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就这样，各种意义上都改变了我命运的王都生活，提前一年正式开始了。

「为父有个最后的问题，想向你确认。」

第二天起早，还在忐忑着父亲会以何种方式展开他的「第二课」，却发现他就在门外候着我。

我注意到他的疲惫，该不会又熬了个通宵吧？做到这份上多少有些过意不去。

「就直截了当说了吧。真的就非希罗王子殿下不可吗？」

「哎……？」

对于我的诧异，父亲则是一脸严肃，不见平日与女儿相处的温柔。

「假如为父让你放弃殿下的话，你会怎么做？」

「为什么……这么说，父亲大人？」

「因为为父害怕了。」

他还是第一次在我面前表露如此显见的焦虑。有什么东西能如此为难这位连国政都处理得得心应手的宰相？

「你所经历过的『未来』在情报层面的价值远比你我想象的要高，越是验证越能证实这一点，也越让为父胆寒。原本只打算教你三两招对付学园内同龄人的伎俩，但现在看来，想站到殿下身边，敌人远远不止爱莉那丫头一个人而已。」

「…………」

「所以，如果你依然坚持，为父就不得不变更授课的内容。……那些为父根本不想向可爱的宝贝女儿传授的内容。」

父亲走过来，蹲下身，双手贴上我的肩膀。

「——可能会毁掉你的，那些内容。」

布满血丝的眼睛直盯着我。

「现在还来得及，改主意的话，为父保证为你找个珍惜你的好人家。这样为父的女儿就可以还是原来的那个丽兹菲儿，无忧无虑又不肯服输，就算幸福有所缺憾也肯定会努力补全的吧……所以，再考虑一次好吗？真的非那位殿下不可吗？」

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往后的生涯中，我曾不知多少次地回味那一幕。

所谓的「命运的转折点」，说的大概就是类似的场景。

如果那时能读懂父亲话里的含义，我会答应他吗？

若放下对殿下、对爱莉的执念，我应该就不会落入前世的结局了吧。我会在学园中遇到别的意中人，抑或由父亲挑选合适的人家，由贵族千金升格为贵族夫人，波澜不惊地度过余生吗？

但事实是，我的人生并不存在那样的「如果」。

彼时面对父亲的问题的，是即使满打满算也只有仅仅十七岁人生阅历，正因回到过去而志得意满的我自己。而「那样的我」几乎肯定会做出「那样的回答」。

所以会走上这条路，对我而言果然是「命中注定」的吧。

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「您在说什么呢，父亲大人？」

然而面对父亲的凝重，我感受到的是恼怒。

「是您接受了我的求援，答应我要传授我本领，把我带到了王都，还带着我上完了『第一课』的不是吗？事到如今却叫我放手，这样的玩笑可一点都不有趣哦？」

是一种由「果然」的预感引出的失望。

这莫非就是那种借口「这是为了你好」肆意决定后代命运的家长做派？即使毫无感情可言的政治联姻在贵族的世界如家常便饭，作为女性终究还是会憧憬着理想的恋爱，和真正倾心的对象偕老的。前世在听别家千金抱怨时我还能暗自庆幸……结果我家父亲遇到情况也是这样吗？

「如果您有希望结亲的对象，哪怕并非殿下，女儿也会乖乖遵命的。」

因为那本就是贵族之女的职责，但是……我也直视回去。

「但是请不要找这样，等同于是在否定我整段人生的理由，直说便是。如果您不阻拦的话，那么女儿还是会继续追随殿下，不实现前世的愿望誓不罢休。需要做选择的并非女儿，而是您自己。」

