論壇

    （璃忒恩‧亞羅的視角）

    之後莎朵奈表示「希望打破儀式時間的紀錄，所以待會狩獵時也會全程戴着手套」，於是璃索利弗族就在沒受到多少耽擱的狀況下開始大型狩獵了。雖然知道對她而言痛楚算不上甚麼，但還是……唉，回去後可能得被殿下唸叨一頓了。

    話說，出發以後感覺到周圍朝自己投出熱切與好奇的視線明顯增多了，是因為莎朵奈的壯舉讓他們感到佩服、進而開始期待我的表現嗎？

    領頭的哨兵舉起手示意大夥放慢腳步同時屏氣凝神，在我們小心翼翼地前進後就知道他發現了甚麼。一頭雪狼正在不遠處啃食小鹿的屍體，斯迪打了幾個手勢讓族人慢慢包圍牠，然而他們的陣型遠遠及不上在暮星環盾受過訓練的成員那般嚴謹，我立刻就看出來左上角存在漏洞。這樣下去會被獵物逃跑的，在如此判斷後我縱身躍前。

    「等等小白，現在還未是時候——」

    察覺到我出現在面前，本來正在大快朵頤的雪狼抬起頭齜牙咧嘴作出威嚇。我對此毫不理會慢慢地繼續靠近。雖說不能使用法術，然而被聖光之力大幅強化的體質仍然健在，過去也有跟亞歷克斯進行過幾次近身肉搏的訓練，現在就看光靠這些面對法亞理森林的野獸能發揮多大的作用了。

    眼見我無意後退，那頭雪狼張開血盆大口朝這邊猛撲過來。速度還算可以，但是比起亞歷克斯、布蘿肯恩和斯莉特這種一流戰士還是差遠了。我一沉身避過這次襲擊，在那頭魔狼躍到自己正上方時瞬速地朝牠的咽喉出手。隨着五指發力，一股雞蛋被捏爆的手感從右手傳過來。確認雪狼已經因為咽喉的環狀軟骨遭到握碎而死亡，我把牠的屍體扔在地上。

    「居、居然！真的只靠徒手，就能擊殺野獸……」

    跟莎朵奈戴上赤蟻手套時的反應差不多，璃索利弗族先是默言無語地愣住、繼而齊聲喝采，有好幾人甚至跑過來用力拍打我的肩背以示激勵。看到莎朵奈也微笑着點頭，我不禁心想這就是與璃索利弗族打好關係的捷徑嗎？展示自身的強大，讓他們感到佩服？

    若然如此，這個民族的性格還挺樸實好懂的。

    在狩獵隊伍前進了一會後，前頭的哨兵又發現了一頭熊。我正想上前再秀一手時，這次卻被莎朵奈拉住了。

    然後，璃索利弗族的行動也很奇怪。他們並沒有積極地上前包圍那頭熊，只是象徵式地射出帶有警告性質的幾箭、甚至還把之前狩獵的麋鹿其中一條腿割下來扔到那頭熊面前。我對於他們的舉動完全摸不着頭腦，只好疑惑地向斯迪詢問。

    「請問，你們這是在做甚麼？難道說，對於璃索利弗族而言熊是神聖的動物嗎？」

    「這倒不是，小白妳再看仔細點。」

    我朝着斯迪指着的方向凝視，然後就發現在那頭熊後方還有幾頭幼崽。他們睜着圓滾滾的大眼睛、一跛一跛地跟在成年熊身後的樣子怪可愛的。

    「如果有幼崽跟着就不進行狩獵嗎？」

    「盡量如此。在這座森林裏所有物種的存在都有其意義，數量暴增或暴減都不是好事。比如說，麋鹿的數量若果變少，那麼以捕獵牠們維生的熊也會餓死。反過來若果熊的數量減少導致麋鹿不受控地增生，使得植被供不應求最後麋鹿也會滅絕。所以在狩獵獲取所需的物資同時，我們也得維持此處的生態均衡。」

    看着那頭熊叼着鹿腿帶領幼崽離開，另一個疑問在我心裏冒起。

    「可是，你們又怎麼知道剛才狩獵的對象、被我擊殺的雪狼還有你們族人捕獲的幾頭麋鹿，並非為巢裏嗷嗷待哺的雛兒覓食的父母？」

    斯迪一聽隨即哈哈大笑。

    「挺機靈呢小白！說得沒錯，即使我們在狩獵期間盡量避免過度影響物種的數量，有時候也會不小心釀成此等惡果。所以我們族中的巡邏者會持續觀察森林的情況並且定期估算各物種的數量，當發現有異常情況我們就得採取補救措施了。」

    「管得這麼寬，你們還挺操勞的。」

    在莎朵奈看似隨口地說出這句感言，斯迪神色凝重地點頭。

    「是很辛苦沒錯，然而這些都是必須的。小黑妳現在戴着的手套、遠古先祖所定下的規矩，就是要提醒我們所有人這座森林裏哪怕最微小的存在都能讓你痛不欲生。若果在這屹立千年的悠久之地胡作非為，最終一定會遭受反撲而滅亡。所以任何人都應該對法亞理森林傳承無數世代的生死循環心存敬意、向其索取的同時也保留足以延續下去的根本……雖然我覺得應該可以採用比現行的成年禮更為溫和的方式去傳達這項訊息就是了。」

    原來如此，這就是號稱森之劍的民族……與自然調和的森林保衛者。

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    本來興高采烈的凱旋隊伍因為一陣慘叫聲停下了腳步。斯迪眉頭一皺，把留守在居住區的一名族人叫了過來。

    「你們在幹甚麼呢？我已經交代過今天有客人過來，要管好那傢伙吧？」

    「非常抱歉，因為她又拒絕進食，本來想趁少主你們回來以前教訓一頓再塞回籠裏……」

    在廣場裏，一名比我們年幼的少女雙手被綁在柱子上、被族人拿着枝條用力抽打屁股。儘管衣服已經破破爛爛，但是其材質和樣式明顯跟周圍璃索利弗族不一樣、更像是莎朵奈和璃忒恩這些貴族日常所穿的裙子。這麼說，那位正被虐打的少女就是……