論壇

    （曼荻‧麗卡的視角）

    「歡迎森密特王國的使節到訪。我乃諾恩維多‧法佐伊，從亡夫手中繼承托莫愛爾王國王位者。恩普利昂‧錫塔殿下因為擔心我的健康而特意派遣各位前來，我對此深表感激。只不過如各位眼前所見，我在宮廷醫師的努力下已經完全痊癒了。若果你們不介意，請容許我今晚於王宮宴請諸位朋友，然後你們就能回森密特王國覆命、向錫塔殿下轉達我已經康復的訊息以及托莫愛爾王國的謝意。」

    托莫愛爾王國表面上地位最高之人、諾恩維多王后正好端端地坐在王座之上迎接我們，一切都正如莎朵奈所預言那樣。不管是她還是威伯爾，到底是經過何等複雜的計算和推敲才能做到這種近似於預知未來的事情？即使認識了這麼久，我至今仍然會為他們的智力感到驚歎。

    「能夠擁有森密特王國這般忠實的盟友，是我國莫大的福氣。不止是王后陛下的身體健康，在緝捕我國的兇惡罪犯方面貴國同樣不遺餘力、即使涉嫌包庇罪犯的人位至公爵也毫不猶疑地與其切割並且實施嚴厲的制裁，臣相信很快就能把毒殺陛下的犯人抓住。」

    帶領我們進宮覲見王后的范諾文公爵開口說着這些客套話。就如同其他人描述那樣，乍看之下就是一個沒有甚麼特點的普通中年男子。難以想象眼前這人就是透過陰謀詭計掌控整個托莫愛爾王國、而且還下令屠戮居住於法亞理森林的璃索利弗族……意識到自己正在瞪着范諾文公爵，我趕緊移開視線。如果讓他察覺到自己表露敵意導致我方的意圖曝光那就不妙了。

    「陛下旣然已經恢復健康，那麼臥病在床期間賦予范諾文公爵攝政大權這個暫時性安排已經可以宣告終止了吧？另外當初對於陛下遭到毒殺一事的調查極其草率就下達了結論，如此輕易就把王室成員定罪實在難以取信於人民。懇請陛下能夠重新檢視案情，以免不軌之徒乘機混水摸魚冤屈正直！」

    另一名進宮覲見的貴族、看樣子應該是屬於跟范諾文公爵敵對的派系，迫不及待地向王后提出這些建議。看來他是打算趁着我和德拉可公爵這些外國使節在場時採取行動，好讓范諾文公爵無法使用太強硬的手段阻止他進言或者脅迫王后遵從他的意思。很可惜，如果莎朵奈的推測正確，這不過是徒勞的掙扎而已。

   「愛卿這是在說甚麼話？范諾文公爵智勇雙全、在我倒下期間撐起了肩負整個國家繼續前行的重責大任。如今我兩位女兒都已經不在了，更需要仰仗他共同處理政務。至於我的長女毒殺自己一事，雖然很遺憾，然而范諾文公爵已經把整個案情查個水落石出、沒有任何疑點或無法解釋之處。案情如此分明，就用不着浪費時間重審了。」

    果然，用不着范諾文公爵自己開口反駁，諾恩維多王后已經主動為他出言辯護。發言的貴族彷彿突然被打了一拳般露出極為驚愕的表情，似乎無法相信本應與自己處於同一陣營的諾恩維多王后會否定自己的意見。

   「陛、陛下，輔政之位茲事體大，還請陛下三思啊！儲君的事情也是，之前在陛下身體不適期間就擅自——」

    「愛卿，來自森密特王國的客人還在此處，別讓使節看到我們鬧笑話好嗎？愛卿若果還有甚麼意見，大可以之後再跟我與范諾文公爵慢慢商量。」

    那名貴族意識到自己已經徹底落敗，只能懊惱地閉上嘴巴。那麼接下來該換我上了，我深吸一口氣盡量止住身體的顫抖。果然在正式場合、而且在此之上身處異國的陌生環境，自己就會不自禁緊張起來，跟平常與恩普利昂殿下還有其他同伴相處時完全不同。

