論壇

    「肅靜！議會現在正式開始。」

    隨着一記清脆響亮的錘聲響起，本來正交頭接耳的議員紛紛停止交談端正身子。

    議會，是聚集了社會上界別不同且具影響力的人士議政的場所、森密特王國政治體系的一大特色。能在議會上發言並擁有投票權的不只是貴族，還有王家騎士團團長、仲裁法庭首席法官、研究所的學者以及各行業公會會長。當然，王室成員亦包含在其中，不過目前於議會上行使權利的就只有父王與我。

    議會的運作模式是由成員之一提出議案、經過辯論後投票表決，通常一個議案審議過程歷時二十分鐘至一小時。若果在辯論過程中出現巨大爭議，議長可以更改議程讓議案辯論橫跨幾天進行、提案者亦可於中途修改甚至撤回議案。

    議會的表決結果並不具備任何約束力，最終決定權仍然是掌握於國王手中，此外一些緊急法案也會不經過議會審議直接執行。不過假若國王表現出不尊重議會的態度，會引起議員、也就是社會各階層的代表不滿甚至使王權遭受質疑，因此除非有重大且強力的理由，否則一般情況下，國王是不會作出與表決結果相悖的決定。

    會議基本上一週會召開一次、按待審議的議案數量由議長決定加開的次數，並非強制議員必需全部出席，然而若人數不足則會流會。像德拉可公爵住在王都由政務官管理領地的貴族會親身出席，其他身處於自己領地的貴族則會委派代理人出席會議。基本上所有議員和代理人都會另外再授權代表在進行重要議案表決而自身又無法出席時代為投票。

    「那麼今日審議的第一項是由第一王子恩普利昂‧錫塔所提出、於巴萊恩領地建設水塘的議案。印有內容概要的文件已經置於各位議員的桌上，那麼請恩普利昂殿下發言。」

    「是！」在議長點名要我講解議案的內容後，我應聲站起來，開始將巴萊恩領地食水短缺之嚴重、如何從山峰的湖泊引流至地面的水塘、議案落實後能帶來多大的好處、可以拯救多少人民的性命這些要點娓娓道來。

    當我講解完畢後就是其他議員發問的辯論環節，以往幾次我的提案都是象徵式地詢問議案的詳情然後就高票通過，不過今天似乎有點不一樣。坐在議會另一端的男人舉手，在議長向他點頭後站起身發言。

    「我是利奇爾領地的領主泰尼爾‧奇拉迪男爵。殿下年紀輕輕就能提出如此具建設性的議案，實屬森密特王國之大幸。只是……近期殿下接連提出、替這些生產總值於全國位列最末尾的領地興建基礎設施，會否有點太多了？」

    利奇爾領地……如果記憶沒錯之前幾次會議都是由代理人出席，這次來王都公幹順路參與會議嗎？說到底，男爵之流的末級的貴族是不可能在王都定居的，換成規模巨大的公會反而較有可能在王都的商業區駐足。

    「奇拉迪男爵，你的意思我不太明白，能否向大家解釋清楚？人民乃國之根基，若無人民何來生產力？若果人民安居樂業自然就會投入工作，領地的生產力亦會隨之提升。旣然道理如此，保障人民最低生活標準的議案何來『太多』一說？」

    「殿下愛民如子，此等美德在下萬不敢質疑。可是，不正因為幾個領地的領主無能致使民不聊生，才會勞煩殿下不得不而絞盡腦汁、還得為了收拾爛攤子而動用國家預算嗎？治標不如治本，把不稱職的治理者撤換成合適的人才乃一勞永逸的解決辦法。」

    果然如此，我在冷冷地盯着眼前露出諂媚笑容的奇拉迪男爵。我知道自己這半年裏接連提出性質類近的議案後，在一部份貴族裏漸漸形成了這種意見，事實上有笨蛋跳出來挑明簡直幫大忙了、省得之後對付這些閒言閒語。

    「原來如此……奇拉迪男爵是覺得幾位領主並沒有盡忠職守、於治理領地的事宜上犯下大錯，如果他們是有能之人我就用不着在這裏提出這些議案是吧？」

    「殿下英明，如此迅速就能理解臣的意思。」

    在奇拉迪男爵躬身回答後，我哼了一聲然後微笑着宣告。

    「不，奇拉迪男爵能夠一針見血指出問題癥結所在，卿才是足以擔任國家棟樑的人才。我現在就任命卿為巴萊恩領地的領主，並且須在兩年內解決巴萊恩領地的民生問題、不得動用國家預算亦禁止接受其他領地的援助。」

    「咦？！呃、殿下，我……」

    活該，誰叫你在那些貧瘠領地的領主費盡心思致力改善現況還在一旁落井下石說風涼話。我盯着一下子變得支支吾吾滿頭大汗的奇拉迪男爵，進一步施加壓力。

    「怎麼了，奇拉迪男爵？和你口中那些『無能之輩』不一樣，以卿的才智解決一個小領地上的問題應該易如反掌不是嗎？成功是理所當然的，若果巴萊恩領地的人民於卿的治理下數量進一步下跌，我就以欺君罔上以及謀害人民的罪名將卿問斬。交託予卿如此光榮的任務，還不趕快謝恩接受？」

    承受眾人目光的奇拉迪男爵說不出話來，最後窩囊地向議長囁嚅「我沒有其他補充」後攤倒在自己的椅子上。有兩位議員詢問了議案的一些細節後，議會對我的提案進行表決，跟以往一樣高票通過。

    支持票當中以地位較低、管理着小規模領地的貴族代理人佔大多數。若果他們表態反對援助弱小領地的議案，他日到自己需要援助亦有可能遭到拒絕。抱持着同樣想法的還有一眾公會代表，他們亦是有力的票源。

    至於地位較高的貴族，三大公爵家當中德拉可公爵投下了贊成票，其餘兩家泰爾加與菲尼克斯的代理人均棄權。如果我記得沒錯奇拉迪男爵就是屬於菲尼克斯的派系，說起來一個小小的男爵應該沒有這個膽子出頭跟我唱反調，背後肯定受人指使。

    那麼菲尼克斯公爵家推這個炮灰出來是何用意？阻撓法案通過……不對。公爵家能夠控制的票數絕不僅僅限於本家的票，要是真心不希望法案通過、反對/棄權票肯定會是現在的好幾倍。剩下的選項裏，下馬威、試探我、暗助我一手……目前情報實在太少，今後多留意他們的動向好了。