論壇

    （威伯爾‧勒特的視角）

    只見德拉可千金打了一個響指，騎士就把桌子搬到她面前、繼而把五個棋盤並列於桌上並且排好所有棋子、最後把一張椅子放到她正對面……這應該就是為我預備的對手席。

    「說明一下規則吧。棋盤與棋盤之間相鄰的格子視為互通連接、只要遵守移動規則任何棋子都可以走到另一個棋盤之上。先拿下對方三個國王的棋手為勝者。除此以外一切依從普通象棋對弈的規矩。」

    ……我沒想到她訂下如此對等的規則，還以為德拉可千金肯定會設置一些對自身有利、或者給這邊銬上極其無理的枷鎖。我走到桌子前仔細檢視着五個整齊的棋盤，兩邊的棋子都是按照標淮方式排列、沒有多也沒有少。

    「旣然德拉可大人希望進行賭上性命的決鬥，那麼我簽署聲明書承諾一旦敗北就自殺，這麼可以吧？」

    「用不着這麼麻煩，你看看國王的底座。」

    我依言撿起黑色國王將其倒轉，發現底部鑲了一枚散發亮光的小小錐形寶石……不對，這是、光晶石？我正百思不得其解時，德拉可千金從她身旁的箱子裏掏了兩條項圈以及兩個沙漏。

    「這兩條項圈是王家騎士團委托聖具開發部生產的刑具試作品，只要以聖光之力激活就會從項圈內側生出眾多的尖刺對佩戴者造成足以致命的重傷。待會妾身就將這條嵌孔為錐形的項圈綁在你的脖子以及自己的左手上，而你也將這條嵌孔為正立方體的項圈綁在妾身的脖子以及你的左手上。如此一來在俘虜對方的國王時就能拿到處刑的入場券之一，先集齊三個國王——以及其底座用以激活項圈的光晶石就能奪去對手的性命。」

    ……為甚麼會特意準備這種玩意？難道說她經常和别人進行死亡遊戲嗎？不，現在更為重要的事情是如果在這場對決中我真的殺死了公爵千金，恐怕自己和曼荻一家也無法全身而退。在贏下三局後威脅她認輸放人，如果德拉可千金冥頑不靈，那就只能——由我來奪去她的性命，然後盡力一個人扛下所有責任。

    「還有其他規則需要補充嗎？」

    德拉可千金聞言再從盒子裏掏出兩個沙漏。

    「每人的思考時間總計為兩小時，超時者無法行動。另外，增加一些添頭好了。你每次赢下一局都可以選擇一人獲得釋放，反之，妾身就殺死一人。」

    對於德拉可千金談笑自若地將我最重要的人當成遊戲的籌碼，我忍不住緊握拳頭。

    「本來如果我赢了，曼荻一家都能獲救，現在卻要承擔兩人喪命的風險，這不太公平吧？」

    「反過來說，哪怕是妾身取得勝利，你也有機會救活兩人。妾身可是已經相當寬宏大量了哦。」

    ……没辦法了，其實自己心知肚明，只要有一絲希望能夠拯救曼荻全家、不管是勝算多低的對決我也只能硬着頭皮上。我一咬牙，以人生至今最為嚴厲的表情狠狠盯着眼前視人命如草芥的少女。

    「請承諾麗卡一家在對決期間、以及因為妳親自訂下的規則而重獲自由後，不會被其他人傷害。」

    「煩死了，怎可能讓别人碰比賽獎品呢？妾身以德拉可之家名答應就是。你能快點坐下嗎？妾身待會還要去買新的禮裙。」

******

    在移動了正中央棋盤上的騎士後，我把自己的沙漏橫置於桌子上、暫時停止其象徵剩餘時間的沙粒從上方往下掉落，然後再把德拉可千金橫置的沙漏重新豎起來繼續其倒數。她沒怎麼多想就笑顏逐開地移動主教把騎士吃掉，然後依樣葫蘆地橫置自己的沙漏再把我的沙漏豎起來。

    從接觸到德拉可千金這段短短的時間中觀察到其嗜虐性推斷，此人十分享受身處絕對優勢的高位上欺壓他人。果不期然，她下棋的風格也是偏向於捕食對方的棋子、拉開棋差而非直取對方首級。要設陷阱算計這種人也很簡單，在故意犧牲掉自己幾枚棋子後，我把皇后長驅直進到中門大開又缺少其他棋子掩護的白色國王正對角。

    「將軍。」

    被同陣營的主教堵死了唯一退路的國王只能把我的皇后吃掉，然後就會被另一枚虎視眈眈的騎士擊殺。換言之，這局由我拿下了。德拉可千金微微張開口乾瞪着眼前的棋局，似乎無法相信自己居然會輸掉。過了良久，她才面對現實下了我腦海中預想的棋步。

    「選擇……一個人質釋放。」

    聽到和剛才那囂張的語調截然不停、毫無抑揚頓挫平板地說出來的句子。我和曼荻以及她父母視線相對，很快就作出了抉擇。

    「請讓最年幼的孩子，阿斯法瑪獲得解放。」

    曼荻的弟弟、阿斯法瑪本身患有哮喘。身處於異常狀況滿懷恐懼、再加上嘴巴被堵住，他已經臉色蒼白呼吸變得不暢順。在束縛被解開後，他本想幫助其他家人卻被騎士攔下來，只好淚眼汪汪跑到我身旁，而我則輕輕撫摸着他的頭髮安撫這個害怕的小男孩。

    「威伯爾哥哥……」

    「放心，我很快就會把姐姐、爸爸和媽媽也一併救出來，相信哥哥吧。」

    把白色國王底部的正方體光晶石拆出來、並且將其鑲嵌於綁在左手與德拉可千金脖子的項圈後，我抹去額頭上的汗水，把注意力放回棋局之上。沒甚麼，就像普通的對弈那樣再贏兩局就好。棋盤相鄰甚麼的果然是障眼法，畢竟特意讓把棋子移動到別的棋盤上不但浪費步數、而且還會使本身的陣地防守薄弱——

    當我看到德拉可千金把勝負已定的中央棋盤上的城堡移動時，腦袋立刻變得一片空白。

    「妳……這是、幹甚麼？」

    「不是說好了其中一方拿下三枚國王才宣告結束嗎？勝負才剛開始呢？」

    為了先拔頭籌，我在中央棋盤能夠驅動棋子不計士兵就只剩下一枚騎士、一枚主教以及一枚城堡、相反白方的陣容幾近完好無缺。也就是說，按照德拉可千金所定下的規則，她不但能夠在己方國王被拿下後繼續運用中央棋盤剩餘的棋子攻擊黑方的國王、還能跨越邊界攻擊其他棋盤上的棋子？！

    「就憑你這種貴族之恥還想贏妾身簡直痴心妄想。自甘墮落與賤民為伍的侯爵次子，你們這群劣等貨色的結局打從一開始就已經注定為滅亡。」

    冒出了更多冷汗的我顫抖着抬頭，只見心滿意足地看着獵物落入陷阱的少女臉上綻放出無比邪惡的笑容。