孫子弟，一舉一動宮裡的人都看著，所以我們必須隨時都保持儀態，讓那些人沒機會說閒話，至少讓母后不會蒙羞。」

「是！」

肯尼歐立即繃緊全身的肌肉，用力挺直腰桿，依據短短幾日的練習結果，努力擺出符合貴族的端正儀態，不仔細點瞧，大概也不會察覺肯尼歐的出身卑微，就是看起來有些緊張過度。

「不用那麼緊繃啦！自然一點，你只需要盡力去做就好，剩下的我會想辦法，一定堵住那群人的嘴。」

「哥哥……。」

「不對，現在要叫皇兄。」

「皇兄。」

「走吧，上課要耽擱了。」

不用擔心，這個皇宮是我說要來的。

『所以我會負起全責，不擇手段也要守護你們！』

◎

「皇兄！皇兄！」

是肯尼歐的聲音，剛才的是夢嗎？身體好沉，想要爬起來卻不聽使喚，怎麼回事？就好像被人壓在身上一樣，一根手指都動不了。

埃爾睜開雙眼，勉強擠出隻字片語。

「肯……尼歐。」

「皇兄……太好了……因為叫你都沒有回應……我以為你……。」

哭哭啼啼的肯尼歐立刻抱住埃爾，滿臉涕淚都抹在埃爾懷裡，讓埃爾只能以苦笑回應。

「肯尼歐……很重……我起不來了。」

早上的事似乎成了大騷動，大致整理一下來龍去脈，大概就是下人告知我們早餐已經備好，但肯尼歐卻怎麼也叫不醒我，以為我出了什麼事吧？但沒想到連母后也慌了，方才費了不少心力安撫肯尼歐，至於母后那邊，看到我清醒之後似乎就沒事了。

