041.逆流而上

理查德與亞理亞正帶著數名騎士,一臉嚴肅的溯溪而上,沿途尋找有沒有其他人的蹤跡。騎士們尋找腳印或是戰鬥中留下的刀痕,血漬等等,而可以看到元素能量的亞理亞,則負責尋找元素能量的痕跡。他們這樣做,是為了尋找並盡可能的救出被不明集團襲擊的人。


時間先回到他們救下的女孩剛剛甦醒的時候。

「莫里森大人?是莫里森大人吧?請幫幫我,救救母親大人跟塔奧吧!」

被少女央求個理查德一臉尷尬,其他人也是一臉不明所以。

「那個,可以妳先冷靜一點嗎?如果不先跟我們說明情況的話,我們也不知道要怎麼救。」

因為少女似乎認識理查德,問出緣由的事就這樣變成理查德的工作。亞理亞則是依照少女的特徵,思考對方可能的身份。

「淺淺的金色頭髮,碧綠色的眼瞳,皮膚非常白皙,與稚嫩的臉龐相比相對高的身高…公主殿下?但之前才見過公主殿下,明顯是不同人。…」

亞理亞思考的時候很失禮的瞄著少女的胸前,不過這時失禮的對象,是亞理亞腦內那一馬平川的公主殿下。

「啊!是那個時候的…」

想到什麼的亞理亞,向朵麗雅黛招了招手,將烤肉的工作委託給朵麗雅黛。然後湊近了理查德與少女。有些靦腆的道歉道:

「是尤克利德家的千金小姐吧?不好意思,我有些忘了妳的名字。」

少女並沒有因此不悅,而是老實的道出自己的名字。

「啊!容我再次介紹自己,我是奧菲莉亞 尤克利德。」

理查德聽完少女的自我介紹後,陷入的沉思。亞理亞覺得理查德的表情又點不對,便開口詢問。

「理查德,怎麼了嗎?」

「從剛才問出來的始末,他們應該是在上游處的某座橋附近,被不明人士給襲擊了。但是,這附近不久前才清掃過一遍,不應該這麼快就有強盜。另外,我也很在意一件事。」

會讓理查德在意的疑點?亞理亞想到理查德是領主之子,是不是有什麼只有理查德明白的事。

「還有什麼疑點嗎?」

「尤克利德家從來沒有踏進莫里森領過,一次也沒有。雖然說,我沒有不歡迎的意思,但突然間拜訪不曾踏足過的地方,感覺好像背後有什麼原因?」

亞理亞無法肯定這件事是否值得深思,但她還是能明白,這件事至少不是現在應該深思的。

「當務之急,還是救人要緊吧?」

「說的也是。」

理查德對亞理亞點了點頭,然後回頭對奧菲莉亞說道:

「奧菲莉亞小姐,可以請妳先和我妹妹待在這裡嗎?我會讓騎士保護妳的。而且,我們正好在這裡野炊,餓了的話也可以吃點東西。」

安頓好奧菲莉亞後,理查德與亞理亞,就帶著其中數名騎士往上游搜索去了。


回到理查德等人的搜索行動上。理查德正在向亞理亞等人說明自己覺得奇怪的地方。

「很奇怪的是,根據奧菲莉亞的說法,母子三人應該是一起跳到河裡。但順流而下,被我們發現的,卻只有奧菲莉亞一個人。雖然有被湍急的水流沖散的可能性,但是…」

「等等再說,理查德。情況有變,先躲起來。」

在亞理亞的警告下,一行人躲到一旁的長草叢裏,然後盯上了亞理亞一直盯著的方向,果不其然,那個方向走來了一群黑衣人,他們看起來像是不停的在尋找什麼。

「這些人不是奧比奇斯家的人嗎?」

理查德看著黑衣人熟悉的裝扮,覺得事有蹊蹺,便對亞理亞下指令。

「亞理亞,妳能用風元素竊聽那些人的對話嗎?」

「距離可能有點遠,我試看看…」

亞理亞雙手靠在一起,從她的手中傳來了說話的聲音。這些來自黑衣人的說話聲,是亞理亞努力的成果。

「找不到…」

「也許沖到更下游的地方去了。」

「說不定是被河裡的魔物給吃掉了。」

「被開這種玩笑,夫人會生氣的!」

黑衣人話裡的某個關鍵字,引起了理查德的注意。

「夫人?」

『夫人』這個名詞讓理查德想到奧比奇斯家的眾多妻妾,但他不懂奧比奇斯家的那些夫人與尤克利德家之間,有什麼恩仇。這時,亞理亞打斷了理查德的思考。

「理查德,我有個想法,我們就扮成河裡的魔物怎麼樣?」


一位黑衣人在河岸旁四處張望時,河裡突然張開了血盆大口,將其吞入河中。事情發生的過於突然,把其他黑衣人都嚇壞了。他們急忙叫出各自的元素精靈迎戰,但一時之間,平靜流動著的河面上,卻找不到魔物的蹤跡。一陣胡亂攻擊過後,一名黑衣人命令元素精靈靠近河面,然後這名精靈就在黑衣人眼前被河中的大口吞噬,化為元素能量逃回了黑衣人的元素戒指。

