論壇

戰勝曠野魔女的隔天，冰層開始消融，村民們陸續重獲自由，但許多靠近戰鬥中心的人們仍被凍結在冰層之中。

至於曠野魔女，早在昨天晚上便自行逃脫。

此時正值夏日午後、陽光炙熱，冰層融化速度漸漸加快，接著盧西安與奧德瓦茲終於從冰中脫困。

他們勉強活動著僵硬的手腳，視線掃過四周，卻發現許多村民仍被封凍在冰裡，而克蘿伊與魔女的身影早已不見蹤影。

「曠野魔女呢？」 奧德瓦茲焦急地問道。

盧西安淡淡地回應道：「她應該是輸了，所以離開了。」 他的神情恍惚，似乎還沒從冰封的混亂中回過神來。

「什麼？也就是說那個『森林中的聖女』贏了！」 奧德瓦茲猛地瞪大雙眼，不禁大聲驚呼：「連我們十二名主教都傷害不了的魔女，竟然被一個民間少女打敗了？我是不是在作夢？這種事真的有可能嗎？還是說她其實是第四名魔女？」

盧西安沒有理會精神混亂的奧德瓦茲，而是深吸了一口氣，朝著草原之外走去、試著確認冰封的範圍。

不久後他遇到一名前來報告的隊員，其他十名隊員因為站的位置距離中心較遠，所以比較早脫困。

「報告隊長，根據屬下的調查，這場冰封涵蓋的範圍幾乎覆蓋整個卡爾諾村，甚至還往森林邊緣延伸。」

盧西安微微睜大雙眼：「這已經不是普通的冰凍魔法了……這種程度，恐怕連宮廷魔法師都難以做到……」

「隊長，這到底是怎麼回事？這真的是聖女做的嗎？除了魔女，真的有人能做到這種程度嗎？」 隊員不安地問道。

盧西安陷入沉思，回顧自己在教會內學習的一切——聖女的職責、神賦予聖女的奇蹟、歷代聖女展現的力量。

似乎只有第一代的大聖女能超越克蘿伊昨日展現的力量。然而第一代大聖女的事蹟多為鄉間野史，是不是真的可難說。

總而言之，聖女的力量應該是溫和而神聖的，以治癒與庇護為本質，從來不是這種足以冰封整座村莊、甚至讓魔女都選擇逃亡的壓倒性力量。

克蘿伊的力量已經遠遠超過了「聖女」的範疇。

「……這是神蹟。」 盧西安堅定地說道。

隊員一愣，似乎沒料到隊長會這樣說。

「嘛、不要胡思亂想！」 盧西安壓下心中的動搖：「所謂的聖女就是以奇蹟的力量拯救凡人之人。這次的情況是神蹟！你就這麼告訴村民，不要讓奇怪的猜測流傳出去。」

隊員愣了一下，隨即低頭應聲：「是的。」

盧西安目送著隊員離開，直到他的身影消失在村落間，才緩緩吐出一口氣。

如果是神蹟就好了......但如果教會不這麼認為呢？

當樞機院得知她展現出如此驚人的力量，會不會將她視為異端？

他忽然想起前天，自己竟然還想要用言語威脅她，不禁嘲笑起自己。

沉思良久後，盧西安在心中下定決心：如果教會決定將克蘿伊視為異端，那時他將會站在聖女這一邊！

*

當天下午的酒館中，隨著冰塊的消融，再次聚集了人潮。村民們激動的討論著昨天那場驚心動魄的戰鬥。

「能打敗曠野魔女，真不愧是聖女！」 一名中年男子端著酒杯，滿臉驚嘆。

「不......那種力量已經超越了普通聖職者......」 另一人低聲遲疑道。

「該不會她其實是魔女！卻假裝成聖女，騙取我們的信任？」 有人懷疑到。

雖然話音不大，卻如同一顆石子投入湖面，在喧囂的人群中激起一圈圈不安的漣漪。

這番話讓四周的討論聲瞬間安靜了幾秒。

「聖女才不是那種人！」 突如其來的憤怒聲音打破了沉默。

馬丁猛地站起身，他立刻反駁到：「她很溫柔和善，不僅能力高超，還很可靠！稱她為天使，有過之而無不及！」

一名婦人拍桌附和，怒視著剛才說出質疑的人：「你們這些人真是可惡！聖女過往曾經拯救了村民，現在更是將我們從魔女的威脅中救了下來！她是我們的救星，你們怎麼能這麼汙衊她呢？」

