論壇

    （璃忒恩‧亞羅的視角）

    離開王宮後，我們並非立刻出發到法亞理森林，而是前往暮星環盾總部與另外兩名成員會合。因為要假裝跟璃索利弗族留宿，所以晚上使用影潛回來後得留下人員在那邊守空營。

    「「黑羊大人，我們已經準備好了。」」

    在那邊同樣換上了冬裝、而且為免引起璃索利弗族的戒心除了作為主要武器的聖具外脫下了其他平常裝備的兩名暮星環盾成員，分別是斯莉特‧圖拉夫以及布拉達‧索羅爾。

    對於斯莉特隊長會在此次任務中同行我並不感到意外。她本身能力出眾、而且在莎朵奈監禁期間作為看守囚犯的負責人也跟她變得熟稔起來，前陣子還到德拉可邸宅為我們烹飪午餐。

    而布拉達作為另外一名成員倒是讓我感到有點意外，畢竟我對他唯一印象就是早前為自己對莎朵奈動粗一事道歉謝罪、也不記得他有任何特別優秀或過人之處。難道說，莎朵奈選他是為了給布拉達一個挽回名譽的機會嗎？

    「那麼，在出發以前再給各位提醒一下重要事項。與璃索利弗族交流時，曼荻、斯莉特和布拉達會用回本名。畢竟曼荻在本國因為研發藥物而聲名大噪，就算另外編一個背景故事也可能會被拆穿。而你們兩位在暮星環盾外面應該沒多少人認識，就算提起璃索利弗族也不會知道你們是誰。至於妾身與璃忒恩就分別使用『小黑』和『小白』這倆稱呼。我們的設定都是勒特侯爵家的侍從，於此行中負責保護曼荻以及代替不善言辭的主人進行交涉。」

    在我們點頭表示明白後，莎朵奈繼續說明。

    「為免被璃索利弗族警戒，除非發生性命攸關的情況否則你們都不要展露自己的聖光之力。白天與我們同行時，以保護曼荻人身安全為最優先的行動方針。而入夜後我們三人使用影潛回本國後你們在保障自己安全的同時與璃索利弗族增進友誼。若果在妾身無法發出指示時遭遇突發情況，全員立刻撤退到菲尼克斯公爵的領地與該處暮星環盾分部會合、同時盡快透過燈塔聯絡王都。」

    法亞理森林距離菲尼克斯公爵的領地不算太遠，即使全員只剩下我擁有活動能力，把所有人平安帶回去應該也不困難。

    「各位都知道此行的目的有兩個，打探古文記載中開國先祖送給璃索利弗族的聖具、以及讓曼荻研究當地森林的植物。關於第一個目的，大家在抵埗的前幾天不要跟原住民問起或者在部落中擅自探索尋找。一旦被他們懷疑我們是盜賊或者間諜，為了與璃索利弗族接觸所做的一切功夫就會統統白費。待曼荻活動了一段時間，璃索利弗族相信我們一行人來這裏只是為了研究藥草後，妾身再視情況給予新指示。要點就這麼多，你們若果有任何疑問現在就提出來吧。」

    在確認了所有人都清楚明白自己的指示後，莎朵奈讓我們以她為中心圍成一圈、然後就一起沉入黑暗當中。

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    我們現身於終年積雪的銀嶺之上，過去我也曾經與莎朵奈、索特殿下以及絲芬妮‧菲尼克斯在此處眺望腳下的法亞理森林。這次，我們終於要走進去了。

    「站住！前方是璃索利弗族的地盤，未經許可不得擅闖！」

    在我們步行至山腳的位置時，果然有兩人高舉着弓把我們攔下來了。仔細看着就會發現，他們的衣服基本上是以某種獸皮縫在一起而成。

    「煩請轉告族長，跟他說好了今天見面的曼荻‧麗卡已經前來赴約。」

     莎朵奈站出來回答後，其中一人對同伴使了一個眼色、後者就躍入叢林中消失不見。過了一會，他就帶着一位看上去年紀與我們相差不遠的青年過來。

    「閣下就是族長嗎？很榮幸能夠跟你相見。」

    「抱歉哦，父親正在統籌大型狩獵，今天可能沒空跟你們聊天。我是他的兒子斯迪‧普拉姆，很高興終於能夠見到本人，曼荻‧麗卡閣下。」

    對於這位名為斯迪的青年越過了莎朵奈與其他人筆直地朝着曼荻伸手，我實在難掩驚訝。

    「不愧是次期族長，果然厲害。能請教一下您是如何一眼就認出誰是大小姐嗎？」

    「哈哈，這還不簡單？除了她以外你們所有人都一副對這座森林興趣缺缺的模樣，只有這位從剛才開始就興致勃勃地盯着各種植物啊。」

    在斯迪發出爽朗的笑聲同時，曼荻怯生生地跟他握手。

    「你好、初次、見面……」

    「如你所見，大小姐不太擅長跟別人交際，所以勒特侯爵家才會派我們跟在身邊保護與協助她。」

    「原來如此，我能請教一下各位的名字嗎？」

     在莎朵奈報出了小黑與小白這兩個假名、而兩位暮星環盾成員分別作出自我介紹後，斯迪張開雙手。

    「老爹無法親自歡迎各位實在很抱歉，就由我來代替他跟大家致意。首先非常感謝曼荻大小姐為我們提供處理傷口感染的特效藥，在之前這一直是困擾我們的問題、畢竟嚴重者甚至得截肢。這座森林隨妳探索採掘，把此處當成妳家就可以了用不着客氣。」

    斯迪說用不着客氣，曼荻也真的沒有顧忌、才沒走幾步就直接蹲在地上沉浸於研究植物的世界當中。

    我可沒有像她那樣放鬆起來，畢竟從剛才開始就感覺到眾多視線投來這邊、不管是明處還是暗處，或許我們正被人以弓箭瞄準着也說不定。因此我都是暗暗繃緊神經，而暮星環盾另外兩位大概也是如此。在這當下，莎朵奈跟斯迪繼續閒聊。

    「瞧各位如此好奇的目光，似乎你們最近都沒有甚麼客人啊？我記得最初負責跟你們溝通的蔻兒·勒特也回報說光是跟璃索利弗族接觸都費上一番勁。」

    「哎，我們也不想這樣的。誰叫隔壁托莫愛爾王國是這副鳥樣子？我們不過是讓他們別過度開採破壞森林，他們就給這邊扣了個毒殺國王的罪名然後莫明其妙地打起架來。」

     對了，旣然眼前這人是族長的兒子……也就是說，斯迪就是跟托莫愛爾王國第二公主締結婚約的人。