論壇

「不惜犧牲自己，也要讓上面的人逃走嗎？的確，沒有抓到那名夫人的話，就算向奧比奇斯家族究責，他們大概也會裝死不回應吧。」

理查德才剛現身沒有幾秒，帶領黑衣人的女子，那位『夫人』，隨即下達撤退與逃跑的命令，甚至連人質都放棄了。當然理查德並不打算讓他們逃跑，因此黑衣人拖著殘破的身軀，以身為牆，試圖阻止理查德等人追擊『夫人』。

不過，要清除黑衣人的阻礙，對理查德來說，倒也不算困難的事。真正讓理查德不得不放棄追擊的原因，是在這短短的『清掃時間』中，所發生的事態變化。

「莫里森大人，請您救救奧菲莉亞吧！」

因為清掃過程中，人質當中的母親突然緊緊抓住理查德的手，理查德與亞理亞只能先安撫這位含淚的母親，而沒有再追擊下去。

「尤克利德夫人，奧菲莉亞小姐已經得救了。」

到頭來，黑衣人幾乎全數落網，但因為理查德需要安撫獲救者，帶頭的『夫人』成功逃脫了。

理查德與亞理亞將黑衣人交由騎士處理，自己帶著尤克利德母子與朵麗雅黛會合，讓尤克利德一家三人可以團聚。由於從莫里森家派遣接應尤克利德一家的馬車需要一段時間，理查德邀請尤克利德一家參加烤肉宴打發時間。

雖然母子三人應邀，但心有餘悸的他們還未平靜下來，只是安靜客氣的在一旁看著，既沒有展露笑容，也沒有積極的參與。

「來！給妳！」

朵麗雅黛向同年的奧菲莉亞遞出了一個冰涼的杯子。奧菲莉亞有些遲疑，不敢接下。

「夏天就是要喝果汁喔！快點喝吧！」

彷彿受到朵麗雅黛活潑的笑臉感悟一般，奧菲莉亞微笑接下了杯子。

「謝謝！咦？冰？…」

杯子中漂浮著細碎的冰塊，令奧菲莉亞有些疑惑。

「我的適性是冰元素最強喔！」

雖然朵麗雅黛的回答解釋了冰從何而來，但這不是奧菲莉亞納悶的點。前來遞送包肉菜卷的理查德，苦笑著補充道：

「把元素魔法應用到生活上，是莫里森家長久以來的訓練方式。」

理查德開口後，奧菲莉亞先是張開嘴巴表示驚訝，之後輕輕地笑了一聲。

「值得參考呢！」

然後啜飲一口杯中的飲料。因為她放鬆下來，展露笑容的緣故，尤克利德一家才放下心中的餘悸，安心享用美味的烤肉與冰涼的飲料。

待一行人吃飽喝足後，理查德才開口詢問尤克利德一家遇襲的完整始末。

「雖然立刻要您回想方才可怕的情景可能會讓您有些不舒服。不過奧菲莉亞只知道自己遭遇襲擊，並不知道為什麼奧比奇斯家要襲擊尤克利德家。能請夫人告訴我們原因嗎？」

尤克利德夫人嘆了一口氣，用沉重的表情沉思片刻。然後，雙手握成拳，閉上雙眼顫抖了一下。當她再度張開雙眼，她開始娓娓道來事情的始末。

「雖然這樣說理查德大人您可能會感到困惑，但我丈夫要我帶著家人前來投靠您。」

「投靠我？」

理查德不明白為什麼尤克利德家沒事要投靠自己。眼見理查德不明不白，尤克利德夫人只好道出尤克利德家的內幕。

「是的，奧比奇斯家的目的是奪走奧菲莉亞。因為她原本是被大公『廢棄』的孩子之一。剛才兩位看到那位帶頭的『夫人』，就是奧菲莉亞的生母『艾維娜 尤克利德 奧比奇斯』，同時也是我丈夫的親姊姊。我丈夫認為要保護奧菲莉亞的話，就只能來投靠您了。」

即使如此道出尤克利德與奧比奇斯的恩怨，理查德還是不解為何指名的投靠對象是自己。

「投靠莫里森家的話還可以理解，但是指名我？為什麼？」

理查德苦思不得之時，一旁的亞理亞指出了某個在意的點。

「理查德，你們說的『廢棄』是指斷絕關係吧？如果是這樣，那麼奧比奇斯家之所以想要抓走奧菲莉亞，是因為現任的繼承人被斷絕關係，所以需要從原本斷絕關係的孩子當中，重新選擇繼承者嗎？」

對於這點，理查德認為從手法上看，實在與繼承問題無關。但尤克利德夫人則表示亞理亞的想法無誤。

「理論上是這樣，但這原本是一種破格的待遇，正常來說不應該用強硬擄人的方式吧？」

「不！正如元素精靈小姐所說的，他們打算讓奧菲莉亞成為繼承人候補。如果不看清楚當中隱藏的真相的話，原本被趕出家門的奧菲莉亞，能回到地位崇高的奧比奇斯家，應該如理查德大人所說的一樣，是種榮耀沒錯。

