045.終焉的倒數計時

奧比奇斯大公家的馬車車隊,在荒涼的小路上奔馳著。其中一輛特別華麗的座駕,便是大公奧比奇斯本人所乘坐。他與妻妾三人一同出發,但要出發到哪裡卻是個謎。

「老公大人,我們要去哪裡?」

一名妻妾漫不經心的詢問大公這次出遊的目的地。大公也漫不經心的回答。

「去我們搭建的那個舞台。差不多可以開始了!」

「等一下!老公大人…」

其中一位妻妾緊張了起來,想要說些甚麼,但她似乎被大公制止了。

「還沒有回來的孩子就不要管了,有資格的孩子已經有十七名了。再拖下去孩子們也會質疑我們的。」

這時他們並不知道,馬車後方,一隻墨綠色的『野鳥』潛伏在行李之間。


尤克利德伯爵在一處昏暗的洞穴中醒來,這已經是他被帶到此處的第六天了。雖然是洞穴中的牢房,但基本上他衣食無缺,也有床鋪棉被提供安眠。此外,雖然他不好意思使用,伯爵的姊姊艾維娜也安排了替他『擦拭身體』的女僕。之所以會有這樣奇怪的禮遇,主要還是因為尤克利德伯爵是讓奧菲莉亞就範的重要棋子。

「…不知道伽藍是不是還在鬧彆扭,他手上的婚約邀請,可是拯救尤克利德家的最後手段,在事態最糟前一定要送去莫里森侯爵的手上…

雖然尤克利德家只是伯爵位,但有了這個爵位,莫里森侯爵應該會很高興兩個兒子不用為了家主之位爭個你死我活。如此一來尤克利德家的全員都會被納入莫里森家旗下保護。

這樣嫁掉奧菲莉亞似乎有點對不起她,但從理查德 莫里森救了好幾位千金,卻未曾要求報酬來看,他的人品應該不錯,這樣也不用擔心塔奧會被怎麼樣…」

無所事事的尤克利德伯爵,躺在床上不停的反芻自己的計劃。可惜的是,計畫並沒有照著他預想的走。他錯估的點之一,是理查德的人品確實是不錯,也因此臉皮不夠厚。另一點是老管家沒有將婚約邀請送去莫里森家,而是直接追著當事人之一的理查德送去。在理查德的固執迴避下,這份婚約邀請相當於被無限期擱置了。雖然不是壞的意義上,但交給這兩個活寶導致計畫被擱置,也算是一種『所託非人』了吧?

但塞翁失馬,焉知非福,伯爵另一個意外的失算,就是沒想到理查德竟然親自會帶著『綠鴉』前來救人。但伯爵注意到他的失算時,已是之後一隻綠鴉來到他眼前後的事了。


同樣被關在這種奇特的監牢中的,還有參加繼承權爭奪戰的孩子們,意外的是,已經兩次戰敗的迪托里也在其中。不過,他們的待遇沒有尤克利德伯爵的待遇那樣『周到』。在他們的牢門上,都有一個盒子狀的鎖。盒子內裝有的,是他們各自的元素戒指,召喚出高位精靈的大公子嗣們,在門鎖解開的那一刻,才能與自己的元素精靈重逢。

不過,對迪托里來說,這簡直是在倒數自己的死期。

「不僅是最後一個被『廢棄』,還得到過另一次回家機會的我,肯定會被所有人集中圍剿的吧?…」

但即使如此,他仍然盯著門鎖中的元素戒指,想著要如何爭取一線生機。


在大公正要出發前往『舞台』的時候,王都郊外的尤克利德別邸,理查德、亞理亞與『綠鴉』中的數名成員圍在一張大地圖周圍,討論著關押尤克利德伯爵的可能地點。

「綠鴉具有非常優秀的方向辨識能力,因此我們將代表方向的語音以風元素擾動的形式傳遞給綠鴉,使牠們理解方向後,牠們可以在監聽的同時,也傳遞牠們所在位置的相對方向。從而達到不被發現的遠距離跟蹤。」