    「恩普、利昂、殿下、非常、關心、王后、陛下、的、安危。陛下、能夠、醒來、十分、值得、慶幸、然而、我等、若、只是、跟陛下、見上、一面、就、回去、恐怕、難以、覆命。恕我、僭越、能否、容許、我們、團隊、為、陛下、詳細、檢查、身體、是否、真的、無恙？」

    「陛下，森密特王國的使節團既然有此盛情，臣認為我方毋須推卻。」

    諾恩維多王后先是驚懼地瞟了范諾文公爵一眼，然後後點頭。這個小動作可算是明確王后已經完全落入范諾文公爵的控制之下。

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    我和幾名暮星環盾成員跟隨王后走進内室，關上門後她由外袍開始慢慢脱掉衣物。范諾文公爵運用從璃索利弗族那裏奪走的古遺物强制使我變身成魔獸失控發狂、以此達至借刀殺人除掉諾恩維多王后，這是莎朵奈與威伯爾最為忌憚的事態。因此莎朵奈特意挑選了全為女性的暮星環盾成員執行本次任務，並且再三囑咐她們絕對不能從我身邊離開、特別是跟諾恩維多王后近距離接觸時。

   我靠近諾恩維多王后，開始仔細檢查她的身體。在她脖子靠近大動脈的位置、於雪白的肌膚之上能夠隱約看到幾道青絲。憑着這點我已經大致掌握到范諾文公爵讓王后長時間昏迷不醒所使用的藥物種類。其他部位表面看來沒有任何異樣，正如莎朵奈所推測，如果范諾文公爵容許我為她檢查，應該就不會冒着被我揭發的風險嘗試下毒謀害她。如果能夠確認他今後的行動方針，我方就能制訂相應的反制策略。

    「麗卡小姐年紀輕輕就能有如此成就、還深受主君信任，實在相當了不起。」

    對於諾恩維多王后突然冒出這句稱讚，我沒怎麼多想就作出回應。

    「我、只是、喜歡、研究、植物、並不、覺得、自己、有多、了不、起。能夠、走到、今天、這一、步、全賴、身邊、有着、非常、可靠、的、朋友。」

    「……看來麗卡小姐有着一群相當優秀的同伴呢，真好啊。」

    這是在為自己如今孤立無援的困境歎息嗎？我讓諾恩維多王后趴在塌上，開始檢查她的腿部。當視線落到腳掌時，我不禁皺起眉頭。在該處能夠看到幾個小紅點、要說傷口未免過於小題大作、也沒有任何中毒的跡象，但是顯然並非自然產生的。

    「王后、陛下、這裏、是……？」

    「啊，剛醒來時身體過於僵硬，不小心把茶杯摔碎又踩了上去。請不用在意，這沒甚麼、沒甚麼大不了的……嗚……」

    看到諾恩維多王后突然淚腺潰堤，我和暮星環盾一下子都慌了手腳不知該如何是好。

    「我、我只是、因為從死、死亡邊緣、撿回一命而、而感太高興，在、在妳們面前失態見、見笑了。我、很好、一切、都很安、安好……！」

    明明想要僵硬地掩飾，結果諾恩維多王后卻越哭越厲害，到最後幾近泣不成聲。看到貴為一國之尊的王后如同一個被欺負的小女孩般無助地哭喊，不久以前的一段記憶在腦海中閃過。

    在知道莎朵奈為了跟璃索利弗族打好關係而主動接受他們成年禮的儀式後，雖然她始終一臉若無其事但是恩普利昂殿下還是拜托我替她驗傷。結果除了在她手掌上殘留微小的咬痕外我完全一無所獲。

    赤蟻之毒不會使傷口發炎潰爛、不會造成任何不良的後遺症，僅僅只是讓受害者經歷難以想象的劇痛。莎朵奈那種異常者也許能夠毫無困難地忍受下來，但是對於普通人……

    我沒有任何證據指控范諾文公爵。即使有，如果在莎朵奈與威伯爾還未準備好開戰就撕破臉也難保托莫愛爾王國的人民會被他如何利用。我能做的，就是伏在諾恩維多王后耳邊輕聲道出一句。

    「等待、並且、心懷、希望。」