論壇

莫里森家就尤克利德家的問題召開了緊急會議，與會者是除了跑去學院都市找帕梅露約會的雷納德以及在王都工作的家主布魯克外的所有家庭成員，以及前來投靠理查德的尤克利德家成員三人，再加上被理查德抓進來填空位的亞理亞，合計七人。

「事情的始末，以及各位與我們家理查認識的經過，我們大致上了解了一遍。

原則上，我們莫里森家確實可以暫時保護尤克利德家的成員。但是，這不是無條件的。」

負責代理家主工作的莫里森當家夫人黛絲麗雖然開口就是談條件，但是她並沒有真的提出任何條件。

理解這是一種禮貌性叮囑的尤克利德夫人，立即帶著兩個孩子點頭致意。

「感謝莫里森家的寬大，我們尤克利德家會儘可能接受所有條件，以補償莫里森家的辛勞。」

然而才說出要談條件的黛絲麗，卻又擺手搖頭。

「話還是別說得太早，既然你們需要特別前來避禍，也因此遭逢襲擊，就表示奧比奇斯大公家肯定不會那麼簡單的放手奧菲莉亞小姐吧？條件的事我會日後再談，現在我們會暫時照顧奧菲莉亞小姐與塔奧先生兩位。」

黛絲麗語畢，轉頭就以命令的態度呼喚自己的兒子。

「理查！」

「是！母親大人！」

理查德亦畢恭畢敬的回應自己的母親。

「你跟亞理亞護送尤克利德夫人回王都的尤克利德宅邸。」

「咦？」

突然間就要理查德與亞理亞護送尤克利德夫人回到王都，兩人的腦袋顯然還沒辦法轉過來。黛絲麗繼續解釋道：

「奧菲莉亞小姐與塔奧先生兩人可以暫時留在我們領地裡生活，但是，我們不可能照顧他們一輩子。需要一個根本的解決之道。」

理查德沉思了一下，然後詢問黛絲麗。

「意思是要我們去找尤克利德伯爵想辦法嗎？」

黛絲麗對理查德的詢問點頭，並繼續說明這個決定背後的理由。

「他會指名非親非故的你，背後一定有什麼理由。至少可以確定的是，在奧菲莉亞小姐的事情上，奧比奇斯家確實非常害怕你的介入，畢竟他們一看到你就逃。也許尤克利德伯爵他知道什麼有助於一勞永逸的情報。」

雖然亞理亞同意黛絲麗的想法在大方向是正確的，但亞理亞認為還有需要優先考量的隱憂存在。

「還潛伏領地裡的奧比奇斯家臣呢？」

對黛絲麗來說，亞理亞的疑問根本不是問題。黛絲麗露出了自信的微笑，這甚至是一種嘲笑般的表情。

「因為讓他們害怕的你們已經出面了，所以他們八成都跑走了，特別是那位夫人一定跑最快，他們不可能傻傻地留下更多把柄。」

正如黛絲麗所預料的，艾維娜率領殘部不分晝夜的強行軍撤出莫里森領。直到坐上莫里森領外的接應馬車，她才鬆了一口氣。

「居然沒幾下就把我的『盛燃炎角』打倒，除了老公外，大概沒有人能跟理查德 莫里森正面對敵吧？或許，溫蒂妮是有如龍系譜一般強大的存在？」

累垮的艾維娜靠向馬車的窗邊，一邊回想她與尤克利德伯爵的最後一次見面，一邊嘆氣。雖然她有所誤會。

「居然能讓他親自出面迎接你們，布萊德，你究竟有什麼面子，能與這等怪物搭上線…」

時間回到艾維娜與尤克利德伯爵見面的當天，艾維娜走入了王都的尤克利德宅邸，如入無人之境一般的走到了當家的書房內。

「時隔許久未見，特地跑來尤克利德家究竟是有何貴幹啊？」

面對坐在當家的位子上，眉毛不停抽動，表情亦十分不悅的尤克利德伯爵，艾維娜裝模作樣的擺出傷心的樣子。

「居然對親姐姐如此無情，真是個不可愛的弟弟。」

然而，這只引來尤克利德伯爵的憤怒。雖然尤克利德伯爵家的憤怒，對艾維娜沒有任何意義。

「妳才是最無情的那個吧？」

「別這麼說嘛！我這不是來了嗎？」

艾維娜裝模作樣的態度實在讓尤克利德伯爵很不解。

「什麼意思？」

「不是在說你們一直在照顧的，我生下的那個孩子嗎？」

很明顯理解尤克利德伯爵在問什麼，卻又刻意答非所問的艾維娜，其態度實在非常可疑。聯想到『綠鴉』蒐集到的情報中所提到的，那場即將開始的『死亡遊戲』的話，尤克利德伯爵不禁打了個冷顫。他非得把艾維娜的真實意圖逼出來不可。

「所以我才問妳沒事提一個妳連名字都沒記住的『親生女兒』是什麼意思？」

「…把奧菲莉亞交出來。」

光是這句話，在尤克利德伯爵眼中，艾維娜的意圖已經十分清楚了。艾維娜要奧菲莉亞作為她的『代表』參與『繼承戰爭』。目前為止還佯裝不知的尤克利德伯爵，所出的下一步棋便是裝傻。

