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　　在北境寒冷的月光下，乔尔-伯克乘坐锁梯登上了长城顶端。

　　一踏上城墙，乔尔就因为湿滑的地面差点失去平衡。

　　乔尔本来命令过士兵在通道上铺一些稻草和碎石，以防止过往人员滑倒。

　　士兵们也确实照做了，但是地表上日积月累结成的冰霜慢慢覆盖过了碎石，现在的城墙上又变得光滑无比了。

　　乔尔小心翼翼地走上台阶，抬头望向北方一片漆黑的荒芜大地，若有所思。

　　长城北方是魔族的土地，那里常年寸草不生，当然也长不出任何作物。

　　据教会所言，在这种地方生活的魔族，是依靠同类相食才得以生存的。

　　习惯了这种残忍法则的种族，也难怪会如此觊觎南方广袤的肥沃土壤。

　　数千年前，在挫败了魔王军的侵略企图之后，各大种族决定合力建立这座巨大的长城，以防范将来的魔王之乱。

　　这一伟大工程在矮人工匠拉贡的牵头下，历时两百多年才最后竣工。精灵、矮人、兽人与人类共同约定，每个种族每年都要挑选一千名优秀的战士送到长城，参加至少五年的驻守方可退役。这样就可以确保长城上始终保有两万人以上的精锐部队。

　　可惜这项约定已经无法再履行下去了。几千年的种族战争让兽人王国和矮人联盟丢掉了大部分祖先的土地，现如今仅有大陆西南角的工匠丘陵还保留着矮人的部族，而兽人王国自从三年前在战争中败给帝国以后，领土就只剩下石狮岛和阿亚塔东南的一条狭长海岸线了。

　　联合长城现在只有人类和精灵两个种族还在驻守，而他们同样也不再来往。精灵族和北境的人类以变季河为界，相互对立和隔绝。变季河西部为精灵圣域，那里森林茂盛，环境优美，植物四季常青；而东部的北境却是长冬无夏，土地荒凉，气候严寒。变季河也是由此而得名的。

　　这条河也把长城分成了东西两段，西半段由精灵族驻守，不允许任何人类进入。东半段的守备力量则是长城守备军、北境驻军和被流放来的戍卒组成的联合军团，由帝国皇帝的代理人、北境执政官、雷威尔家族的族长斯诺德公爵担任总指挥，他同样也明令禁止精灵族的士兵渡过河流。

　　两大种族似乎都忘记了一件事情，那就是守卫半座长城是没有任何意义的，无论魔王军攻破了长城的哪一段，都会给两个国家带来同样的灭顶之灾。

　　...

　　高墙上的寒风冷得刺骨，乔尔开始后悔自己出门时没有带上他的羊毛披肩，他本想要在卫兵面前体现出长官的威严，而现在他正在为自己的好面子付出代价。

　　乔尔从小在银月城长大，他父亲是效忠利恩公爵的一个小贵族，银月城是个四季宜人的美丽城市，靠近帝都，远离战乱。

　　乔尔也是在那里参军入伍的。

　　本来乔尔的父亲打算让他在当地军团里历练五年之后就安安稳稳地回家继承家业。

　　但当时的乔尔却有自己的想法，他和城里的大多数气血方刚的年轻人一样，不甘心一辈子平庸的活着，他十分仰慕利恩家族的二小姐芙兰达-利恩，为了追随心上人的脚步，乔尔在新兵营的训练完毕之后就迫不及待地报名参加了长城守备军。

　　虽然当时只是年轻人的一时冲动，但如今经历了两年多在战场上的残酷历练以后，他已经成为一名长城守备军的军士长官了。

　　乔尔的仕途还算顺利，而他心心念想的芙兰达小姐却在他来到北境不久后就被迫退役了。

　　这对乔尔来说是一个不小的打击，不过至少他已经实现了和芙兰达小姐并肩作战的梦想，因此也没有太过遗憾。

　　这样就足够了，他从来没有奢望过芙兰达小姐会真的看上自己。

　　真实的芙兰达-利恩没有他以前想象中的那样高傲冰冷，反而是经常与底层官兵们打成一片。在战场上她会亲自教导初出茅庐的新兵如何使用长枪冲锋和用沸酒处理伤口，在战后的庆功宴上她也经常会离开贵族的席位，来到士兵们的餐桌前听他们谈笑调侃。

　　长城守备军司令哥顿将军曾经评价她“拥有作为骑士的高傲，却没有作为贵族的高傲”。

　　现在想来，那段时期是长城守备军士气最高昂的光景。在芙兰达的影响下，长城上无论是北境人还是南方人，无论是贵族、平民甚至是罪犯和戍卒，到了战场上都是互相交托性命的战友，大家发自内心地信任彼此。

　　而现在的长城已经完全没有往日的风光了，自从芙兰达退役以后，长城上的将士们也很快变得死气沉沉，平民士兵来这里只是为了完成徭役，贵族子弟们个个趾高气昂的，什么脏活累活都不愿意干，还喜欢随意打骂下属。

