論壇

男生宿舍讀書會所在的交誼廳大門被緩緩打開，一個疲憊的身影，搖搖晃晃的走了進來，這個滿臉憔悴的人，名字叫做狄更斯 基里歐斯。

看著狄更斯拖著無力的步伐，理查德覺得很奇怪，因此，他站了起來，走上前去，關心狄更斯的狀況。

「狄更斯，你身體不舒服嗎？」

兩眼無神的狄更斯沒有轉頭，只是稍微看了一眼理查德，然後稍稍搖頭。

「我沒有哪裡不舒服…」

即便聲音毫無力道，狄更斯還是禮貌地謝絕理查德的關切。不過，從理查德的眼裡看得出來，很明顯的，狄更斯確實因為某種原因顯得非常疲憊，這絕對不是沒事的樣子。

「但這看起來不像沒事啊？」

非得問個明白，不然理查德會很難找到一個讓狄更斯恢復精神的方法。但此舉引發了狄更斯更強烈的反應。

「不要問！很恐怖！」

『不要問！很恐怖！』？狄更斯是遇到了什麼不乾淨的東西嗎？還是碰上了什麼麻煩嗎？理查德用不解的眼神死盯著狄更斯看。狄更斯自是不太願意被這樣理查德盯著看。但他仍然是維持一致的回應模式。

「不要問！很恐怖！」

看起來，無論理查德再如何多問，狄更斯都不會再回答其他的話了。無奈之下，理查德只能關注在讀書會的問題上。三年級成績最優異的狄更斯，可是這個讀書會最大的助力。

「好吧！我知道了，你還能開讀書會吧？」

「可以！至少比剛才的狀況要好多了。」

雖然狄更斯給了正面回應。但是『剛才的狀況』究竟是什麼意思？納悶的理查德不自覺地嘟囔起來。

「到底遇到什麼了啊？」

「不要問！很恐怖！」

看來，狄更斯處於一種連嘟噥都會過剩反應的狀態。理查德認為，專心在讀書會上，忘了這件事再好不過。

與此同一時間…

在某處野外的道路旁，一個稍高的樹叢之間，兩眼布滿血絲，周圍還繞著深深的黑眼圈的尤克利德伯爵，正監督著某個臨時建物的建造。

「該死的宰相，到底要給我們多少工作啊？」

之所以，尤克利德伯爵會如此大聲的吶喊，其原因在於他最近彷彿永無休止之日的忙碌工作。

由於『綠鴉』高效的情報傳遞能力，在王都一戰大放異彩，在宰相主導下，尤克利德伯爵與『綠鴉』成員，不得不肩負起建立快速情報聯絡網的職責。

但是，這種快速傳播的距離極限，僅止於元素精靈綠鴉操控力量，所能及的範圍。

原本『綠鴉』是用類似錄音的方式，讓元素精靈綠鴉能攜帶訊息飛行來傳遞。不過，宰相的著眼點卻不同。

『這樣飛跟傳令鳥不是差不多慢嗎？元素石傳遞法的距離有極限的話，把距離分成幾段，一段一段傳不就好了嗎？』

是的，宰相的想法是用中繼站的方式，串接起綠鴉的元素石通信，形成一個聯絡網。雖然理論上可行，但實際上要建立這樣的聯絡網，所需的人力物力可不容小覷。更別說，聯絡網中繼站的佈置，與中繼站當中的管理人員都只有『綠鴉』成員有能力擔當。

以『綠鴉』的人數，要負擔這麼大的聯絡網非常困難。

但是，尤克利德伯爵還是勉強建立了幾條往東側方向邊境的傳遞線。他向莫里森家商借地理與軍事專家，找出幾條相對短，並且方便對中繼站補給的路線，以此為基礎建立幾條單鍊式的傳遞線。

因此，得以讓邊境偵察出的貝爾瓦特部隊集結資訊，迅速且詳細的傳遞到王都。即便只是簡略的單線傳遞鍊，也證明了它的有用性，這下不僅是宰相，這次連國王都下令要增設聯絡網。

當然，成為國家中樞的主要方針後，人力物力會轉由王室方面提供。只不過，原本就只有『綠鴉』成員有能力擔當的工作，突然要交給其他人，也不是那麼簡單的事。其結果，就是讓『綠鴉』與尤克利德伯爵擔綱聯絡網的『基礎建設』與『人員培訓』工作。

這次的中繼站建設工作，已經是第三波增設了。尤克利德伯爵與『綠鴉』成員幾乎不眠不休，才終於即將完工這一批聯絡站。

「累死了，回去之後可要好好的休息幾天。」

尤克利德伯爵這句話，不知不覺起了一種奇妙的鼓舞作用。這或許是埋首於工作的眾人，對『休息』一詞起了反應的緣故。尤克利德伯爵負責帶領的基礎建設班，被宰相連續兩次追加站點的要求，折騰到毫無放鬆的時間，只能在趕路與工作間不停交錯。當然，王國不是只會壓搾他們，出人出錢出物資的，還有宰相底下的文官、禁衛騎士團跟元素師團。

