論壇

    「好了，今天開始，你們幾個產能最低的廢物就跟着我去搬運煤炭去！」

    一大早把奴隸都召集起來後，工頭說的這番話讓我微微睜大眼睛。至於其他同伴則是老樣子，眼神呆滯而且表情木訥、對大部份事情都不會起甚麼反應。

    沒想到德拉可千金宣佈的新措施立刻就由我們來執行。我跟隨着工頭走進錯綜複雜的隧道裏，來到一群礦工面前。在他們中間的洛克朝我揮揮手，而我則點頭回應。

    如同德拉可千金所言，工頭當場就把本來是工作結束時才支付、那袋煤炭的工錢交付給礦工，然後就呼喝我將其搬到入口處。

    好重！當我嘗試拉動那袋煤炭時，感覺腳底就像生根似的無法動彈。我深吸一口氣，彎腰微微蹲着好讓重心下降，總算能邁出一小步了。當我正為有所進展而暗自竊喜之際，隨着一道破空之音鞭子就打在了我腳旁。

    「別給我磨磨蹭蹭，奴隸！還有一堆煤炭等着要運送的！在全部搬空以前，你們這群廢物誰都不准吃飯！」

    在工頭的威嚇下，我咬緊牙關拚命拖着那沉重的枷鎖逃離他手中那可怕的凶器。其他被指派去搬運煤炭的奴隸也陸續開始拖着礦工豐碩的工作成果跟在我後面。

    拖着沉甸甸的煤炭行走比想象中還要累人，才沒開始多久我就已經氣喘籲籲。那些礦工，之前每天也得背負着此等重擔走好幾趟嗎？這下我徹底理解他們為何都希望霸佔距離入口較近的位置了。

    雖然疲倦，但要是慢下來又得捱工頭鞭打了。我甩一甩額頭上的汗水，奮力地繼續前進。

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    到了休息時間，我連走向溫泉的氣力都沒有，只能趴在地板上啃着發霉的黑麵包。不管嚐過多少次，那種讓人反胃嘔吐的感覺仍然一點都沒有減弱。

    「啊，找到恩普利昂了。」

    洛克，還有他的妹妹安莉一起朝我走過。安莉微笑着把毛巾以及水遞給我……一如她對其他礦工所做的。

    在反覆地搬運煤炭到入口的過程中我看到了。安莉並不只是照顧着她自己的兄長，反倒會為周圍的礦工也一併做些打雜跑腿的事情，比如說剛剛提供擦汗的毛巾和飲用水、更換變鈍的鋤頭、報以笑容慰問之類的。

    「洛克，你就是靠着安莉才得以跟這裏的礦工打好關係是吧？」

    「是啊，一開始我可是遭到他們無視、被趕到去洞窟的最深處一個人不知從何入手。多虧了安莉，我慢慢跟這裏的礦工混熟、從他們那裏學到挖掘的技巧、也獲得了較為接近入口的好位置……雖說由今天開始已經不用擔心這個問題了。」

    像是憶起了當初的艱辛與苦楚那樣，洛克感慨地點點頭。他旁邊的安莉則一臉驕傲地挺起胸膛。

    「哥哥為了讓我們能夠過上溫飽的生活都這麼努力了，我當然也得和哥哥並肩作戰啊！」

    「可是，讓女孩子到這種滿是成年男人的工作場所真的沒問題嗎？你們的父母對此沒有說甚麼？」

     在我道出這個疑問後，洛克和安莉的嘴角抽搐地扭曲成苦笑。

    「……恩普利昂，你不覺得如果有靠譜的父母，像我們這般年紀的小孩子根本就不會出來工作求生嗎？你自己就是被父母當成奴隸賣到這裏的活生生典範啊。」

    雖然我這邊的情況不靠譜的並非雙親、而是腦子有問題的的未婚妻就是了。不過……被父母拋棄嗎？這種事情對於至今為止的我實在是難以想象。明明在王族以及貴族裏，作為繼承人的孩子都是理所當然地被父母所愛惜呵護的。

    「本來的生活雖然說不上富裕，但是也不缺甚麼的。然而某天醒來兩人都消失不見了、連一張字條也沒有留下來，就只剩下我跟安莉兩人。大概這輩子再也見不到了、也不知道是否還活着，哪怕真的見面也只會想把他們狠狠地揍一頓吧？」

    「哥哥，掃興的事情就不要再說了……」

    在洛克說了一聲抱歉以後，總算回復一定體力的我、也一邊揉着酸痛的手臂和大腿一邊從地上爬起來了。

    「要命，下午還得繼續……」

    「不過，也比過去幾天好上不少了吧？體力再稍微鍛煉就沒問題了，起碼是應付得來的工作。」

    洛克這麼說着同時指向我的手掌，那裏被瘀血弄得青一塊腫一塊的、虎口上的裂傷也不計其數。僅僅只是揮動鶴嘴鋤工作數天，就已經變成這副德行了。

    「這麼說來，幸虧有莎朵奈小姐的提案，要不然恩普利昂的雙手很快就會廢掉。得感謝你有一位如此優秀又會照顧朋友的青梅竹馬呢。」

    一提起德拉可公爵千金，本來因為和這兄妹倆閒聊而變得不錯的心情瞬間就變糟了。也許是看出我的表情變得陰沉起來，安莉此時靜靜地補上一句。

    「關照着恩普利昂的人不只是莎朵奈小姐一個吧？工頭不也是其中一員嗎？」

    「怎麼可能？！那種一天到晚找機會使用鞭子將我虐待得體無完膚的惡魔也算是關照我嗎？」

    對於忍不住破口大罵的我，安莉把手指放到自己嘴唇邊示意我安靜下來。

    「小聲一點啦，要是讓人聽見怎辦？我的意思是，瞧恩普利昂這個上午那不熟練的動作，明顯是今天才第一次搬運煤炭的。一直以來挖煤的奴隸都得把自己的份親自搬到入口的，然而工頭卻讓別的奴隸承擔恩普利昂的活，這不就是關照初來乍到不熟悉工作的你嗎？」