雖然是睡醒了，但腦袋還是有點昏昏沉沉的，似乎還沒有完全清醒。

在下人的領導下，我們三人分別入座，桌上擺著算是相當豪華的餐點，但很奇怪，我現在卻覺得吃不下，完全沒有想吃任何東西的意思。

「陛下，早餐不合你胃口？」

「沒有，只是沒什麼食慾。」

『……。』

「你偶爾確實也會這樣，情緒低落，就好像什麼都沒動力，跟平時判若兩人。」

「是嗎？」

「若是從前，此時小的應該會對陛下一陣猛攻吧？」

「似乎是這樣。」

『……。』

「王妃，昨日睡得可安穩？」

「承蒙你關照，睡得很香。」

普羅狄多似乎覺得與我沒有話題，轉而向母后搭話。

雖然真的沒有食慾，但是總不能什麼都不吃，所以趁著普羅狄多放過我的片刻，伸手抓起桌上的叉子。

可惡！為什麼使不上力！手完全不受控制！

「我不吃了。」

我立刻從座位站起來，在眾人的注目下離開餐廳，漫無目的地在城堡裡漫步散心。

我自己也知道這是拿自己的身體賭氣，但是我真的很討厭這種無力感，為什麼手完全不聽使喚，連個叉子都拿不起來。

忽然一陣劇痛襲來，就好像被人用長釘攪動腦袋那樣，撕心裂肺的痛一陣一陣，越來越強。

不能叫出來！不可以發出聲音！可惡，時機還沒到！不能給普羅狄多知道，要……忍下來！

藍髮的少年用雙手枕著頭，試圖舒緩頭痛的症狀，費力咬緊牙根，就好像是要把所有哀嚎都留在喉嚨裡。

至少……我要……保護母后跟肯尼歐，還不行倒下，這個王城唯一會幫我的只有他，一定要見到羅納・拉圖爾，再撐一下就好。

也不知道過了多久，頭痛的感覺終於舒緩不少，用手背拭去眼角的淚珠，渾身冷汗讓我打了個冷顫。

「你不要緊吧？」

一直跟在我身後的監視者突然出言關心，從語氣能夠聽出來，那並非出於檢視義務的冷漠關懷，而是發自內心的擔心我的身體。

「我沒事。」

「我去找醫生替你診斷。」

「站住！你要是敢離開我身邊一步，我就立刻從這裡跳下去。」

我拉開走廊邊通風用的氣窗，刺骨的寒風就這樣打在身上，以這樣的狀態與監視者對峙，同時看到了監視者的遲疑及動搖。

「暫時做好監視者的本分，盯好我的人身安全對你來說比較好。」

『……。』

「時候還沒到，有些事情有先後順序。」

我將窗戶重新關上，冬天的寒風再次被隔絕於窗外，體溫帶來的溫暖重新走遍全身，但是臉頰表面還留著些許方才的冰冷。

「我有些冷，帶我去領條毯子吧。」

「是。」

領了條毛毯披在身上，若是埃爾這個年紀的男孩子，多半會想像自己是威風凜凜的戰士吧？然而埃爾只是用手抓住肩上的毯子，用來抵禦冬天的寒冷，並不做他想。

年少的原國王不急不徐地散步，就好似在參觀博物館那樣，時而看看風景，時而又只是摸著牆上的浮雕，眼神裡透著溫柔，還挾帶著些許憂傷，雖說臉上泛著微笑，但那卻又更像苦笑，完全不似個十二餘歲的孩子該有的表情。

踏過王城的每個角落，藍髮少年最後聽在王城的高台上，兩手撐著台邊的扶手，眺望著眼前白皚皚的雪景，任由城外風雪吹著髮絲飄舞。

「明明住了三年，這是我第一次親自走過王宮所有地方。」

『……。』

「而這裡，是我的起點，我曾站上這裡三次。」

「第一次是在首次入宮時，我與肯尼歐的揭露會，臺下近百位貴族用兩眼打量著我跟肯尼歐，那樣的視線實在不是很舒服。」

「第二次是登基時，臺下寥寥可數的幾人，可以說幾乎都是來湊人數的貴族與平民，雖然主要是因為我把騎士們都趕去賑災，畢竟魔王的危害還沒消失，少幾個人撐排場也無所謂，但對一個王的即位來說，簡直不勝唏噓。」

「第三次就是現在，你能明白我帶你來這裡的理由嗎？」

身後的監視者雖然沒有回應，但表情已經轉成困惑，像極了靜靜等待解答的學生，期待著埃爾公布解答。

「這裡是典禮用的看臺，沒有特別的節慶不會有人靠近，我想我們能敞開心扉對談了。」

「你是羅納的人吧？」

此時監視者露出一瞬的驚訝，卻又馬上隱藏表情，極力掩飾著自己的動搖。

「果然如羅納所言，五王子是大智若愚。」

大智若愚嗎……？呵……如果不是裝傻而是真傻，或許可以真的一輩子快樂地傻下去。

「奉承的話就免了，你能讓我見羅納嗎？」

「不，以我現在扮演的角色，可能有點難。」

「我想也是……。」

少年回過頭，用手撥開遮住視線的青色髮絲，湛藍的雙眸映射著滿滿的惋惜。

「看來有些話不能當面說了……。」

「能替我轉達羅納嗎？」

「如果您不介意晚些才能傳達，那麼就沒問題。」

「無所謂，只不過心中會有所掛礙罷了。」

眼前的人突然將手按在胸前，單膝跪地，對著藍髮少年行禮，歐卡諾斯騎士向效忠的主人獻上決心與忠誠的最高敬意。

「我以性命擔保，必定替五王子傳話給羅納。」

反觀埃爾，只是揚起淡淡的微笑，並非埃爾不明白這等禮儀的意義，而是打從心底覺得安心，心中想交付的事似乎能有好結果，其餘的不做他想。

「那真是太好了。」

「今天晚上的王城應該會陷入前所未有的混亂，到時候就麻煩你們將肯尼歐跟母后帶出宮了。」