018.元素石與霜花銀鴞

第二天一早,一年級生在安姆李斯特的帶領下,前往商隊駐紮地附近的河道。當然,為了看顧方便,在這支隊伍中,也包含了被捕獲的雙胞胎元素師。

「亞理亞同學,妳要去哪裡啊?」

亞理亞看都不看一眼河道,徑直的往附近的一條乾涸的支流走去。安姆李斯特急急忙忙的想攔下她,但她抬手指向支流表示:

「他們作為商隊與附近村落往來五年,都沒有人發現他們偷偷在開採某種東西。但若是在主河道開採,實在太過顯眼,不可能五年來都沒有人發現。

如果理查德的推論是正確的,那麼開採地點一定在支流中的某個隱蔽處。我們不需要去探查主河道,這就從最接近那個駐紮地的這條支流開始探索吧?」

「呿!」

彷彿證明亞理亞的推測是對的,雙胞胎當中的一名發出了小小的咂舌聲。學生們先不論,安姆李斯特沒有放過這個小小的聲音,但他刻意裝作沒注意到。

「妳說的有道理,所有人整隊,我們要朝這條支流一路搜索,直到終點。」

一年級生的隊伍,就這樣走進這條完全乾枯的小河道裡。


然而,直到看到支流的盡頭,都找不到任何開採的痕跡。一行人就這樣來到了這條支流的盡頭,一座被石山包圍的斷層湖。

由於正逢旱期,支流沒有挹注的緣故,湖面已經非常的低,露出了大部份原本應該被淹沒的湖底。然後,眾人四處探尋,發現了圍繞這個湖的其中一座石山底下,有座不顯眼的洞窟。從山壁上的水痕來看,若是在雨期,這座洞窟是與湖底一起淹沒在湖面下的。

「如果說哪裡最可疑的話…」

「那絕對就是那座洞窟了!」

理查德呢喃未盡,興奮的愛緹娜就搶過話頭,直直地奔向那座洞窟而去。其他不服輸的學生們也一擁而上,彷彿是在比賽誰先到達終點的賽跑。安姆李斯特苦笑一聲,歎一口氣。

「年輕人還真是有活力…」

但確實,他們這一次的搜索,還真的抵達了終點。


「雖然有所預感,但這比我預想的還要驚人…」

透明,洞窟深處,從地面到天頂全是美麗的透明。這份透明非常的美麗,而且也如這份美麗同等的危險。

「如此高純度的元素石礦脈,可是前所未見啊!這條礦脈的存在可是國家級的議題…」

安姆李斯特震撼不已,很明顯的,僅僅只是學院教師的他,無法處理這條礦脈的問題。無奈的他了,最終只能向國家求援了。


元素石,是一種能夠儲存元素能量的透明礦石。由於元素魔法與元素精靈都是由元素能量構成,廣義上,元素魔法與元素精靈也都是元素能量。這意味著元素石可以儲存元素魔法或是收容元素精靈。沒錯,元素戒指,或稱契約戒指的元素精靈收納道具,便鑲嵌著精煉後高純度的元素石。

當然,元素石的功能並不止步於如此,許多一次性,或持續性使用元素魔法的道具,都仰賴元素石完成。

對於無力自行施展元素魔法的一般人來說,要享受元素魔法帶來的好處,除了求助元素師外,就只能靠元素石製成的,施展特定元素魔法的道具。

此外,學院內每夜燈火通明,報告紛飛的教職員辦公室也好,失去亞理亞與理查德那便利的日常用水大放送之下,那艱困的自我清潔保養作業也好,也是仰賴這類元素魔法施展道具每晚發光、每日生水來支持住的。


一週過去了,由於礦脈的存在超出預定之外,安姆李斯特不得不待在村落,等待國家派來支援的人手。而學生們,也只能等待接替安姆李斯特工作的老師前來。在這期間,為了不讓課業落下,安姆李斯特只能過著早上帶領學生協助重建村落,順道當作元素魔法的練習,下午則在露天環境下教課的生活。

然後,就在屆滿一週的下午課堂上…

「這隻霜花銀鴞怎麼那麼大?」

「因為它離你比較近吧?咦?等等,菲妮斯同學今天沒有叫出霜花銀鴞啊?」

兩名坐在邊緣的男同學,無視正在上課的老師,逕自聊了起來。當中的其中一名男同學,將手指向天際。

「你看,這麼大隻的霜花銀鴞。」

超越平常可見大小,直逼兩層樓高的特大號銀鴞,以飛快的速度,直逼露天教室而來。

「梅梅!?」

理查德驚訝到不自覺地開口。這隻巨大的角鴞,對他而言,是再熟悉不過了。


巨大的銀鴞,降落在露天教室的一角。這隻銀鴞上,載著七名乘客。而其中一位…

「各位午安!現在起,我將接替安姆李斯特老師的工作。明天起,大家要在我的帶領下,起程回到學院。」

站在臨時講台(樹樁)上的她,是大家熟悉的新生指導,帕梅露。至於另外六位乘客。

「果然是老媽?還有米莉亞阿姨?但是妳們為什麼會來?」

理查德不明白,為什麼管理東北地區的莫里森家當家夫人與家臣等六人,會來到西北邊境地區?