　　最近几年瑞拉-利恩多次克扣北境驻军的军饷，间接挑起了守备军与本地士兵之间的矛盾，搞得长城内外都人心惶惶的。

　　这件事还直接闹到了北境执政官斯诺德-雷威尔那里，他亲自远赴帝都想向宰相讨个说法，得到的答复却是：

　　「如果斯诺德阁下觉得仅靠北境的兵力就足以抵挡魔王军，那么我们即日就可以撤走。如果没有这个实力的话，还是老老实实地听从帝都的指挥吧。」

　　斯诺德大人对此敢怒不敢言，魔王复活以后，首当其冲的战区就是北境，他们绝对不能失去帝国的援军，雷威尔的老族长没有办法，只能默默吃下这个哑巴亏。

　　乔尔继续向前走，来到了用茅草和树干搭成的简易哨所，看到棚子里的蜡烛早已经被寒风吹灭了，乔尔叹了一口气，用佩剑的剑柄敲醒了城墙上正在打瞌睡的哨兵。

　　「唔....妈的，谁啊？...！！！教官好！」

　　惊醒的士兵本想开口骂人，结果发现来人是长城守备军的团练教头乔尔爵士，他赶紧爬起来问好。

　　「莱尔斯，岗哨的职责可不是换一个地方睡觉！如果魔族在你做美梦的时候来进攻长城的话，我们就全完了！」

　　乔尔愤怒地训斥着名叫莱尔斯的哨兵，虽说最近一年很少见到魔族大举进攻，但是魔王复活在即，北方的局势仍然暗流涌动，现在绝对不是可以松懈的时候。

　　「明天莱基奇大人就要到达长城了！斯诺德大人也会一起同行！要是让他们看到你这副没骨气的样子怎么办？！赶紧起来站好！」

　　「是，教官！」

　　莱尔斯立刻站直身姿，昂首向乔尔敬了一礼。

　　「唉，北境资源本来就匮乏，没有什么东西能招待莱基奇大人，现在军队的粮食储量也很不乐观，哥顿大人昨天甚至开始打算向雪民购买粮食了。」

　　 「雪民？他们不是只愿意接受“铁钱”吗？」

　　帝国使用的货币在长城以北并不流通，所以雪民的首领只愿意收长城守备军手中的兵器来换粮食。

　　「而我们现在唯一不缺的就是铁器。但为了不让招待莱基奇大人的宴会太过寒酸，光有雪民的食物肯定是不够的。」

　　「要不让维克给他们唱一嗓子？」

　　莱尔斯突然建议道。

　　「胡闹！你要让堂堂北境执政官和帝国首席魔法师听一个强奸犯唱歌吗？」

　　维克是两个月前从南方流放来的戍卒，因为有着得天独厚的美妙歌喉，他在来到长城的路上就很受狱友们的欢迎。

　　乔尔也见过这个小伙子，维克的演唱天赋确实为苦闷的军营里带来了不少生气，但他毕竟是个罪犯，难登大雅之堂。让他给高官们献唱就更不可能了。

　　维克的罪名是由里斯河的芬利伯爵亲自检举的，他一口咬定维克奸污了自己的童贞女儿。

　　虽然维克一直对此矢口否认，他坚称自己和伯爵的女儿是真心相爱的，自己的罪名都是子虚乌有。

　　然而大家都明白，即便维克说得是真的，一个平民也不可能和贵族家的女儿结合的。为了一场终究没有结果的爱情放弃一辈子的自由实在是过于愚蠢了。

　　「算了，莱基奇大人如果真的想长期待在北境的话，他迟早会知道长城是什么样子的境况。我们干脆还是办一场北境风格的欢迎会吧！」

　　「就是不知道他老人家能不能习惯北境的烈酒，哈哈。」

　　莱尔斯哈哈大笑起来，乔尔的脸色却突然阴沉了下来，莱尔斯以为教官是不喜欢自己讲得笑话，赶紧摆出一副严肃的表情来。

　　「谁躲在那里？站着别动！」

　　乔尔对着夜幕里的一个隐蔽角落大声喊到。

　　「这么冷的天气，你是想要冻死我这副老骨头吗，乔尔？」

　　一个有些苍老的嗓音在黑暗中响起，乔尔认出了这个声音的主人。

　　「哥顿大人！」

　　来人正是长城守备军的总司令，哥顿-菲尔德爵士，乔尔和莱尔斯赶紧向他行礼。

　　「很好，这么晚了还能如此警惕，果然没有让我失望啊！」

　　哥顿爵士很欣慰的说道，莱尔斯感觉脸上有点火辣辣的，要不是乔尔教官刚才叫醒了他，他现在估计还在呼呼大睡。

　　「大人您过奖了，不知道您此次前来是有何吩咐？」

　　乔尔郑重地向司令致敬，并询问他的来意，查岗这种小事本应该由他来负责，不需要劳驾司令亲自动身才对。

　　「没什么事，只是有些睡不着罢了。年纪大了，睡眠的需求就会变少。」

　　哥顿沉默了一会儿，随后继续说道。

　　「而且，最近令人发愁的事情越来越多了。」

　　「哥顿大人，无论发生了什么，长城守备军都会愿意为您效犬马之劳！」

　　看着长官忧郁的神情，乔尔隐隐感到发生了什么不妙的事情。

　　「你们都是长城上的好战士，我对此深信不疑...但是我们的力量正在逐渐凋零。」

　　这话是事实，自从莱特一世驾崩以来，帝国就已经很少关心北境的事情了，如今长城上的守军加起来总共也不到三万，这还是算上了流放而来的罪犯、当地民兵组成的临时武装，以及大量刚刚应征入伍的农民义务兵。

　　一旦魔王军发动总进攻，长城的守备力量可能连三天的抵抗都坚持不了。

　　「我们是不是可以向帝国请求一些援军呢？」

　　乔尔向长者建议道。

　　「不会有援军过来了。」

　　哥顿司令深深地叹息着。

　　「刚刚我接到了帝都的传音，哈尔多森的舰队今天早上越过了黄金海峡，将河文港洗劫一空。马瑞克陛下随即下达了御召，全国进入戒严状态。几天后宰相大人将亲自率军去西境平叛...」