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前往帝國的第一站，我們來到了王國邊境最大的城市--拉斐爾

透過馬車的窗戶可以看到繁榮的市場，人頭竄動、各種各樣的商品擺滿了市場的每個角落，一直延伸到街道的盡頭

這裡起初只是為了防禦邊境而建造的堡壘，但後來由於西方的斐洛共和國興起，這裡就成為了與斐洛交流的據點與關卡

斐洛是大陸上一個比較特別的國家，起初只是個由商人組成的貿易工會，但他們就利用自己的物流網路匯聚著全大陸的商品與情報，操縱著金流與物流，時至今日已經有了不亞於王國甚至帝國的影響力

而王國與其接壤的拉斐爾，也因為其頻繁的人貨往來以及優秀的地理環境、讓這裡成為了一座繁榮的市場，快速擴展的市場和居住區遠遠超出了城市當初的建造規模，甚至不少人忘記了這裡原本是座防禦用的堡壘城市

雖然他們最終仍會想起來，但那已經太晚了

因為這裡，就是前世奧斯卡的葬身之地

拉斐爾，嚴格來說是更往前一點，前世王國軍就是在那裏和帝國軍交鋒、並被殺的大敗的

雖然我當時沒有參與軍事會議，但經過這幾年的調查和學習，我還是能針對帝國所取得的戰果做些推測

當時奧斯卡死在了戰場上，但奧斯卡是軍隊統帥，他的護衛、裝備、自身的各項能力都是軍隊中最優良的，再加上他成為星輝騎士後獲得的星輝魔法，就算被人360度包圍也絕對能安全脫身

這樣的存在加上十幾萬訓練有素的軍隊，居然會這麼輕易戰死﹖

這種結果我只能得出兩種推論：落入陷阱或是帝國有甚麼未知的兵器

但現在都是假設、沒有證據

要驗證答案，我就必須打入帝國的決策圈、接近能夠做出這些決定的人

這就是未來的行動方針了

「小姐﹖我們要走囉，您在做甚麼呢﹖」

貝拉搖了搖正想得出神的我，我才想起來我們正在買東西呢

櫻和米琳達去辦理出國所需的手續，我和貝拉則到街上來買東西

雖然我們並不打算在拉斐爾長期停留，但這裡是王國最後一個大型市場了，要是不在這裡把東西買齊了出國後會很不方便的

「總共收你兩枚銀幣五枚銅幣」

我算好了數額交給他，但店主一看到我手中的銀幣就皺起眉頭

「小姑娘，我說的是利弗爾，你給第納爾我們這種小店是找不開的」

「啊啊、對不起」

我在腦中快速換算了數額之後，重新交給了店主

找回來的錢不是之前印著王國國徽的第納爾銅幣，而是印著城市徽章的阿斯銅幣

這是一種流通在王國內的小額銅幣，與國家統一鑄造、摻有些微銀的第納爾銅幣不同，阿斯銅幣是以城市為單位鑄造的，8枚阿斯銅幣才等於1枚第納爾銅幣，面額更小、更加貼近平民百姓的生活