说罢我便撇下父亲顾自离开。他果不其然没有拦我。

转过走廊的瞬间，隐约听到了长长的叹息。

那一番不愉快的结果就是之后马车里的气氛极其尴尬。

「…………」

我悄悄用眼角余光偷窥父亲，他则转头看着窗外的街景。

本想问这是准备去哪，现在这情况根本不知该怎么开口……只好侧耳倾听着外面的响动。

如入城那一趟时般市井的热闹气息逐渐接近，马车大概是从中经过，正当我心思什么时候该去逛上一趟时又有股异味飘进车里。「……这是什么味道啊？」我不由得捂住鼻子。

「很快就知道了。」

「马车只能驶到这里了，老爷。」

驾车的迪马尔科也应景地喊道。下车后我们所见的景象很好地说明了理由，前方的路况实在糟糕得不成样。

没有像主干道那样铺上石砖，泥路上到处坑坑洼洼，还随处可见堆在墙边无人打理的杂物垃圾，房屋也都破败不堪。那股难闻的味道正四处弥漫。不禁令人惊诧繁华的王都里居然也存在此等地界。

「这里是……？」

「贫民窟。」

父亲简短地回答，迈步朝前走去。我也只好连忙跟上。

一边捏着鼻子小心避过泥泞的水坑，一边努力不落下父亲太远的同时，我自然好奇起他的来意。

转过几个让街道越来越窄的路口，他就和什么人说上了话，一边聊还一边看着我，然后回来对我说道：

「为父要去谈点事情，你就呆在这里，不要走动。」

接着他就跟那个人一起拐进街角消失了。

……什么情况？

就这么把我丢下了？把自家女儿，公爵千金，在贫民窟里，一个人？

您这心也忒大了些啊宰相大人！

就连没见识如我都明白这地方不宜久留，他叫我等着，那至少跑回迪马尔科那边总不要紧吧。鼻子都快要习惯这股污水和硫磺混杂般的味道了，这会的确顾不得优雅，我摸索循着来时的记忆走去。

「……啊~咧~？」

然后非常利索地迷路了。

印象中之前走过的路，这会却莫名被塞满了杂物，或者突然被墙封死——当然不可能，是我记错了才对。而走得通的方向也频繁分出了更窄的岔路。如蛛网细丝版朝各个方向延伸而去。这片贫民窟简直就是座大迷宫。

而且令人恐惧的还不止迷路，我无时不感觉到来自各个方向的视线，不用想也明白一介贵族千金在这种地方有多显眼。

「所以才叫我呆在原地的吗……」

现在后悔也晚了，我只能一边走一边提高警惕，以防那些衣衫不整面黄肌瘦的，或擦身而过、或蹲在路边、或在其它阴暗处不怀好意地盯着我的家伙当中有谁突然袭击过来。

结果那样的事倒没有发生，而是开始有个脚步声地跟在身后。

再转过一个路口，则是出现了两个人横在路上，把我夹在中间。

「……啧。」

强压下不安，我回顾左右，从一旁的柴堆里抽出根木棍。

对方显然没把我放在眼里，不紧不慢地逼近，其中一人的手上还明晃晃地闪着光。

「嘿！」

挥舞出手，木棍精准地击中了那人腕部，他惨叫一声放小刀当啷掉在地上。

很好，使得出，按学过的来就行。

过去的努力有成效了。前世在剑术课上，我就是像这样频频击落那些男生们手里的木刀。只要能接着习惯现在身体的节奏的话……这么想着的我接着用木棍敲中了另一人的膝盖，随即施展身法避开身后人的袭击——

「——呜，呜啊！放开我！」

「别乱动！给我安分点！」

长发被紧紧揪住的我只得束手就擒。剑术课上的男生们可不会用这种招数……

「咻~真不愧是贵族家的小姐，小瞧不得。」

「还是上等货色啊，仔细一看。」

「去妓院能卖出什么价？」

「蠢货，人家是贵族，当然是绑了去勒索本家啊！」

喜形于色的三个家伙看上去比我没大多少，眼里却已熊熊燃烧着对金钱的渴望。

我只得咽口唾沫，一边懊悔擅自行动一边祈祷他们别冒出别的非分之想。钱的话我家应该还出得起……

「那边的几个人，在干什么！？」

正在这时，附近响起了某个陌生的声音。