然而,『綠鴉』成員解說他們的調查方式後,亞理亞突然蹦出一句感嘆,使場面有些尷尬。

「原來綠鴉可以理解這麼複雜的指令?我第一次見到這麼聰明的元素精靈。」

一種微妙的眼神,凝聚在亞理亞身上。視線來自早已知曉亞理亞是元素精靈的『綠鴉』成員與理查德。微妙的沉默讓亞理亞有些疑惑。

「我說錯了什麼嗎?」

由於這個問題實在太超過,眾人沒有回答,只有其中一名『綠鴉』成員輕咳一聲,面不改色的繼續原本的話題。

「根據我們的綠鴉追蹤的結果,我們發現,大公家的人員,頻繁的出入這三個地區。」

在這名『綠鴉』用棋子在地圖上標上三個位置的同時,另一名『綠鴉』成員也急急忙忙說出自己的看法。

「根據我們收集到的監聽資訊,大公很快就要啟動繼承戰爭的計畫。考慮到艾維娜夫人的目的是讓奧菲莉亞小姐參加繼承戰爭。很可能伯爵大人被關押的位置,距離繼承戰爭的『舞台』並不遠。不然時間上會來不及。」

這個看法說服了理查德與亞理亞。這時的理查德想到了一個問題,不過,亞理亞搶先一步問出同樣的問題。

「繼承戰爭的『舞台』嗎?…一個既封閉到逃不了,又開闊到足以讓元素精靈彼此相殺的地牢,一般來說應該不可能事先存在。但臨時建造這樣一個地牢是可能的嗎?」

地牢一般來說是不會有開闊空間的,但元素精靈間的對戰,特別是要展現如同御前試合上,理查德等人展現的力量規模,是一定要有足夠開闊的空間的,一般情況下,不會沒事建造一個這樣自相矛盾的地牢。

回答這個疑惑的不是『綠鴉』成員,而是一旁的文官。

「雖然不是不可行,但這樣的建築招搖過頭了。至少,沒有明顯的證據表明大公有在什麼地方建造這類建築。」

線索似乎斷了,但剛剛沒有說話的女性『綠鴉』成員發話了。她將左手指向了地圖上的一個點,而那正好是棋子表示的三個點之一。

「不過,如果是這個地方,就能夠不招搖的建造這樣的地下監牢。」

「西北邊境荒原地帶?」

由於與會的所有人並不解這名女性『綠鴉』提出這個位置的理由,她便開始解釋道:

「我想各位可能不知道,這個地帶的湖泊,多半是地面塌陷造成的,既然地面會塌陷成湖泊,就表示這個地帶有很多的地下空洞。當中也有十分開闊的空洞存在。」

理查德閉幕沉思了一會,面對這名女『綠鴉』問道:

「意思是如果利用這樣的空洞,就能夠悄悄地造好『舞台』嗎?」

女『綠鴉』點頭回應。

「是的!但是,相對的,一個新造的『舞台』附近,不太可能存在舊有的地牢。」

回應的同時,她也表達了她的擔憂。理查德馬上就理解她的意思。

「意思是伯爵也會被關押在『舞台』中,有可能因為被捲入繼承戰爭而受傷或死亡?」

「是的!」

與女『綠鴉』做完簡單的確認,理查德轉頭,面向另一名『綠鴉』。

「大公目前的動向呢?」

「根據最後得到的回報,他們繞過了王都與元素學院,正在往西北移動。」

聽完這名『綠鴉』的回報,理查德輕拍桌面,下達指令。

「看來就是這裡沒錯了。做好出發的準備,我們要去救出尤克利德伯爵!」

聽到理查德的指令,『綠鴉』們整齊地敬禮。

「是!代理家主閣下!」

校外實習的數個月之後,理查德與亞理亞再度踏上了西北邊境的荒涼大地。



原本是為了之後某個配角的情節才去看「惡役只有死亡結局」,看看有沒有可以參考的地方,結果是情節還沒想好,倒是沉迷了好幾天。

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