論壇

脫離應龍水脈後，一行人將在裡面得到的戰利品，給駐紮在山海場(設立於山海域出入口的交易市場)的胥吏鑑定。

當然，山海場裡的胥吏百般刁難、挑剔、壓低收購價格、抬高抽成，好藉此從中揩油。

胥吏，就是最基層公務員，起源於最終淪為世族門閥相互自肥的九品正中制，讓無才無德、滿是虛名，又腦滿腸肥的世族子弟位居高位，終日搞當時流行的清談玄學不務正業，導致他們對政務方面的事務一竅不通，於是就乾脆把處理文書、計算錢糧、丈量土地、主持各種典禮、律法訴訟、工程管理……等，這些＂瑣碎的麻煩事＂通通扔給不入品秩的基層官員、或是服徭役的死老百姓去處理，然後繼續高枕無憂的吃喝玩樂打嘴砲。

因為如此，胥吏是不入九品中的＂外流＂、屬於徭役的＂簽充吏役＂，不算是國家正式公務員，所以不支薪、不給餉，亦無法從吏升格為官。

比較有良心的政權，多少會發給胥吏一些基本薪資或夥食費做為補貼，沒天良的則是不給錢不給食、還禁止胥吏考科舉當官員，完全把胥吏當成＂賤戶＂看待。

胥吏也是要過日子的，既然不給錢又不給餉，就向洽公民眾收取規費，公家對此事也睜隻眼閉隻眼，經年累月後形成了大家覺得胥吏收取規費是理所當然的事。

胥吏跟官員最大的不同，在於官員有＂迴避本籍＂的規定跟任期的限制，胥吏則是無此限制，而且嘗過甜頭撈過油水就再也回不去了；從此，胥吏就變成了另外種九品正中制－父傳子、子傳孫，拉著親戚朋友來入夥、大家私相來授受、瞞天過海作威作福，形成世襲的地方角頭，連官員也不敢輕易得罪、或是成為共犯結構一起魚肉鄉民。

他們確實是有囂張的本錢，而且也難以整治根除；山海場百般刁難又故意壓地收購價格的胥吏，就是實實在在的壞典範。

不過跟其他也被刁難的隊伍相比，柴業一行人的收購價格，硬是高了一些。

全拜種士儼鳳目圓睜、蠶眉直豎、扛著一根龍尾骨，郭麃橫眉豎目、齜牙咧嘴、揹著一顆龍頭骨，宗繼武殺氣外露、手按刀柄(無刀身)，耿邕露出＂改開出太低價格的話，嘿嘿嘿＂的黑暗笑容，柴業擺出＂我是很好說話的，可是我的手下抓狂起來我可是管不住的唷＂的陽光燦爛笑面虎模樣，把負責他們的狗頭老鼠臉胥吏嚇得差點失禁挫屎，囂張貪婪的氣焰才稍稍收斂。

其他隊伍見狀，紛紛跟著模仿，對著胥吏張牙舞爪、大肆咆嘯起來；然而不知道是長相不到位還是實力不足，其他的承辦胥吏根本不甩這東施效顰的耍凶弄狠，額頭跟手上還浮現好幾條青筋，兩邊大眼瞪小眼好一會兒後………

「你們這些遊俠破落戶是蔑視大衛王法是吧？翻桌啦！」

「哩們係瞧不起在山海域討生活的甘苦人係不！冰的啦！」

然後拿起椅子跟桌子、還有算盤、毛筆跟硯台互毆起來！

「哎呀，好端端的怎麼打起來了？」

「大概是天氣太熱、人心浮躁的緣故吧？」

「有話好好說，何必大動干戈呢？先賢的禮教果然還是該好好的傳授給社會大眾才是！」

始作俑者們在一旁說風涼話、一直都是面無表情的遊俠頻頻點頭稱是，跟他們一起行動的女性眾和青少年，露出一副＂你們還真有臉說！＂的表情。

離開已經打成一團的山海場，一行人正準備前往＂梅花小娘＂，先把還在那裡的尹芷芸接出來後退房結算，再慢慢商討之後該怎麼辦。

這時，一台裝飾華麗的五人座轎子，停在一行人的面前，重要人士－尹芷芸從轎子內下來了！

下轎第一件事，就是連忙跑到葉婷筠跟海蒂面前，確認她們是否平安無事。

「婷筠妹妹，還有海蒂姑娘，妳們沒事吧？」

「沒事，我跟海蒂姐姐都沒事，可是玲月跟蘭君………」

「發生的事情已經無法挽回了，所以…所以……妳們平安無事就好………」

接著，轉身向柴業他們深深行了萬福：「妾身芷芸，在此謝過諸位俠士。」

被這樣的大美人道謝，痞痞的柴業和耿邕、粗野豪放的郭麃、不苟言笑的種士儼，還有少不經事的威爾，都靦腆起來。

只有宗繼武還是那副冷硬無情的模樣，問起尹芷芸：「尹姑娘是怎麼知道我們在這裡？」

「因為婷筠妹妹跟海蒂姑娘太久沒回來，所以就照宗公子信上所言，去找馬述德先生向他求助。」

「所以才能知道我們何時出應龍水脈？」

「是的，但是應龍水脈裡面的事就沒辦法探清，而且馬述德先生也有要事，希望能與諸位俠士商討。」

一行人沒有拒絕的理由，於是女性們搭上轎子、男性們徒步，前往馬述德在龍巖郡的商會。

抵達馬述德的伊迪薩商會，商會主人已經在門前引頸翹望，一見到就立刻迎上去寒暄一番，接著由傭人帶領一同進入貴客用的會談室，囑咐這段時間誰都不見、也不要讓任何人見來這間貴賓室後，關上門、彼此做一次簡單的自我介紹，然後開始談話。