「她已經是尤克利德家的孩子了，不會影響大公的繼承問題。」

其實尤克利德伯爵知道實際情況正好相反，正因為只要奧菲莉亞『屬於尤克利德家』，就無法干涉大公家繼承問題，艾維娜才急著要領她回去。

「…我需要她。」

「妳什麼意思？」

裝成不知情的尤克利德伯爵，其實知道艾維娜的意思。不過他認為現在的情況是能拖就拖。

「她是少數由我所生的大公後嗣，我們要掌握大公家的話，讓她奪得繼承權是必要條件。」

為了說服尤克利德伯爵出讓奧菲莉亞，艾維娜開出了掌握大公家的利多。

「妳覺得這樣說，我就會相信一個拋棄自己女兒的人嗎？」

雖然艾維娜沒有注意到尤克利德伯爵是在拖延，但這樣繞來繞去，已經讓艾維娜繞到不耐煩了。

「不是你相不相信的問題，是我需不需要的問題。把奧菲莉亞交出來！」

「我拒絕！」

艾維娜雙手環在胸前，提起那傲人的雙峰，用鄙視的眼神，看著強硬拒絕的尤克利德伯爵。而尤克利德伯爵，則是一副自信滿滿，彷彿還有後手的樣子瞪著她。

「面對大公家，你憑什麼拒絕？」

「憑這個！」

尤克利德伯爵拿出了一本筆記，艾維娜覺得莫名奇妙，一本筆記究竟要如何用來拒絕大公家的強勢要求？

「我想妳應該不可能不對元素轉換的論文感興趣吧？看過這本筆記後，應該會明白我們家有莫里森家的門路吧？」

其實尤克利德伯爵是在虛張聲勢，他所做的一切目標只有一個，就是讓大公家認為對奧菲莉亞出手，會受到莫里森家干預。因為莫里森家是目前與奧比奇斯家對立的最厲害的一家。

翻閱這本筆記的艾維娜，對於這個筆跡有充足的印象。這是她特地去王宮元素師圖書館查閱元素轉換論文正本上的內容時，論文正本上那風格獨特的流線筆跡。

換句話說，這本筆記是論文作者親筆。對於不知道亞理亞持有個人用文具的艾維娜來說，意思相當於筆記是直接從理查德那邊取得的。並且當中的內容也與論文內容源出一系，但這本筆記卻是基礎元素環理論的改編。就像在對艾維娜展示，尤克利德家可以從理查德手上取得未公開發表的全新研究論文一樣。

艾維娜瞪大雙眼，以驚恐的表情質問著尤克利德伯爵。

「你們，你們是何時與理查德 莫里森搭上線的？」

這過剩的反應讓尤克利德伯爵驚訝的不得了！他勉勉強強壓抑住自己的表情。但他也不禁再次想到了他無意間蒐羅到的，用來構建這次虛張聲勢計畫的某個情報。

「我才只是提到莫里森家而已…她居然直接明說是理查德 莫里森？奧比奇斯家真的如情報所示那樣害怕理查德 莫里森嗎？」

即便心裡疑問很多，但現在情況就是，只要展現自己家跟理查德莫里森有所牽扯，那麼奧比奇斯家就會卻步。現在，尤克利德伯爵只需要一句話。

「無可奉告！」

雖然是虛張聲勢，這一著實實在在的打在了艾維娜的痛點上。氣急敗壞的艾維娜大聲叫喊道：

「那麼，我今天就要帶走奧菲莉亞。」

艾維娜氣勢磅礡的叫喊，換來的是尤克利德伯爵的嘲笑。

「她不在這裡了，我已經讓人送她們去莫里森家了。」

「你！…」

失控的艾維娜，面對尤克利德伯爵時已說不出半句話。因此，她轉頭大聲命令所有事先埋伏好的手下。

「給我把尤克利德伯爵給『請』回家！現在！」

很明顯的，艾維娜肯定是有備而來，雖然沒辦法擄獲根本不在場的奧菲莉亞，但戰力差距已經足夠擄走一個人了。

強擄自己的親弟弟之後，艾維娜便急急忙忙趕到莫里森領，攔截前去投靠理查德的奧菲莉亞等人，然後得到失敗的結果。

無論艾維娜多少次回想這段過程，她仍然沒有注意到，被她擄走的尤克利德伯爵臉上十分平靜，絲毫沒有掛著驚恐的表情。

依循黛絲麗的指示，尤克利德夫人與理查德、亞理亞一同來到了王都的尤克利德宅邸。他們現在，正站在毀壞的大廳中央。

「怎麼會？…」

四處都是打鬥，或者元素魔法的痕跡，例如布簾上的燒痕、插入地板的石矛，乾涸的血跡，堅硬刃物劃過的扶手，碎掉的花瓶等。在在顯示尤克利德宅邸受到過一場襲擊。這是艾維娜強擄尤克利德伯爵那天留下的痕跡，不過不知道艾維娜來過的眾人還不曉得事情經過。

「老公大人？布萊德？快回答我！」

尤克利德夫人淒厲的呼喚傳遍整座宅邸，但是回應她的人一個也沒有。她陷入崩潰，癱坐在地上，淚流不止。理查德本想讓亞理亞上前去安慰夫人，但自他們身後，毀壞的大門處傳來了可疑的聲音。

「很高興見到夫人您平安。」

理查德回頭，看見數名穿著市井尋常打扮的人以不尋常的列隊方式，整齊的走入大廳。他們無聲無息的出現，讓理查德與亞理亞立刻進入戰鬥狀態。

被這聲音嚇到的尤克利德夫人，回過神來後急急忙忙阻止理查德。

「等等！理查德大人，他們是我老公的手下。」

呼應著尤克利德夫人的話語，隊列整齊的神秘人士一同單膝跪地，向理查德行了一個禮。

「請容我等自我介紹，我等乃尤克利德伯爵家轄下的新銳情報組織『綠鴉』。往後還請多多指教，『代理家主』莫里森大人。」

「哈！？」

『綠鴉』的登場，只用了一句話，就讓所有人目瞪口呆。