論壇

    （索特‧錫塔的視角）

    當我踏進德拉可公爵的邸宅時，立刻受到熱情的招待。說來也挺奇妙的，明明王兄拜訪此處的次數多得數也數不清，相較之下我自己過來這裏的頻率可謂屈指可數。

    「歡迎您到來，親王殿下。」

    被指定為公爵繼承人的尼斯特‧德拉可牽着璃忒恩‧亞羅的手笑着跟我打招呼。這麼快就換上新稱呼了嗎？他這人果然很細心。

    「好了，用不着這麼拘謹。畢竟這裏也不是正式的公開場合，直接叫我索特就行了。」

    「那麼臣就恭敬不如從命了。」

    來到會客室坐下、拿起待女奉上的茶杯淺嚐一口後，我向他們兩人道出自己這次的來意。

    「我來替王兄捎個口信，雖然尼斯特多半也已經收到風聲。王兄很快就會對一批忠心耿耿的臣僕論功行賞，璃忒恩也會被授予名譽爵位。這樣兩位結婚所受到的阻力與議論應該就會減少許多。」

    儘管王兄希望能進一步消除貴族與平民之間的隔閡，然而這恐怕需要用幾代的時間慢慢循序漸進去改變。無法一步登天的眼下，唯有採取妥協的法子。尼斯特與璃忒恩聞言一同低頭致謝。

    「一直以來受陛下各種關照，實在感激不盡。」

    「別這麼說，璃忒恩效力於暮星環盾的時期可是以『煌昇金風』之名極為活躍、從魔獸與罪犯手中被拯救的人民多不勝數。這份恩賞是璃忒恩透過自己的努力掙來的，王兄並無偏私。哎，就算他想，大嫂也不會允許啊。這次賞賜的名單裏盡是些實績纍纍的傑出人材，而且也並非只單單包含王兄的近臣在裏頭，璃忒恩大可以挺胸昂首去接受這份榮耀。」

    近年於暮星環盾表現出色的戰士自不用說，政績斐然使領地擺脫內戰帶來的頹勢快速復興的領主、威伯爾轄下曾屢屢揭發重大案情的監察御史、協助邁斯達羅斯教授找尋闇之民線索的學者，這幾年在王兄攝政期間成就非凡的官員全部都會獲得表彰。

    「非常感謝，索特殿下。難得您特意到訪，我想打聽一下莎朵奈入宮之後生活是否過得愉快？」

    「嗯？就我所知大嫂與王兄相處得非常融洽，也沒聽說出過甚麼問題。對了，結婚那天他們不是說璃忒恩甚麼時候都能進宮找大嫂聊天嗎？怎麼不直接找她問清楚？」

    一聽我這麼問，尼斯特就露出了苦笑。

    「我們在之後再想深一點，一個沒有任何職銜的平民僅僅以『想找王后聊天』為由頻繁進出王宮，似乎不太妥當。在陛下冊封爵位或者璃忒恩正式冠上德拉可公爵夫人的名號之前，還是先克制一點較好。」

    「唉，都是太早從暮星環盾那邊辭職的弊端。」

    璃忒恩仰天長歎後，我稍微思索一會繼而緩緩開口。

    「可是……就算璃忒恩進不了王宮，大嫂應該也會使用影潛偷偷回老家找妳聊天吧？」

    看到眼前這位金髮紫瞳的少女臉色變得僵硬，判斷自己猜測正確的我繼續徐徐說下去。

    「明明有直接溝通的機會，為甚麼還要繞圈子透過我來打聽？」

    「呃……這個……」

    眼見璃忒恩支支吾吾說不出話來，旁觀着的尼斯特終於忍不住哈哈大笑。

    「索特殿下明察秋毫，果然瞞不過您啊。請看，這就是問她夫妻生活是否愉快時只會回答『一切安好』的堂妹、還有她那位想要知道更多詳情卻靦腆着不好意思問得更直接的摯友了，很可愛是吧？」

    「尼斯特！」

    因為小心思被戳破而滿臉通紅的璃忒恩確實跟平常在遠處望過去那副威風凜然的樣子有很大的落差，我不禁感到莞爾。

    「我也沒有了解得那麼仔細，畢竟是他們兩人的私密事情……這麼說吧，大早上看到他們兩人時總是容光煥發。而且按王兄……咳，寵幸大嫂的程度，大概過不了多久就會有繼承人降生於世。」

    至於為甚麼有時候侍女在兩人就寢前會準備繩子，箇中原因我還是決定不去深究了。

    「那麼臣就預先恭賀索特殿下榮升成叔父了。」

    「哈哈，這麼一聽感覺自己瞬間老了許多似的。是說，尼斯特不也會變成堂舅嗎？」

    我們三人笑了好一會後，尼斯特換上稍微嚴肅點的表情發問。

    「索特殿下在迎娶菲尼克斯千金之後，有何打算？」

    「說是親王，其實自己身上沒多少職權。我想大概會像以前那樣帶着絲芬妮周遊全國各地，陪她畫畫跳舞創作詩歌吧。」

    「好寫意的未來藍圖——抱歉，我不是要譏刺殿下，只是對於如此輕鬆隨心的生活有點嚮往而已。」

    這句話脫口而出後，璃忒恩慌忙道歉。我擺擺手表示不用介意。

    「也不光是遊山玩水的，我希望能像以前那樣時刻留意着全國各地的形勢變化，這樣才能有突發事情時幫助王兄。另外可以預見闇之民加入我國會在不久的將來引發衝突與不滿，我打算作為第一批接觸者與他們弄好關係，說不定還可以像弗萊什那樣帶着我國的人民到闇之民那裏認識並了解這些新鄰舍。」

   「原來如此，這確實是於宮牆之外才能做到的事情，索特殿下有好好為國家的未來着想呢。看吧，殿下可不是光顧着玩樂的。」

    尼斯特半開玩笑地戳戳璃忒恩的臉蛋，我也微笑着回應。

    「哥哥都已經挑起了最重的擔子，作為弟弟當然也得適時予以援手。」

    「那麼當臣手頭上的事務減少到一定程度以後，還請索特殿下務必帶着我們兩人踏上與闇之民交流之旅。」

    「那就說好了咯~」