論壇

世代镇守边疆的齐亚尔家全族尚武，历来以频出名将勐士闻名。王国上将「黑狼将军」之称正是源于其黑发黑眼的特征血统，也从来都由他们家的人担任。现任国王布拉德陛下能在「三王之乱」中得胜也借了不少上代和本代家主的光，之后攀上王国「四柱」之位似乎众望所归，而这又反过来激励齐亚尔家在武道上走的更远。

因此在迈入齐亚尔宅的院子时，我还以为会看到一群人在挥剑训练，结果意外却是寻常的花圃。

「家父常年在外带兵，并不常住，这座宅邸都是母亲大人在打理。」

杰瑞尔是这么解释的，一路带着我穿过大门进了会客厅，「王都的事务大多也是由她出面。请在此稍候，马上就会见面的。」

「啊，好。」

我应邀找位置坐下，却依旧摸不着头脑。为什么硫磺的事要找她帮忙？

至少齐亚尔家族的事也好这间会客厅也好似乎都找不出什么关联。进房后我首先注意到的便是巨幅风景画，整整占了前后两面墙的空间。摆着武器的陈列架果然不会少，作为尚武出名的家族。不过除此之外的陈设，成色华贵的家具，繁而不滥点缀其中的各种艺术品，常青的室内植物，恰到好处地照入室内相应位置的自然光，如此等等不光见不到刀兵的气息，更像是在精心设计之下试图营造一种令人放松的温暖氛围，彰显着主人的品味。

两幅画的内容类似，都是在优美的乡间环境中，远方的人举办宴会，近处作为主体的孩子们欢乐地嬉闹的场景。

「啊啦，喜欢吗？」

有人在旁搭话。「嗯，那些孩子们看上去真的很开心……」我下意识回答。

「呵呵，看来不枉我花大价钱委托那位画师做实景呢。」

我才回过神来，声音的来处，会客厅入口处有位妇人正饶有兴致地观察着我。「啊！真是抱歉！」我慌忙起来行礼，「小女子是泽兰家的丽兹菲儿·德·泽兰，见过齐亚尔夫人！未曾预先知会便来拜访还请您体谅。」

「不用那么拘谨也可以哦。这座宅院本就冷清得很，我还真希望多来些客人呢。」

「您客气了……」

「坐吧。杰瑞尔，吩咐人上茶。」

跟在身后的杰瑞尔让开道，方便端着茶具的仆人进来。齐亚尔夫人则坐到了对面的沙发上，「久闻大名，泽兰小姐，听闻您来王都居住后就想找机会邀请，未曾想初次见面会是这种形式呢。」这位贵妇人似乎十分愉快地对我说道，一袭浅色丝裙外披着毛皮裘衣的装束优雅中显出飒爽，端正的面容正朝我友善地微笑，「我是列妲·德·齐亚尔，听说我家杰瑞尔在外颇受你照顾了呢。」

「哪，哪有的事，是我受他照顾才对……」

「呵呵，杰瑞尔这孩子没少被人说呆，看到他有交到异性朋友我就放心了。」

「朋友吗……我也只是受他护卫，杰瑞尔先生的身手的确了得。」

「但很不近人情对吧？」

「确实如您所言。知子莫如母呢。」我也跟着笑了。

一边的杰瑞尔果然又把嘴抿起来了。对，就是这样，再多说他几句齐亚尔夫人，你家公子在外面简直呆得要命。

其实不论上辈子还是这辈子，我都没多少接触成年贵族的经验，遑论像这样登门拜访了。

在家是佣仆，在学校则主要是与同龄人相处，因此在初见面时我还挺紧张的。但这位齐亚尔夫人三言两语就打消了隔阂，用平易近人的形象拉近了距离。「那，虽然想继续聊杰瑞尔的事，但我想你肯定有别的来意吧？」此刻她也十分自然地引导着话题，「需要堂堂宰相大人的千金亲自来访的事情，我也很好奇呢。」

「不敢当，其实与父亲大人没有关系，今日造访完全是我个人的意愿。」

「哦？」

对着兴致盎然的齐亚尔夫人，我将最近几日经历的来龙去脉详细讲了一遍。我注意到她也和父亲当初一样定睛认真听着，并在有需要的地方暂停询问细节。能干的大人们都会这么做吗？

