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    「可總算是回來了。幸好你還記得這裏有一個家呢，兄長。」

    在王宮的走廊上，我被叫住後回頭看。望到母后與索特站在一起時，我不禁產生了一股旣視感。雖然，印象中我弟弟的笑臉應該沒有此刻那麼可怕才對。

    「抱歉，這段時間稍微有點忙。」

    在泰爾加邸宅聽取暮星環盾團員的報告、往德拉可邸宅跟莎朵奈商量當前局勢、在議會上為暮星環盾爭取信任與支持，這一個月裏我就是不停在這三個地點中轉移。反正親衛隊也陪着我，最後就乾脆暫時寄宿到泰爾加邸宅那裏。這也方便我隨時跟一同暫住這裏的威伯爾見面，使得日常支援友好領地的工作不會落下。

    「真是的，連威伯爾哥哥都知道每星期寄一封信過來說明他們那邊的情況！再這樣下去兄長就會變成那種只顧工作冷落家人的木偶了！」

    無言以對，索特自從出去外界長見識後學到了不少東西。雖然我除了真的忙碌外也有着躲避父王與母后不跟他們見面的意思，結果就連索特也晾在一旁了。我稍微彎下腰，與臉露慍色的弟弟視線於同一水平對望。

    「抱歉，待會跟你一起去王宮庭園放風箏吧。」

    「嗯，我也覺得兄長繃緊了這麼久需要一點放鬆的時間。過度沉迷工作不懂休息，兄長你到底是跟誰學壞啊？」

    ……這個答案倒是呼之欲出。麗陶本來就很享受以朋友的身份跟領民相處、亞歷克斯在輪班休息時不是跟隊員切磋或到酒吧消遣就是陪着麗陶、威伯爾和曼荻這兩位室內派則是透過一起看書和照料植物使自己的心靈獲得平靜。

    只有莎朵奈，看似通曉一切、卻對一切都不感興趣。一次都沒有聽說過她自己喜歡甚麼，或者抽空做一些與國家無關的事情上。為我出謀劃策、透過我以書信形式與威伯爾就着各領地的方針交換意見、以黑羊的身份栽培暮星環盾茁壯發展、還有隔三岔五溜進聖具研發部盜取技術給予暮星環盾……她的能耐我清楚得很，但做到這個份上我實在很懷疑她到底有沒有只屬於自己的時間。

    似乎將我的沉默不語當成是因為過於疲累而發呆，索特在歎了一口氣後表情稍微軟化了一點。

     「本來我也想幫忙，兄長和威伯爾還有眾多同伴全都在拚命努力。可是……我還是第一次見識到父王如此生氣的模樣。如果兩個兒子都跑掉了肯定會暴跳如雷吧？所以我覺得與其貢獻自己那些半吊子的能耐，倒不如留在這邊安撫父王替兄長你們求情。」

    不知不覺中自己突然開始受到弟弟照顧了，兄長的威嚴就這麼在掉落粉碎一地。正當我微笑時，看到母后那張溫柔的臉龐就黯然低下頭。

    「泰爾加公爵的事情，母后生氣了嗎？」

    「……你知道了當年的真相啊。雖然我失去自己的家族，但那並不是泰爾加公爵他們的錯。你看，就連跟他們嫌隙最大的雷歐列斯也支持你的行動。那個人由追隨你的父王開始辦事就從沒出過紕漏，整個森密特王國就屬他最為值得信任了。」

    母后以名字直呼德拉可公爵、還有談起他時那副熟知多年老朋友般的語氣，此刻都予我無比諷刺的感覺。這麼優秀忠誠的盟友，父王卻無視了他整整六年裏不間斷的勸諫。大概是察覺到我的表情變化，母后輕輕垂下眉頭。

    「不要如此苛責你的父親。這些年裏他一直為未能保護我的家族、迪西斯特侯爵家而愧疚不已。在內戰中見識過殺戮有多麼殘酷後，他就一直對當時支持自己兄長、你伯父的貴族嚴加防範，同時也盡力確保王家騎士團效忠於自己並且維持他們的權勢，為的就是不讓你們再經歷一次我們曾經遭受過的痛楚啊。」

    「但正正是父王的這份偏執，讓無數人民遭受痛楚、持續不斷地折磨着森密特王國。」

    在我皺眉反駁後，母后發出無奈的歎息。

    「所以我不是指責你和雷歐列斯的所作所為，作為王子該履行的職責你儘管去做就是了。同樣，作為兒子你也應該理解父親的苦衷才對。不管何時，家人都是獨一無二、不可替代的存在啊。」

     ……原來如此，正因為過去失去了眾多重要之人，母后才會對此有着極其深刻的體會、無時無刻不把我們放在首位。可惜，這並非王應有的姿態。在我不禁苦笑時，母后以悲傷的語氣低喃。

    「……天天就希望有一個青出於藍的繼承者，你就沒預想過比自己還要優秀的王肯定不會事事遂着你的意思吧？」

    看到我不解地凝望着她的臉龐，母后再次露出溫柔笑容輕輕抱着我。

    「我知道外界對你的期望只會越堆越高，一切都不可能回到過去那般輕鬆了……但是，在我和索特面前，你永遠都可以做回自己、一個用不着老是為整個世界憂心的十三歲少年，好嗎？」

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    父王的辦公室與剛剛母后所散發的治癒氛圍完全相反，肅殺沉重的空氣達到前所未有的程度、房間的主人也如同戴着魔獸的面具般露出猙獰的表情。

    只不過，事到如今這一切都已經無法在我心裏引起絲毫波瀾。在父王故意不說話，坐在自己的位置上使得氣氛越發壓抑時，我也就默默地等待着、在心裏盤算着暮星環盾收編王家騎士團餘部以及即將成立監察御使的事宜。

    「……你就沒有甚麼要跟朕說嗎？」

    當我正欲開口時，就想起莎朵奈給我默寫、她的父親認真誠懇地手書卻屢屢遭到無視的信件。

    「我有很多話想說。只是，那些內容大概在過去六年裏都已經被德拉可公爵說了一遍。為免讓父王感到厭煩，兒臣就不再覆述了。」

    某樣物件飛到我腳邊炸開。我低頭一看，是父王平常愛用的杯子，已經裂成無數碎片。

    「滾出去！」

    「若果父王要對我們說的話就這麼多，兒臣告辭。」