不做開場白，馬述德直接開門見山道：「蔡尚書要替岳父慶生的生辰綱，在這個地方被人劫走了！」

此話一出，眾人莫不驚訝！

柴業焦急地問：「生辰綱被搶了，知道是誰幹的嗎？」

「使君，您該不會起了也想搶生辰綱的念頭吧？」

「這個國家的九賊貪了那麼多油水，從他們那邊＂借＂一點點出來又不會怎樣，那一點點對他們那種巨貪來說，也不過九牛一毛……文莊，你套我話啊？」

「使君！吾等千里迢逃來到衛國，就是為了重新開始，是要在這裡定居生根的！您竟然在打這種算盤！」

「等等、等等、等等！說教晚點再說，先聽完馬述德閣下的情報。」

「……馬述德先生，方才多有冒犯，還望多多見諒。」

「文莊先生客氣了。」

馬述德繼續陳述這事件的發展：雖然這事件大快人心、龍巖郡的人們通通拍手叫好，但是郡守柳皋可高興不起來。

生辰綱是在他的管轄範圍被劫走的，被究責被怪罪當然是落到他頭上、找回來跟把賊人緝捕歸案也理所當然落到他身上。

平時只會魚肉鄉民、逢迎拍馬的草包郡守，現在可急得跟熱鍋上的螞蟻一樣，拚了老命的找尋劫走生辰綱的犯人，好死不死還真給他找到了－一個平時窮得一清二白的鼠族獸人，近日出手闊綽、其中必有內情！

「那個鼠族獸人已經被逮捕下獄過了好天，期間免不了嚴刑拷打，大概這一兩天就會供出犯人與其黨羽了。」

說完，沉默了好一會兒，然後馬述德繼續道：「六賊樹敵眾多，尤其是綠林豪客，更是巴不得把六賊生吞活剝，但是通常的綠林豪客，沒有縝密到用迷昏整個綱的手法，將東西搶到手。」

這時郭麃突然插嘴：「沒錯沒錯，搶東西就是直接把護衛通通打飛就可以！幹啥做那麼多費盡功夫的事啊？」

說完，馬上就被在場的人，用眼角的餘光盯著看，郭麃馬上就像做錯事的孩子般閉嘴，身形似乎還縮小不少。

「……嗯哼，總之在下大膽猜測，搶奪蔡太師的生辰綱者，必是龍巖郡中，有頭有臉之人。」

馬述德說完，柴業、種士儼、郭麃、耿邕、宗繼武，立刻就聯想到那個＂有頭有臉之人＂是誰，但是誰都沒說出來。

「若真是當地有頭有臉之人所為，那可是大禍臨頭。」

「宗俠士此話怎說？」

「就我所知，這個郡的郡守風評相當差，跟地方人士形同水火，更別說渾號＂毒蜂刺＂的郡佐是個十足的酷吏；若真是有頭有臉之人所為，大興牢獄肯定是免不了的。」

「大興牢獄……那也還好吧？」

耿邕不太明白，地方有力人士被打進大牢內，為什麼會大禍臨頭。

「泰和先生有所不知，本地的有頭有臉之人，跟在地的三教九流之輩、甚至佔山為王的綠林客都有非常深厚的交情；幾位也都有涉足些江湖事，如果類似的事發生在諸位的身上，諸位會採取什麼行動？」

馬述德的補充說明，立刻讓柴業、種士儼、郭麃、耿邕的臉色，變得超級難看，並異口同聲：「這下真的大禍臨頭了………」

女性陣跟威爾只是聽著，也不明白其中緣故，但見到有參與討論的人，都陷入了＂這下太糟糕了！完蛋了！＂的表情(黑衣遊俠除外)，都能感覺到事情似乎挺嚴重的。

「馬述德閣下，這次可沒有辦法像磐石鎮那樣，能說動鄰郡派兵救援。」

「這點在下很清楚，郡守的品秩，可不是商賈牙人能接觸到的層級，所以打算把這裡商會的人們一同撤到鄰近的清泉郡，希望各位也能一同前來，越快越好。」

「就只有……妾身等人嗎？」

「如果尹姑娘有希望能帶走的人，在下也會歡迎的。」

「多謝馬述德先生。」

「對了，還有件事要告知宗俠士。」

「直說無妨。」

「黎崇、黎教頭在應天府的親屬，已經被滅門了，而且始作俑者＂高家三少爺＂，竟還派出黎教頭當時的同僚來此趕盡殺絕，幸好慧淵大師及時趕到，一同和黎教頭殺敗前來刺殺的集團，現在兩人不知所蹤。」

「這樣啊………」

「還有，慧淵大師有話要傳達給宗俠士，說不必擔心他和黎教頭，宗俠士現在只要做好現在該做的是即可，有緣會再相見的。」

「嗯………」

之後，在馬述德的好意下，宗繼武一行搭船到清泉郡，而尹芷芸最後兩手空空的失望而回，看來是沒有說服想帶著一起逃脫的人。

無論如何，能做的事都做了，剩下就只能看命運如何安排、人們如何應對。

在巨大的洪流面前，任何人都是渺小不堪一擊的。