「王都那邊負責訓練新人的人員，不知道趕不趕得上？」

問題在於，即使派出人手，也無法馬上派上用場。這些人手要面對的是全新型態的工作，事前需要教育與訓練。

「那完全是多餘的工作…禁衛第二隊就不能像第三隊跟元素師團那樣，派些腦子好使的人來訓練嗎？」

而當中最大的問題，就是，不知道為什麼禁衛騎士團第二隊所派出的人，總是沒辦法很好的學會綠鴉的運用，在訓練的時候就錯誤百出。因而禁衛第二隊的人馬，不停的在換人，重新訓練等等的問題中流轉，甚至到原本預定由他們負責營運聯絡網的區域，不得不先由其他人馬頂上的程度。

這一遍又一遍的再教育，讓負責指導的『綠鴉』成員快被逼到情緒崩潰。今天，這些指導員也在王都內哀嚎著。

在一行人後方，一個被元素精靈綠鴉塞滿的巨大台車旁，一名『綠鴉』成員，用與尤克利德伯爵同樣通紅且黑眼圈濃重的雙眼，無神的看著他正在投餵的那群元素精靈綠鴉。

「療癒…真療癒…」

他已經完全把投餵元素精靈綠鴉群的工作，當成一種娛樂，享受著綠鴉爭食穀豆的場景。這也沒辦法，這是所有工作裡最悠閒的一個。

不止這名『綠鴉』成員，恐怕對現場忙於工作的所有人來說，投餵綠鴉的工作，就是他們僅存的休息時間。

深夜時分，以砂土與草皮覆蓋在上方，聯絡中繼站的偽裝工作，終於到了最後階段。接下來，將有一小段真正的休息時間。

「太好了！要完工了！」

負責建設工作的一名成員歡欣鼓舞，手舞足蹈了起來。

「等完工後，我要…」

然後被所有人摀住嘴巴，一句話也說不出口。

「你傻了嗎？要是說出口，又會有工作要來！你忘了第二波追加還有這次的工作是在什麼情況下送來的嗎？」

他們多半沒有多少睡眠時間，脾氣暴躁的很，也失去了留手控制力道的餘裕，因此被摀嘴的人，幾乎全身上下都被鎖著，幾經掙扎動彈不得。

或許這算是一種迷信，但他們也沒有餘裕去討論、辯證是否只是迷信。對他們來說，能防止工作量再度增加的方法，不管有沒有效都要嘗試。

然而，很遺憾的，一隻傳信用的飛鳥系譜元素精靈，還是帶著數份文件來到他們的眼前。

「還來啊！？…」

是的，不顧眾人的哀嚎，第四波的中繼站追加工作『如期而至』。

即便因為規模的不斷擴大，召喚的綠鴉多到搞不清楚哪隻是誰召喚的，使綠鴉的管理問題，成為了這個綠鴉通信網的隱憂。這個最終將會擴及全國各地的綠鴉通信網，還是在往後百年以上的歲月裡，擔綱著王國內信息傳遞的重要中樞，直到開發出替代的元素魔法為止。

當然，會營運這個通信網長達百年，是現在正在為建設這個通信網而哀嚎的這些人，都料想不到的。

然後同樣是深夜時分，再回到學院的宿舍…

深夜的女生宿舍萬分寂靜。在這眾人悄然入睡的時刻，只有一個人點著一盞小燈，坐在房間的書桌前振筆疾書。

「萊菈姐，近來可好…」

自從兩人相認前世之後，亞理亞與萊菈時不時的彼此傳信往來。不過，絕大部分都是亞理亞先送信，然後萊菈才回信。

其原因，在於平民的生活水平，紙其實是很貴的東西。萊菈雖然因為其家族擔綱村子對外交涉的角色不得不識字，但不表示她就買的起大量的紙。因此，亞理亞每次寄信，都會附上一張回信用的空白紙。

平靜的一天，在亞理亞耐不住睡意，伸了一個大懶腰，然後上床睡去之後落下帷幕。但任誰都知道貝爾瓦特即將大舉入侵，這樣平靜的日子，又能持續多久呢？

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1.本篇不會寫到的，關於『綠鴉通信網』的隱憂，與『元素精靈契約』的一部分設定：

元素師如果與世長辭，身上的元素精靈契約便會完全解除。在完全失去契約綁定的情況下，元素精靈將無法繼續留在世界上。

所以，當綠鴉通信網營運許多年之後，召喚過綠鴉的通信網舊成員開始一個個老去、辭世，就會慢慢的開始有綠鴉隨著離世的成員緩緩消失。

但因為召喚的綠鴉太多隻，根本不知道哪隻是誰召喚的，所以無法保證對應到去世成員的綠鴉有被撤換下來停止工作。因此，會出現工作到一半的綠鴉消失，通信斷掉，或是漏接的狀況。這對後來民間商務等通信需求大增，綠鴉通信網負擔越來越大的時代來說，是個大問題。

這種通信不穩定的狀況，一直到了純粹只是元素魔法，不仰賴綠鴉們操作風元素的『元素魔法通信技術』完成並取代原先的『綠鴉通信』，才完全結束。而百年以上的『綠鴉通信時代』，也從此走入歷史。

之所以會有這種差別，是因為元素魔法可以被設計成『施放後脫離施放者(元素精靈)控制，自行維持』的類型(常見於需要長時間運作的魔法道具)。而『綠鴉通信』則是亞理亞當初那個讓風元素精靈不停操縱風元素能量，重現說話聲的機制。

2.狄更斯為什麼會這樣，請看上一章(2-008)。