「贫民窟里的炼金术师……能迅速净水的灵药……」

她微微皱眉，轻声重复着我告诉她的事，「真没想到，解决之道就藏在如此近的地方……」以及某些尚不能理解的话。

「齐亚尔夫人，您的意思是？」

「不必见外，叫我列妲便可，我也会用丽兹菲儿称呼你哦。」她突然抬起头，「有关那灵药的事情，属实无误吗？」

「是的，不会有错，我和杰瑞尔都亲眼见证过灵药的起效过程。」

「确实如此，母亲大人。」杰瑞尔及时出声帮腔，「格兰小弟那时正是当着我们的面，把一瓶脏水顷刻间变成了干净的水。」

「但现在那位炼金术师制药所需的硫磺已经耗尽。我之前曾向父亲请求资助，却不知为何遭到拒绝……」我悄悄隐去了有关「贵族脸面」的部分，「恰逢杰瑞尔先生表示可以寻求您的援助，于是便像这样上门了。」

「原来如此，明智的判断呢。」

列妲夫人点点头，往后靠去，「我家杰瑞尔在关键时刻果然还是很靠得住的嘛。」

「咦，齐亚尔夫人愿意出资援助吗？」

「不是出资，是用更直接的手段。」

意外是杰瑞尔出声回答了我。看着我一脸不解的列妲夫人又笑了出来，「丽兹菲儿小姐不懂也情有可原。」她说着抬手顺了一把鬓发，「在嫁入齐亚尔之前，我的名字原本叫列妲·德·维斯洛哦。」

「……啊！」

说到这里任谁都该明白过来了。

维斯洛公爵家，与齐亚尔家同属「四柱」之一的公爵大家，领土囊括了大片北方的苦寒之地，以丰富的矿产资源闻名。我这才注意到列妲夫人那扎起来的，银灰偏白色的长发，如同大部分北方住民那般。「区区一点硫磺的话，我去向娘家打个招呼，王都的贸易办事处就会提供给你们的。」

「这，这怎么受得起，您真是太慷慨了！」

兴奋得我差点要站起来，但受列妲夫人柔和的表情抚慰心神的我却立刻想到了些别的事，「咦，但是，这个样子，真的好吗……？」

「丽兹菲儿小姐是指？」

「这可是公然插手炼金术啊，作为贵族是否会有些……」

说到这里我开始有些惭愧，不由得往后缩了些，「其实我选择资助也是出于这样的顾虑，要是换成直接提供硫磺的话，就毫无疑问没法再煳弄过去了。」

列妲夫人并没有立刻回答。我听见她深呼吸了一口。

抬头看时，她并非正对着我，而是抬头望向我身后墙上的画作。

「丽兹菲儿小姐先前在看的时候，有想过绘制这么大幅的实景需要花多少钱吗？」

「哎！？」突然一转炫耀话题，让我有些拐不过弯。

「实景」指的是一类作画方式，我姑且算是了解，具体指的是委托画家把正在发生的事情描绘下来。这类做法多用于记录某些重要的，历史性的场景……我才意识到如此大幅、内容又如此平凡的实景画作有多超脱常理。「这……恐怕得花上相当大的金额吧？」

「确实，这两幅画的花费抵得上齐亚尔家几个月的年金哦，但我认为花得很值。」

列妲夫人的视线依然不离画中，「因为，我非常喜欢孩子。」她娓娓道来。

「孩子，是吗。」我悄悄瞥了杰瑞尔一眼。

「说来羞人，当年我与贝尔格公子相恋——啊，现在该叫齐亚尔公爵了——那时候，我的梦想是生好多孩子，享受子孙满堂的幸福感觉。却怎料不论如何努力，诞下的子嗣还是只有杰瑞尔和兰瑟两个。」她似是十分遗憾地叹息着，「明白自身无望后，我就开始从别家的孩子们那里寻求慰藉了。两幅画不过是聊表心意。」继续保持怀念和企盼的样子看了一会画，她让注意力重回席间。

