論壇

    「最近有一個比較在意的貴族千金，於是就下了一番功夫調查。」

    「啊啦，婚約締結還不到一年，這就移情別戀了嗎？」

     聽到這番調侃後，我冷眼瞟着在自己正對面那張惹人厭的笑臉。

    「少胡說八道，我根本沒有愛上任何人。」

    「是妾身失禮了。那麼沒有愛上任何人的殿下，看到亞歷克斯被看起來很像狐狸精的貴族千金迅速拉近距離、在知交好友可能會被哄騙的恐懼感驅使之下、花了一番功夫調查麗陶‧靴霍伯爵千金後有何見解？」

    妳明明都已經完全掌握狀況，那剛才還說甚麼移情別戀之類的鬼話是甚麼意思啊？！就算自己生氣地提出質疑、德拉可千金也只會當成耳邊風忽視，所以我也不浪費時間直接進入正題了。

    「一開始看到她時就覺得靴霍千金是一個熱衷於討好別人從中獲得好處的女性，跟幾位年紀相仿的貴族子嗣打聽後也得到了一致證言。靴霍千金從眾多不同的貴族那裏收取餽贈、當中絕大部份都是男性。其中尤以與其家族領地鄰近的幾個領主兒子為明顯，不止是正常範疇內的禮服與首飾、就連投資領地內建設也是家常便事。明明靴霍伯爵所管理的領地萊塞爾裘與王都相距不遠而且也不算貧瘠。」

    不止奉承別人的技巧一流，靴霍千金能夠周旋於眾多男人之中吸食蜜汁卻又小心翼翼地避免不滿，這個女人可謂工於心計、就是不知道跟坐在我眼前的微笑毒蛇相比孰優孰劣而已。不管如何，對於初入社交界的亞歷克斯而言都是一個不妙的對手。

    「亞歷克斯到最後大概會發現靴霍千金只是為了接近我這個第一王子而利用他作為跳板、之前所有甜言蜜語都只是沒有半點真心在內的謊言而已，這已經是我能想出最好的結局了。不止是那個擅長諂媚的女人，靴霍伯爵家本身也很有問題。內政部頻繁收到報告指該領地住着並沒有登記戶籍的居民，而且不知為何斷絕了各界公會的聯繫，在議會上也經常被質疑隱瞞自身雇傭黑工甚至購買大量奴隸用完即棄……我調查到的情報就這麼多，雖然在我看來實在可疑到極點，不過還是姑且想聽聽妳的看法。」

    其實我很想直接勸告亞歷克斯，如此詭譎莫測的女人不早點跟她斷絕關係，最終不但會害自己受傷還隨時惹上一身麻煩。不過德拉可千金身為三大公爵家的成員說不定能夠從獨有的消息渠道中獲得更詳細的情報，要是靴霍千金比我想像中還要危險可能得採取更為謹慎的應對方法。

    「殿下調查所得、關於麗陶‧靴霍伯爵千金以及其家族的情報，沒有任何謬誤，妾身對此亦不打算補充些甚麼。」

    「是嗎，那果然——」

    快點告知亞歷克斯，讓他切斷跟那個女人的關係吧、順便提醒一下在貴族的社交界裏別輕信他人。若果靴霍千金還死纏爛打，那時就搬出第一王子的頭銜向她施壓即可。

    「亞歷克斯‧庇利特果然獨具慧眼，應該是從數次實戰中鍛煉而出的直覺吧？總之，現在的他比殿下要靠譜多了。」

    我眨了好幾次眼，確定自己沒有聽錯。

    「妳說……亞歷克斯獨具慧眼？」

    「當然了，靴霍伯爵家一族可是在全國貴族當中殿下最應該去拉攏的存在。」

    ……我就知道，只要跟德拉可千金說上話是不可能避過此刻感受到的陣陣頭痛的。我歎息着扶額，努力整理着至今為止所聽到的一切。

    「關於靴霍千金以及其家族，妳不是說過我的調查正確無誤嗎？」

    「殿下陳列的全都是事實、然而全都無足輕重。正如一個國家的真貌並非聳立於金碧輝煌的首都之上、而是潛藏於偏遠小鎮的骯髒後巷中；僅憑一個人最外層肉眼可見的言行根本無法理解其本質、唯有挖掘出藏於內心最深層最為不可告人的秘密才得以一窺究竟。此為每下愈況之理。」

    就算靴霍千金內心埋藏着甚麼驚天大秘密，我也不覺得自己會對這種巧言令色地向眾多男性獻媚的女人有好感、更不可能放心讓亞歷克斯跟她接觸就是了。就像看穿了我的想法似的，德拉可千金眼中的笑意加深。

    「反正就算殿下拿着『那傢伙可是不得了的狐狸精哦！』這種軟弱無力的主張也不見得能說服亞歷克斯離開靴霍千金。妾身建議殿下多留意最近議會的動向，大概很快就有機會深入了解她實際上是一位怎樣的人。」

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    「接下來審議的項目，為杰德‧靴霍伯爵所提出、於萊塞爾裘領地加建圍牆與哨塔的議案。印有內容概要的文件已經置於各位議員的桌上，那麼請靴霍伯爵發言。」

    原來如此，德拉可千金所說的機會是指這個吧？我在議長將發言權交予靴霍伯爵時暗暗思索。但是，這終究不也是她口中「最外層肉眼可見的言行」嗎？議案內容也沒甚麼非同尋常之處，單憑伯爵於議會上的對答到底能看出其女兒的甚麼本質？

     靴霍伯爵發言完畢後，其他議員開始就議案內容辯論。正如之前調查所得，各行業的公會代表紛紛提出尖銳的提問，大致上都是萊塞爾裘領地的經濟狀況與開發程度不明、預算應該留給更有逼切需要的項目而不是沒有經濟困難的領地之類的。其他貴族大部份默默無言，與靴霍伯爵關係較好的領主代表則與公會代表針鋒相對起來。照這情勢發展議案應該能夠在貴族的贊成票加持下通過。

    我舉起手，獲得議長許可後起身發言。

    「我是本國第一王子恩普利昂‧錫塔。依我剛才所聽，反對議案的聲音似乎比起議案內容本身更為關注萊塞爾裘領地種種不明情況。我認為若果能夠釐清這些疑慮屬實與否，對於本次議案以致將來牽涉到萊塞爾裘領地的議案均有極大的幫助。故此我動議擱置辯論，並且由本人率領考察團到訪萊塞爾裘領地。待得出考察結果後，議會才恢復此議案的辯論程序。」