論壇

    （威伯爾‧勒特的視角）

    ……不夠。不管我如何再三確認帳目、翻查這幾年的財務報表，都只能得出同一個結論。

    「怎麼了，威伯爾？」

    察覺到我臉有難色地翻閱着文件，恩普利昂殿下向我詢問。雖然作為臣子對於眼前的問題未能給出萬全的應對方案我感到相當難堪，但是也只能如實稟報了。

    「萬分抱歉，殿下。經過檢視後，現在王室的財政儲備實在不足以支撐為闇之民打造城鎮的計劃，請殿下考慮延緩執行。」

    「就沒辦法從其他地方擠出一點預算嗎？」

    面對亞歷克斯的詢問，我搖搖頭。

    「目前開支較大的幾個項目都與扶持貧困領地政策有所關聯，倘若在這個時點取消不但會導致前功盡棄，底層人民也將受到嚴重的衝擊。暮星環盾那邊雖然可以考慮、畢竟在魔獸這個威脅消失以後縮減規模乃必然的發展，然而倘若危速裁減成員一來會讓周邊國家覺得我方戰力有所下降進而蠢蠢欲動、二來如何安置這大群突然失去工作的人也成問題。我認為應該以減少招募新人、停止擴張一類的溫和手段慢慢把暮星環盾縮細，而非大刀闊斧地改變架構，所以現時能夠減少的開支也十分有限。」

    多虧恩普利昂殿下執掌大權後對國家內部進行的種種改革，人民的生活已經得到大幅改善。只是這些良政對於國庫的影響還得再過幾年才會收效，短期內無法指望王室的收入能夠提高多少。應該說，過去在耗費這麼多資源推動改革後帳簿之所以還能維持有盈餘，全賴在肅清王家騎士團的同時一併擊潰那些貪腐的貴族並沒收他們的財產所致，不過這點我就不特意說出來了。

    「嗯，雖然將來情況會隨着改革的成果顯露出來而有所改善，現在王室的財政有點捉襟見肘呢。那麼不足的部份就由德拉可公爵家承擔好了。」

    「冒昧問一下，德拉可公爵家能夠提供的支援若果換算成金額具體為多少？要在無底暗牢那種幾乎甚麼都沒有的荒地興建城鎮，這筆開支可不是小數目。」

    在莎朵奈回答了我的問題以後，房間裏一時陷入震驚的沉默當中。

    「這……真的不會對你們的家族和領地造成影響嗎？」

    「是的，畢竟在內戰結束後泰爾加家族遭受猜忌打壓、菲尼克斯家族淡出政壇退守邊疆，過去二十年三大公爵一家獨大，最後必然會導致此等結果。本來父親大人是打算在發生巨大天災或者戰爭爆發時才動用如此龐大的儲備，眼下的狀況雖然超出了他的預想，但是絕對值得投入資金。」

    能夠囤積起如此之多的資產、而且還一開始就打定主意在國家需要時毫不猶豫地將其全數拿出來，德拉可公爵果然非同凡響。在我們全員臉上都掛着敬佩的神色之際，恩普利昂殿下向莎朵奈低下頭。

    「又一次被德拉可公爵家伸出援手，非常感謝。」

    「恩普利昂不必客氣，這本來就是貴族的使命。」

    「那麼，接下來得想個名目讓王室接受這份餽贈。」

    不管德拉可公爵家與恩普利昂殿下的關係如何緊密，毫無來由地收下二十年份的巨大積蓄難免讓人生疑、我也不認為這是一個良好的先例。就算是借口也好，得把此事正當化才行。在我潛心思索時，莎朵奈的嗓音再度響起。

    「我正式嫁入王室就行了，這樣就能以協辦婚禮為名進行資產轉移。剛好王宮在前些日子的戰鬥中遭受破壞，父親大人也能夠以『想修葺宮殿讓女兒住得舒適一點』為理由出錢採購建材。」

    「說得也是，父王也說過差不多是時候為我舉行加冕儀式、之後再納后舉行大婚也是順理成章。」

    一陣短暫的沉默再次充斥於恩普利昂殿下的書房之內，然後——

    「等一下等一下！！兩位剛才是不是把甚麼相當重要的事情輕描淡寫地一筆帶過去了？！這可是結婚耶、人生裏非常重要的一環節！再怎麼說也該隆重一點吧？」

    面對麗陶驚慌失措的詰問，莎朵奈輕輕點頭。

    「說得沒錯，雖然我不喜歡鋪張，但是婚禮還是弄得比較有排場為好。畢竟得向國民傳達訊息，即使接收了闇之民為其打造城鎮、對於森密特王國的強盛依然沒有任何影響。」

    「別把自己的婚事說成是便利的政治工具啊！這麼重要的事情對你們來說就只有這點份量嗎？還有剛才那番對話算是求婚嗎？我自出生起從來沒見過有人如此敷衍了事的！！」

    看着莎朵奈淡然地應對麗陶氣急敗壞的模樣，我忍不住掩嘴偷笑、旋即被後者狠狠的瞪了一眼。不不，我可沒選邊站的打算，妳們自便就好。

    「都把父親大人二十年來的積蓄砸下去了，還不夠認真嗎？」

    「這是金錢的問題嗎？！重要的是心意、心意啊！！向對方剖白自己希望永遠陪伴他，本來這應該是非常浪漫、讓人無比感動的一刻好嗎？！」

    「就算妳這麼說……」

    莎朵奈與恩普利昂殿下對望一眼，然後分別開口。

    「在試圖自殺被阻止以後，我本來就已經下定決心把自己所有一切全都獻給恩普利昂，事到如今沒必要舊事重提吧？」

    「對我而言最重要的是莎朵奈就在自己身邊，不管是結婚還是其他事情等水到渠成之時順其自然就好，我對此確實沒甚麼感觸。」

    麗陶一時啞口無言，倒是站在莎朵奈後方的璃忒恩臉頰微紅雙眼閃閃發亮，她大概是屬於比較容易滿足的類型吧。

    「……算了，到那天我會將兩位打扮得漂漂亮亮，至少給嫁女兒的德拉可公爵留下難忘而且欣慰的回憶……」

    對於一直都清楚彼此心意的兩人而言，相互剖白也許並非特別稀奇或者需要慎重對待的事情吧。我把視線從垂頭喪氣的麗陶移到自己身旁臉色陰沉的曼荻之上，這幾天裏她都一副心事重重的模樣、也沒跟我透露任何事情，也許是時候跟她好好談一會了。