「所以……？」

「那位格兰小弟弟，以及他的小伙伴们生病的事情，我一直在思考该怎么办。多亏有你转告我灵药的事呢。」

「啊，咦？」我不禁惊呼出声，这些事我刚才明明没说出口才对。「您为什么……」

「在贫民窟碰巧救下你那天，在下其实是在护卫母亲大人途中。」

杰瑞尔的补充更令我惊讶。怪不得他这个士官会出现在那种地方，不过当时未曾现身的列妲夫人似乎也不在我家那位宰相大人之下。「骑士之道须除恶扶弱，虽然离我家杰瑞尔受封还有时日，但不该因此就放弃践行。」列妲夫人点头称是，「我身边也不缺他一个护卫，就叫他去看看情况。能与丽兹菲儿小姐结下缘分，大概也是圣灵的指引吧。」

「非常感谢您的搭救！」

「不必多礼，反倒是我更想感谢你们。我虽然揪心于那些孩子们的情况，却无缘像你们这样，找到解救之法呢。」

她正色对我道。

「那就来回答你的疑问吧。贵族的脸面当然重要，说不在意肯定是谎话。但比起因插手炼金术而遭人非议，对那些孩子们见死不救才更让我于心不忍。更何况……此事若成，受益的远不止几个孩子。」列妲夫人抬手品茶，随即定睛正视着我，「丽兹菲儿小姐在贫民窟中行走的时候，有否动过恻隐之心？」

「哎……？」

「有否想过，在那里受苦受难的人们，其实完全值得过上更好的生活？譬如那三个企图绑架你的贼人，倘若他们能吃得饱饭，喝得上干净的水，穿得起体面的衣服，他们是否就更容易找到一份体面的正经工作，而不是四处游荡作奸犯科了呢？」

我一时间无言以对。就算是我也只对格兰怀有赏识，而从未想过要去同情那些贫民，更不用说思考背后的原因。

赫尔南老奶奶唠叨过的话蓦然浮上心头。

「我的答案是：是的，至少我愿意如此相信。凭齐亚尔家的财力，我当然可以出资救助那些孩子们，但我更清楚这其实无济于事。只要那片贫民窟还存在，那里的人还陷在那种境地里，迟早会有更多的孩子受害，会有更多那样的贼人被生活所迫犯下各种罪行……要改变这种状况需要付出难以想象的巨大努力，但至少，让那里的人们能喝上干净的水肯定是当中必要和实实在在的一步。」

我无以复加地惊讶着。

这就是大人的胸怀吗，继父亲之后我又一次发自内心地感慨。列妲夫人不光亲切温柔，更牵着我的手带我打开了通往全新世界的大门。

她的温柔不仅仅是对着我，也一视同仁地洒向包括贫民在内的全体世间，何等高尚的理想。倾斜的日光自窗户射入，正巧将列妲夫人的位置笼罩在内，微笑着的她此刻仿佛有了些许超然神圣之感……「圣女」，这是浮现在我脑袋里的词。

「可以助我一臂之力吗，丽兹菲儿小姐？」

这样的她，起身朝我伸手问道。

「乐意之至！」

我毫不犹豫地握住了那只手。

「好耶！这样就能继续做灵药了！」

得知喜讯的格兰蹦跳着在房里绕圈，来不及歇息，我们就将确保原料的消息带到了赫尔南婆婆处。「……是吗。」老婆婆倒是没有喜形于色，不过表情也算明显舒缓了不少。「赫尔南奶奶，有件事我其实一直都很好奇。」一念上头的我出口问道。

「什么事？」

「为什么像你这样的优秀药师，会来贫民窟这种地方开药铺呢？」

前世修习过药学的我看得出，她娴熟的制药手法明显是多年经验积累的结果。「难道说，也是为了格兰和其他的孩子们？」我追问。

「大小姐您这么理解，也不能说错吧。」

赫尔南奶奶扶了扶老花眼镜，继续整理着手边的药材，「对老身来说的话，只不过是一个干了几十年低级药师却依然没有晋升才能的平庸女人，因为年老体衰而被辞退的俗套故事而已。碰巧这地方缺医少药的，老身就开始私下接活。」

