論壇

    （索特‧錫塔的視角）

    「需要我假裝跟菲尼克斯家的千金相親、實際上由德拉可小姐帶着她遊覽各地，好換取她勸說自己家支持兄長大人以及與德拉可派系締結友好關係嗎？」

    「沒錯，若非以為絲芬妮在守衛最為森嚴的王宮跟殿下獨處，菲尼克斯家那幾位是不會放心把待從撤去的，所以這次麻煩的任務唯有拜托殿下了，妾身對此感到非常抱歉。」

    在王宮的會客室內，莎朵奈‧德拉可正跟我說明這次行動。雖然她為勞煩我一事致歉，但是說實話我並不覺得這算甚麼問題。

    「不，妳用不着道歉，畢竟爭取菲尼克斯公爵家的支持對於兄長的施政相當重要，作為弟弟我自然得盡一分綿薄之力。所以放心交給我吧，大嫂。」

    「這裏沒有其他人所以還好，在外頭還請殿下謹言慎行。現時妾身只是一個婚約者而已。」

    對於我一句隨口調侃莎朵奈完全沒有表現出任何情緒起伏，反倒是因為忌子的緣故隨侍一旁的那位煌昇金風反應還比較大一點。我盯着莎朵奈的臉，心裏滿是不可思議的感覺。

    儘管我經常離開王都視察其他領地，不過這邊的消息還是會多少留意着的。如果在兩週前有誰跟我說她就是引導我兄長踏上明君道路的領航員，我一定會認為他是喝醉了。那個驕橫跋扈又輕視平民的千金大小姐，怎麼可能會幫上兄長哪怕一點忙。

    現在，眼前這位沉穩又不會妄自尊大、說話充滿知性的少女，讓我不禁感歎一個人的演技居然能夠騙倒包括自己在內的眾多人物。

    「那麼，帶絲芬妮參觀的地點，就交給索特殿下來決定了。」

    莎朵奈這句話讓我不禁一楞，我還以為她早已把一切都計劃好。

    「我聽兄長說，大嫂早就把森密特王國全領土都走訪一遍，比起我妳不應該更熟知國家內有甚麼讓人歎為觀止的景點嗎？」

    「妾身的感性與其他人有點不一樣，看到山脈會先調查該處的礦石、看到樹林會考慮如何發展符合最大利益、看到可愛的小動物就會想造成皮草，這點最近也被人吐槽過。絲芬妮希望觀賞的是能夠啟發更多藝術靈感的奇觀，妾身認為由殿下您挑選過去的旅途當中曾經打動自己的景象較為穩妥。」

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    「絲芬妮，果然還是讓我留下來吧。」

    即使被兄長帶進房間裏，埃斯邦‧菲尼克斯仍然一臉焦慮的希望全程跟着他的妹妹，過度保護這一點在前幾天莎朵奈的出道晚會我已經隱約察覺到，現在算是確信了。

    「兄長，在兩個年輕人談情說愛時還強行留在旁邊，不解風情也要有個限度。你這樣做不就好像我沒有家人照顧就甚麼也辦不到嗎？太丟人了，請你照先前說好的趕緊退場吧。」

    把自己的兄長趕跑以後，有着鉑金色頭髮的少女轉頭望向我，而一直躲在櫥櫃裏的莎朵奈與璃忒恩也看準時機走出來。

    「雖然在之前的社交出道晚會已經打過招呼，但是在兄長與父親大人面前無法說太多。就實現我長年的願望一事容我表達謝意。」

    「菲尼克斯小姐用不着客氣，相對的兄長與大——德拉可派系今後與妳家合作時也請妳從中斡旋協調。那麼德拉可小姐，請帶我們去華特科爾領地莫安特山脈的瀑布。」

    把房間的照明關上後，莎朵奈伸出雙手分別握住我和絲芬妮、璃忒恩把手搭在她的肩膀上，然後我們四人就沉入黑暗之中。越過無數懸浮的光球以後，我們重新回到現實世界中。

    崎嶇不平的山路、猛烈的陽光、以及最重要，從山頂傾瀉而下的瀑布。這一切都和我記憶相符，我再次理解到影潛是何等強大的能力。

    絲芬妮瞪大雙眼看着面前氣勢磅礡的景象，然後快速打開她背着的小包並拿出筆與畫薄——全都是以「向相親對象展示自己專長」為名帶過來——開始專心致志讓筆在畫薄上飛舞。

    厲害，不到五分鐘絲芬妮已經完成了她的速寫素描，而且繪圖將自天而降浪花四濺的瀑布當中蘊含的澎湃力量表現得淋漓盡致。

    本來以為她會就這麼要求前往下一個景點，沒想到她隨手拿起地上的樹枝一邊打着節拍一邊拿出另一本薄子記下要點——是樂譜嗎？看她完全沉浸於自己的世界裏，我轉頭望向莎朵奈。

