論壇

    「參見殿下，這位是被我國攝政王后諾恩維多陛下指定為新任王儲的大人，康迪卡帕‧法佐伊殿下。」

    在外交官的介紹下，一名被僕從攙扶着的青年緩步走進謁見廳。他臉上眼睛本來所在之處被布巾所纏上，而左邊小腿則被鐵棒取代。

    「我是因為父王抱恙而暫代他攝政的恩普利昂‧錫塔第一王子，在此歡迎你來到森密特王國，康迪卡帕殿下。」

    當我講完這番歡迎的說辭後，康迪卡帕循着我嗓音的方向轉過頭來作揖。

    「感謝恩普利昂殿下親自接見我。如您所見，這副身體有許多不便之處，若有任何禮數未盡之舉還望殿下能寬恕。」

    唔，即使目不能視物而且必須由他人幫助才能行走，康迪卡帕的儀態與談吐倒是符合他作為王侯的身份。是范諾文公爵教導有方嗎？

    「殿下毋需在意，你的身體狀況我已經從外交官以及范諾文公爵的來信那裏得知。請放心，我國必定會讓你完全康復。讓我來介紹一下，這位是我所倚重的王立研究所學者多克達‧邁斯達羅斯教授，在接下來的日子他將會負責監督康迪卡帕殿下的治療過程。」

    「見過康迪卡帕殿下。老夫之前已經跟貴國的外交官說明，由於這是時隔數年的再生治療，因此在施術把殿下的器官復原後、還需接受一段為期不短的復健訓練才能如常行動。當然，連帶該部份在內老夫會全程看望着，任何突發的狀況與困難都會盡力協助康迪卡帕殿下克服。」

    在我向康迪卡帕介紹他這次的主治療師後，康迪卡帕向邁斯達羅斯教授深深地低頭。

    「勞煩教授在繁忙的日常事務當中額外抽出時間來照顧我，實在是過意不去。」

    「呵呵，康迪卡帕殿下不必在意。旣然是恩普利昂殿下交代下來的任務，那麼對老夫而言就是最優先需要處理的工作。接下來的治療與復健過程雖然不能說是輕鬆，不過以康迪卡帕殿下的毅力想必能夠挺過去。」

    邁斯達羅斯教授溫言地對眼前目不能視目的青年作出回應，而我則別有用心地向他下達進一步指示。

    「邁斯達羅斯教授，康迪卡帕殿下是我國重要的客人，請你務必要協助他完全康復、並且替他再三檢查確保沒有任何適應不良的反應或者後遺症。身為貴客，康迪卡帕殿下要留在這邊多久都完全沒問題，總之要確保他身體百份百健康地回到托莫愛爾王國，不然我就愧對兩國多年的同盟關系了。」

    「恩普利昂殿下……您這份體貼和關顧，我實在終生沒齒難忘。容我再次衷心地向您致以最高的謝意，願兩國的情誼永存不變。」

    其實是康迪卡帕在這邊待得越久，麗陶就有越多的時間在托莫愛爾王國那邊調查范諾文公爵而已。當然這些我是不會說出口的，面對康迪卡帕和外交官萬分感動地向我致謝時僅僅回應幾句不用在意了事。

******

    「原勒特侯爵一家在告知璃索利弗族他們翹首以盼的藥物研發者終於能夠抽出時間前往拜訪後，璃索利弗族對此表示無任歡迎。蔻兒·勒特還附加報告，似乎與托莫愛爾王國的關係緩和確實讓他們的戒心下降。麗陶她們已經出發前往托莫愛爾王國『慰問』遇刺的王后，那我們也該動身去法亞理森林打探那件遠古遺物的線索了。」

    在我的辦公室裏，莎朵奈、璃忒恩和曼荻三人都已經換上了冬裝準備前往那座常年積雪的森林跟該處的原住民接觸。一想到之後就得跟莎朵奈分隔異地一段長時間，心裏就難免湧起一股惆悵的感覺。

    「說了這麼多遍可能妳已經覺得厭煩了，但那件遺物可能是能夠使忌子發狂的聖具，在那邊出了甚麼事我們也鞭長莫及幫不上忙。所以一旦察覺到有甚麼不妥，就別管調查和暴露真身之類的問題了，立刻回來好嗎？」

    「這點我當然明白，我每晚都會回來給殿下報平安的。」

    原本正打算撫摸莎朵奈臉頰的手在聽到這句話之後僵住了。

    「等等，妳們不是打算在璃索利弗族那邊借宿以獲取他們的信任同時打探情報嗎？」

    「表面上我們會營造出這種假象，實際上每天夜深即將入眠之時我們會先使用影潛確認在托莫愛爾王國的麗陶與布蘿肯恩安全、轉移到王宮向恩普利昂報告兩組人平安無事、然後在這邊過夜到明天早上才再次轉移到法亞理森林。如殿下所言，記載於古文中的遺物可能會對我跟曼荻構成危險、而且璃索利弗族也算不上是我方陣營，在那邊過夜對璃忒恩的負擔太重了。所以我才會決定採取這樣的措施。」

    察覺到我在瞪他後，正在努力憋笑的索特乾咳了幾聲拉直臉孔。

    「兄長，我在想麗陶和大嫂兩組人搜集到與托莫愛爾王國相關的情報，能不能也分享給菲尼克斯公爵家。」

    分享給菲尼克斯公爵家，也就等同於分享給某位流亡中的公主。對索特的建議，我微微皺起眉頭。

    「這可不好說。萬一莎朵奈她們在法亞理森林目睹第二公主正被璃索利弗族虐待之類的，把這項情報流傳過去那邊不會暴走嗎？」

    「可是一直無法掌握情況而積累的不安超過臨界點後也會導致相同結果，我覺得知曉實況總比身處黑暗中為妙。而且菲尼克斯公子也信誓旦旦地跟兄長保證不會給森密特王國添麻煩，他應該會負責疏導公主的情緒吧？」

    說起來，為甚麼索特會在乎克理斯陶公主的感受，他被菲尼克斯千金影響了嗎？也罷，只要我跟威伯爾事先把不能流出的情報飾選掉就行了。現在剩下的問題就是……

    「璃忒恩，莎朵奈之前在馬車上也問過了。不管那位第二公主在璃索利弗族遭受何種待遇，妳都能以任務為先嗎？」

     「……遵命，托莫愛爾王國與璃索利弗族之間的糾紛，我不應隨便介入。」

    從她抿嘴答應的模樣看來璃忒恩似乎不太情願，不過肯承諾下來就足夠了。

    「那麼希望妳們的調查能夠有所斬獲，並且平安歸來。」

    三位少女應聲回答後，她們就沉入影子裏消失不見。