「是吗……」

这位老婆婆，也是如列妲夫人那般喜爱孩童之人吗。

坦白说我依旧无法对那些身处不同世界的贫民产生同情，但当中道理我是能理解的。这些人当中同样存在如格兰那样坚强之人，只要提供给他们些微帮助，哪怕仅仅是能喝到净水、生病有药医，也足够使他们更有改变命运的希望，得到更好的工作，过上更好的生活，更不会为了生计去铤而走险，也有更多的余力去同样照顾身边的人。

——而像格兰这样的努力者，他们的付出也就更不至于白费。

「干了这么久也没被药师协会上门过，大概是真的不屑一顾吧。也是，谁会闲得慌来找个技艺不精又老眼昏花的老婆子麻烦呢，连个简单的炼金术都使不好。」

「我觉得……问题不在这里哦。」

这么说的我将目光停在那些玻璃器材上。

被她既用于常规制药，又用于操使奇妙的炼金术的装置。在已然得知后者真实面目的当下……既然使用的是同样的器材，那某些经验和技巧，是否也存在通用的可能呢？

「说起来，为什么制作灵药的时候要把硫磺单独装瓶，而不是直接丢进后两个瓶子的液体里呢？」

「因为之前早就试过。」老婆婆说着摇摇头，「灵药的配方其实是别处抄录来的，但只有配方，没有制法。尝试了很多种做法，留下来的就数现在这种成功率最高了。」

「原来如此。」

如果材料相同的话，为什么丢到一起不行，而分开装就行？这两种做法的区别究竟为何？回忆着制作时的情景我陷入了思索。

难道说……是空气？

直接丢进液体里的话，即使通过管子往里面吹气，硫磺也接触不到多少吧？

「……赫尔南奶奶，我有个想法，希望借助你的经验。」

「请说。」

「直接加硫磺不行，而分开就行的话，区别会不会就在于是否让硫磺接触到空气呢？」

「老身也是这么认为的。」

「那也就意味着，『空气是制药的必须原料之一』对吧。」

我用手指顶住腮边，慢慢整理思绪。

「如果从『没有空气』到『有空气』能导致『无法成功』到『很少能成功』的变化的话，那以此类推，从『有空气』到『更多空气』能不能引发『更可能成功』的变化呢？」

「您，您是指……」

「下次制作灵药的时候，往设备里加入更多空气试试看？比如说，嗯……吹气的时候吹得更久一些？」

赫尔南婆婆闻言一下子睁大了眼睛，随后埋头琢磨起来。「嗯，这个可能性我先前也有想过……但后来因为试制成功了一次好像就忘了，这么说来……」她点点头，「您的想法的确值得参考，大小姐，下次就试试看吧。」

「咦，大姐姐原来也懂炼金术呀？」格兰顶着好奇的表情凑上来问。

「呃，哪里……这不是炼金术啦，其实是药学的知识……」

嘴上含煳其辞，我内里却是相当宽慰。过去（虽然其实是前世）的努力有回报了，正如我所一直追求的。

「没想到泽兰小姐居然懂药学啊……」

不料身边的杰瑞尔也跟着开始若有所思，「如果在下没记错的话，这应该是在圣罗伊尔学园里开设的课程才对？」

「是，是我自己的兴趣！家里有种植药草，耳濡目染之下就了解了些……」我下意识随口煳弄道。

「『兴趣』啊，那么剑术的掌握也是源于『兴趣』吗，以贵族千金而言还真少见。」

我心中大惊，暗说原来那时全都被你看见了啊。「那，那个的话是被父亲要求锻炼的！」不过面上还得继续保持平静，「因为我是独生女嘛，父亲就说必须掌握些自卫能力……虽然如您所知学艺尚且不精，还得劳您搭救。」接着奉上一个含羞的笑容。

「是这样吗，我明白了。」

杰瑞尔点了点头表示理解。没想到我还会有庆幸他脑回路如此耿直的一天。

连忙转头暗松了一口气，总不能老实告诉他都是我上辈子苦修来的吧，将来可得谨慎一些了……

「我可是非~常，非常喜欢孩子的哦。」

空荡荡的会客厅内，「冰霜女士」悠闲品着茶叶的清香，自言自语道。阳光已不再照着她所坐的位置，但她似乎毫不介意委身阴影之中，继续用柔情似水的视线眯眼盯着墙上的画作。

「像你这样天真的孩子，我可是爱不释手呢……」