論壇

    （塞巴托法‧泰爾加的視角）

    我急忙叫上兩個隨從騎上馬匆匆離開了邸宅，朝着剛剛接到的報告中『母親遭到魔獸襲擊』的地點全速奔馳。

    就算我非常討厭布拉德‧亞索，但是無可否認他作為一名騎士確實盡忠職守。他在把守其他領地進出妥拉羅亞娜的所有道路同時亦幾乎將該區域的魔獸撲滅殆盡、這麼多年來發生的零星魔獸襲擊事件中也立刻出動保護遇襲者，就連圍堵我們領地多半也是遵從上頭暗中給他下指示。

    所以哪怕彼此的關係有多麼惡劣，我也不認為他會做出放任魔獸在自己的管轄範圍裏襲擊母親這種有損王家騎士團尊嚴的事情。就如琪蒂所指出，更有可能是布拉德‧亞索故意放出假消息作為誘餌，以此抓住跟我合作的武裝組織暮星環盾。

    該死的！因為殿下來訪而事先讓他們躲起來，卻被布拉德‧亞索特意瞄准我們溝通不方便的這個節骨眼發起攻擊！他可能甚至希望抓住證據後直接闖進來跟殿下告狀也說不定。雖然殿下早就自己查出來，但是至今仍未表明態度的他有可能順勢把泰爾加公爵家一鍋踹了。

    拜托了，一定要意識到這是個陷阱！或者漏掉了這個假情報也行，總之別動身！只要我趕到時沒有半個人影就能挺過去了。我在縱馬躍前時於內心懇求着，然後在快要抵達目的地時看到閃耀火光的那一瞬間、希望就被無情地澆滅了。

    布拉德‧亞索率領着一眾騎士佈下固若金湯的陣形，很明顯是有備而來的。而被包圍在正中央的，是暮星環盾的團長希爾芙‧洛弗、跟往常一樣絕不會顯露自己臉容的黑羊以及一些下層成員。

    明明平時老是端着一副神機妙算的囂張態度，怎麼現在會踏進這種顯而易見的陷阱啊？！你這連真實名字都不願意跟同伴說全身包得密不透風的粽子、作為參謀如果無法提供正確的建議，要你這傢伙何用啊？！在心裏把氣全撒到黑羊身上後，我硬着頭皮策馬上前。

    「亞索隊長，這是怎麼回事？」

    「哼，來營救同黨嗎？泰爾加家的狗崽子。我等正履行王家騎士團的職責於附近道路巡邏，遇見這群帶着武器的可疑集團當然要抓起來盤問。照現在看來，他們就是被你指使埋伏於此處吧？」

    聽到布拉德‧亞索那副迫切地想要給我扣個犯上作亂帽子的危險語氣，我握緊韁繩深呼吸好幾下讓自己平靜下來。

    「我聽說母親遭遇魔獸襲擊的消息才趕過來確認她的安全的。亞索隊長要是如此重視王家騎士團所肩負的責任，比起在這裏磨蹭不應該先去確保森密特王國人民性命無虞嗎？」

     「胡說八道，我們剛剛完成公爵夫人一行的行李檢查確保她們沒有攜帶違禁品進入領地，她在騎士的保護下安全得很、路途上連魔獸的影兒也沒碰到。」

    我往布拉德‧亞索的後方望過去，果然發現了母親被眾多騎士包圍着、正一臉擔心地盯着眼前的窘境。如果在這裏動用武力，母親恐怕會遭殃。可惡，已經被將死了嗎？

    「別在這裏耽誤老子的時間，麻利點回答！你是否認識這群人？不認識就別礙着老子辦事滾一旁去，我自會把他們帶回去仔細地審問。如果認識……哼，我早就知道泰爾加公爵家絕不會安份守己，這就將證據上報給陛下。」