「到底是誰亂說話,這下好了,河裡真的有魔物了!」

其實『魔物』只是亞理亞用水做造型,仿成鱷魚大嘴形狀的假象。只不過是突然遭到攻擊的黑衣人,因為慌亂而一時之間沒有看清楚而已。

亞理亞的目的就是要讓黑衣人認為他們尋找的目標被魔物吞掉,轉而回去彙報給他們效忠的『夫人』,這樣亞理亞等人才方便跟蹤。為了方便搜索,亞理亞將帶有水元素能量的水,附著在黑衣人的鞋跟。這些水元素能量由亞理亞直接操縱,亞理亞可以直接感應到這些水元素能量,這有助於他們追蹤黑衣人。

但是,要讓黑衣人撤退,又不被發現是元素魔法搞怪,可不是簡單的事。黑衣眾人目光盯著河面,靜靜與河中的『魔物』對峙著。出手的話,可能會被發現是偽裝的假魔物。但不出手的話,黑衣人也沒有人有要回去的意思。這讓理查德一側的眾人神情緊張。

「到底要對峙多久?」

就在這時,竊聽風元素魔法傳來了黑衣人吵架的聲音。

「這樣對峙下去完全不是辦法。」

「但是,這隻藏在水中的魔物不解決的話,搜索無法進展。」

「我們就說這隻魔物吞了那位小姐,這樣應該就沒問題了?」

「你傻了嗎?沒見到屍體,夫人會相信嗎?」

「不如這樣吧?我回去求援,你們在這裡繼續與這隻魔物對抗。」

「…這也是一個辦法。」

就像在呼應這段對話一樣,其中一個黑衣人脫隊,往上游折返。亞理亞輕聲詢問理查德。

「理查德,要跟嗎?」

「廢話,當然要跟。」

「那這裡怎麼辦?」

「就讓他們繼續跟不存在的魔物對峙吧?」

在理查德與亞理亞的暗示下,理查德一行人在草叢堆裡悄悄的繞了一圈,追著跑去回報的那名黑衣人而去。留下空等的那一群黑衣人。


某個河畔森林處,一群黑衣人圍繞在一對母子周遭。這對母子雙手雙腳被反綁,只能動彈不得的掙扎著。與他們相對的一側,一頭頭上長著一對熊熊燃燒巨角的巨大花鹿,正與牠的主人,一名妖豔的女子一同看著眼前的兩名人質。

「既然奧菲莉亞不在,那麼只能讓塔奧代替她去了呢?」

女子突如其來的話語,令母子當中的母親驚恐的大吼。

「妳瘋了嗎?」

然而,女子沒有理會母親的怒吼,直直地走到男孩的眼前。

「塔奧弟弟,只要你召喚出高位精靈,就能讓你母親與姊姊平安喔?」

男孩驚恐的看著眼前的女子,顫抖不止,強忍淚水,但即便驚恐萬分,他的眼中仍然對眼前的女子抱有忿恨。

「塔奧!不可以!」

女子沒有理會這名母親的吶喊,在男孩的眼前畫起了特殊的魔法陣,但畫到一半就被打斷了。

「夫人!大事不好了!」

一名黑衣男子,氣喘吁吁的跑向了黑衣人群聚之處,他是來向女子彙報他們遇到的問題的。

「怎麼了?」

「河裡出現了強悍的魔物,阻礙我們的搜索,要打倒牠的話,我們得需要更多人手。」

突然出現強悍的魔物?女子不明所以,抱著姑且一問的想法詢問回報的黑衣人。

「是什麼樣的魔物?」

女子的疑問剛落,就傳來另外一個女聲回應。

「是這樣的『魔物』!」

一旁的河水化成一條水蛇,張開了大口,一口吞噬了灼炎纏身的花鹿,並將其拖回河中。

「什麼!?」

女子驚訝的看著在一瞬之間將自己的炎之鹿拖入水中的水蛇,快速的與河流化為一體。她隨即察覺不對。

「根本不是什麼魔物,這是來自元素師的攻擊!你被跟蹤了!」

女子試圖提升炎之鹿的力量,向其灌注瑪那,卻發現瑪那彷彿被強吸而去一般,遠超過自己原本試圖灌注的幅度。這只意味一件事,平靜的河面底下,炎之鹿正暴露在暗潮洶湧的水元素攻擊中,辛苦掙扎著。

幾乎在同一時間,數名騎士帶著自己的元素精靈朝著黑衣人衝鋒,把情況整個打亂。急忙確認人質安危的女子,才發現,一名藍色頭髮的少女正在解開兩名人質的束縛。

「快攻擊他們!」

女子急急忙忙的下達命令,黑衣一眾也隨即動作了起來。只不過,他們能做的動作,只有不停抽搐而已。

「又,又是,這樣樣…」

水蛇方才在地面上留下水灘,此時水灘化為無數小蛇攀上黑衣人的腳,然後黑衣人就被強烈的電流迎『腳』痛擊,妖豔女子也沒有倖免,並因此慘叫不止。

即使女子想叫回自己所持有的炎之鹿助陣,也發現炎之鹿早已因為受傷過重,逃回元素戒指中休眠了。被慘電的女子,心中冒出了一個不祥的預感。

「這,這種壓倒性的實力…藍色頭髮的少女…可惡,我怎麼沒有想到這種可能性呢?」

一個少年的身影,隨著他沉靜冷徹的話語一起顯露在女子眼前。

「我不知道你們奧比奇斯家與尤克利德家之間有什麼過節,但是,在我家領地裡,可不允許這樣違法亂紀。」

雖然電流攻擊稍作停歇,但女子知道,自己不祥的預感成真了,她小聲呢喃,喃出眼前少年的名字。

「理查德 莫里森!」

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