論壇

    「殿下，您待會不是跟莎朵奈約會嗎？為何露出如此愁眉不展的表情？」

    是啊……在商量菲尼克斯千金與索特的事情時跟莎朵奈約好了，本來自己應該感到無比雀躍的，但是之前在王立研究所看到的景象……由於侍從正在梳理我的頭髮以及檢查儀容、無法轉頭望向威伯爾那邊，我只好閉上眼睛回答。

    「幾天前在王立研究所看到了失心瘋的忌子末路，之後一直在擔心莎朵奈有朝一日也會變成那樣……」

    「關於這點，只能相信邁斯達羅斯教授以及王立研究所的學者能夠找出解決方法。殿下已經給予他們非常充足的預算，接下來唯有靜候佳音。」

    雖然這的確是理性的結論，但是在攸關莎朵奈性的事情上就這麼完全放下去實在很難辦到。似乎從我的沉默當中讀到甚麼，威伯爾又再度開口。

    「被殿下提拔以前，我一直都很擔心某一天曼荻身為忌子的秘密會曝光繼而被抓走，拚命地想方法保護她。」

    這點我當然知道，為此威伯爾甚至特意跑到王立研究所作為邁斯達羅斯教授的部下工作，這也是我認識他們的契機。

    「在殿下決定推行忌子保護法案時本來以為已經安全了，怎知道曼荻在議案即將表決的節骨眼上失控大鬧王立研究所還連同家人被抓去德拉可公爵家準備處以私刑，當時我可嚇壞了。」

    「……抱歉，如今想來，應該有更穩妥的方法解決。」

    雖然那時情況相當緊急，最後也有驚無險地解決並且附帶讓王家騎士團名聲掃地的結果，不過把曼荻一家監禁起來威嚇要殺掉這點可能做過頭了。

    「不不，知道是殿下和莎朵奈為了幫助曼荻脫身的計策後我內心只有感激之情。重點是那次事件讓我意識到過份地為未來憂慮實在沒甚麼意義。就像曼荻突然就被人抓去那樣，我本來就體弱多病、全賴曼荻照顧才能像普通人行動自如，指不定哪天身體惡化然後就結束了。恕我不敬，就算解決了莎朵奈忌子的問題，不管是她還是殿下都可能在某天因為無法預料的意外而離世。正因為『終必』離別，才應該好好把握『當下』不是嗎？」

    侍從終於完成整理我的儀容，在我於鏡子確認沒有問題後躬身退出房間。我轉頭望向威伯爾，這次自己應該露出了像樣的微笑。

    「說得沒錯，當然我也不打算放棄做足一切預防不幸的措施、以及繼續尋找更多的方法。趁莎朵奈還未來到，繼續之前的話題吧。關於早前巴萊恩領地大規模魔獸襲擊事件，暮星環盾發現了更多線索嗎？」

    在我們知悉關於莎朵奈的真相並且勸說她放棄自尋短見的那晚，巴萊恩領地突然遭受大群魔獸——當中還有超巨大個體存在——襲擊。最後我們透過莎朵奈使用影潛趕過去支援並成功將其殲滅，然而當中的成因仍然處於調查階段。

    「是，暮星環盾的發現一個地下空間，推測那群魔獸是從那裏冒出來、或者一度經過那裏。雖然已經被破壞得體無完膚，但是在該處找到一些殘缺、無法解讀的文字紀錄，已經將樣本送到王立研究所專攻各國歷史與語言的教授作進一步調查。」

    「等等，那些無法解讀文字紀錄，該不會是魔獸寫的吧？」

    那些嗜血的凶暴生物若果擁有能夠溝通的智能，這可不是甚麼好玩的事情。如果暮星環盾發現的是一個遭到魔獸廢棄的巢穴，而全國各地都有類似的場所……

    「也有可能是別國的古代文字。大約二十年前爆發王儲爭奪戰雙方最主要的矛盾乃是否將忌子用於軍事用途上的分歧，如果前人更為瘋狂嘗試把魔獸當成生物武器，那裏可能是封印着魔獸的實驗場所。」

    「而隨着時間流逝，封印、或者說牢籠的強度衰減，終於在那天晚上成群魔獸衝破了枷鎖重見天日嗎？如果其他地方都有這種實驗場，那就是隨時都會爆發危害人民性命的火藥。讓王立研究所提高這方面調查的優先——」

    「殿下，德拉可家的馬車已經停在王宮，您已經準備好了嗎？」

    在亞歷克斯走進房間通報時，我不禁一楞。

    「怎麼了殿下？您不是跟莎朵奈約好了下午三時見面嗎？她提早十分鐘到達沒甚麼問題吧？」

    「不，因為是莎朵奈，她應該會整點使用影潛直接過來……」

     以我所知，莎朵奈應該不會浪費時間搭乘馬車才對。亞歷克斯看着這邊的表情變得沒轍。

    「再怎麼說也是第一次正式約會，她不會如此隨便吧？」

    「不，如果說誰最了解那位的性格，那肯定是殿下。既然這個舉動不符合殿下的預期，那可能是居心叵測之徒假冒德拉可公爵家意圖暗殺殿下的陷阱。我看親衛隊還是先詳細檢查那輛馬車為好，請一定要小心裏頭暗藏着炸藥之類的危險品。」

    聽完威伯爾神色凝重的吩咐後，亞歷克斯帶着一臉無言的表情離開了我的房間。過了大約五分鐘，變得有點疲憊的他回來報告。

    「檢查完畢，沒有發現任何異常之處，她本人也正在馬車上等候……請殿下動身去迎接她吧。」

    ……莎朵奈真的坐馬車循正規途徑進宮，而且比預定時間提早了十分鐘？滿腹狐疑的我跟隨亞歷克斯走到馬車停泊處，然後為到眼前的光景驚呆了。

    一直以來我都沒有把太多注意力放在莎朵奈的外表上。並不是說她容貌平凡，就我自己評價可算是中上。只是對比起資質優秀又會悉心打扮的麗陶，還有如同渾然天成的寶石、甚麼都不用做已經能夠吸引無數異性目光的璃忒恩，莎朵奈身上有太多其他出眾之處導致在外貌方面往往會被忽略，更何況她自己也是對於這方面完全不在意。

    但是，看到眼前身穿紫色連衣裙、臉上畫了淡淡的眼線、平常順其自然垂下的黑色長髮綁成了側三股辮、嫣然地笑着的少女，自認識這人的五年來我第一次覺得她「很漂亮」。