    希爾芙以幾乎無法察覺的動作微微搖頭、做着口型示意我趕緊離開。抱歉了，我可沒孬種到拋下同伴一個人逃跑。

    「他們正是——」

    我話還未說完就被一陣馬匹嘶鳴聲硬生生打斷。策馬緊追至此的人，是恩普利昂殿下、親衛隊隊長亞歷克斯‧庇利特、以及幾位親衛隊隊員。

    「殿下，請稍微退開一點！我們剛剛把一群亂臣賊子圍困起來，他們若果發難可能會傷到您的貴體！」

    布拉德‧亞索在大喝的同時揮手示意一群騎士於我們以及殿下一行人之間組成銅牆鐵壁的防線，然而這位本國第一王子只是斜眼打量着面前的場景、絲毫沒有後退的打算。

    「大半夜弄這麼一齣也真夠折騰的，你說的亂臣賊子在哪裏？」

    「殿下請看，眼前這群人未經許可攜帶武器，而且跟泰爾加的狗崽子有所關聯。這就是泰爾加公爵家一直以來居心叵測意圖謀反的鐵證！」

    只要恩普利昂殿下此刻點頭，不管是乖乖被騎士扔進大牢還是奮起反抗坐實犯上作亂傷害王子的罪名，我們都得完蛋。變成砧板上任人宰割的魚，我只能緊張地嚥下口水等待殿下作出決定。

    「亞索隊長，你可真會開玩笑。他們明明是我的部下。」

    啥？不僅是我，布拉德‧亞索、他手下的騎士、希爾芙、暮星環盾的一眾全都滿臉寫着問號呆然地瞪着本國第一王子。在場只有極少數人沒有陷入不知所措的狀態。

    「沒想到睽違一年多居然在這裏跟你再次相遇啊，黑羊大人。」

    亞歷克斯在這片緊張氣氛當中以完全不搭調的輕鬆態度朝黑羊揮手，而後者則從容不迫地抱拳回禮。

    「別來無恙，亞歷克斯‧庇利特。被任命為親衛隊隊長時未能親身向你恭賀，實在是我一大遺憾。」

    這怎麼可能？！三年前就是他與希爾芙一同出現在妥拉羅亞娜、跟我提出以保護領地以及幫忙偷運物資進來為條件，換取這邊提供根據地以及戰鬥訓練的協議啊！雖然黑羊幾乎一半時間都是與我們分開單獨行動，可是他盡心盡力指導希爾芙營運營暮星環盾、多次獻計解決成立初時遇到的種種困難、對暮星環盾全體成員都瞭如指掌、提供聖具的鍛造技術、還努力不懈地收集王家騎士團於各地貪腐的證據。

    這位優秀得就算蒙面隱瞞真實身份依然讓暮星環盾全員敬佩萬分、希爾芙也與其特別親近、連我都忍不住嫉妒着、說不定是扳倒王家騎士團唯一希望的人，居然是恩普利昂殿下的部屬……

    「請、請等等，我記得當初迎接殿下時，帶來的部下當中沒有這些人啊？！」

    「親衛隊首要任務是保護我的人身安全，自然應該長時間待在我身邊。而當別處發生了需要解決的問題時，派遣其他部下去處理不是很正常嗎？比如這次，在接到泰爾加公爵夫人遇襲的消息後就派出他們作為先遣隊。旣然我們來了那已經沒你的事，公爵夫人由我們接回去妥拉羅亞娜就行，亞索隊長你可以退下了。」

    兩人的對話把我拉回現實中。然後我也注意到了，殿下對布拉德‧亞索的語氣隱含一絲冷漠。

    不會吧……

    「不、殿下，再怎麼說這也太——」

    「布拉德‧亞索隊長，我麾下有多少執行秘密任務的部隊是需要向你報備的事情嗎？還是說，因為我的答覆未能讓你滿意、所以你就要當一回自己口中的『亂臣賊子』？」

    「豈、豈敢！萬分抱歉，是我僭越了！臣就此告退！」

    就這樣，布拉德‧亞索隊長指揮的騎士有序不紊地如同潮水般迅速撤離、沒一會就全都不見蹤影。