「沒錯，如果不是她，我們已經死在魔女手中了。」 另一名壯碩的冒險者附議。

這句話讓那些人頓時語塞。

正當酒館內的氣氛變得有些緊繃，眾人面面相覷時，一道威嚴的聲音響起，將所有人的注意力拉了過去。

「夠了！」

盧西安帶隊走進酒館，瞬間讓喧囂的群眾逐漸安靜下來。

「這一次的事件毫無疑問是聖女的力量，教會已經確認這是『神蹟』。因此，關於她的身份，你們不需要再做無謂的揣測。」

有了教會背書，雖然有些人仍有懷疑，但更多人開始露出放心的表情。

「既然是教會的認定，那就沒問題了！」 服務生安心到。

「那當然，聖女是神的代言人，怎麼可能是魔女呢？」

「不好意思......我只是被嚇到了……」 先前質疑的那人低下頭，小聲地說道。

盧西安見狀沒有再多說什麼，他只是點點頭，然後轉身離去。

他心裡很清楚，這場風波只是暫時壓下，並不代表真正的結束。

*

中午，克羅伊才從昏迷中醒來。她攙著扶手、剛走下樓，便聞到一股淡淡的甜香瀰漫在空氣中。

當她來到廚房便看到洛爾德正專心的煮著一鍋熱氣騰騰的蔬菜湯。

「恩~好香啊~」

「對啊！」 洛爾德下意識回答，轉頭才看見是克蘿伊：「你終於醒了！你有覺得身體哪裡有不舒服嗎？」

克蘿伊搖搖頭：「我沒什麼事，只是覺得有點疲倦。」

「那......在我煮好午餐的期間，你先去洗澡吧！等一下就能吃了。」

克蘿伊聽話地轉身去洗澡。

在浴室裡，克蘿伊回想著昨天那場驚天動地的戰鬥。她對於昨天自己展現出的實力也感到不可思議，尤其是最後那一擊，幾乎將整座村莊冰封。

她坐進浴缸裡，感受著體內澎湃的魔力，她感覺自己的魔力量好像比之前增加了一倍。

這似乎是她在戰鬥中每次消耗完魔力後，竟會瞬間恢復至巔峰，甚至比先前更加強大。

這種異常的回復現象，在昨天的戰鬥中重複了數次，讓她能夠一次次突破極限，最終堅持魔力的供應、釋放出足以決勝的終極魔法。

「這是怎麼回事？難道......這就是聖女的力量嗎？」 她喃喃自語。

她回憶起小時候某天被檢測出能夠使用治癒術，便被選為聖女候補。

最初，她只能治癒些微的擦傷與瘀青，但隨著歲月的磨練，她的力量逐步成長，直至能夠瞬間治癒重傷，甚至讓斷肢重生。

「這就是聖女的力量。」 教會的主教如此告訴她。

「這是血脈的傳承。」 王國的元老則這麼說道。

據說，一百多年前，身為勇者的國王迎娶了當代聖女，從此王族便擁有了這股神聖的力量。

這個傳說一直流傳至今，並成為國家信仰的象徵。

然而，克蘿伊過去的力量從未像現在這般異常，或許是她從沒有完全用完魔力，所以沒有機會發現不斷回復而且魔力量倍增的現象。

「如果這真是聖女的力量，那麼每一位聖女都會有這種變化嗎？」

她想要去尋找答案，也許教會的典籍裡，或許記載歷史的國家大圖書館中，能夠揭曉這其中的真相。不過......這似乎很難達成。

因為她正是被告知這樣的力量已經引來眾多勢力的覬覦，所以才選擇隱居在邊境。

她甩了甩頭，決定先沉寂一陣子後，再讓洛爾德去調查。

她走出浴室，換上乾淨的衣服，來到餐桌享用午餐。

*

午後陽光穿透空蕩的窗戶，灑落在木質的地板上，映出鮮明的光影。

洛爾德先是泡了壺玫瑰花茶，將茶壺與兩只杯子擺在桌上，然後拿起工具準備修補窗戶。

窗戶被弄壞的起因是，一隻貪吃的畫眉鳥盯上了窗台上植栽結出的果實。

查覺到此的帕克在畫眉即將得逞時，猛地跳上窗台攔截。

結果雖然成功逮捕了畫眉，帕克卻撞破了窗戶。

洛爾德起床看到一地的玻璃碎片和木板時，無奈地嘆道：「帕克你是牛嗎？怎麼有辦法把窗戶撞壞？」

帕克動了動耳朵、一臉無辜的伸冤：「喵喵喵！(我是在保護果實！)」

克蘿伊坐在沙發上喝了一口茶，微笑的看著蹲在角落、『面壁思過』的帕克。

至於另一個罪魁禍首此刻正被關在一個小巧的鳥籠裡，脖子縮成一團，瑟瑟發抖。

「洛爾德，你打算怎麼處置這兩個傢伙？」 克蘿伊饒有興致地問道。

「帕克處罰連續一周洗澡，畫眉鳥則等修好窗戶以後才能放走。」

洛爾德語氣平淡地宣布，然後熟練地開始修補窗戶上的破損。

帕克聽到瞬間炸毛：「喵嗚！？(七天？這也太殘忍了吧！)」

克蘿伊輕輕笑到。

窗外的風輕輕拂過，帶來了夏日午後的寧靜與悠閒，唯獨一貓一鳥仍在為各自的「悲慘命運」愁眉苦臉。