    「這次行動說到底就是討好絲芬妮，她旣然希望多留一會就隨她去吧。」

    「我是無所謂啦，畢竟挑選的都是讓自己印象深刻、很樂意多待一會再次觀賞的景點。不過對於把一切都記住的妳而言會很沉悶。」

    「沒有這回事。同一樣的事物嘗試從別人的角度觀察也不失為一種樂趣。」

    莎朵奈還是老樣子，悠然自得地回答。至於她身旁的璃忒恩雖然經常因為任務的關系奔走各地，但似乎每次都需要緊急撲殺魔獸或者跟犯罪集團戰鬥、鮮有像此刻停下腳步欣賞大自然美景的閒情逸致，因此她現在也看得入迷。

    就這樣，我們離開了此處的瀑布後又到訪了向日葵花海與宏偉的大峽谷，每次都是等絲芬妮畫畫、作曲甚至即興地跳舞後才去下一個景點。當她把自己的物品收拾好以後，我正打算說出下一處場所，她卻舉起手制止。

    「首先我得再次感謝，今天實在過得非常開心。兄長在並未充份了解你的為人仍然允許我與你單獨相處這麼久，想必跟錫塔王室結下姻親對我們家族有着重大意義。所以，我希望能代替兄長挖掘多一點殿下的內在。」

    聽到這番始料不及的宣言，我不禁瞪大眼睛。

    「……還以為妳除了畫畫創作音樂跳舞以外的事情都一概不管。」

    「是誰讓我能毫無顧慮地投身到畫畫音樂跳舞裏、還讓治理的人民同樣擁有溫飽，這點我還是知道的。菲尼克斯家曾經因為與當時的國王不合而退出中央的政治舞台，現在兄長和父親大人因為恩普利昂而重燃希望、甚至希望結姻。這點義務我樂意承擔，但是在這之前我會以自己方式審視與王家聯姻的利弊。首先希望索特殿下能告訴我，對於你的兄長奪取親生父母的權力再將他們軟禁起來這件事是怎麼想的。」

    對於絲芬妮這番提問我一時瞠目結舌，忍不住把目光移向莎朵奈那邊。她頭也不回地看眺望着峽谷，要不是身旁的璃忒恩露出跟我一樣的表情我差點以為她們沒聽到這邊的對話。

    「抱歉，是我有欠考慮了。看來那位當時也有參與到這件事當中，現在當着她的面前殿下很難如實說出自己的看法吧？」

    不，我只是一時感到驚訝而已。這個問題的答案早就存於心中，也不會顧慮被誰聽到。

    「德拉可小姐，請妳帶我們去看巴萊恩領地的市集。」

    當我們重新站立於一個小山丘之上時，我舉手揮向下方熙來攘往的市集。

    「本來以為絲芬妮對此沒興趣，所以一開始並沒有將此處列入拜訪地點的名單中。不過妳現在眼前所看到的是我心目中最美麗的景色。」

    「……抱歉，我看不出此處有甚麼出眾之處讓殿下如此心醉。在我看來就是個普通的市集而已，熱鬧程度甚至比不上我老家那邊。」

    「說得沒錯，可是四年前這裏堆滿的不是小攤販，而是屍體。」

    這次輪到絲芬妮驚訝地睜大眼睛，我見狀微微一笑繼續說下去。

    「那時巴萊恩領地不管是水源、資金還是別的通通都缺乏，餓死病死的人甚至連最基本的尊重都無法獲得，就這麼被扔到這裏不管。所以，現在的情景讓我確信兄長和他的未婚妻所選擇的道路肯定是正確的，如此而矣。」

    絲芬妮盯着我良久，最後緩緩地點頭。

    「原來如此，殿下靈魂的顏色我算是得窺一二了。感謝你的真誠回答，今天就到此為止吧。」