而利弗爾也是一種流通於平民間的銀幣，面值大約只有第納爾銀幣的一半，一枚利弗爾大約等於40枚阿斯銅幣，在平民的生活中這樣就夠用了

店主剛剛說2枚銀幣5枚銅幣，在我的印象中是2第納爾銀幣+5第納爾銅幣，但他實際的意思是2利弗爾銀幣+5阿斯銅幣

1第納爾銀幣大約等於2利弗爾銀幣、10第納爾銅幣或80阿斯銅幣

人家只要85阿斯，可是我一口氣就掏出180阿斯，難怪店主說找不開了

原來這裡的物價比我想像的還要便宜呢

買好東西之後回到旅館，櫻和米琳達也辦好手續回來了

「出入境手續辦好了，我們可以在未來的三天內出國，以防萬一我先換了一些斐洛的貨幣」

「船票買好了，時間是一個星期後，在斐洛的港口出發，從倫巴底邦的港口上岸再走陸路...大約2個星期後就會到帝都了」

滿打滿算大約是一個月的時間嗎﹖從地圖上看幾乎是橫越整個大陸的長途旅行，舟車勞頓肯定是免不了的

未來3年能不能回家一次都不好說呢

「從這裡到斐洛的港口，走路的話也只要大約一天，基本上慢慢來是沒有問題的，這兩天我們就休息下，後天早上出發吧」我說

方針決定後，我們決定利用剩下的兩天好好地逛逛拉斐爾

貝拉和米琳達一解散就不見了，我帶著櫻漫無目的的街上亂逛

啊、武器當然是好好帶著的，拉斐爾畢竟是邊境城市，治安比不上國土深處的都市、不知道會有甚麼牛鬼蛇神

還好這裡對武器持有的規定較為寬鬆，特別我們還是兩個未成年的女孩，只要不要在大街上拔刀，衛兵大多會睜隻眼閉隻眼

我們就這樣一邊在路上走，買買這個看看那個、偶而聊幾句沒邊沒譜的話

拉斐爾的本體其實是軍事堡壘，但快速擴建的商業區和居民區遠遠超出了城牆的範圍，反而城堡看起來像是城市的附屬一樣

城堡的東邊有條運河連結到內陸，橫向貫穿斐洛和拉斐爾，成為王國物流的大動脈

而除了商業區以外，其他如居民區的地方其實是很簡陋的

而且得益於原本軍事要塞的想法，這個地區也基本沒有圖書館或劇院等等建築

某種程度上，這個地方其實就是王國本身的寫照，重要的地方和人物往往會不斷錦上添花、使其看上去光鮮亮麗，而其他地方就像不存在一樣

我們信步逛了二三十分鐘後，已經走出了商業區，來到了居民區

居民區大多都是矮小的民房，舉目所及並沒有甚麼特別的地方

而在視野的一角，熟悉的教堂映入眼簾

普萊爾斯王國是聖女建立的國家，因此各個城鎮不論大小幾乎都會有教堂

雖然教堂本身也兼容多種功能，如孤兒院、集會中心、避難所等等，但它本質上還是信仰的中心

王國的貴族都喜歡捐錢來修整教堂，以顯示自己的信仰堅定

但這裡的教堂大小與居民區的規模完全不成比例，頂多只能說它是個有屋頂的房子，要不是有象徵性的星輝圖案的標誌，幾乎認不出來這是教堂

我們稍微走近了看，更加坐實了第一眼的印象

教堂本身似乎有些年代，但走近一看就會發現、外觀上其實已經有多處破損，石牆上佈滿刮痕，玻璃窗的邊角也堆積著陳年的灰塵，可見保養的疏忽，與王都內那些富麗堂皇的大教堂沒法相比

「喔呀，沒見過的面孔呢、是來參拜的嗎﹖」

我們走進教堂後，留著白鬚的光頭牧師微笑著向我們打了招呼

「我們打算出國旅行，希望能向聖女大人祈求平安」

「吼吼，那當然是沒問題，只要是虔誠的國民、聖女大人都會不吝賜福的」

牧師笑了笑，轉身就去準備儀式了

星輝神教很喜歡進行儀式，從這種幾分鐘的短暫祈福儀式到長達十多天的大型慰靈儀式都有

這些儀式也都有魔法上的效果，跟神子的舞曲有異曲同工之妙

當然這些儀式都是要收費的，這可是牧師們重要的生活來源

我和櫻在聖女像前閉上眼跪下，牧師口中念念有詞，一面用手中的樹枝揮灑著瓶中的水、一面繞著我們兩人走

我稍微睜開眼看了一眼，這個牧師的走位不是很順暢、念的祈禱詞也斷斷續續的，一看就不是很熟練的樣子

如果不是他才剛上任，那就是...

「這座教堂，已經很久沒人來了吧﹖」祈福儀式結束後，我問到

牧師先是愣了下，隨後坦率地說

「是的，如您所說，老夫我其實已經好幾個月沒有進行過祈福儀式了」

「怎麼回事﹖這裡不是國境最邊界的城市嗎﹖照理來說出國的人應該是每天都有吧﹖」我困惑地問

「出國的人的確很多，但會來進行祈福的人已經越來越少了」

根據老牧師的說法，現在居民們除了幾個重要節日之外、幾乎不來教堂參拜了

現在城中興盛的主要是保護旅人與牧羊者的牧羊神，與從戰爭中興起的聖女不同，牧羊神是給予旅行者保護的慈悲之神

雖然那是來自異國的神，但只要能給予心理上的慰藉，民眾依然很樂意獻上自己的錢財和時間以表虔誠

「也許能更直觀的給予保護和財富的神明，才是時代的趨勢吧」老牧師落寞的說

「......」

「老夫我無力回天，只想在剩餘的生命裡盡量做好這份工作，免得臨終時無顏面對聖女大人」

「....是嗎」

雖然我並不是一個很熱衷信仰的人，但好歹前世也當過神子，看到這種場景心裡多少有點不舒服

「小姐，時間差不多了」

「是嗎﹖也該走了呢」

我從口袋裡稍微摸了幾枚銀幣，投入了聖女像前方的捐獻箱裡

如果能稍微有點幫助就好了

「再見了」

「再會吧，即將踏上旅途的少女啊，老夫祝福你們」

走在回旅館的路上，在不知道第幾次嘆氣後，櫻終於問到

「小姐，您還好吧﹖」

「不好，我深深地感覺自己很愚蠢」

「小姐您也不是神職人員，不用這麼...」

「你是在第一層啊，我可是在第五層呢」

「﹖﹖﹖」

就這樣，帶著惆悵的心情，我們正式離開了王國