017.被遺留的痕跡

村落大規模火災之後,一年級生在當地木匠與建築工的指導下,開始了用元素魔法協助重建的工作。從收集物料,到加工組裝,他們全數包辦。


「小兄弟,這棵樹就麻煩你了。」

在理查德用水元素魔法發射水刀,從根部處一點一點的劃斷目標的樹幹,雖然水流很細,但要產生水刀那種高壓水流,需要中級元素魔法的程度。因此,雖說這種元素魔法既新奇,伐木速度又比斧頭要快,仍可惜的因為過份的瑪那消耗,得到了安姆李斯特老師『華而不實』的評價。

但在急需伐木湊足建材的現在,能用水刀快速伐木的理查德與亞理亞,成為了切木頭的主力部隊,跟著木匠前去附近的小林地尋找可用的建材。

「附近可以用的木材似乎不多?」

即使河流旁分佈了一些林地,但這些林地本來就小,當中可用的木材更是寥寥可數。已經跟著老木匠走上好一段路的理查德一行人,自然從老木匠的態度中發現了端倪。

「所以等等要省著點用啊!我家那口子已經帶著幾個同學去找長草了。牆壁屋頂用乾草鋪一鋪的話,還是多少能夠省些木頭。」

老木匠苦笑一聲,只不過,亞理亞對於鋪草感到疑惑。

「只鋪草下雨不會漏水嗎?」

老木匠笑著指向了稍遠處的河流,特別是裸露的河床部分。

「這個時節不會下雨,你看,附近的河流都快乾枯了。」

然後老木匠放下手,從口袋中取出了一個響蜂甲殼的碎片。

「而且小妹妹你們不是帶了很多蜂殼蜂翅回來嗎?找個大鍋煮上三天煮成蜂殼糊,然後塗在乾草上就能防雨了。

不過村子裡的大鍋都被燒壞了,這幾天大概是沒辦法塗響蜂糊了。不知道隔壁村願不願意借我們大鍋?」

即使沒有元素魔法,人們也還是有著各式各樣的智慧。


另外一邊在荒野中,一名老婦人與包含蕾妮與愛緹娜在內幾名女學生,一同坐在巨蛇的背上,蛇背上還有幾個被繩子綁起來的草堆。

「那邊還有一些長草,小妹妹,能再麻煩妳的那隻精靈嗎?」

老婦人手指一處岩石旁的草叢。蕾妮接到指示後,便喚醒在她大腿上睡覺的波比。

「波比,起床了!要開始了!」

蕾妮在波比的協力下,朝向草叢射出一道風之刃,草叢被風刃分斷,地上的長草部分被風捲起,捲到巨蛇的背上,只留下地上淺淺的枯草色。

「每次看都覺得元素師很厲害呢?」

這名老婦人就是老木匠的妻子,她抓起捲在風中的長草,熟練的捆成一束一束,然後疊在身旁的草堆上。

「沒有啦!跟其他人比起來我還算普通的。」

老婦人的稱讚蕾妮有些不好意思。不過,也沒人在意蕾妮害羞與否,因為老婦人馬上就把注意力轉到下個話題。

「對了對了!我記得這附近應該有駐紮一個商隊,因為現在欠很多東西要補,我想去看看他們有沒有什麼可以買的。」

聽到商隊就想到購物,這令愛緹娜興致十分高昂。

「商隊嗎?」

老婦人對愛緹娜點點頭,然後滿懷期待的拍手合掌。

「這附近沒有鐵匠,所以鍋碗瓢盆都是仰賴商隊進貨的。雖說是這樣,但這個時節會有發狂的響蜂,商隊不太會在這個時期來這裡。

只有那個商隊總是這在時節過來,這種時候有他們在真是幫了大忙。」


雖然抓到了讓村落陷入火海的元兇,但響蜂型精靈的持有者仍然成謎。安姆李斯特召集了一批持有快腳程元素精靈的學生,委託他們到附近各處去探查。然而,需要有人在村落當中『看管』火災的元兇,這份職責只能交付給懂得使用『元素干預』阻止元素師呼喚元素精靈的安姆李斯特。因此,安姆李斯特只能將自己的快腳程元素精靈『砂足』借給一名女學生,自己留在村落看管元兇。

「安姆李斯特老師,這對雙胞胎姊妹是您的女兒嗎?」

一名村姑走近安姆李斯特,好奇的看著眼前的『元兇』。因為此刻,安姆李斯特正帶著她們,在村落廢墟的邊緣遊蕩。不過村姑只以為她們是普通的小孩,渾然不覺她們是害自己無家可歸的犯人。

「不是,她們好像跟她們的父母走散了,我正在找她們的父母。可以幫我問看看嗎?」

「好的!我帶你們去大家那裡。」

年輕的村姑領著安姆李斯特,以及被『牽著』,無法反抗的姊妹,來到附近的一棵大樹下。因為暫時也無家可歸,村子裡的婦女集中在那棵大樹下野炊。

「各位!那個啊…有沒有人認識安姆李斯特老師牽著的小女孩呢?」

安姆李斯特將雙胞胎推向前方,各家婆婆媽媽爭先恐後的搶著位置,以便仔細端詳這兩個小女孩。小女孩們被婆婆媽媽們的熱情嚇的微微往後退,卻碰到了安姆李斯特的腿,無路可退。

「啊!她們是商隊的孩子!前幾天我去商隊那買些布的時候,就是她們在顧攤的。」

安姆李斯特對提供情報的大嬸,回以親切的微笑:

「商隊的孩子嗎?可以告訴我那個商隊在哪裡嗎?」

其中一個小女孩回頭望向看似親切的安姆李斯特,表情中帶有明顯的恐懼。但她被『牽著』無法輕舉妄動。只能傻傻地東張西望。然後這個時候,她隱約看見,某個在荒原中蜿蜒的巨影飛快的爬了過來。


當理查德與亞理亞等人帶著原木回到村落的時候,已經是黃昏時分了。除了老木匠還在仔細檢查每一塊原木外,學生們都回到了他們紮營的地點。

在簡單的盥洗後,亞理亞與理查德作為團隊代表,兩人到篝火前,向安姆李斯特回報今天到的作業狀況。這時,他們看見了地上堆滿了各式各樣的工具。

「這些是…挖掘、採礦用的工具吧?這附近有人在做礦工嗎?」

他們的疑問,正好被前來送飯的村姑聽到。村姑回答了他們的疑問。

「沒有哦!我們這裡沒有礦可以採,那是商隊留下來的商品。」

「商隊?」

「正好!理查德,你們快過來坐,我們正在談論這個商隊的事。」

安姆李斯特催促著理查德與亞理亞入席,簡明扼要的與兩人解釋來龍去脈。

「今天我從一位大嬸口中問出那兩個孩子的來歷,她們來自一個商隊。但是,就在我好不容易問到商隊的駐紮地的時候,蕾妮愛緹娜的隊伍帶著這些採礦工具回來了。」

蕾妮稍做點頭後,接下了此次說明的接力棒。

「老婆婆說要去找這個商隊,買些村子重建需要的東西,所以我們稍微繞路去了商隊的駐紮地。但是卻發現他們已經人去樓空,只留下這些採集工具。」

想起了什麼的愛緹娜,拍了下手說道:

「這麼起說來,老婆婆說過,只有這個商隊每年都會在這個時期過來。一般的商隊,會迴避響蜂展現極強攻擊性的這個時期。」

在聽取說明的同時,亞理亞也在檢查這些採集工具。

「這些工具刮痕、磨痕之類的痕跡非常多,感覺上已經使用了很多次。以商品來說,這不太像是能賣的狀態。」

理查德聽到這裡,像是想到什麼似的突然站起來,拉住了給學生送完飯,正要離開的村姑。

「不好意思,萊菈小姐。可以請妳過來一下嗎?我們有幾個問題想要請教妳一下。」

「好的。」

村姑萊菈急急忙忙用圍裙擦手,跟著理查德回到了篝火處。兩人就座後,理查德開口了。

「不好意思請問一下,萊菈小姐,妳們跟這個商隊來往很久了嗎?」

萊菈稍微想想之後,用不確定的語氣回答:

「嗯…已經五年了,所以應該是蠻久的吧?」

然後,理查德問出了第二個問題。

「響蜂的襲擊是每年都會發生的嗎?」

「對!」

「也是五年前開始的嗎?」

對於理查德的這個問題,萊菈明確的搖頭。

「不是,一直以來,這裡的人都為響蜂所苦。但說是這樣說,響蜂的素材對這裡的生活也還是挺重要的。例如說,因為我們這裡沒有鐵匠,狩獵用的長矛基本都是用響蜂大針做的。」

大約理解理查德想問什麼的亞理亞,對萊菈提出了新的提問。

「近幾年響蜂的攻擊有變化嗎?」

「變化?我不太了解誒?」

萊菈完全不明所以,因此理查德提出幾個例子,讓萊菈參考。

「像是受災變嚴重,或是襲擊次數增加之類的沒有嗎?」

「沒有。不過我爺爺好像有說過,最近幾年,響蜂巢的位置什麼的改變了的樣子?」

理查德站了起來,向萊菈鞠躬行了一禮。

「謝謝妳告訴我們這些,萊菈小姐。」

「不客氣!能幫上忙真是太好了!」

萊菈離開之後,安姆李斯特才向理查德問起:

「理查德,你想到了什麼嗎?」

「這只是我的推測,我也不太確定。也許反而是我們驚動了那對姊妹的商隊,他們才會引起這場火。」

安姆李斯特示意理查德繼續說下去。

「響蜂型精靈確實是用來控制響蜂群體的。但目的可能不是襲擊,而是為了防止他們被襲擊。

我們拉走太多響蜂,使得響蜂型精靈為了維持對響蜂群的控制,不得不過來破壞噪音箱。但它們沒有成功,反而被打倒了。」

理查德的推論,讓安姆李斯特同意的點了頭。

「原來如此,如果說精靈執行的命令是『將響蜂群體維持在某個區域內』的話,那麼攻擊拉走很多響蜂的我們挺合理的。

然後,因為精靈被打倒而陷入恐慌的商隊,就派了那兩個小鬼燒村子?」

「可能是,害怕我們發現他們吧?因為只有今年,我們學院學生打倒了數量極其誇張的響蜂。」

奇怪的是,明明是如此明目張膽的作亂,理查德卻得出對方是在害怕被發現的結論。安姆李斯特自然是有些想不透。

「他們在怕我們?」

「這只是我的猜測,木匠爺爺說這時期是河床乾枯的乾季,如果把那些採掘工具和乾季也一起考慮進來,他們冒著被響蜂襲擊的風險,也要來到這裡的原因,應該是要在乾枯的河床上採掘什麼東西,這個東西應該是某個一旦我們發現了的話,會和他們發生激烈爭奪的東西。

甚至到了不惜派出高位精靈燒村子,也要把我們引走,不讓我們有機會察覺的地步。」

聽完理查德的推測,安姆李斯特似乎心裡有數。抱持著某種預感,安姆李斯特下了命令。

「明天我們就去調查那個商隊駐紮地附近的河床。如果真的有那個東西,這可是件不得了的大事。」

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