論壇

    （麗陶‧靴霍的視角）

   「雖然我覺得妳聽了一遍就應該不會忘記，但是姑且確認一下莎朵奈清楚待會的計劃吧？」

    在莎朵奈的社交出道晚會還未開始前，我先一步來到德拉可邸宅作最後準備。

    「是的，總之照着麗陶的安排向客人講解就行了吧？話說，真的不順便跟他們分享衣服的話題嗎？」

    「我之前已經說過了，請不要提起衣服的話題。」

    自從跟莎朵奈說明這次作戰內容後，她的腦海裏就冒起了這種多餘的想法。我一邊歎息一邊按着額頭勸她。

    「明明保暖質感也順滑柔軟，如果能夠批量生產一定能夠大賣的。」

    「這次企劃是為了改善妳在大家眼中的印象，不是為了開拓商機！！請別去做多餘的事情！」

    真是的，我有點懷疑莎朵奈其實是在調戲消遣我了。在她舉起雙手表示「好好，全聽妳的。」後我就更加確信如此。

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    先一步回到會場混進人群當中的我和亞歷克斯一同觀察着情況。嗯，果然氣氛跟之前不太一樣，大家都神色緊張地竊竊私語。於會場的一角，埃斯邦‧菲尼克斯抱起雙手皺眉，一副深感不滿的模樣。我倒是挺驚訝他居然願意出席而還帶着父親與妹妹，畢竟莎朵奈可算是害他過去一年跟殿下說親的功夫完全白費。

    然後，如同尼斯特出道晚會那一天般，當莎朵奈現身時，眾人都噤聲了。身穿天藍色禮裙的莎朵奈－－是我建議她選擇較為柔和的配色－－環視四周一遍，然後堆滿笑臉朗聲開口。

    「歡迎來到德拉可邸宅，感謝各位賞臉參加妾身的社交出道晚會，接下來還請盡情享受……雖然希望這麼說，不過在晚會正式開始前妾身還有事情公佈，請各位稍作包涵。」

    在德拉可家的僕役把一個以帆布蓋着的箱子端到會場中央時，一陣不安的低語聲在眾人之中悄悄傳開。然而當帆布被扯下來時，隨即轉變為驚歎。

    全因為水缸中躺着六隻有着烏黑發亮的大眼睛、蓬鬆的體毛、以及圓滾滾軀體的可愛生物。

    「這些孩子是海豹，生活在瑪涅恩領地附近的海岸。由於前段時期水棲魔獸於該處肆虐導致海豹的數量暴跌，德拉可家與勒特家正合作設立養殖場使他們族群的數量得以回升。」

    莎朵奈抱起其中一隻海豹，輕輕揮動牠的前肢向眾人打招呼。

    「正如各位所見，這些孩子性情溫順而且對人非常友善。大家不妨再靠近點跟牠們接觸。」

    正當眾人相互交換眼神不知如何是好之際，菲尼克斯家的千金、好像是叫絲芬妮來着？只見她徑直地走到莎朵奈身旁，身後的兄長拉也拉不住。太好了，本來打算如果沒有人應答就由我來當捧哏的。

    「哦，還真的很乖巧啊。」

    看到絲芬妮搔着一頭海豹的下巴，而海豹則一臉滿足發出「嗷嗷」的叫聲，蘇菲亞她們猶豫了一會最後還是陸續走上前。沒過多久，一眾少女和樂融融地逗弄着海豹的圖畫呈現在眼前，來賓看向莎朵奈的眼神中也少了幾分警戒。

    這樣就好，至少經過今天看到莎朵奈「容易相處」的一面後，他們應該不會那麼抗拒與莎朵奈接觸了，之後再慢慢進一步改善她的形象吧。只要莎朵奈別亂說甚麼「數量恢復以後就可以宰掉剝皮造成外套和斗篷了。妳說殘忍？農民養豬牛不也是用來吃嘛。」

    在其他少女依依不捨地放開那些可愛的海豹，有些人甚至跟莎朵奈約好下次一起去瑪涅恩領地的海豹養殖場後，就到了跳舞的環節。恩普利昂殿下立刻走上前跟莎朵奈會合，然而兩人並沒有前往舞池，而是先帶着索特介紹給菲尼克斯千金。

    馬上就聽到從周圍傳出惋惜的歎息呢。索特殿下常年於外地考察，很少參與王都內的聚會，這次他難得露臉應該有不少人想趁機跟他拉近關系吧。不過……原來如此，看來殿下他們早就跟菲尼克斯家談妥了呢。再怎麼說也不可能跟堂堂公爵家爭奪，許多人收起失望的眼光開始另覓對象。

    而牽着莎朵奈的手走進舞池的恩普利昂殿下，臉上的表情比以往我所看到的都要更為快樂。足足五年的等待真是辛苦他了。

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    「威伯爾，非常感謝你能借出這些海豹，明顯感覺到其他人對妾身的態度有所改變。」

    晚會結束後，跟隨殿下的一行人留下來，莎朵奈則向威伯爾安排把海豹從自家領地運送過來王都致謝。是說，妳那感激之情能不能分一點給那些海豹，別再提那個皮草大計啦！

    「嗯、確實、挺、可愛、我們、也、找個、時間、回、瑪涅、恩、領地、看看、吧。」

    曼荻一邊抱着海豹把玩一邊跟威伯爾確認，而我則再次提醒莎朵奈今後的計劃。

    「雖然是少數，不過還是有——啊嚏！——其他家族的千金願意跟妳——啊嚏！——一起去看養殖場。妳就繼續在她們——啊嚏！——展現自己——啊嚏！——啊嚏！——嗚……曼荻，之前的藥再給我一些……」

    「不行、吃、多了、對、身體、負擔、太重。」

    我被曼荻無情地拒絕後，恩普利昂殿下訝異地抬起眉頭。

    「麗陶，妳怎麼了？」

    「她好像會對海豹的毛髮過敏，之前都是靠曼荻的藥抑制住。」

    「為了妾身可真辛苦妳了，現在請回去好好休息吧，改天我們一起吃飯妾身再另行答謝。」

    被妳感謝我是很高興啦，可是自己沒能逗海豹好不甘心！！