「還不是這裡的領主不爭氣,王室才拜託我們前來。現在在王都,你爸大概火氣大到正在跟他那個許久不見的老朋友一起痛毆這位領主一頓吧?」

「可別搞出大問題啊!」

理查德抱著頭,而理查德的母親則只是笑笑的說:

「沒問題沒問題,這是陛下允許的。放任元素石礦脈被盜採,大概連陛下都想痛揍他一拳了!噢!對了對了,聽帕梅說,理查你召喚出了很有趣的元素精靈是嗎?」

母親的好奇心,身為兒子的理查德是贏不過的。


「我介紹一下!這位是亞理亞,我召喚出來的水元素精靈。」

亞理亞被理查德推到莫里森夫人面前,有些尷尬的打了個招呼。

「初次見面,夫人您好,小女是水元素精靈溫蒂妮的亞理亞。」

「…這還真的很厲害啊…」

莫里森夫人伸出雙手,不斷的在亞理亞的臉龐上摸來摸去。

「請問我的臉上有什麼嗎?」

「沒有沒有,只是如果不是事先有收到消息,實在是很難相信有這麼像人類的精靈存在。」

言談間,莫里森夫人的雙手也沒有停下,甚至摸到了亞理亞的身體上,亞理亞尷尬地站著,不知如何是好。

這時,解了亞理亞這個圍的,是對著巨大銀鴞兩眼放光,嘴角還流著口水,完全沒有要解圍的意思的愛緹娜。她雙手不停的擺動,手指還不停的在做出像是在抓什麼的動作,興奮不止的貼上來詢問莫里森夫人。

「那個那個…夫人您好,我叫做愛緹娜,您的霜花銀鴞實在好大一隻啊!可以讓我抱抱看嗎?」

令人意外的是,愛緹娜還沒等到莫里森夫人應允,就聽到亞理亞反射性提出的疑問。

「咦?那是霜花銀鴞嗎?那個元素能量的規模明明是高位精靈的規模啊?」

一時之間,空氣彷彿凍結一般。但學生們都不明白為何這個問題,會把氣氛搞得那麼僵。霜花銀鴞是中位上精靈,如果眼前這隻精靈實際上是高位精靈的話,理論上來說應該要高興才對。

「不對喔!我家的梅梅是霜花銀鴞沒錯喔!」

即使稍稍遲疑,即使驚訝到雙手都停下來,莫里森夫人依然保持微笑。雖然語氣中帶有強烈的否定,不過很顯然的,不能期待亞理亞聽出來。

「為什麼?」

「因為我是莫里森家的夫人。」

這次,莫里森夫人的已經幾乎是搬出命令的態度。

「對不起,我不太明白之間的關聯…」

慌張的帕梅露,急忙拉走話剛說到一半的亞理亞,然後在角落小聲提醒。

「亞理亞,別說了!」

「怎麼了?」

雖然兩人交頭接耳起來,亞理亞卻還是一如既往的狀況外。

「不管梅梅真身是不是高位精靈都無所謂。反正現在牠必須是霜花銀鴞,不然伊希亞斯家跟莫里森家會大亂的。」

「為什麼?」

「因為姑姑她跟姑丈是戀愛結婚,他們的婚事是被兩家事後追認的。」

「這到底有什麼關聯?」

不懂家族間問題的亞理亞,實在是聽不明白,帕梅露只好將前因後果完整說一遍。

「因為與我父親相比,姑姑她作為元素師是實力較強的一方,原本是要招贅繼承家族的。

但她當年好像是突然間就跑去嫁給姑丈,給家裡引發了大混亂。爺爺最後是考慮到家裡出一個元素大侯正妻也不錯,才接受了這樁婚事,並讓我父親繼承家族。

可是,妳也知道,元素精靈的位階,會直接影響在家族內與家族外甚至是家族本身的地位。

而我家伊西亞斯家,完全就是只能人手一隻霜花銀鴞的家族,梅梅真的是高位精靈的話,那就是家族內唯一一隻高位精靈了。

也就是說,如果梅梅是高位精靈的話,那麼就會變成莫里森家以婚事巧取伊西亞斯家唯一的高位精靈。

當初同意婚事的爺爺和分家大叔們,要是發現自己無意間送走了家裡唯一一隻高位精靈,肯定會鬧個沒完沒了。」

「我了解了…咦?人手一隻霜花銀鴞算正常嗎?整個家族都是中位上精靈?」

在奇怪的地方特別敏銳的亞理亞,不會放過任何疑惑。但是她所提問的這點,是早已出名許久,數代以來人盡皆知的事,帕梅露也只能苦笑了。

「嗯…也不知道是恩惠還是詛咒,反正伊西亞斯家的元素師幾乎都會召喚出霜花銀鴞,到了家紋都變成霜花銀鴞的地步。而且有趣的是,不同於一般的霜花銀鴞,我家的會有個體上的差異。像我的那隻羽毛特別白。我兄長的是唯一不是金瞳的藍瞳霜花銀鴞。然後我父親的羽毛花色帶黑斑。諸如此類,既是霜花銀鴞,又有些不同於一般的霜花銀鴞。

恐怕,梅梅沒有被當成高位精靈,也是因為『伊西亞斯家的人總是會召喚出奇怪的霜花銀鴞』,就算特別大隻,也沒有人會特別去查驗吧?

不管那麼多了!反正妳以後要記得,把梅梅當成『實力特別強的霜花銀鴞』就對了。」


順帶一題,在許久以後的未來,梅梅還是被發現是高位精靈,並且被取了『流冰之翼』,這樣一個對應當代莫里森家主持有精靈『潮汐之翼』的分類名。

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