但是，為了追求『最強元素師』而瘋狂的奧比奇斯家族，怎麼可能那麼單純。

他們打算將所有繼承人候補關在某個不知名的地牢內，讓他們用元素精靈當武器自相殘殺，直到剩下最後一名存活者為止啊！」

從尤克利德夫人口中描述出來的繼承競爭太過駭人聽聞，理查德與亞理亞都瞠目結舌了。

「搞什麼啊，這個？煉蠱嗎？…」

亞理亞甚至連篩選話語都忘了。

「我不知道煉蠱是什麼意思，但那恐怕跟奧比奇斯家所做的事一樣慘無人道吧？」

尤克利德夫人不懂煉蠱的意思，這時還得靠理查德解答。

「那是製毒的一種手法，把有毒生物關在一個罐子裡讓牠們自相殘殺，直到留下最後一隻為止。這樣據說可以得到毒性非常劇烈的劇毒。」

聽完理查德的說明，尤克利德夫人露出危險的笑容。

「原來如此。這樣的確是一種煉蠱呢！非常適合用來製造奧比奇斯家那劇毒般的瘋狂。」

「有家族用這麼狠毒的方式決定繼承人喔…」

亞理亞的感慨引起了尤克利德夫人的憤慨。

「才沒有這種家族！」

亞理亞不解為何尤克利德夫人如此憤慨，因此，理查德為亞理亞解釋了奧比奇斯家那短短的歷史。

「奧比奇斯大公是現任國王的弟弟，之所以不是親王而是大公，是因為他是二十多年前一人操縱三隻高位精靈擋下貝爾瓦特的『龍將』，得到封地的功臣。奧比奇斯其實是大公的名字，因為他的繼承者不能與王室同姓氏，才以他的名字為姓氏。」

「『龍將』？」

陌生的名詞讓亞理亞有些在意，理查德知道亞理亞不明白這個名詞的話可能不離題不罷休，所以他解釋一下後，強硬的轉回原本的話題。

「貝爾瓦特的元素師能夠召喚出一種特別善戰的高位精靈系譜『龍系譜』，據說那是不用數隻高位精靈就無法對抗，非常難纏的元素精靈。而召喚出龍系譜的元素師被稱為『龍將』，當年擊退的是『鐵壁的岩龍將』，是一名擅長堅守反擊作戰方式的元素師。

據說近年他們還多了『心眼的水龍將』與『太陽的炎龍將』兩名新的龍將。

雖然這是關乎愛歐法尼亞安危的大事，不過我們還是先回歸到奧比奇斯大公家的問題吧。總之，奧比奇斯家是個新興家族，這種煉蠱式繼承競爭，在以前是沒有過的。」

稍做沉思後，亞理亞提出了一個問題。

「夫人是不想要奧菲莉亞在煉蠱中失去性命，或是被逼著殺人，才不希望她回到奧比奇斯家的？」

「是的。」

得到尤克利德夫人的肯定後，亞理亞再度詢問一個問題。

「不過，奧比奇斯家並不管你們的想法，執意要讓奧菲莉亞參與繼承競爭？」

「是的。」

這次莫里森家的眾人才總算了解來龍去脈。

「有一點我有點在意，我從未聽過奧比奇斯家是以這種方式競爭繼承者…」

理查德在意的點非常有道理，因為奧比奇斯家以往一直都是用『廢棄』的形式篩選繼承者。這個篩選過程裡，活著走出奧比奇斯家門的人所在多有。試圖做出回答的還是尤克利德夫人，雖然她的表情缺少自信。

「我姑且知道原因。根據我丈夫的說法，那是因為御前試合上，迪托里 奧比奇斯一度展現了能與理查德大人您相抗衡的力量的緣故。奧比奇斯家族的人開始認為，若是如同御前試合的迪托里那樣，將以往廢棄的孩子逼到絕境，他們也可能嶄露出不輸迪托里的天賦。」

理查德與亞理亞抱起了頭。

「是因為我們嗎？」

「早知道會這樣，那時候就應該做的更過分一點才對。至少不該讓人有他們能與我們抗衡的錯覺。」

亞理亞說出的話徹底讓尤克利德夫人失去了她的下一句話。

「……」

尤克利德夫人不知道該怎麼形容她現在的想法，因為她想不到當時都已經那樣的單方面壓制了，究竟還能怎麼樣的更過分？

在尤克利德夫人放棄思考的同時，理查德的思考仍在繼續。

「不過，我還是不明白，為何尤克利德伯爵會指名要投靠我呢？」

「我想我的丈夫他一定有什麼考量吧？就結果來說，他的想法並沒有錯，理查德大人真的救了我們。」

尤克利德夫人露出安穩的微笑，在此同時，接應一行人的兩台馬車，緩緩來到了理查德等人所在的河畔。